في هذه الأثناء، على بعد بضعة كيلومترات فقط من موقع كايل.
وقف بشريان ينظران إلى جثة سحلية أرضية ضخمة.
لكنهما كانا مختلفين عن البشر لأن لديهما ذيولاً سوداء طويلة وآذانًا صغيرة على رأسيهما.
لقد كانا من أنصاف البشر، نصف قطة ونصف إنسان.
نظر أحد أنصاف البشر ذو الشعر الخوخي إلى الشخص الواقف بجانبه وتحدث ببهجة.
«أخي دوين، أعتقد أنني سأرتقي في الرتبة إذا قتلنا وحشًا آخر، هيهي.»
أومأ نصف البشر ذو الشعر الأسود برأسه وبدأ يسير في اتجاه الشلال.
«جيد يا ليكين، لنواصل التقدم.»
لم يكن كلاهما يعرفان بعضهما البعض ولكنهما كانا من نفس العرق والأكاديمية.
وأيضًا، التقيا في اللحظة التي ظهرا فيها داخل البرج، ولهذا السبب قررا التعاون.
بعد السير لمدة ساعة، ظهرا أمام نفس الشلال.
نظر ليكين إلى أزهار سوداء ذات بتلة واحدة جافة وشهق من الصدمة.
«أليست هذه أزهار الغسق؟»
نظر دوين أيضًا إلى الأزهار الجافة بتعبير جاد. إنها تنمو فقط حول زهرة خاصة تسمى 'كابيول'.
كانت زهرة كابيول عشبة عالية الجودة. لا يمكنها علاج أي مرض أو إصابة ولكنها تزيد من عمر الشخص، وبرؤية كمية أزهار الغسق الجافة، كان دوين متأكدًا من أنها كانت زهرة كابيول ناضجة يمكنها زيادة العمر لأكثر من 15 عامًا.
في 'مملكة هويكان'، مملكة أنصاف البشر، هذه العشبة مطلوبة بشدة بسبب آثارها المعجزة.
رأى دوين أيضًا جثة ذئب على الجانب الآخر من الشلال.
«نعم، ولكن يبدو أن شخصًا آخر قد أخذ الكنز الحقيقي.»
تنهد ليكين بخيبة أمل، فالعثور على مثل هذا العنصر الثمين في الطابق الأول كان أمرًا لم يسمع به من قبل، ولكن يبدو أن شخصًا ما قد وجده بالفعل.
بعد التفكير لبعض الوقت، خطرت لليكين فكرة فجأة.
«ما رأيك أن نتبعه؟ يبدو أن من قتل الذئب كان بمفرده، بالنظر إلى علامة السيف والدم الذي لم يتجمد بعد، لا يمكن أن يكون قد ابتعد كثيرًا؟»
أومأ دوين برأسه، إذا كان الشخص من أنصاف البشر، فسيأخذون العشبة ويتركون الطرف الآخر يعيش، أما إذا كان من عرق آخر، فسيقتلونه ببساطة ويأخذون العشبة.
...
من ناحية أخرى، لم يكن كايل يعلم أن شخصًا ما كان يتبعه.
بعد مغادرة الشلال، واجه المزيد من الوحوش من نوع الذئاب، لكنها كانت جميعها من الرتبة (F) أو أقل، لذلك لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً لهزيمتها.
نظر كايل إلى الخريطة في يده وعقد حاجبيه.
كان يتبع الخريطة وفقًا لاتجاه أطول جبل.
لا ينبغي أن تكون أقرب علامة صليب ذهبية بعيدة جدًا عن مكانه، ولكن حتى بعد الركض لساعات، لم ير شيئًا.
كان كايل يشعر بخيبة أمل معتقدًا أن الخريطة ربما تكون خاطئة، لكنه سرعان ما سمع جلبة ليست بعيدة عنه.
أبطأ وتيرة مشيه وسار ببطء نحو الأصوات.
من خلال النظر من بين بعض الشجيرات، رأى كايل ما كان يحدث على الجانب الآخر.
شجرة كبيرة تتدلى منها 9 فواكه ذهبية اللون عموديًا، كانت الشجرة محاطة بقطيع من الذئاب الرمادية.
كانت كل الذئاب تزمجر على الوحوش الصغيرة الأخرى المحيطة بها.
نظر كايل إلى الشجرة وومضت عيناه ببريق وهو يسأل بيا داخل رأسه.
'هل تعرفين شيئًا عن الفاكهة المتدلية على أغصان الشجرة؟'
-'لست متأكدة ولكني أعتقد أنها فاكهة المانا بالنظر إلى كمية المانا التي تنبعث منها.'
-'يمكنها زيادة المانا، إنها مفيدة لكلينا. لنحصل عليها.'
قالت بيا بنبرة متحمسة. كانت هذه هي المرة الأولى التي ترى فيها شيئًا مفيدًا لها.
'أوه.'
'لم لا، لنحصل عليها.'
قال كايل بابتسامة عريضة، في عينيه كانت الفواكه ملكه بالفعل. لم يكترث بقطيع الذئاب الواقف تحت الشجرة حيث كانوا جميعًا من الرتبة (F)، وثلاثة فقط من الذئاب كانوا من الرتبة (-E).
كان هناك ما مجموعه 19 ذئبًا رماديًا، يمكنه هزيمة 5 بسهولة، لكن الذئاب الأخرى والوحوش الصغيرة المحيطة بها لم تكن شيئًا يمكنه التعامل معه بسهولة.
وأيضًا، يبدو أن الذئاب كانت تنتظر نضج الثمار حتى تتمكن من الحصول على أقصى فائدة.
كان على كايل أن يبذل قصارى جهده للحصول على كل الثمار.
بعد التفكير لبعض الوقت، خطرت لكايل فكرة قبل أن ينظر إلى بيا بابتسامة ماكرة.
.....
بعد فترة، شوهدت بيا وهي تطير في الأنحاء وفي منقارها فاكهة. كانت تلعن كايل مرارًا وتكرارًا في رأسها.
من ناحية أخرى، كايل، الذي خطط لكل هذا، رأى جميع الوحوش الواقفة حول الشجرة تغادر واحدة تلو الأخرى. كلها تتبع بيا، في اللحظة التي قطفت فيها فاكهة من الشجرة. كانوا جميعًا يزمجرون ويظهرون أسنانهم الحادة كالشفرات.
ضحك قليلاً قبل أن يسير نحو الشجرة على مهل والتقط كل الثمار الثماني المتبقية.
بعد وضع كل الثمار داخل خاتم التخزين الخاص به، تحدث كايل في ذهنه.
'بيا، إياكِ أن تفقدي الفاكهة، إنها أثمن منكِ. تعالي نحوي بعد التخلص من كل الوحوش التي خلفك.'
لأنهما كانا مرتبطين ببعضهما البعض، كانا قادرين على التواصل حتى عندما كانت بيا على بعد بضعة كيلومترات من كايل.
سمعت بيا صوت كايل داخل رأسها وشتمت.
-'أيها الوغد، كيف تجرؤ على استخدامي أنا، صاحبة الجلالة، للقيام بهذا العمل القبيح.'
لم يسمعها تكمل شتائمها، فبدأ كايل بالركض في الاتجاه المعاكس. كان بإمكان بيا أن تجده من خلال اتصالهما، لذلك لم يكن قلقًا بشأنها. وأيضًا، كانت قوية بما يكفي لكي لا تموت.
بعد الركض لمدة ساعة تقريبًا، سمع كايل بيا مرة أخرى، وشعر أيضًا أنها قريبة منه.
ومثلما اعتقد كايل، ظهرت بيا في الثانية التالية، وازدادت شتائمها سوءًا بعد أن رأته.
«انتظري، سأعطيك نصفها، لذا لا تغضبي، حسنًا.»
استغرق الأمر منه أكثر من ساعة لتهدئة بيا، وفي النهاية، من بين 9 فواكه تم الحصول عليها، أخذت بيا 5 ولم يتبق لكايل سوى 4.
نعم، 9 فواكه! كانت بيا أكثر جشعًا من كايل، لم تتخل عن الفاكهة حتى عندما كان أكثر من 20 وحشًا يطاردونها.
تنازل كايل أيضًا لأنها قامت بكل العمل. أخرج الخريطة مرة أخرى، هذه المرة كان متأكدًا من أن الخريطة حقيقية.
كانت علامة الصليب الذهبية الأولى كنزًا بالفعل. نظر إلى علامات الصليب الأخرى القريبة منه وكانت جميعها سوداء.
بعد التفكير في الأمر لبعض الوقت، قرر كايل الاستمرار في التوجه نحو أطول جبل. سيأخذ كل الكنوز التي تظهر حوله.
.....
من ناحية أخرى، عادت كل الذئاب والوحوش الأخرى التي كانت تتبع بيا بعد أن خدعتهم واختفت مع الفاكهة.
لكن حدقات أعينهم اتسعت في اللحظة التي رأوا فيها الشجرة، لم تكن هناك حتى فاكهة واحدة.
لقد أدركوا أنهم خُدعوا!
ثار ذئب المقدمة الذي بدا أنه زعيم القطيع. لقد كان ينتظر نضج الثمار وسقوطها، وقد اختفت هكذا ببساطة.