رابعا. لكن الدم أثخن
استهلكت تلك الرسالة كل أفكار هارييت ، سواء كانت مستيقظة أو تحلم.
من أرسلها؟ هل كانت كل الأشياء الغريبة التي حدثت حولها سحرًا حقًا ؟ لطالما كرهت عائلة دورسليز هذه الكلمة ، ربما أكثر مما كرهوا هارييت نفسها. لم يتحدثوا عن السحر وبالتأكيد لم يسمحوا لأي شيء خيالي بالدخول إلى المنزل ؛ حتى دودلي حُرم من ألعاب الكمبيوتر الخيالية الجديدة ، مما أثار ذعره ، وكان العم فيرنون قد أحرق كتب هارييت تولكين عندما اكتشفتها العمة بتونيا مخبأة في كوخ الحديقة.
هل لقيت الرسالة نفس المصير؟ لم يأمل هارييت.
أغلقت في خزانة ملابسها ، وتهمست بكل أسئلتها إلى سيت ، وإما أنه لم يرد لأنه لم يرد ذلك ، أو لأنها لا تستطيع قراءة الظلال في الظلام البائس. كانت هارييت تغلق عينيها وتستمع إلى المنزل: الأنابيب التي تئن ، دودلي يلعب التلفاز في الطابق العلوي والسفلي ، العمة بيتونيا تتكلم على الهاتف حول تحوطات السيد لوبيليا القبيحة الجديدة. فكرت في كلمة "م" المخيفة ورفرفت معدتها عندما تجرأت على أمل أنها لم تكن غريبة حقًا على الإطلاق ؛ بل كانت ساحرة . ساحرة.
رفض آل دورسليز من جانبهم الاعتراف بأن الرسالة كانت موجودة في المقام الأول. هبطت هارييت إلى الخزانة بدوام كامل ، ولم يُسمح لها بالخروج إلا في الصباح والمساء للحصول على بقعة من الطعام والاندفاع السريع إلى الحمام. ربما لن يكون عقابها شديدًا إذا توقفت عن قصف عمتها وعمها بمطالبات للحصول على إجابات في كل مرة تجرؤا على عبور القاعة - لكنها شعرت كما لو أنها وقفت على أعتاب تغيير كبير ، وتحوم هناك دون أن تعرف حقًا أي شيء مؤكد كان مثل التعليق من حبل المشنقة. يمكن أن يخدش الجزء السفلي من أصابع قدميها الأرض ، لكن هارييت كانت لا تزال تختنق على الرغم من ذلك. كانت بحاجة إلى معرفة أن هناك ما هو أكثر في الحياة من هذا.
استيقظت هارييت في بعض الصباح وبدا الأمر وكأنه نتاج آخر من كوابيسها. رسالة غامضة تتفاخر بقبولها في أكاديمية السحر تصل فقط بعد دقائق. سخيف. قالت لنفسها بشراسة ، أنا لم أتهلوس. كانت تتذكر لمسة الشمع الأرجواني التي كانت تحت أطراف أصابعها ، بالطريقة التي يضيء بها الحبر الأخضر في ضوء الشمس. كان بإمكانها سرد العديد من الأسماء الغريبة التي رأتها مدرجة أسفل كتبهم الغريبة ، وأوامر بالحصول على زي أسود ومرجل بيوتر ، والحظر المفروض على عيدان المكانس في السنة الأولى. على الرغم من أن هارييت كانت تعتبر نفسها مبدعة تمامًا ، إلا أنها لم تكن تتخيل ذلك .
تسبب سطر واحد في قلق هارييت: " ننتظر بومةك في موعد أقصاه 31 يوليو ". لم يكن لديها أدنى فكرة عن كيفية اصطياد بومة لإرسال رسالة - لكن اقتراب الموعد النهائي أثار قلق هارييت. الحادي والثلاثين من تموز ، عيد ميلادها. إذا فشلت في إرسال رد بحلول ذلك الوقت ، فهل سيُلغي مكان هوجورتس هذا القبول؟ هل سيرسلون رسالة أخرى؟ أو هل ستظل هارييت عالقة مع دورسليز الدموية حتى تبلغ الثامنة عشرة من عمرها؟ كانت راضية عن احتمالات ذهابها إلى Stonewall High حتى اكتشفت أنه من المحتمل أن تكون هناك مدرسة تدرس السحر في كل الأشياء وتريد أن تحضر هارييت الصغيرة الغريبة. كيف لها أن تترك مثل هذا الشيء يذهب؟
ضغطت هارييت على أنفها على فتحة الخزانة ولفتت نفسا طويلا مكتوما. صفير الهواء من خلال أنفها وهي تتنفس ، يهز الباب ، وليس لأنها تهتم بذلك. مر أسبوع على تسليم الخطاب. لم تر هارييت سوى القليل جدًا خارج خزانة ملابسها منذ ذلك الحين.
شخص ما دخل القاعة - العم فيرنون ، بالحكم من خلال المداس الثقيل المتثاقل. اهتز المزلاج الموجود على الخزانة وهو ينحني أمامها ، وانحنى هارييت إلى الوراء ، منتظرًا ، استعدادًا للانفجار المفاجئ للضوء الذي يأتي كلما فتح الباب. صرخت المفصلات ، وكان العم فيرنون - لا يزال يرتدي ملابس العمل ، على الرغم من أن ربطة عنقه قد خففت - يلمع في هارييت. انها عبس. كانت هارييت متأكدة من أن الوقت ما زال مبكرا في فترة ما بعد الظهر. لقد أضاعت الوقت في الجلوس في الخزانة لفترة طويلة.
"تعالي وتناولي العشاء الذي أعدته لك عمتك يا فتاة".
خرجت هارييت من الخزانة ووقفت. لم تشعر بالشجاعة مع عمها الذي يلوح في الأفق مثل منطاد عظيم منتفخ من الغضب المكبوت ، لكنها تمسكت بأرضها وربعت كتفيها العظميين. "أريد إعادة رسالتي".
لم يرد العم فيرنون وهو يدور على كعبيه ويدخل المطبخ. تبع هارييت. كانت هناك صفيحة من قصاصات التبريد من الشواء الذي طهته العمة بتونيا في وقت سابق في نهاية المنضدة ، وجلس أفراد دورسليز الثلاثة حول الطاولة يلتقطون الحلوى ، متجاهلين وجودها تمامًا. أرادت هاريت أن تشرع في الحديث عن الخطاب على الفور ، لكن بطنها هزّت احتجاجًا ، ولذا هبطت إلى المنضدة النظيفة حيث انتظرت عشاءها ودفعت الشوك في فمها. وهي تمضغ ، وتحدق من النافذة المواجهة للحديقة ودرست لون السماء اللامع ، والغيوم الرقيقة تتمايل على طول الأفق خلف منازل الجيران.
ما الذي يهم حتى؟ لم يوافقوا أبدًا على السماح لي بالرحيل ، هذا ما جاء بفكر هارييت المتجهم ، لكنها خمدت ذلك الصوت المتشائم بهزة قوية في الرأس. لا. لا يمكنني البقاء هنا والذهاب إلى ستونوول. أنا فقط لا أستطيع.
ابتلعت هارييت وذهبت لتشطف صحنها في المغسلة. مع الانتهاء من ذلك ، أجبرت نفسها على الوقوف بأعلى ارتفاع ممكن - والذي لم يكن بهذا الطول على الإطلاق - واستدارت لمواجهة أقاربها.
رآها العم فيرنون قادمة ومتصلبة. العمة بتونيا ، التي رأت تعبير العم فيرنون البغيض ، رفعت عنقها الطويل على وشك تسوية كشر حزين في هارييت. دودلي استمر في الأكل.
قالت وهي تتحدث بهدوء قدر استطاعتها: "أريد رسالتي". "إنها رسالتي ، وأعتقد أن لي الحق في معرفة السحر و-."
" أليس كذلك ؟" رعد العم فيرنون ، وقفز على قدميه. تراجعت هارييت خطوة إلى الوراء قبل أن تدرك ذلك. اقترب منه ، وألقى منديله على الأرض وهو يمضي. "ليس لديك الحق في أي شيء ، أنت مجنون تمامًا! نحن نأخذك من قلوبنا الطيبة ، وننزع ملابس ظهر ابننا لك ، ونطعمك ، ونمنحك مكانًا للنوم ، و هذا كيف تسدد لنا ؟! "
أخرجت العمة بتونيا دودلي بسرعة من الغرفة ، على الرغم من أن الصبي السمين لم يكن يميل إلى الذهاب ، وهو يدفع إلى والدته وهو يشتكي. لقد أغلقت الباب أخيرًا في وجهه البدين وأغلقته. أفسد الخوف حواف مزاج هارييت ، وارتفع صوتها استجابةً لوجه عمها الداكن. "إنها ليست قيد التشغيل ، إبعاد هذه الأشياء عني! إنها حياتي الدموية! هذا ليس عدلاً!"
"لم يكن من العدل أن ذهبت أختي الغبية وتفجرت نفسها وذهبنا وهابطنا معك!" انفجرت العمة بتونيا ، فاجأت هارييت والعم فيرنون. احترق اللون في خديها وكانت عيناها شبه جامحتين ، متلألئة مثل العملات المعدنية في قاع النافورة ، قذرة ومظلمة ولكنها تلتقط الضوء عندما لا تتوقعها على الأقل. "ألا تفهم شيئًا ؟ هذا ما يفعله السحر للناس! إنه يدمر حياتهم!"
"ب-." هاريت برشقت. "نسف؟ م-ماذا تقصد" تفجير "؟ أخبرتني أن والداي ماتا في حادث سيارة!" زحفت بيلي في حلقها وكان كل ما يمكنها فعله لمنع نفسها من أن تمرض على حذائها. "كيف يمكنك أن تكذب علي بشأن ذلك ؟! إنهما والدي ! لم أر حتى صورة لهما!"
حذر العم فيرنون: "لقد سمعت ما يكفي عن هذا" ، لكن هارييت استمرت في ذلك.
"ما بالكم بحق الجحيم ؟!" طالبت. اهتزت النوافذ في بواباتهم وعلى الرغم من أن هاريت كانت تعلم أن الصراخ لم يصلها أبدًا إلى أي مكان ، إلا أنها لم تستطع على ما يبدو أن تهدأ. لم تستطع التوقف. صداع ينبض خلف صدغها. "أنا ابنة أختك وأنت تعاملني بشكل أسوأ من تعامل العمة مارج مع كلابها!"
"كيف تجرؤ-!"
"أريد رسالتي! إنها رسالتي ، وليس لك الحق في إبقائها مني! أريد أن أذهب إلى هوجورتس! أريد أن أتعلم السحر!"
اندلع ألم مفاجئ في وجه هارييت ، وقبل أن تعرف ذلك ، كانت على الأرض ، وسقطت على خزائن المطبخ وأحد المقابض يحفر بشكل مؤلم في كتفها. بغمضة عين مذهولة ، نظرت إلى العم فيرنون - تمامًا كما اندفع الرجل ، ولف أصابعه حول رقبة هارييت النحيلة لسحبها منتصبة. لقد ضغط حتى لم تستطع هاريت التنفس ، وكان الرعب يمزقها مثل الماء من خلال سد مكسور ، وهز العم فيرنون ذراعيه. يتخلل الصراخ كل هزة.
" أنت - لا تتحدث - معي - تعجبني - هذا!"
"فيرنون - فيرنون! لا يمكنك فعل ذلك!" صرخت العمة بتونيا. أسقط هارييت بسرعة كما أمسكها ، وكلاهما يتنفس بصعوبة ، وهارييت تتمايل على قدميها. بيدها المرتجفة ، لمست شفتها الخافقة ورفعت أصابعها الملطخة بالدماء نحو الضوء. بدا اللون الأحمر مروعًا على بشرتها. صُدمت هارييت. لم يكن تلقي اللكمات من دودلي أو تلقي بضع صفعات على رأسها من أجل خدها أمرًا نادرًا في برايفت درايف- لكن دورسليز لم يسبق لهما ضربها من قبل. ليس كذلك.
ارتجف العم فيرنون من الغضب ، وعرف هارييت في تلك اللحظة أنه يتمنى لو قتلها ، إذا لم تكن العمة بتونيا هنا ، لكان قد استمر في الضغط والضغط حتى تترك كل نفس أخيرة جسد هارييت الصغير النحيل. لم تكن خائفة من الرجل من قبل.
أمسكها من مقدمة قميصها الضخم وكأنه يخشى أن يلمس بشرتها الآن وسحب هارييت نحو القاعة. "لن أسمع المزيد من هذا!" زأر ، فتح الباب ، وكاد دادلي يسقط في وجهه أولاً من أذنه مضغوطة على ثقب المفتاح. بعد لحظة ، فتح العم فيرنون باب الخزانة أيضًا ، وانتظر الظلام من الداخل كما كان دائمًا لابتلاع هارييت بالكامل. ضرب رأسها أحد الأرفف بقوة كافية لإصابته بالكدمات عندما ألقى بها. أغلق العم فيرنون الباب مرة أخرى. "ادخل إلى هناك ، وانظر إذا سمحنا لك بالخروج قبل عيد الميلاد! "
xXxXx
بكت هاريت. كانت تبكي بعد فترة طويلة من اقتحام العم فيرنون بعيدًا ، بعد فترة طويلة من هدوء ضحكة دادلي ، وبعد فترة طويلة من صعود الدرسلي الدرج إلى أسرتهم. ترددت العمة بتونيا مرة واحدة خارج خزانة هارييت وكان لديها ما يكفي من التعاطف لفتح فتحة التهوية ، لكنها تحركت بسرعة كافية بإصرار العم فيرنون. ضوء الشمس الضعيف أفسح المجال لساعة الغليان. شاهدت هارييت الضوء يموت من خلال عيون دامعة. لم تكن بائسة من قبل طوال حياتها.
في وقت ما بعد حلول الليل ، سقطت هاريت في غفوة متقطعة ، ملتفة كرة ملتفة على سريرها ، تحلم بضوء أخضر وضحك بارد وظلال متغيرة. لم تفكر في هوجورتس أو السحر أو رسالتها أو والديها. كان مؤلمًا جدًا ، أسوأ من الألم في شفتها أو في رقبتها أو رأسها المضطرب. ما الذي كذب عليها Dursleys حول كل هذه السنوات؟
كزة قاسية سحبت هارييت من أحلامها الرديئة. استلقت على سريرها وحاولت أن تتنفس من أنفها المسدود ، متسائلة عما إذا كانت قد تخيلت هذا الشعور - حتى عاد مرة أخرى. لثانية رهيبة ، اعتقدت هارييت أن شخصًا آخر كان معها في الخزانة الدموية ، لكن لا ، كانت وحيدة تمامًا. كانت ست هي من يحاول إيقاظها.
جلست هارييت - تجنبت ضرب جمجمتها على الناهض - ووضعت نظارتها على وجهها الملطخ. لم تستطع الرؤية جيدًا ، لكنها كانت تسمع ، وما سمعته هو الصوت المميز لمزلاج الخزانة وهو ينزلق على طول أخدودها. راقبت هارييت الباب وهو يتجمد وهو ينفتح ويتأرجح ببطء. في ضوء القمر الناعم الذي يغمر القاعة ، كانت الظلال تتدحرج وتنبض حتى رأت هارييت أن يد ست تتشكل ، وأومأتها للأمام من بطن الخزانة. ذهبت.
لم يكن أحد في الردهة الصامتة. تحرك ست ، مضاءً بالضوء القادم من النوافذ التي تحيط بالباب الأمامي ، وشكله الأسود يمتد ويتشوه بينما كان يشق طريقه صعودًا الدرج. ما الذي يتحدث عنه؟ سارع متعجبا ، لا يزال قرفصاء. فتح باب صرير. عادت ست قبل أن تفكر في المتابعة ، ليس أن هاريت كانت حريصة على متابعته في الطابق العلوي حيث ينام أقاربها. امتد ظله على كل خطوة أثناء نزولها ، وكانت حقيبة يد العمة بتونيا تطفو بصمت معه.
"ما أنت…؟"
أحضر ست الحقيبة إلى هارييت ، ثم قلبها. أغراض العمة بتونيا متناثرة على الأرض ، أنبوب من أحمر الشفاه يتدحرج بعيدًا ، ويرتد التغيير الفضفاض ويدور بينما يتم وضع المناديل المجعدة والأغلفة الحلوة جانبًا. هناك ، بين المخلفات ، كانت رسالة هارييت. تمسكت به ، فجاءة ، ورأت أن من الواضح أن شخصًا ما حاول إشعال الصفحات ، لكنه فشل في النهاية. كانت الحواف مقرمشة وتركت رمادًا على أطراف أصابعها.
قام Set بكسر محفظة العمة بتونيا وخلع الأوراق المطوية ، وقذفها في وجه هارييت. لقد استولت على المال على أساس الغريزة أكثر من أي شيء آخر ، ولم تكن تحمل أكثر من القليل من المكافآت في يديها من قبل. تحركت مجموعة مرة أخرى ، وانتقد الباب الأمامي فتح. همس نسيم المساء في الفضاء ، باردًا مع أول همس الخريف بعيدًا في قبضته ، داعياً هارييت لالتقاط نفس ، ثم آخر. شعرت خديها بالبرودة حيث جفت الدموع.
نظرت هارييت إلى النقود في إحدى يديها ، وعلى الرسالة في اليد الأخرى ، ثم الباب المفتوح.
مجموعة وأشار نحو المخرج.
كان قلبها ينبض بسرعة كبيرة في هذه المرحلة ، لأن هارييت فهمت تمامًا ما تعنيه ست لها ، لكنها لم تكن متأكدة من أنها تستطيع ذلك. لم تكن هارييت في الحادية عشرة من عمرها بعد ، وعلى الرغم من أنها احتقرت هذا المكان ، كانت برايفت درايف هي الملجأ الوحيد الذي عرفته على الإطلاق. مرير وبغيض ، لكن الملجأ لا يزال متشابهًا. كان المجهول شيئًا مرعبًا ، وانتظر هارييت الصغيرة الآن ، وهي تتثاءب مثل ماو عظيم وراء عتبة الباب المفتوح حيث كان الليل كثيفًا مثل الندى على العشب. كان العالم هادئًا جدًا حينها. استطاعت هارييت سماع دقات قلبها.
اهتزت ساقاها عندما وقفت. كانت ستلتوي حول قدميها بينما كانت هارييت تسير نحو الباب المفتوح ، وكانت يداها تستريحان على الهيكل ، والأحذية تجرجر على العتبة رغم أنها لم تعبرها.
في رأسها ، كانت تسمع صراخ عائلة دورسليز مرة أخرى. " ليس لديك الحق في أي شيء."
" هذا ما يفعله السحر للناس!"
" غريب جاحد".
" إنها تدمر حياتهم! "
تقدمت هارييت إلى الأمام. قالت لنفسها إنهم لن يضغطوا علي بعد الآن . ليس مجددا. أنا لست خائفا.
ارتفعت أصوات الهسهسة من العشب. " عشيقة " ، دعتها الثعابين وهي تمشي بها. " سوء الظن ".
كانت الساحة مليئة بالعشرات من الأجسام النحيلة المتلألئة المتلوية في كتلة فوضوية من المقاييس والأسنان الحادة والألسنة المتذبذبة. عندما قفزت فوق جدار الحديقة المنخفض ، بدأت الثعابين تتدفق على الباب المفتوح للرقم أربعة ، بريفيت درايف. اتبعت هارييت بوتر ذراع ظلها الذي يشير إلى الليل وابتسمت وهي تبتعد.