بينما كان يجلس في حفرة تحت الأرض، كان بإمكان كايل سماع أصوات عالية لمعركة جارية، لكن بعد دقائق معدودة، خيّم الصمت فجأة على كل شيء.
بتعبير جاد، سأل بيا من خلال صلتهما.
'كيف هو الوضع في الخارج.'
على بعد أمتار قليلة من المعركة، كانت بيا تجلس فوق غصن شجرة. نظرت إلى الأفاعي والقردة بعينين ضيقتين قبل أن تروي لكايل كل ما يحدث.
-'مات أحد القردة الثلاثة بسبب كرة الجليد التي أطلقتها الأفعى. من ناحية أخرى، أُصيبت إحدى الأفاعي بجروح خطيرة. في هذه اللحظة، يحدق القردان المتبقيان في الأفاعي. يبدو أنهما سينسحبان قريبًا لأن كلا الطرفين قد تكبد خسائر فادحة.'
بعد بضع دقائق، غادرت الأفاعي والقردة المنطقة أخيرًا. كانت الأفاعي غاضبة وأرادت العثور على الشخص الذي سرق بيضها، لكن في النهاية، غادرت على مضض بسبب القردة.
بعد أن علم أن الأفاعي والقردة قد غادرت المكان، أطلق كايل أخيرًا زفرة ارتياح.
لم يتوقع أن تكون الأفاعي بهذه القوة!
بالأمس، ووفقًا للخريطة، وصل أمام علامة صليب ذهبية. بعد أخذ الكنز، كان كايل على وشك المغادرة لكنه رأى بعد ذلك حفرة صغيرة في جذع شجرة قريبة.
بعد أن رصد الحفرة، دخل هو وبيا حفرة الشجرة، لكن لم يكن هناك شيء داخل الحفرة باستثناء أنفاق ضيقة وكروم زرقاء غريبة المظهر.
استغرق الأمر منهما يومًا كاملاً فقط للعثور على نهاية الأنفاق حيث كانت هناك غرفة سوداء كبيرة. كانت الغرفة مظلمة وبها عش واحد فقط مصنوع من كومة هائلة من الأوراق في المنتصف.
اقترب كايل من العش ورأى الكثير من البيض الأزرق. كان هناك ما مجموعه 5 بيضات، وكانت البيضات تنبعث منها هالة باردة تقشعر لها الأبدان.
بعد رؤية البيض بحجم قبضة اليد، أضاءت عينا كايل. كانت بيوض الوحوش مرغوبة حيث يمكن لأي شخص أن يُنشئ رابطًا مع الوحش قبل أن يفقس.
أراد كايل تخزين البيض في خاتم التخزين الخاص به، ولكن لأنه كائنات حية، لم يتمكن من ذلك.
بينما كان يلتقط البيض، شعرت بيا فجأة بهالتين خطيرتين تتقدمان نحوهما بأقصى سرعة.
في النهاية، أمسك كايل بيضتين فقط وبدأ يركض على الفور في الطريق الذي دخل منه.
”تنهد.“
بتنهيدة طويلة، زحف كايل ببطء خارج الحفرة الضيقة التي أنقذت حياته من الأفاعي.
بعد الخروج، نفض الغبار عن ملابسه على عجل. عند رؤية نفسه متسخًا ومتعرقًا، بدأ كايل يسير نحو مصدر مياه قريب.
في الأيام القليلة الماضية، حفظ جميع الاتجاهات التي يمكن أن يجد فيها الماء. وأيضًا، على الرغم من أن الطابق الأول كان من أكبر الطوابق، إلا أن هيكله بالكامل كان هو نفسه تقريبًا.
بينما كان يمشي، نظر كايل إلى بيا التي كانت تحلق بجانبه. كان تعبيره جادًا للغاية.
”بيا، دعنا لا ندخل حفر الأشجار الغريبة بعد الآن.“
في المرة الأخيرة التي رأى فيها حفرة في جذع شجرة، طارده عقرب كبير في جميع أنحاء الطابق، والآن الأفاعي! لهذا السبب، دوّن كايل ملاحظة ذهنية بالهرب كلما رأى حفرة أخرى في جذع شجرة.
وإلا، فمن يدري ما إذا كان سينجو حتى في المرة القادمة التي يطارده فيها وحش 'زعيم' آخر.
-'ليس الأمر وكأنني أنا من كان فضوليًا وأراد التحقق مما بداخل حفرة الشجرة؟'
دوى صوت بيا الساخر داخل رأس كايل الذي سار فقط نحو أقرب مصدر للمياه دون أن يتحدث أكثر.
بعد أن غادر كايل وبيا.
نظر رجل عجوز طافٍ ذو شعر أبيض إلى الأشجار المكسورة وجثة القرد الميت.
كان يرتدي رداءً فضيًا مليئًا بالرموز القديمة. كانت عينا الرجل العجوز الزرقاوان تنبعث منهما هالة شديدة البرودة وهو ينظر إلى الأسفل حيث كان كايل يقف قبل لحظة.
على الرغم من أن وجهه كان خاليًا من التعابير، إلا أن جفنه الأيسر لم يستطع إلا أن يرتعش بشكل لا يمكن السيطرة عليه.
”هذا الشقي! ظننت أنه سيعاني أخيرًا من بعض النكسات بعد إغضابه للزوجين الأفعى، لكنه نجا بسبب حفرة؟“
بعد مراقبة كايل طوال الأسبوع الماضي، كان الرجل العجوز يشك بجدية في الحياة التي عاشها حتى الآن.
كيف بحق الجحيم يمكن لشخص أن ينجو من وحشين من رتبة (+C) بسبب حفرة فقط؟
كان كايل يتجول فقط، وفي غضون أسبوع وجد ثلاثة أماكن سرية في الطابق الأول.
كان الرجل العجوز يعلم أن كايل يستخدم "لفيفة قديمة"، لكن العثور على الكنوز وأخذها في وجود وحوش 'الزعيم' كانا أمرين مختلفين.
أيضًا، حتى لو أخذ كايل كل شيء من هذا الطابق، فإن الرجل العجوز سيحل محل البقع الفارغة بكنوز أعظم.
ذلك لأن البرج كان هنا لمساعدة الجيل الأصغر قدر الإمكان، ولكن للحصول على مكافأة، عليهم مواجهة الخطر. ففي النهاية، لا شيء في هذا العالم مجاني.
”وأيضًا، لماذا لديه ذلك 'الشيء القبيح' موجودًا داخل جسده.“
عبس الرجل العجوز قليلًا وهو يشعر بشيء قذر جدًا موجود داخل جسد كايل، لكن سرعان ما عاد وجهه خاليًا من التعابير مرة أخرى.
لقد كان أقدم حارس للبرج، ولكن حتى مع خبرته التي امتدت لمائة عام، كانت هذه هي المرة الأولى التي يرى فيها شيئًا شريرًا إلى هذا الحد يتغذى على روح شخص ما.
أراد إزالة 'الشيء' من جسد كايل، لكنه كان داخل قلبه، وفقط الشخص الذي وضعه يمكنه إزالته دون إيذاء كايل.
”لا أستطيع إزالة ذلك الشيء وإلا سيموت الفتى.“
بتنهيدة، فتح الرجل العجوز بوابة ودخل. كان سيذهب ليسأل 'سيده' عما يجب فعله بالفتى.
الشيء الموجود داخل جسد كايل ما كان يجب أن يكون موجودًا على هذا الكوكب لأنه ينتمي إلى عالم تقطنه كائنات قوية.
بعد دخول البوابة، وصل الرجل العجوز إلى غرفة ذات مظهر بسيط إلى حد ما.
كانت الغرفة بيضاء بالكامل وبها كرسي واحد وطاولة في المنتصف. استطاع الرجل العجوز أيضًا رؤية رف كتب فارغ في زاوية وأكوام من الكتب القديمة ملقاة على الأرض.
داخل الغرفة البيضاء، كان رجل بدا في منتصف الثلاثينيات من عمره يقف أمام رف الكتب. كان يقلب باستمرار صفحات كتاب قديم المظهر.
كان الرجل يرتدي رداءً ذهبيًا. كان شعره أسودًا حالكًا تمامًا وعيناه رماديتين. لم يكن هناك أي عاطفة واحدة داخل عيني الرجل الرماديتين العمقتين.
أيضًا، كان شكل الرجل وهميًا، كشمعة خافتة الإضاءة ستنطفئ إذا نفخ عليها أحدهم.
نظر الرجل ذو الشعر الأسود إلى الرجل العجوز الذي وصل للتو عبر بوابة.
”أعرف لماذا أنت هنا يا سوزان. يمكنني أيضًا أن أشعر بـ 'الشيء' الموجود داخل جسد الفتى.“
تنهد الرجل العجوز الذي كان اسمه سوزان ونظر إلى الرجل ذي الشعر الأسود.
”سيدي، ألن تفعل شيئًا؟ شخص ما لا يجب أن يكون هنا قد تسلل إلى هذا الكوكب.“
”وهو يستخدم أيضًا جسد فتى كوعاء.“
أغلق الرجل ذو الشعر الأسود الكتاب الذي كان يقرأه.
”حتى لو أردت، لا أستطيع، فأنا مجرد بقية صغيرة، تركها كياني الأصلي خلفه.“
”في اللحظة التي أغادر فيها هذه الغرفة، سأختفي.“
نظر الرجل العجوز إلى الرجل ذي الشعر الأسود وتنهد قبل أن يصبح وجهه باردًا.
”هل يجب أن أقتل الفتى؟“
هز الرجل ذو الشعر الأسود رأسه بضحكة خافتة.
”أعلم أنه إذا قتلنا الفتى، فسيُدمَّر 'الشيء' الموجود داخل جسده، وسيسبب ذلك ضررًا هائلاً لمن وضع 'الشيء' داخل الفتى.“
”لكن يا سوزان، يبدو أنك لاحظت 'ذلك الشيء' فقط داخل جسد الفتى.“
رفع سوزان حاجبيه عند سماع كلمات الرجل ذي الشعر الأسود.
لوّح الرجل ذو الشعر الأسود فجأة بيده وظهرت شاشة كبيرة أمامه.
على الشاشة، استطاع كل من الرجل ذي الشعر الأسود وسوزان رؤية فتى شاب وطائر أحمر يتجولان داخل غابة.
”انظر عن كثب كيف تحتضن الطبيعة جسده وكأنه واحد مع الطبيعة.“
بعبوس، نظر سوزان إلى كايل لكنه لم يرَ شيئًا، لكن فجأة اتسعت عيناه عندما رأى جزيئات الكريستال الزرقاء الصغيرة داخل جسد كايل.
”دم؟“
بابتسامة، أغلق الرجل ذو الشعر الأسود الشاشة قبل أن يلتقط كتابًا من الأرض.
”يبدو أنه حتى الشخص الذي وضع ذلك 'الشيء' الخبيث داخل جسد الفتى لا يدرك حقيقة أن الدم الذي يتدفق في عروق الفتى مميز.“
بتوقف، أصبح صوت الرجل ذي الشعر الأسود جادًا.
”سوزان، مرة واحدة فقط كل مليار سنة يولد شخص مُبارك ليصبح كائنًا سماويًا. كائن يفوقني حتى أنا. لهذا السبب، لا تحاول حتى إيذاءه.“
بتعبير جاد، أومأ سوزان برأسه على عجل. بعد رؤية الرجل ذي الشعر الأسود يقرأ كتابًا، فتح سوزان بوابة وكان على وشك المغادرة عندما تحدث الرجل ذو الشعر الأسود فجأة مرة أخرى.
”أرسل الفتى إلى الطابق العلوي. لقد فشل في اختبار الطابق السادس لأنه لم يوقظ إمكاناته الحقيقية بالكامل.“
”لنرى كم من الوقت يمكنه البقاء على قيد الحياة ضد الشيء الذي يتغذى على روحه.“
بإيماءة، دخل سوزان البوابة. تاركًا وراءه الشاب ذا الشعر الأسود الذي استغرق في القراءة.