بعد أن قفز كايل إلى الأسفل، هبط مباشرة على قدميه. كانت الأرض تحت قدميه سوداء، وكان المحيط مضاءً بشكل خافت بسبب بعض الحجارة المتناثرة التي ينبعث منها وهج أبيض.
بدا النفق المؤدي تحت الأرض لا نهاية له من الخارج، لكن يبدو أنه لم يكن بذلك العمق.
طارت بيا أيضًا إلى الداخل خلف كايل، وبعد أن ألقت نظرة حول المكان، استقرت على عجل فوق رأس كايل.
من ناحية أخرى، نظر كايل حوله ورأى ناين يفرك ظهره وهو ينظر إليه بحقد.
”أين تاينين؟“
عند سماع سؤال كايل، أصبح ناين جادًا وأشار بإصبعه إلى الجانب الأيسر.
على بعد أمتار قليلة منهم، كان تاينين مستلقيًا على الأرض.
عند رؤية تنفس تاينين المنتظم، تنهد كايل بارتياح. بدا أنه أغمي عليه بسبب الهبوط المفاجئ.
اقترب ناين من تاينين وهز جسده على عجل، محاولًا إيقاظه.
”تاينين؟..“
”آغ....“
بصوت مكتوم، فتح تاينين عينيه ونظر حوله قبل أن ينهض على عجل ويستقيم وينفض الغبار عن ملابسه.
بعد أن تجمع الجميع، حدقوا في المسار أمامهم. كان هناك نفق كبير مقفر يؤدي إلى الأمام ولا شيء غير ذلك.
بدأ الجميع يسيرون ببطء إلى الأمام بحذر. كانت أرضية النفق سوداء ومكونة من مجموعة من الصخور غير المستوية.
عندما رأى نفسه في المقدمة، عبس كايل ونظر إلى الرجلين اللذين يتبعانه.
”لماذا أنا من يقود؟“
كان من الواضح، إذا كان هناك أي خطر، فسيتعين على كايل مواجهته أولاً، لكن رد ناين على سؤاله بفخر وبتعبير جاد.
”لأنك الأقوى.“
تدخل تاينين أيضًا وأومأ برأسه بجدية. ضيق كايل عينيه وهو ينظر إليهما قبل أن يطقطق بلسانه.
لدهشة كايل، بعد سماع محادثتهما، رفرفت بيا ببطء بجناحيها وعادت إلى الوراء، لتجلس فوق كتف ناين.
لعن كايل، كان ذلك لأنهما يعاملانه كدرع بشري.
متى كانت آخر مرة استُخدم فيها هكذا؟
ومع ذلك، سار إلى الأمام قائدًا الجميع أعمق داخل النفق. كان النفق بأكمله على حاله، لم يتغير شيء في طريقهما ولم يواجهوا أي خطر.
بعد خمس دقائق أو نحو ذلك، رأوا بعض الضوء في نهاية النفق.
كان كايل أول من غادر النفق وظهر داخل منطقة مفتوحة.
خلفه، غادر ناين وتاينين أيضًا النفق ونظرا حول المنطقة المفتوحة.
على عكس النفق الخافت الإضاءة، كانت المنطقة أمامهم مضاءة بشكل ساطع بمئات من الأحجار الذهبية الساطعة المتناثرة في كل مكان.
على جانبهم الأيسر، تحت الوهج الذهبي الساطع، كانت المياه تتدفق من أعلى السقف لكنها لم تتوقف داخل المنطقة، بل شقت المياه طريقها إلى الأسفل عبر بعض الشقوق والثقوب الموجودة في الأرض.
كانت هناك 5-6 أزهار ذهبية اللون تتفتح حول الماء، مما يعطي شعورًا سماويًا وهادئًا في آنٍ واحد.
أمامهم كانت هناك ستة أنفاق أخرى، لكن على عكس النفق الذي سلكوه، كانت هذه الأنفاق محفورة بأرقام مختلفة.
كان النفق الأول محفورًا عليه الرقم 1، بينما كان النفق الأخير محفورًا عليه الرقم 6.
دون انتظار الآخرين، سار كايل على عجل نحو الأزهار الذهبية واقتلعها جميعًا مباشرة، مما أذهل الجميع.
نظر إلى ناين وتاينين وأعطاهما اثنتين لكل منهما قبل أن يلقي بالباقي داخل أحد خواتم التخزين الخاصة به.
تنهد ناين وهو ينظر إلى الأزهار الهامدة في يده. لم يكن يعرف فائدتها، لكن عند رؤية الوهج الذهبي الخافت حول الأزهار، كان متأكدًا من أنها ذات قيمة.
بعد وضع الأزهار بلطف داخل خاتم التخزين الخاص به الذي بالكاد كان به أي مساحة، نظر ناين إلى كايل وتاينين.
”إذًا، أي نفق يجب أن ندخل؟“
عند سماع سؤال ناين، فكر كايل قبل أن يشير بإصبعه نحو النفق رقم 1.
اختار تاينين النفق رقم اثنين لأن الرقم اثنين كان المفضل لديه.
في هذه الأثناء، هز ناين رأسه على عجل.
”لا، أعتقد أننا يجب أن نختار النفق الأوسط. ماذا لو كان الأول ذا صعوبة جهنمية.“
ثم فجأة، أظهرت عينا تاينين لمحة من الجدية.
”الآن بعد أن اختلف اختيار كل منا، ما رأيكم أن يدخل كل منا النفق الذي اختاره.“
رمش كايل بعينيه مرتين قبل أن يتجه مباشرة نحو النفق رقم واحد.
لم يكن متأكدًا من أمور أخرى، لكن هناك شيء واحد مؤكد، كان كايل واثقًا من اختياره.
حسنًا، حتى لو أخبرهم، فليس الأمر وكأنهم سيصدقونه.
بيا التي كانت تجلس فوق كتف ناين، طارت على عجل نحو كايل.
على الرغم من أنه كان كائنًا بغيضًا، إلا أنها كانت متأكدة من أن اتباع كايل هو الخيار الأسلم.
في الوقت نفسه، سار تاينين ودخل النفق الثاني.
نظر ناين إلى ظهورهما المتلاشية وأصبح مذهولًا. تمتم ببطء تحت أنفاسه.
”لماذا هم واثقون جدًا ويذهبون بمفردهم، ماذا لو كان الأمر خطيرًا؟“
تنهد ودخل النفق الأوسط على مضض، الآن لم يكن هناك درع بشري أمامه. كان عليه أن يواجه كل الخطر بنفسه.
...
بعد أن دخل كايل النفق، اجتاح ضوء ذهبي مبهر رؤيته وأصبحت الصورة أمامه ضبابية.
بعد بضع ثوانٍ، تغيرت الرؤية أمام عينيه ووجد نفسه داخل غرفة بيضاء فارغة.
لم يكن هناك شيء داخل الغرفة، كانت بيضاء بالكامل مع سحب تشبه الدخان تحوم حوله.
حدق حوله ورأى كتابًا أبيض يحوم في الهواء في نهاية الغرفة.
تقدم كايل نحو الكتاب، لكن فجأة ارتجف الدخان الأبيض من حوله وتحول إلى مئات الوحوش.
كانت بعض الوحوش تطير، وبعضها يقف على أطراف، وبعضها يزحف.
كانت الوحوش كلها بيضاء، بلا شكل جسدي حقيقي، لكنهم جميعًا ثبتوا عيونهم المجوفة على كايل الذي كان يحاول الاقتراب من الكتاب.
لم تكن هناك أي مانا أو ضغط حول أجسادهم، مما جعل من الصعب تحديد رتبتهم.
ارتعشت عين كايل اليسرى عندما رأى جميع أنواع وحوش الضباب البيضاء تحدق به بعيون مجوفة مخيفة لمجرد أنه خطا خطوة نحو الكتاب.
'ماذا سيحدث لو خطوت خطوة أخرى إلى الأمام؟'
بيا التي كانت تجلس فوق رأسه لم تكن تعرف ما إذا كانت ستضحك أم تبكي. تحدثت بصوت مختنق.
-'بالطبع. سوف ينقضون علينا.'
اختارت بيا اتباع كايل لأنه كان الخيار الأسلم.
وبعد رؤية الكتاب الأبيض، كانت متأكدة من أنه دخل النفق الأكثر فائدة، لكن هل كان ذلك حظًا أم سوء حظ؟
في مثل هذه المواقف، تمنت بيا حقًا ألا يكون لدى كايل كل هذا الحظ، وإلا ستموت يومًا ما بسبب حظه المفرط.