في هذه الأثناء، تقدم كل من ديون وليكين، وهما من أنصاف البشر، بثبات في نفس اتجاه كايل.
تمكنا من تتبع مساره بشكل مثالي بفضل بعض جثث الوحوش المتناثرة في أنحاء الغابة. كما صادفا بعض الوحوش من فصيلة الذئاب في طريقهما، لكن جميع الوحوش كانت ضعيفة، ولا تشكل أي تهديد لهما.
وبينما كانا يقلصان المسافة ببطء، عبس ديون عند سماعه بعض العواء الغاضب من الاتجاه الذي يتجهان إليه.
كان الأمر مقبولًا لو كان هناك صوت عواء أو اثنين، لكن سماع الكثير من الأصوات في آن واحد يمكن أن يجعل أي شخص عادي يشعر بالقلق.
نظر ليكين إلى المسافة البعيدة بعينين ضيقتين، وقبل أن يتمكن من تحديد ما يحدث، هزت هزة صغيرة الأرض تحت قدميه، مما جعل ديون الذي كان يقف بجانبه يهتف بدهشة.
"ما هذا الصو...؟"
قُطعت جملته في منتصفها عندما ظهر فجأة أكثر من 10 ذئاب رمادية ثلاثية الأعين من خلف بعض الشجيرات ودخلت مجال رؤيته.
كانت الذئاب التي يبلغ ارتفاعها أمتارًا قليلة تعوي دون توقف بغضب. كانت عيونها محتقنة بالدماء، ويبدو أنها تبحث عن شخص ما.
عند رؤية قطيع الذئاب يتجه مباشرة نحوهما، تقلص بؤبؤا عيني ديون.
"اللعنة!"
شتم وبدأ يركض في الاتجاه المعاكس، لكن الأوان كان قد فات، نظر أحد الذئاب في اتجاههما بعينين مظلمتين.
عوى الذئب بصوت عالٍ مخبرًا رفاقه بوجودهما.
لم يفكر ديون حتى في فرصة فوزه. أراد فقط أن يركض بكل ما أوتي من قوة.
'مستحيل بحق الجحيم أن أتمكن من هزيمة كل هذه الوحوش.'
حتى لو وحّد هو وليكين قوتهما وقاتلا بكل ما لديهما، فسيكون من المعجزة أن ينجوا.
تجمد ليكين عند رؤية الذئاب تخرج من العدم، وتركض مباشرة نحو موقعه. غاب عقله في ذهول لثانية قبل أن ينظر إلى يساره محاولًا التمتمة بشيء ما.
"أخي..."
اتسعت عيناه عند رؤية ديون وهو يتراجع وينظر إليه وكأنه أحمق.
"اركض."
عند سماع الصرخة العالية، كز ليكين على أسنانه وبدأ هو الآخر يركض خلف ديون.
كانا من أنصاف البشر من فصيلة القطط، ولهذا كانت إحصائيات الرشاقة لديهما أعلى من أي محارب عادي.
من ناحية أخرى، عوى قائد الذئاب الغاضب، الذي فقد ثماره الثمينة مؤخرًا، وهو ينظر إلى هدفه وهو يهرب.
مستحيل بحق الجحيم أن يدع الأمر يمر. بزمجرة عالية، أصدر قائد الذئاب أمرًا لأتباعه:
'يمكننا العثور على ذلك الطائر اللعين لاحقًا، امسكوا بهاتين القطتين حتى أفرغ غضبي.'
بعد سماع أمر القائد، بدأت جميع الذئاب القريبة بالركض بأقصى سرعة، تتبع الثنائي البائس من أنصاف البشر اللذين كانا يركضان للنجاة بحياتهما.
وهكذا طاردت الذئاب الثنائي لساعات لا يعلمها إلا الرب.
أثناء الركض، كان ليكين على وشك البكاء، لكنه سيطر على رغبته بعد أن رأى أنه ليس وحيدًا.
'اللعنة! إن مت، فلن أموت وحيدًا.'
.....
في الوقت نفسه، على بعد أكثر من 10 كيلومترات من موقع الذئاب، كان كايل يركض نحو أقرب علامة صليب سوداء.
كان ينظر إلى الخريطة مرارًا وتكرارًا ليتأكد من أنه على المسار الصحيح. لم يكن قادرًا على تحديد موقع علامة الصليب السوداء بالضبط بسبب الغابة الكثيفة على الرغم من أنه كان يتبع أطول جبل.
بعد الركض لمدة 10 دقائق أخرى، توقفت قدما كايل عند رؤية شجرة ضخمة حالكة السواد في الأفق.
كانت الشجرة سوداء بالكامل بأوراق منحنية قليلًا، وكانت تعطي شعورًا مشؤومًا. كانت هناك أيضًا فجوة دائرية ضخمة في وسط جذع الشجرة.
بدت الأشجار والأعشاب المحيطة بالشجرة السوداء وكأنها قد ذبلت، تاركةً أرضًا صغيرة فارغة حول الشجرة السوداء.
عند سماع بعض أصوات الصرير الغريبة، ضيق كايل عينيه محاولًا رؤية ما بداخل الفجوة الضخمة، ولكن لأن الفجوة كانت مظلمة تمامًا، لم يتمكن من رؤية أي شيء.
وضع الخريطة داخل حلقة التخزين بابتسامة. الآن كان كايل متأكدًا تمامًا من أن الخريطة كانت صحيحة تمامًا.
بعد ذلك، نظر كايل إلى بيا التي كانت تحلق على بعد أمتار قليلة فوق رأسه. تمتم بشيء تحت أنفاسه قبل أن يتحدث داخل رأسها.
'بيا، اذهبي وتحققي مما بداخل الشجرة.'
حدقت بيا في كايل لكنها طارت نحو الفجوة الموجودة داخل الشجرة لتتفقد الداخل، لكنها لم تتمكن من الرؤية بوضوح.
فجأة رأت شرارات صغيرة داخل الحفرة، مما جعلها ترفع حاجبيها. أُضيء الفضاء داخل الحفرة لثانية بسبب تلك الشرارات.
-'أستطيع رؤية ثلاثة عناكب رعد سداسية الأرجل.'
أطلقت عليها بيا اسم عناكب الرعد وأوضحت لكايل أن لديها ألفة مع الرعد، مما يمنح تلك العناكب سلطة حرة للتلاعب بهذا العنصر الطبيعي بسهولة طالما كان لديها ما يكفي من المانا داخل أجسادها.
أجاب كايل ببساطة بـ 'أوه' لأنها كانت المرة الأولى التي يسمع فيها عن هذا النوع من الوحوش.
بعد دخوله البرج، لم يصادف سوى الوحوش من فصيلة الذئاب، لذا الآن عند سماعه عن نوع مختلف من الوحوش، ظن أن المنطقة السابقة ربما كانت تابعة للذئاب.
بصراحة، لم يهتم بنوع الوحوش طالما أنها منحته بعض الفوائد. نظر إلى بيا بجدية وسأل مرة أخرى.
'هل يوجد أي شيء آخر بالداخل، مثل بعض الكنوز الثمينة؟ وأيضًا، ما هي رتبتهم؟'
قلصت بيا المسافة بينها وبين الحفرة قليلًا، وبعد أن ألقت نظرة فاحصة، عادت نحو كايل بتعبير مرتبك.
-'لا، لم أر أي شيء آخر، الحفرة فارغة. لا يوجد سوى عنكبوت واحد من الرتبة (-F) وعنكبوتان من الرتبة (-E)، وجميعهم يخدشون الجانب الداخلي من جذع الشجرة بشكل غريب.'
-'ولكن هناك شيء غريب لأنه وفقًا لذاكرتي، لا تبقى عناكب الرعد إلا في الجبال. ماذا يفعلون هنا؟'
استمع كايل إلى شرح بيا، إذا كان هناك ثلاثة منهم فقط، فيمكنه التعامل معهم بسهولة لأنه اخترق للتو إلى الرتبة (-E) وزادت إحصائياته.
الإحصائيات:
الاسم: كايل
سلالة الدم: سماوية (مقيدة)
الرتبة: -E
القوة: E
المانا: -E
الرشاقة: +F
الموهبة: رتبة SS (مكبوتة)
الحظ: A
المهارات:
...
حدق كايل في إحصائياته بطرف عينيه، كان يتوق لخوض قتال مثير.
كما أنه سيكون قتاله الأول مع وحش ذي ألفة عنصرية!
لم يكن متأكدًا كيف ستسير الأمور، لكن كايل كان واثقًا من نفسه. في النهاية، إذا تعرض بالفعل لنكسة، فسيخفض من كبريائه ويتوسل إلى بيا لمساعدته.
بعد التفكير لبرهة والتفكير في جميع السيناريوهات المستقبلية، التقط كايل حجرًا بحجم كف اليد من مكان قريب. غطى الحجر بالمانا وألقاه مباشرة داخل فتحة الشجرة بقوة.
اصطدم الحجر بالجانب الداخلي للشجرة بدقة.
-صرييييخ!
دوى صوت صرير عالٍ داخل الشجرة قبل أن تزحف ثلاثة عناكب رعد سوداء خارجة من الفجوة، تبحث بجنون عن المهاجم.
نظر كايل إلى مظهرهم وأصبح متفاجئًا قليلًا.
كانت العناكب تمتلك عينين حمراوين تشبهان الخرز في وسط رأسها المستدير، وخلف الرأس كان لديها أجسام بيضاوية الشكل بستة أرجل طويلة مدببة.
كانت هناك أيضًا شرارات من البرق الوامض تقفز حول أرجلها السفلية مما جعل كايل ينظر إليها بفضول.
'إنهم يستحقون اسم 'عناكب الرعد' بالفعل.'