بينما كان الجميع ينظرون إلى الكنوز في ذهول، لاحظ كايل شخصين كانا يحدقان في اتجاه مختلف.
الشخص الأول كان آليك، بينما الآخر كان جنيًا ذا شعر أسود طويل وعينين سوداوين. لم يتمكن كايل من رؤية ملامح وجهه بالكامل حيث كان النصف السفلي من وجه الجني مخفيًا خلف قناع من القماش.
رفع كايل حاجبيه عند رؤية وجهيهما الجادين وتبع نظراتهما على عجل.
رأى سيفًا ذا يد واحدة ينبعث منه ضوء ذهبي ساطع. كان السيف قديمًا لكنه كان يتمتع بهالة مهيبة حوله.
أيضًا، على عكس الكنوز الأخرى، كان السيف يطفو تقريبًا في قمة الدرج الذهبي.
بينما كان كايل ينظر إلى السيف بفضول، صاح ناين بصوت عالٍ.
”يا إلهي! هذه الكنوز أعظم بآلاف المرات تقريبًا مما رأيناه في نهاية متاهة الطابق الرابع.“
قبل أن يتمكن أي شخص من قول المزيد، اقترب بعض أشباه البشر والجان والبشر الواقفين بين الحشد على عجل من الدرج الذهبي.
كانوا يسيل لعابهم عمليًا وهم ينظرون إلى آلاف الكنوز التي تحلق فوق الدرج الذهبي.
تحت نظرات كايل، شقوا طريقهم نحو الدرج. لكن قبل أن يتمكنوا من الصعود على الدرج، ظهر حاجز شفاف أمامهم، مما أوقفهم في مسارهم على الفور.
عند رؤية الحاجز، نظروا إلى بعضهم البعض، ودون انتظار حتى لثانية واحدة، بدأوا في مهاجمته.
-بام!
-بام!
”لماذا لا نستطيع كسره؟“
”اللعنة، الحاجز قوي جدًا!“
لعنوا بصوت عالٍ لأنه حتى بعد مهاجمة الحاجز باستمرار، لم يكن هناك خدش واحد عليه.
فجأة، دوى صوت عالٍ وقديم من فوق الدرج، مما أوقف الجميع في مسارهم.
”الأطفال في هذه الأيام نافدو الصبر للغاية.“
الرجل العجوز الذي كان يطفو نحو كايل، ظهر أخيرًا أمام الجميع.
نظر كايل إلى الرجل العجوز ورمش بعينيه.
كان الرجل العجوز قصيرًا، يبلغ نصف حجم الرجل العادي تقريبًا. كما أن أذنيه كانتا مدببتين قليلًا.
توقف الجميع عما كانوا يفعلونه وحدقوا في الرجل العجوز ذي الرداء الأبيض الذي ظهر فجأة أمامهم.
”همم، لماذا هذا العدد الكبير؟“
تساءل الرجل العجوز بارتباك. كانت هذه هي المرة الأولى التي يرى فيها هذا العدد الكبير من الناس يجتازون اختبار كاسيان. ومع ذلك، ألقى بالفكرة في مؤخرة ذهنه ونظر إلى الجميع بابتسامة.
بعد وقت طويل، أُتيحت له أخيرًا فرصة الظهور في الطوابق السفلية. لهذا السبب أراد أن يرى المواهب الجديدة في العالم الخارجي.
”مرحبًا أيها الأطفال. اسمي جوردان وأنا حارس هذا الطابق. أنا سعيد جدًا برؤيتكم جميعًا.“
في هذه اللحظة، لم يكن كايل وحده، بل كان الجميع يرمشون وهم ينظرون إلى الرجل العجوز.
لقد كان بطيئًا للغاية!
توقف الرجل العجوز في منتصف جملته ونظر إلى الجميع مرة أخرى.
”من الجميل جدًا أن أرى الكثير من الشباب يقفون أمامي بعد هذا الوقت الطويل. ما رأيكم أن تخبروني جميعًا بما يحدث في العالم الخارجي...“
قبل أن يتمكن الرجل العجوز من المتابعة، تقدم جني فجأة وقاطعه.
”ما هو الاختبار؟“
كان صوت الجني هادئًا وهو يحدق في الرجل العجوز بوجه خالٍ من التعابير.
بعد تجربة اختبار في الطابق الأخير، كان متأكدًا من أنه يتعين عليهم إكمال اختبار قبل أن يتمكنوا من الحصول على شيء من آلاف الكنوز التي تطفو فوق الدرج الذهبي.
لهذا السبب لم يرغب الجني في إضاعة المزيد من الوقت.
نظر كايل إلى الجني الضخم الذي تحدث وكاد يشعر بالرغبة في مدحه لأن صوت الرجل العجوز كان بطيئًا لدرجة أنه كاد أن يغفو.
ليس كايل وحده، بل نظر جيان وناين أيضًا إلى الجني بأعين ملؤها الاحترام.
كان ذلك لأنهم كانوا خائفين جدًا من إهانة الرجل العجوز! من يدري مدى قوة الرجل العجوز؟
من ناحية أخرى، كان هذا الجني واثقًا جدًا لدرجة أنه قاطع الرجل العجوز مباشرة.
لقد كان شجاعًا حقًا!
حدق الرجل العجوز في الجني الذي تحدث للتو قبل أن يحول نظره بعيدًا عن الحشد. بدأ يطير ببطء عائدًا نحو الدرع الذي كان ينظفه من قبل.
”تنهد. الجيل الأصغر دائمًا ما يكون نافد الصبر. حسنًا جدًا. سأخبركم عن الاختبار.“
استمع الجميع باهتمام لأن هذا كان موضوعًا مهمًا جدًا.
”الاختبار بسيط جدًا. سأزيل الحاجز حول الدرج الذهبي وعليكم الصعود إلى الأعلى. كلما صعد المرء أعلى نحو القمة، كلما حصل على مكافأة أثمن.“
”أيضًا، فقط أولئك الذين يتمكنون من الوصول إلى قمة الدرج سيتمكنون من التقدم إلى الطابق التالي.“
سمع الجميع الرجل العجوز وتنهدوا بارتياح لأنه على عكس الطابق الأخير، كان الاختبار الذي قدمه الرجل العجوز بسيطًا حقًا.
من بين الحشد، رفع شبه بشري يده ونظر إلى الرجل العجوز الذي كان لا يزال يطفو نحو الدرع.
”ماذا سيحدث لأولئك الذين لم يصلوا إلى القمة ولن يتمكنوا من التقدم إلى الطابق التالي.“
توقف الرجل العجوز وخرجت ضحكة خافتة من شفتيه.
”لا تقلقوا، أنا لست مثل ذلك الأحمق كاسيان. هذا الطابق ليس مصنوعًا لإيذاء أي شخص. إنه بشكل أساسي طابق يمكن لأي شخص فيه الحصول على كنز طالما أنه يخطو على الدرجة الأولى.“
”أيضًا، للإجابة على سؤالك، أولئك الذين لم يتأهلوا للتقدم إلى الطابق التالي عليهم النزول.“
عند سماع كلمات الرجل العجوز، تمتم كايل تحت أنفاسه.
”النزول؟..“
كانت لديه فكرة طفيفة عما كان يحاول الرجل العجوز إيصاله.
ظهر الرجل العجوز أخيرًا أمام الدرع وبدأ في تنظيفه مرة أخرى. نظر إلى الجميع وتحدث مرة أخرى.
”سأرسلهم إلى الأسفل. وبشكل أكثر تحديدًا، سأرسلهم إلى الطابق الأول.“
سكت الجميع وعم صمت مطبق الأجواء.
كانوا واضحين بشأن القواعد، طالما وصلوا إلى قمة الدرج الذهبي، فسيتقدمون نحو الطابق التالي مع مكافأة، ولكن إن لم يفعلوا، فسيُلقى بهم في الطابق الأول مرة أخرى.
بالطبع، سيكون صعود الدرج صعبًا بالتأكيد، وإلا فلماذا سيحصلون على مكافأة لمجرد أنهم صعدوا على الدرجة الأولى؟