في صباح اليوم التالي الباكر،
بينما شق المشاركون طريقهم نحو المنصة، هتف الجمهور بحماسة جامحة. ولكن لأنها كانت الجولة النهائية، كان التوتر في الجو يزداد مع كل ثانية.
بعد أن صعدوا على المنصة، استقبلهم نائب المدير جورج. بدأ نائب المدير أولاً بتهنئة المتأهلين للنهائي ثم ذكر قواعد الجولة النهائية.
«بعد نقاش استمر طوال يوم أمس، قررنا أن نجعل الجولة النهائية مماثلة للعام السابق. ستُجرى معركة فردية بين جميع المشاركين».
نظر المشاركون إلى بعضهم البعض، ففي كل عام تختار الأكاديمية الملكية 200 طالب، لكن هذه المرة كان عدد المشاركين 401، مما يعني أن 201 مشاركًا سيتم استبعادهم في هذه الجولة. لكن السؤال كان، كيف سيخوضون معركة فردية وعدد المشاركين 401؟
ألقى نائب المدير جورج نظرة على الجميع بابتسامة، وبعد أن لاحظ قلقهم قال بنبرة هادئة،
«أعلم ما تفكرون فيه جميعًا ولكن لا تقلقوا. لتسوية عدد المشاركين، قررنا أن طالبًا محظوظًا واحدًا سيعفى من الجولة النهائية، ويدخل الأكاديمية الملكية مباشرة».
ثار جنون جميع المشاركين وحتى الحشد عند سماع كلمات نائب المدير. كانت هذه هي المرة الأولى في التاريخ التي تختار فيها الأكاديمية الملكية الصارمة شخصًا على أساس الحظ.
بدأ المشاركون الضعفاء، الذين كانت فرصهم في الفوز في المعارك الفردية أقل، بالدعاء ليصبحوا هم المحظوظين. لكن شخصًا معينًا كان لديه حدس بأنه سيكون المحظوظ، مع الأخذ في الاعتبار أنه اجتاز الجولتين الأخيرتين بالغش.
نظر كايل إلى أخيه، الذي كان يدعو أيضًا ليصبح كايل هو المحظوظ. ثم نظر إلى نائب المدير بتعبير معقد. كان دخول الأكاديمية الملكية المرموقة أمرًا جيدًا وسيكتسب الكثير من الموارد من خلالهم، لكن كايل الآن كانت تراوده أفكار أخرى.
هل كانت المهارة التي تعلمها بهذه الأهمية لدرجة أنهم كانوا على استعداد للسماح لضعيف بدخول الأكاديمية؟
كان يعلم أنه في هذا العالم الخطير والكبير مجرد شخصية جانبية ذات قوة ضئيلة ومظهر عادي، ولهذا السبب أراد فقط أن يعيش حياة طبيعية.
لم يكن مخلوقًا ليصبح بطلاً ولا يريد أن يصبح واحدًا. ليس الأمر أنه لم يكن لديه طموحات مثل الآخرين، فقد أراد هو أيضًا أن يصبح شخصًا قويًا في المستقبل. لكن بالنظر إلى أن موهبته كانت من الرتبة (B) فقط، فقد كان يعلم ألا يحلم بالمستحيل وأن يتقبل الواقع.
«سيُمنح جميع الطلاب لوحات أرقام وفقًا لرموزهم. وسأدعو شخصًا من الحشد لاختيار لوحة عشوائية لتحديد الطالب المحظوظ. أما بقية الطلاب فسيخوضون معارك فردية وفقًا للوحات أرقامهم. المشارك الذي يحمل لوحة الرقم 1 سيقاتل المشارك الذي يحمل لوحة الرقم 400، والرقم 2 سيقاتل الرقم 399، وهكذا».
بعد إعلان القواعد، أخرج نائب المدير جورج صندوقًا كبيرًا ووضعه أمام الجميع. ثم اختار شخصًا عشوائيًا من الجمهور.
مُنح جميع المشاركين لوحات أرقام وفقًا لرموزهم، ونظروا جميعًا إلى الشخص الذي تم اختياره عشوائيًا بتوقعات، كانت امرأة مسنة تبدو في أواخر الخمسينيات من عمرها.
كانت المرأة المسنة سعيدة باختيارها، وتوجهت نحو نائب المدير ونظرت إلى الصندوق الكبير أمامها. مع إشارة نائب المدير، وضعت يدها داخل الصندوق واختارت لوحة أرقام عشوائية منه قبل أن تعطيها لنائب المدير.
نظر نائب المدير جورج إلى لوحة الأرقام وأعلن النتيجة بصوت عالٍ،
«حامل الرمز رقم 1055، واللوحة رقم 303، تفضل بالتقدم للأمام».
أطلق كايل تنهيدة طويلة وتقدم للأمام، لم يكن متفاجئًا على الإطلاق لأنه توقع حدوث ذلك بالفعل.
هتف الجمهور عندما تقدم كايل للأمام ولكن عندما رأوا من هو، صمت الجميع. لقد رأوا جميعًا حالة كايل الغريبة في الجولة الأولى، كما أنه اجتاز الجولة الثانية دون أي صعوبة. والآن هو أيضًا من يحصل على المقعد المحظوظ! كيف يمكن لشخص أن يكون محظوظًا إلى هذا الحد؟
نظر جميع المشاركين إلى كايل بشك. كان لديهم جميعًا فكرة واحدة في أذهانهم. هل هو يغش؟ ولكن بالنظر إلى أن الأكاديمية الملكية لا تقبل الخداع أبدًا ودائمًا ما تكون عادلة في اختبارات القبول الخاصة بها، لم يعبر أحد عن شكوكه.
وقف نيون، شقيق كايل، من مقعده وهتف بأعلى صوته. لا يزال لا يصدق أن كايل، الكسول في عائلتهم، قد دخل واحدة من أكبر الأكاديميات في المملكة. أراد أن يندفع إلى المنصة ويخبر العالم كله عن حظ أخيه، لكنهم كانوا لا يزالون في منتصف الجولة النهائية ولهذا السبب تمالك نفسه.
في هذه الأثناء، كان نائب المدير يبدو ذاهلاً وهو يرى كايل يتقدم من بين جميع المشاركين.
’تبًا! كيف تم اختيار هذا الفتى.‘
لم يعد نائب المدير يعرف ماذا يفعل. لقد تحدث بالفعل مع المدير الليلة الماضية بمساعدة بلورة اتصال، وأخبره المدير ألا يساعد كايل.
على الرغم من أن المهارة الموروثة من تنين الجليد كانت مهمة للمدير، إلا أنه لم يكن يريد طالبًا عديم الفائدة في أكاديميته.
’على الرغم من أنه يفتقر إلى الإمكانيات، مع كل هذا الحظ حتى أنا أحسده.‘ فكر نائب المدير في نفسه قبل أن يفيق من حالة الذهول التي أصابته.
طلب نائب المدير من كايل الجلوس مع المعلمين بدلاً من العودة إلى مقاعد الجمهور. كان يتمنى فقط أن يتعلم كايل شيئًا من المعارك القادمة.
بدأت الجولة النهائية أخيرًا، حيث تقاتل عشرون مشاركًا مختلفًا في نفس الوقت. لم يكن أليك وكارثيل وميا ولارا يواجهون بعضهم البعض، ويبدو أن الأكاديمية قد حرصت على عدم وضع الأفراد الموهوبين ضد بعضهم البعض. لم يرغبوا في تفويت أي موهبة.