بعد مغادرة الوحوش الشبيهة بالحجارة السوداء، لم يتوقف كايل بل انطلق يركض مباشرة نحو أكبر علامة صليب ذهبية.
من وقت لآخر، كانت بيا التي تحلق فوقه تلقي عليه نظرة غريبة، لكن كايل لم يبالِ وواصل الركض.
لقد عرف لماذا كانت تلقي عليه مثل هذه النظرة.
كان ذلك لأنه لم يأخذ تلك الحجارة السوداء. في الواقع، كانت لدى كايل فكرة عن استخدام تلك الحجارة، لكنه لم يتوقع رؤية الكثير منها في مكان واحد.
قبل دخول البرج، قدمت الأكاديمية للجميع الكثير من المعلومات المتعلقة بالبرج، وخلال إحدى محاضراته، ذكرت الأستاذة أليزا تلك الحجارة.
كانت أحجار انتقال آني خاصة لا يمكن استخدامها إلا داخل البرج.
بعد رؤية كومة كاملة من الحجارة السوداء في مكان واحد، أُغري كايل بأخذ بعضها لأنها ستكون مفيدة جدًا في أي موقف خطير، لكنه لم يرغب في تعريض نفسه أو بيا للخطر من أجل بعض الأحجار.
خداع وحش واحد من رتبة (-C) كان أمرًا ممكنًا، لكن حتى هو لم يجرؤ على فعل أي شيء بوجود ثلاثة وحوش من رتبة (-C) في مكان واحد.
فكر أيضًا في استخدام مهارته المكتسبة حديثًا 'الانتقال الآني الفوري' لالتقاط حجر أو حجرين، لكن نطاق انتقاله الآني كان محدودًا جدًا في الوقت الحالي.
كما أنه لا يمكنه استخدام تلك المهارة إلا مرة أو مرتين قبل استنفاد كل المانا لديه.
لهذا السبب كان يعلم أنه في اللحظة التي سيحاول فيها الإمساك بحجر واحد، كانت جميع الوحوش من رتبة (-C) ستبدأ في مطاردته.
تنهد كايل وهو يفكر في تلك الأحجار.
'يا للخسارة.'
بينما كان يركض، اهتزت الأرض تحت قدميه قليلًا.
نظر إلى بيا لكنها هزت رأسها، مشيرة إلى أنه لا يوجد شيء في محيطهما.
بتعبير مرتبك، تسلق كايل على عجل شجرة قريبة ليرى ما يحدث.
حلقت بيا أيضًا صعودًا نحو السماء الصافية.
نظر كلاهما حولهما بعينين ضيقتين، ولكن حتى بعد البحث لبضع دقائق، لم يريا أي شيء.
من ناحية أخرى، كانت شدة الهزة تزداد مع كل ثانية.
بتعبير جاد، أشار كايل إلى بيا وبدأ كلاهما بالتحرك في الاتجاه المعاكس للأصوات.
كان من الأفضل لهما الابتعاد عن أي خطر محتمل.
بينما كان كايل يركض، وبعد ثلاثين دقيقة أو نحو ذلك، اختفت الهزة فجأة.
حدق في المكان الذي كانت تأتي منه الأصوات لكنه لم يرَ شيئًا. فجأة، توهج القرط حول أذنه اليسرى بضوء أبيض وتغير المشهد أمام كايل.
السماء الزرقاء التي كانت فارغة بوضوح أظهرت فجأة عمودًا ضخمًا من الضوء يهبط من الأعلى.
اتسعت عينا كايل عندما نظر إلى العمود. وأمام نظراته المندهشة، تحطم العمود إلى جسيمات بيضاء واختفى في الهواء.
”ما هذا بحق...؟“
تمتم تحت أنفاسه في ذهول قبل أن يدوي صوت بيا المرتبك داخل رأسه.
-'ماذا حدث؟'
أمسك كايل بالقرط في أذنه. لقد شعر للتو أن هناك صلة بين هذا القرط وعمود الضوء الذي رآه.
نظر إلى تعبير بيا المرتبك، بدا أنها لم ترَ شيئًا.
بعد أن هز رأسه، تنهد كايل.
”لا شيء. لنذهب.“
لم يكن يعرف حقًا ما الذي كان يحدث. لثانية واحدة شعر وكأن وجودًا قويًا للغاية كان ينظر إلى الجميع من الأعلى.
كان ذلك للحظة فقط، لكن كايل شعر أن الوجود كان يحدق به مباشرة. كان الشعور خطيرًا ومهيبًا في آنٍ واحد.
نظرت بيا إلى المكان الذي حدق فيه كايل، لكن بعد عدم رؤية أي شيء، تبعت كايل بهدوء.
.....
بعد أسبوع واحد، شوهد كايل مختبئًا خلف بعض الشجيرات.
أثناء اختبائه، ألقى نظرة خاطفة على الشجرة العجوز الضخمة الواقفة على مقربة منه بتعبير جاد.
أمام تلك الشجرة الضخمة، كان كايل كبرعم صغير.
كانت الشجرة قديمة وصدئة. لم تكن هناك ورقة واحدة على أغصانها، ولكن من بين الأغصان البنية الفارغة، كان هناك غصن واحد في الزاوية اليمنى العليا أخضر اللون.
كانت ثلاث فواكه دائرية حمراء اللون تتدلى عموديًا فوق ذلك الغصن الأخضر. كانت كمية هائلة من المانا تتدفق باستمرار من جذع الشجرة الذي يبدو قديمًا، وتدخل مباشرة في الفواكه الحمراء.
أثناء إلقاء نظرة خاطفة على الشجرة، عبس كايل لأن أغصان الشجرة كانت تتراقص وتتلاعب ببعض الحصى. كما كان هناك وجه مخيف ضخم في وسط جذع الشجرة.
بعد تتبع أكبر علامة صليب ذهبية موجودة على الخريطة، ظهر كايل في هذا المكان لكنه لم يتوقع رؤية شجرة حية ذات مظهر مخيف.
عند رؤية الفواكه الحمراء تتدلى فوق غصن الشجرة الأخضر، كان كايل متأكدًا بنسبة 100% أن هذه الشجرة هي المذكورة في الخريطة كأكبر علامة صليب ذهبية.
تحدثت بيا التي كانت تجلس على الشجرة خلفه بنبرة جادة.
-'إذًا، ما الخطة؟'
نظر كايل إلى الشجرة مرة أخرى وازداد عبوسه.
'الشجرة حية، وبرؤية مظهرها الضخم، هل تعتقدين أننا نستطيع هزيمتها أو خطف الفاكهة منها؟'
هزت بيا رأسها الصغير على عجل.
-'لا سبيل لذلك. بما أنني أستطيع الطيران، كان بإمكاني محاولة التقاط الفاكهة، ولكن لأن هناك الكثير من الأغصان وهي أيضًا حية، لهذا لا يمكنني فعل أي شيء.'
بينما كان بيا وكايل يتحدثان مع بعضهما البعض، تحدثت الشجرة الكبيرة فجأة بطريقة غاضبة.
عندما تحدثت الشجرة، تقوست عيناها الفارغتان كالقمر، وتحرك الثقب الموجود في وسط جذع الشجرة صعودًا وهبوطًا.
”يا فتى، إلى متى ستظل تحدق بي؟“
سمع كايل الصوت العالي الغاضب وقفز إلى الوراء خائفًا. اتسعت عينا بيا أيضًا عند سماع صوت الشجرة.
توقفت أغصان الشجرة التي كانت تتلاعب ببعض الحصى عن الحركة عندما حدقت عينا الشجرة المجوفتان مباشرة في كايل.
بعد النظر إلى كايل، أظهر وجه الشجرة الخشبي فجأة تعبيرًا متنهدًا، ومرة أخرى خرج صوت غاضب من فمها.
”همم، لماذا أنت ضعيف إلى هذا الحد؟ الشخصان الأخيران اللذان أتيا قبلك كانا أضعف منك.“
”في المرة الماضية كان الذين أتوا ضعفاء جدًا أيضًا، هل توقف العالم عن إنتاج العباقرة بعد أن غادر السيد؟“
”وأيضًا، كيف بحق الجحيم نجا نمل ضعيف مثلك في هذا الطابق؟“
دوى صوت الشجرة الغاضب في جميع أنحاء المنطقة، تحدثت وألقت العديد من الأسئلة نحو كايل الذي كان ينظر إلى الشجرة بصدمة.
في غضون دقيقة، استعاد كايل رشده ونهض وهو ينظر إلى الشجرة بحذر.
بعد أن أخذ نفسًا عميقًا، اقترب كايل من الشجرة بخطوات بطيئة.
”من أنت ولماذا تستطيع التحدث؟“
بدا أن الشجرة فقدت اهتمامها عندما سمعت سؤال كايل. لقد رأت الكثير من الأفراد. سألوا جميعًا نفس الأسئلة لكنها لم تحب الإجابة على أسئلتهم.
”هوهو، لا يهم من أنا. يا فتى، الآن بعد أن وجدتني، لا يمكنك المغادرة. ليس حتى تكمل اختباري.“
في اللحظة التي تحدثت فيها الشجرة عن الاختبار، تشكل درع شفاف رقيق من العدم.
أحاط الدرع بكايل على الفور.
عند رؤية الدرع، ارتجف قلب كايل. جمع المانا على عجل حول قبضته ولكم الدرع، لكن قوة الارتداد ألقت بلكمته إلى الوراء.
رأت بيا الموقف وطارت على الفور نحو كايل، لكن لدهشتها، في اللحظة التي لامست فيها الدرع، عبر جسدها من خلاله دون أي مقاومة.
نظرت إلى كايل وجلست على عجل فوق رأسه قبل أن تتحدث بقلق.
-'ماذا يجب أن نفعل؟'
نظر كايل إلى الشجرة بتعبير جاد. لقد قالت الشجرة للتو شيئًا عن اختبار. هذا يعني أنها لن تقتلهما.