بينما كان كايل يتجول في الصحراء، محاولاً بذل قصارى جهده للعثور على شخص ما أو شيء ما، كان الآخرون الذين ظهروا في الطابق الخامس يقفون على جبل رملي.
لسبب ما، تجمع الجميع معًا.
كان الأشخاص الواقفون على الجبل مزيجًا من البشر والجان وأنصاف البشر.
ومن بين الحشد الصغير، شوهد أليك وميا ولارا وكارثيل يقفون معًا في مجموعة.
حتى ناين وكيلفن وجيان كانوا موجودين على الجبل.
كانوا جميعًا ينظرون إلى شخصية رجل عائمة أمامهم. الرجل العائم هو من أحضر الجميع إلى هنا.
كان الرجل العائم يرتدي ملابس بيضاء. كان لديه شعر أبيض طويل وبؤبؤان أبيضان.
كان لديه أيضًا قرنان صغيران فوق رأسه وذيل طويل، مما يشير إلى هويته كنصف بشري.
كان كل الواقفين على الجبل يحدقون بفضول في الرجل العائم الذي كان يحسب شيئًا ما بأصابعه.
بعد فترة، توقف الرجل أخيرًا عن الحساب وحدق في الناس الموجودين أسفله على الجبل.
تمتم ببطء تحت أنفاسه بصوت أجش.
«أعتقد أنني أحضرت كل من اجتاز الطابق الرابع.»
كان صوت الرجل منخفضًا، ولكن لأن الجو كان هادئًا، تمكن الجميع من سماعه.
بعد التفكير لبعض الوقت، أخذ الرجل العائم نفسًا عميقًا وبدأ يتحدث بصوت عالٍ.
«أنا، كاسيان، أرحب بكل من اجتاز الطابق الرابع. أنتم تقفون الآن على أرضي، وللتقدم إلى الطابق التالي، عليكم اجتياز تجربة.»
«لن أطيل في الكلام، فأنا لا أحب اللف والدوران. لاجتياز هذا الطابق، ما عليكم سوى حماية قلعة رملية لمدة أسبوعين. وأيضًا، سيتم تعيين فريق من 5 أفراد لحماية قلعة واحدة. في هذين الأسبوعين، ستهاجم موجات مختلفة من الوحوش قلاع الجميع.»
«بعد أسبوعين، كل أولئك الذين ينجحون في حماية قلاعهم من موجات الوحوش سيتقدمون إلى الطابق التالي مع مكافآت، بينما أولئك الذين يفشلون في حماية قلاعهم سيموتون. حتى لو نجوا، فسألقي بهم ببساطة في الطابق الأول.»
«هذا كل شيء. الآن يمكنكم اختيار أعضاء فريقكم، تذكروا أن الفريق الواحد يمكن أن يضم 5 أعضاء فقط. أسرعوا، حتى أتمكن من بدء التجربة.»
بعد أن توقف كاسيان عن الكلام، نظر الجميع إلى بعضهم البعض. كان هناك خوف وقلق وإثارة في عيونهم.
سرعان ما بدأت فرق صغيرة من 5 أفراد في التشكل داخل الحشود.
شكل أليك وكارثيل ولارا وميا وناين فريقًا لأنهم كانوا على دراية ببعضهم البعض.
تعاون كيلفن وجيان أيضًا مع ثلاثة بشر آخرين.
شكل الجان وأنصاف البشر أيضًا فرقهم الخاصة.
بعد أن انتهى الجميع من تشكيل مجموعات من 5 أفراد، لوح كاسيان الذي كان يطفو في السماء بيده، وظهرت الكثير من القلاع الرملية الصغيرة من العدم.
كانت جميع القلاع بعيدة جدًا عن بعضها البعض.
نظر الجميع إلى بعضهم البعض، وبعد أن أشار لهم كاسيان بالذهاب نحو القلاع، اختاروا جميعًا على عجل قلعة لحمايتها وغادروا.
عند النظر إلى الصورة المتلاشية للبشر الصغار والجان وأنصاف البشر، أظهر وجه كاسيان الخالي من التعابير أخيرًا ابتسامة مخيفة.
«أخيرًا بعد 20 عامًا، وصلت دفعة جديدة من الناس إلى هذا الطابق. سيكون الأمر ممتعًا، هيهي.»
نظر نحو الغيوم بتعبير مسرور.
«أعتقد أنني يجب أن أختبئ خلف الغيوم وأستمتع بالعرض.»
بعد التفكير لبعض الوقت، اقترب كاسيان من الغيوم. شكل كرسيًا من العدم ووضعه بين الغيوم.
كان الكرسي مصنوعًا من الرمل. كان كبيرًا وفاخرًا مثل العرش.
بابتسامة متكلفة، جلس كاسيان على الكرسي ونظر إلى الحشرات الواهنة والضعيفة التي وجدها خلال الأسبوع الماضي بأكمله.
من ناحية أخرى، اختارت جميع الفرق قلعة ودخلت على الفور.
الآن الشيء الوحيد الذي كان عليهم فعله هو حماية القلعة والبقاء على قيد الحياة خلال الأسبوعين المقبلين.
اختار أليك وفريقه أيضًا قلعة. بعد أن دخلوا، تحدث ناين أخيرًا بنبرة قلقة.
«لم أرَ كايل بين أولئك الذين تمكنوا من الوصول إلى الطابق الخامس.»
كان قلقًا. كان كايل بالتأكيد أقوى منه في المرة الأخيرة التي رآه فيها ناين، فلماذا لم يكن هنا؟
لارا التي سمعت للتو كلمات ناين عقدت حاجبيها.
«لقد هزمَني أثناء عملية الاختيار ولكنه فشل في الصعود حتى الطابق الخامس؟»
سمع أليك وكارثيل أيضًا ناين وعبروا عن قلقهم.
كانوا جميعًا يعلمون أن متاهة الطابق الرابع كانت صعبة للغاية، فقد استغرق الأمر من الجميع شهرًا كاملاً للعثور على مخرج تلك المتاهة اللعينة.
ربما لم يتمكن كايل من العثور على مخرج المتاهة؟
وأيضًا، ليس الأمر وكأنهم يستطيعون فعل أي شيء لكايل. يمكنهم فقط أن يأملوا أن يبقى كايل آمنًا في الطوابق السفلية.
تنهد ناين وتمنى أيضًا أن يبقى كايل آمنًا. كان متأكدًا من أنه سيكون بخير لأن كايل كان أقوى منه.
بعد ذلك، توقف الجميع عن التفكير في كايل. تجمعوا معًا وبدأوا في وضع خطة جيدة ضد موجات الوحوش القادمة.
في قلعة أخرى، كان كيلفن ينظر إلى جيان الذي كان يعقد حاجبيه دون توقف.
تنهد كيلفن.
«فقط تحدث إذا كنت تريد أن تقول شيئًا.»
نظر جيان إلى كيلفن وتحدث بارتباك.
«أين كايل؟ ألم يغادر الطابق بعدنا؟»
عند سماع جيان، هز كيلفن كتفيه.
«لا أعرف. ربما اختار البقاء هناك لبعض الوقت. وأيضًا، لا تقلق بشأنه، مع كمية الحظ التي أظهرها أمامنا، هل تعتقد أن شيئًا سيحدث له؟»
جعلت كلمات كيلفن جيان يضحك.
«هاهاها، بالطبع، سيكون بخير.»
...
في هذه الأثناء، في مكان بعيد جدًا عن القلاع الرملية.
مكان لا يمكن رؤية فيه سوى صحراء شاسعة وبعض الأعاصير الرملية.
كان شخص قد غاص نصفه تقريبًا في الرمال يحاول بذل قصارى جهده للعثور على مخرج من الصحراء.
عندما كان يتحرك، كانت الرمال تتحرك أيضًا مع كل خطوة من خطواته مثل أمواج الماء.
فوق رأس ذلك الشخص، كان طائر جناحاه مليئان بالرمل يجلس بتعب.
بالطبع، كانا كايل وبيا!
نظر إلى الصحراء الشاسعة وكاد أن يشعر بالرغبة في ضرب الشخص الذي صنع هذا المكان.
بعينين ضيقتين، حاول قصارى جهده أن يرى بعيدًا وواسعًا، لكنه في النهاية لم ير شيئًا.
كان لدى كايل ما يكفي من الطعام والماء داخل خاتم التخزين الخاص به ليدوم لبضعة أشهر، لذلك لم يكن قلقًا بشأن ذلك.
ومع ذلك، كانت بيئة الصحراء القاسية صعبة التحمل جدًا.
«أتساءل كيف حال الآخرين؟»