بعد وصوله أمام مجرى مائي صغير، أسرع كايل بتنظيف نفسه.
كان ماء المجرى صافيًا كالبلور مع بعض أسماك الوحوش الصغيرة التي تسبح هنا وهناك. على جانبي المجرى، كان الشيء الوحيد الذي يمكن لكايل رؤيته هو الأشجار الكبيرة والعشب.
«ليس لدي المزيد من الملابس.»
بتعبير منزعج، نظر كايل إلى الملابس التي كان يرتديها.
قميص بني فضفاض مع سروال. كان هذا آخر ثوب نظيف لديه.
نظر كايل إلى انعكاسه في ماء المجرى وعقد حاجبيه. بدأت أطراف شعره الأسود تتحول إلى اللون الفضي عندما بلغ السادسة عشرة، ولكن الآن أصبح ما يقرب من 25 بالمئة من شعره فضيًا.
على عكس السابق، كان قادرًا بوضوح على رؤية فرق كبير في مظهره لأن كل هذا حدث في غضون أسبوع. حتى عيناه السوداوان كانتا تعطيان ظلًا أخضر غريبًا.
«ماذا يحدث؟»
تساءل كايل، ولكن بعد التفكير لبضع ثوان، توقف عن النظر إلى نفسه.
'هل هذا بسبب سلالتي؟'
كان يعلم أنه سيبلغ السابعة عشرة في الشهر المقبل، ومثل العام الماضي، بدأت هذه التغييرات تظهر مرة أخرى.
عندما بدأ شعر كايل في تغيير لونه للمرة الأولى، كان والده قلقًا بعض الشيء لأنه بدلاً من أن يتحول إلى اللون الفضي من الجذور، بدأ شعره يتحول إلى اللون الفضي من الأطراف. استدعى البارون أوهان بعض المعالجين لفحصه، لكن المعالجين لم يجدوا أي مشكلة مع كايل.
لهذا السبب، توقف كايل بعد ذلك عن التفكير في هذا الأمر لأن التغييرات لم تكن تضره. ولكن الآن بعد أن علم أنه يمتلك سلالة لا يمتلكها الآخرون، كان متأكدًا من أن التغييرات في مظهره مرتبطة بسلالته.
بوجه جاد، سار كايل نحو حقيبة القماش التي وضع فيها البيضتين الزرقاوين.
كانت البيضتان لا تزالان تبعثان هالات باردة مثلجة. وضع كايل الحقيبة التي تحتوي على خواتم التخزين مع البيض وربط الحقيبة بخصره.
بعد الراحة لبعض الوقت، بدأ كل من كايل وبيا يتجهان نحو الشرق للعثور على المزيد من الكنوز.
بينما كان كايل يسير، كانت بيا تحلق فوق رأسه. فجأة رصدت بعض البشر وأبلغت كايل على الفور.
بإيماءة، غير كايل اتجاهه لأنه لم يكن يريد مقابلة أي شخص وإضاعة الوقت لأنه كان مشغولاً جدًا بمسح "الطابق الأول".
بعد ساعة، كان كايل يقف أمام هيكل غريب.
في وسط ثلاث أشجار كبيرة، كان هناك لوح حجري كبير منقوش بلغة قديمة يقف عموديًا. كان هناك نفق مظلم كبير تحت اللوح الحجري.
نظر كايل إلى اللوح الحجري وعقد حاجبيه. كانت علامة الصليب الذهبية التي كان يبحث عنها أبعد قليلاً من هذا المكان.
وأيضًا، وفقًا للخريطة، لم يكن المكان الذي كان يقف فيه معلمًا بأي علامة صليب ذهبية أو سوداء.
نظرت بيا أيضًا إلى اللوح الحجري والنفق المظلم قبل أن تسأل كايل.
-'هل سندخل؟'
بتعبير جاد، هز رأسه على عجل.
«بيا، أعتقد أنه يجب علينا تجنب 'الثقوب' المظلمة قدر الإمكان.»
بعد أن تحدث، استدار كايل على الفور وغادر المكان.
قبل ساعة واحدة فقط، كانت الأفاعي تطارده. لم يكن هناك طريقة يرغب بها في تجربة هذا الشعور مرة أخرى!
نظرت بيا إلى النفق ثم إلى كايل. رمشت بعينيها الصغيرتين بتعبير مندهش إلى حد ما.
-'حسنًا.'
بينما كان كايل يغادر، نظر الرجل العجوز الذي كان يُدعى 'سوزان' إلى صورته المتلاشية. على الرغم من أن وجهه كان خاليًا من التعابير، إلا أنه كان بإمكان المرء رؤية وريد ينتفخ على جبهته.
«هذا الفتى! لقد دخلت كل نفق وثقب رأيته، لكن الآن بعد أن أريد أن أرسلك إلى الطابق السابع، أنت تتجنب الثقوب؟»
لأول مرة بعد وقت طويل، أصبح وجه سوزان العجوز الذي كان دائمًا خاليًا من المشاعر، قاتمًا أخيرًا.
«هل يجب أن ألتقطه وألقي به داخل النفق؟»
هز سوزان رأسه على عجل. لم يكن مسموحًا له بإيذاء الفتى.
بتعبير صبور، بدأ يطفو نحو الوجهة التالية التي كان كايل ذاهبًا إليها.
....
في هذه الأثناء، في الطابق السابع؛
كان أليك وجيان يجلسان فوق صخرة كبيرة. كان تنفسهما خشنًا ويمكن رؤية ثقوب مختلفة في ملابسهما.
كانت الصخرة التي يجلسان عليها هي المكان الوحيد الذي لم يكن حارًا.
كان الجو حولهما حارًا لدرجة أن كليهما شعر وكأنهما يذوبان.
بينما كانا يستريحان، زحف فجأة هيكلان عظميان ناريان من بحيرة حمم بركانية صغيرة مقابلة لهما. كان أحد الهيكلين العظميين الناريين له نواة زرقاء في منتصف صدره بينما كان للآخر نواة حمراء.
بعد الزحف، نظر كلا الهيكلين العظميين الناريين إلى أليك وجيان بأعينهما الجوفاء قبل الركض نحوهما.
نظر جيان إلى الهياكل العظمية المقتربة، أراد أن يبكي.
«لقد مر أسبوع منذ وصولنا إلى هذا الطابق والشيء الوحيد الذي فعلناه هو البحث عن هذه الهياكل العظمية القبيحة وقتلها! لم نجد حتى كنزًا واحدًا.»
«هذا غير عادل جدًا، لا أريد القتال بعد الآن.»
عند سماع صوت جيان، الذي كان مليئًا بالإحباط. تنهد أليك وألقى نظرة على معصمه.
على معصمه، كان الرقم 289 مكتوبًا بأحرف حمراء غامقة. هذا يعني أنه يحتاج إلى قتل 711 هيكلًا عظميًا ناريًا آخر للوصول إلى الرقم 1000.
كان عدد قتلى جيان أقل حتى من عدد أليك. أظهر معصمه الرقم 198.
لم يكن قتل الهياكل العظمية النارية صعبًا حيث كان بإمكانهما التعامل مع الهياكل العظمية وهما يقاتلان معًا.
الشيء الصعب كان العثور على تلك الهياكل العظمية القبيحة والتكيف مع البيئة الحارة!
من وقت لآخر، كانت الهياكل العظمية تزحف من بحيرات أو حفر الحمم البركانية، لكن العدد كان صغيرًا بشكل يبعث على السخرية.
بتعبير جاد، وقف أليك لمحاربة الهيكلين العظميين اللذين كانا يركضان نحوهما.
«لنواصل. أعتقد أننا نستطيع فعلها.»
بعد سماع كلمات أليك التشجيعية، لم يعرف جيان ما إذا كان يبكي أم يضحك.
أراد فقط العودة إلى المنزل!
بتعبير دامع، وقف جيان أيضًا وألقى بعض التعاويذ نحو الهياكل العظمية المقتربة.
«أيها الأوغاد. يا قطعة القذارة! لا أستطيع حتى طهيكم أو أكلكم. لماذا بحق الجحيم أنتم جميعًا قبيحون هكذا!»
نظر أليك إلى الخلف إلى جيان وهو مذهول.
حتى الهياكل العظمية التي كانت تركض نحو الثنائي كانت عاجزة عن الكلام للحظة.