بعد دقيقة، توقف كارسل ونصف البشري الذي كان فوقه ببضع درجات عن الصعود عندما وصلا إلى علامة 90 بالمئة من الدرج، وذلك من بين الأفراد السبعة الذين كانوا لا يزالون يصعدون.
بعد بضع ثوانٍ فقط، توقف أحد الجنيين أيضًا بعد وصوله إلى علامة 93 بالمئة.
الآن، كان الجني الذي يرتدي قناعًا، وأليك، وجيان، وبيا هم الوحيدون الذين ما زالوا يحاولون الوصول إلى القمة.
بينما كانوا يصعدون، كان الأشخاص الذين لم يتمكنوا من التقدم أكثر ينظرون إليهم بحسد.
بعد دقيقة واحدة، وصل شخص ما أخيرًا إلى قمة الدرج.
لم يكن الشخص الذي وصل إلى القمة أولًا سوى بيا!
كادت عينا كايل أن تبرزا عندما رأى كيف وصلت بيا إلى قمة الدرج الذهبي دون عناء.
لم يكن هو وحده من صُدم، بل صُدم الكثير من الناس. كما أن لارا وميا اللتين كانتا تقفان بجانبه فتحتا أعينهما على وسعهما وهما تنظران إلى بيا التي كانت تقف بفخر على قمة الدرج الذهبي.
'اللعنة! إمكانيات هذا الطائر الشبيه بالعنقاء هي من الرتبة (+SSS).'
تمتم كايل في سره وهو ينظر إلى بيا بنظرة جديدة.
في البداية، ظن أنها ستصل على الأرجح إلى الرتبة (+S) في المستقبل لأنه على الرغم من أن بيا بدت كطائر عادي، إلا أنها في النهاية كانت عنقاء. لكن الآن، بعد أن رآها تصل إلى القمة بهذه السهولة، غمره الفرح.
من ذا الذي لا يرغب في امتلاك وحش مرتبط به بإمكانيات من الرتبة (+SSS)!
'حسنًا، لن أستخدمها كطُعم بعد الآن. إنها ثمينة جدًا، ستكون خسارة فادحة لو حدث لها أي شيء.'
حدق كايل حوله بابتسامة فخورة ورأى الكثير من الناس الذين كانوا يحدقون أيضًا في بيا. البعض كان مصدومًا، والبعض كان متفاجئًا، بينما كان البعض الآخر بعيون متلألئة...
هاه؟
عيون متلألئة؟
ضيق كايل عينيه وهو يرى بعض البشر، وأنصاف البشر، والجان ينظرون إلى بيا بعيون جشعة.
كانت النظرة في أعينهم تشبه إلى حد كبير النظرة التي رآها الجميع لأول مرة عندما رأوا آلاف الكنوز تطفو فوق الدرج الذهبي.
'ما هذا بحق الجحيم! لم أفكر في هذا الأمر.'
بعد أن رأى هؤلاء الأفراد الذين كانوا ينظرون إلى بيا، أصبح كايل قلقًا بعض الشيء. كما تلاشت سعادته.
الآن بعد أن كُشفت موهبة بيا، فإن هؤلاء الأشخاص الذين رأوها سيجدون بالتأكيد مشكلة معه في المستقبل!
كما أن جميع الأشخاص الذين يحدقون في بيا كانوا عباقرة من ممالك مختلفة. بعد مغادرتهم البرج، سيخبرون على الأرجح شيوخهم أو قادتهم بهذا الأمر.
في القارة الشرقية، لم تكن الوحوش المرتبطة نادرة، لكن العثور على واحد بموهبة من الرتبة (+SSS) كان شبه مستحيل.
على الرغم من أن جميع الممالك كانت تتمتع بعلاقات سلمية مع بعضها البعض في الوقت الحالي، إلا أنها لن تتردد أبدًا في مهاجمة بعضها البعض من أجل شيء ثمين مثل وحش من الرتبة (+SSS).
ناهيك عن أن شخصًا ضعيفًا مثل كايل من المحتمل أن يُسحق لمجرد أنهم يستطيعون وضع أيديهم على بيا!
بينما كان كايل يتعرق بغزارة وهو يفكر في مستقبله القاتم، وصل جيان أيضًا إلى قمة الدرج الذهبي.
بعد جيان، وصل أليك أيضًا إلى القمة. في هذه الأثناء، توقف الجني الذي كان يرتدي قناعًا عند علامة 97 بالمئة.
كان الجني يبذل قصارى جهده للتقدم أكثر، لكن بعد أن صعد درجة أخرى، خارت ركبتاه. كما بدأ ينزف من أنفه وفمه.
في النهاية، كان بيا وجيان وأليك هم الوحيدون الذين تمكنوا من الوصول إلى القمة!
نظر الرجل العجوز إلى الجميع، بمن فيهم أولئك الذين يقفون في الأعلى، بابتسامة قبل أن يلوح بيده.
في اللحظة التي لوح فيها الرجل العجوز بيده، اختفى الجميع باستثناء الأفراد الثلاثة الذين كانوا يقفون في الأعلى.
نظرت بيا إلى حيث كان يقف كايل قبل لحظة وأصيبت بالذعر. لم تتمكن من استشعار وجوده!
بتعبير قلق، رفرفت بجناحيها وبدأت تطير وهي تصرخ في عقلها.
-'كايل؟ كايل؟'
'أنا بخير.'
فقط عندما دوى صوت هادئ داخل رأسها، هدأت أخيرًا.
أصيب جيان وأليك أيضًا بالذعر عندما رأوا الجميع يختفون، ولكن بعد ذلك بدأ الرجل العجوز في التحدث.
"لا تقلقوا، إنهم بخير. إنهم يحصلون فقط على مكافآتهم."
أخيرًا، ترك الرجل العجوز الدرع الذي كان يصقله وبدأ يطفو نحو قمة الدرج الذهبي وهو ينظر إلى أليك وجيان بجدية.
"أنتم الثلاثة هم الوحيدون الذين وصلوا إلى قمة الدرج الذهبي، ووفقًا للقواعد، يمكنكم اختيار أي شيء من الكنوز التي تطفو حول هذا الطابق."
"تذكروا أنه يمكنكم اختيار شيء واحد فقط. لذا اختاروا بحكمة."
بينما كان يتحدث بنبرة جادة، وصل الرجل العجوز أمامهم في غضون ثانية.
عند رؤية الرجل العجوز الذي كان بطيئًا جدًا في السابق يظهر فجأة أمامهم في غضون ثانية، ضيقت بيا عينيها وأبلغت كايل على عجل.
-'كايل، هذا العجوز مريب جدًا، كن حذرًا.'
'ماذا؟'
-'الآن الرجل العجوز أسرع حتى من رتبة (+S)، وهو تناقض صارخ مع ما كان عليه من قبل عندما بدا وكأنه سيموت في أي ثانية.'
'أوه؟'
بينما كانت تتحدث مع كايل، نظر الرجل العجوز إلى بيا بفضول وتحدث بجدية.
"أيتها الصغيرة. إنها المرة الأولى التي يصل فيها وحش مرتبط إلى قمة الدرج الذهبي بدون شريكه. إذن، ماذا ستختارين كمكافأة."
"وأيضًا، هل ستذهبين إلى الطابق التالي أم سترافقين صديقك الذي لم يتمكن من اجتياز المحاكمة؟"
نظرت بيا إلى الرجل العجوز ورمشت قبل أن تهز رأسها الصغير على عجل.
بالطبع، لن تذهب إلى الطابق التالي!
لم تكن في عجلة من أمرها لتموت. كما أنها لسبب ما، كانت تعلم أنها ستستفيد أكثر إذا بقيت مع كايل بدلًا من الذهاب إلى الطابق التالي بمفردها.
نظر الرجل العجوز إلى بيا ورفع حاجبيه. كان بإمكانه استشعار الطاقة الإلهية داخل جسدها لكنه لم يعبر عن رأيه وحرك أصابعه قليلًا.
ظهرت بوابة ذهبية صغيرة خلف الرجل العجوز الذي نظر إلى أليك وجيان وبيا.
"أسرعوا واختاروا مكافآتكم واذهبوا. ستأخذكم هذه البوابة إلى الطابق السابع."
نظر أليك إلى الرجل العجوز وأومأ برأسه. ودون حتى أن ينتظر لثانية، أشار نحو السيف القديم الذي يطفو بين آلاف الكنوز.
اهتز السيف قليلًا ووصل أمام أليك الذي كان يبتسم.