بعد مغادرة الغرفة، خرج كايل من الفندق ووقف مع الطلاب.
في اللحظة التي خرج فيها، طارت بيا التي كانت مع ميا نحوه بعينين فضوليتين.
'ماذا كنت تفعل؟'
رن صوتها الطفولي داخل رأس كايل. عندما استيقظت في الصباح، لم يكن لكايل أي أثر، لكنها استطاعت أن تشعر بوجوده في مكان قريب، ولهذا السبب تبعت الطلاب الذين كانوا يغادرون الفندق.
'لا شيء مميز، فقط عثرت على سيد ثري عندما ذهبت لأشرب الماء.'
نظرت إليه بيا بعينين ضيقتين، لماذا تشعر وكأنه سار قليلًا فعثر على شيء في طريقه؟
ومع ذلك، لم تسأل المزيد بعد أن عرفت اسم 'السيد' الذي كان كايل يتحدث عنه.
كان الشارع المزدحم أمام الفندق أقل حيوية مقارنة بالأمس، حيث شوهد جميع الأفراد المقيمين داخل الفنادق تقريبًا يسيرون نحو البرج مع مدربيهم أو أوصيائهم.
مقارنة بكايل الذي كان هادئًا، كان جميع طلاب الأكاديمية الملكية الآخرين يثرثرون دون توقف مع بعضهم البعض. كان بعضهم متحمسًا بينما كان البعض الآخر متوترًا.
كالعادة، وقف أليك وفريقه جانبًا يتحدثون مع بعضهم البعض. أراد كايل أن يذهب نحوهم لكنه كان يشعر بالإرهاق بالفعل بعد التعامل مع الشيخ هان.
تنهد واستدار لينظر إلى ناين الذي كان يقف بجانبه بتعبير متوتر. لم يكن لتعابيره الهادئة أي أثر.
"هل يمكنك التوقف عن التمتمة؟"
كان ناين يتمتم دون توقف وهو ينظر إلى المناطق المحيطة.
"يا أخي، أنا متوتر جدًا. انظر، أشعر بالقشعريرة وأنا أنظر إلى البرج."
أشاح كايل بوجهه بعيدًا، لا يريد التحدث أكثر. هل تسمي هذه قشعريرة؟ من الواضح أنك الأكثر حماسًا بين الحشد!
سرعان ما ظهر نائب المدير جورج أمام الطلاب. كان الشيخ هان يقف بجانبه أيضًا، ولكن لسبب ما، كان يرتدي ابتسامة رضى على وجهه.
بعد تفقد الطلاب للمرة الأخيرة، بدأ نائب المدير جورج يسير في المقدمة بينما تبعه الجميع.
بعد السير لمدة خمس عشرة دقيقة تقريبًا، غادروا منطقة المدينة ودخلوا الأرض الشاسعة الفارغة حول البرج، ووصل الأفراد الآخرون من مملكة إسكالانت بعد فترة وجيزة.
تحدث نائب المدير جورج مع الأوصياء والأساتذة الذين يقودون المجموعات الأخرى قبل أن يطلب منهم تجميع كل الـ 100 شاب الذين سيدخلون البرج في صفوف.
حدق كايل في الأرض تحت قدميه، كانت محروقة سوداء خالية من أي حياة نباتية.
كان البرج يشع أيضًا بصبغة أرجوانية خافتة، مما جعل الأجواء حول البرج كئيبة، ولكن بدلًا من أن تعطي شعورًا غريبًا ومظلمًا، كانت الصبغة الأرجوانية مريحة للنظر.
نظر أيضًا إلى الأجناس الأخرى والبشر الواقفين في مجموعات كبيرة.
باستثناء مملكتهم، كانت هناك أربع مجموعات أخرى من الناس تقف حول البرج. كانوا من ممالك أخرى موجودة داخل القارة الشرقية.
تحتوي القارة الشرقية على خمس ممالك، ولهذا السبب كان ما مجموعه 500 شخص سيدخلون البرج.
من بين الممالك الخمس،
مملكة إسكالانت، ومملكة وايتلاند، ومملكة لورينغناد كانت ممالك بشرية.
مملكة تيرسيا كانت للجان، وأخيرًا، مملكة هوكان كانت لأشباه البشر الذين هم نصف بشر ونصف حيوانات.
نظر ناين الذي كان يقف بجانب كايل أيضًا إلى الأرض المشؤومة بعينين ضيقتين.
"لماذا يبدو البرج مخيفًا إلى هذا الحد، حتى الأرض سوداء قاتمة خالية من أي حياة."
رآه كايل يتمتم مرة أخرى وهز رأسه، ربما كانت الأرض سوداء لأن البرج يحتاج إلى كمية هائلة من الطاقة ليعمل، ويبدو أنه يمتص بعضها من المناطق المحيطة.
بعد فترة، قامت جميع الممالك الخمس بتجميع طلابها في صفوف، استطاع كايل أن يخمن أن الواقفين في الصف الأمامي كانوا من أفراد العائلة المالكة لأنهم كانوا يرتدون ملابس فاخرة.
أما أولئك الذين يرتدون ملابس بسيطة فكانوا يقفون في الخلف.
وقف جميع الأفراد الأكبر سنًا أمام الصغار. فجأة، بدأ رجلان عجوزان من كل مجموعة يطيران نحو البرج.
من مملكة إسكالانت، طار كل من نائب المدير جورج والشيخ هان أيضًا نحو الرجال العجائز الذين تجمعوا في المنتصف.
ناقشوا شيئًا ما قبل أن يعود نائب المدير جورج طائرًا وينظر إلى الـ 100 فرد التابعين لمملكة إسكالانت.
تحدث بنظرة مليئة بالجدية، طالبًا من الجميع توخي الحذر والحيطة.
خلال الأشهر الستة المقبلة، لن يتمكن أحد من مساعدتهم أو حمايتهم داخل البرج. سيعتمد كل شيء على قدراتهم الخاصة.
كان نائب المدير جورج يعلم أن الضحايا داخل البرج أمر لا مفر منه، ولكن كلما قل عددهم كان أفضل.
أثناء حديثه، استقرت نظرته فجأة على الطائر الجالس فوق رأس كايل وعبس.
"كايل، لا يمكنك إحضار حيوانات أليفة إلى الداخل. اترك الطائر خلفك."
بدأ جميع الناس الواقفين في الأمام والخلف يحدقون في كايل وكأنه أحمق.
عُقد لسان كايل. لم يكن متأكدًا من السبب، لكنه شعر أنه لو قال الآن إن الطائر الجالس فوق رأسه هو عنقاء، سيبدأ الجميع في الضحك.
لا يمكن لأحد أن يصدق أن طائرًا يشبه كرة من الفرو هو عنقاء.
حتى هو نفسه كان متشككًا في "الطائر". مفكرًا أنه ربما تم تبديل البيضة عن طريق الخطأ.
من ناحية أخرى، غضبت بيا وأرادت الذهاب والقتال مع نائب المدير، لكنها عندما استشعرت رتبته، تأففت واستدارت.
تنهد كايل وتحدث بأدب.
"سيدي، إنه مرتبط بي."
نظر نائب المدير جورج إلى بيا بعينين ضيقتين، محاولًا على ما يبدو استكشاف ما إذا كان كايل يقول الحقيقة، ولكن سرعان ما استرخت عيناه الضيقتان وظهر تعبير من الدهشة على وجهه.
'الآن بعد أن دققت النظر فيه، إنه يشع وهجًا خافتًا. إنه حقًا وحش مرتبط. أتساءل أين وجد مثل هذا الوحش الغريب؟'
أومأ برأسه لكايل بتفهم قبل أن ينظر إلى الشيخ هان وأسياد التشكيلات الأربعة الآخرين الذين كانوا يطيرون ليس ببعيد عن المجموعة.
أخرج كل واحد من أسياد التشكيلات الخمسة حجرًا أرجوانيًا غريبًا وبدأوا يطيرون في اتجاهات مختلفة.
وضعوا الحجر داخل الفتحات الدائرية الموجودة حول البرج وبدأوا يرسمون بعض التصاميم الغريبة في الهواء.
سرعان ما تشكلت سحب سوداء خافتة حول البرج. لم تتجه نحو الشيوخ الذين كانوا يقفون أمام الأطفال ولم تلمس أي فرد آخر.
اقتربت السحب الخافتة من الخمسمئة طفل الواقفين في صفوف، وغلف شعور مألوف بالدوار حواسهم قبل أن يتحولوا إلى مئات من الجسيمات البيضاء ويختفوا.
.....
فتح كايل عينيه ونظر إلى المحيط غير المألوف.
دخل هواء نقي مليء بالمانا الكثيفة أنفه وفمه مما جعله يشعر بالانتعاش.
كان داخل غابة خضراء مورقة، على النقيض تمامًا من المدينة المحيطة بالبرج.
ظهرت بيا أيضًا بجانبه بعد فترة وجيزة بتعبير فضولي. بدأت تطير، تنظر إلى محيطها.
نظر كايل حوله ليرى فقط أشجارًا شاهقة طويلة تقف بفخر في كل مكان. حتى العشب من حوله كان طويلًا، يلامس ركبتي ساقيه.
كان بإمكانه أيضًا سماع أصوات خافتة لشلال ليس ببعيد عن موقعه.
'أخيرًا، أنا هنا.'
لقد كان الطابق الأول من البرج، وهو أيضًا أكبر طابق.
حتى بعد النظر حوله لبعض الوقت، كان الشيء الوحيد الذي استطاع كايل رؤيته هو مئات الأشجار.
حاول تسلق واحدة لفهم محيطه بشكل أفضل، لكن الأشواك بحجم الظفر حول جذع الشجرة كانت حادة جدًا.
أخرج كايل سيفه من خاتم التخزين تحسبًا لأي طارئ وبدأ يتبع صوت الشلال.
في هذه الأثناء، وعلى غرار كايل، ظهر الآخرون أيضًا داخل الطابق الأول في مواقع مختلفة. ظهر البعض في الجبال، وبعضهم داخل الغابة، بينما واجه بعض غير المحظوظين منهم وحوشًا في اللحظة التي ظهروا فيها.