༺الفصل 1༻
ما الذي يحدث... ما الذي يجري...
لسبب ما، وجدت نفسي فجأة في وسط سوق مزدحم.
نظرت ببطء إلى السماء.
السماء الصافية التي لا تغطيها سوى الشمس جعلتني أغمض عيني.
كان سطوع الشمس الذي لم أره منذ فترة طويلة مبهراً للغاية بالنسبة لعيني.
عندما نظرت حولي، لاحظت حشداً من سكان المدينة يتنقلون من كشك إلى آخر، بالإضافة إلى العديد من البائعين المتجولين الذين يحاولون لفت انتباه أي شخص يمر من أمامهم.
كانت الأكشاك مليئة بالبخار أثناء إعداد الطعام للعملاء، وكان الهواء مليئاً برائحة الزلابية المطبوخة على البخار.
بدأ صراخ التجار، الذين كانوا يحاولون زيادة مبيعاتهم، والثرثرة المتحمسة للحشود المحيطة بهم تزداد صخبًا مع اختلاطها ببعضها، حتى أصبحت تبدو وكأنها صوت واحد.
أتذكر أنني كنت أعيش في منطقة بها سوق مشابه جدًا عندما كنت أصغر سنًا.
كم مضى من الوقت منذ أن رأيت سوقًا حيويًا مثل هذا؟ لا بد أنه مر على الأقل عشر سنوات.
”هل يمكن أن يكون هذا حلمًا؟“
كان يجب أن أموت عندما تحطم قلبي.
إذا كان الأمر كذلك، فلماذا يحدث هذا الآن؟
هل أعيش وهمًا قصير الأمد بعد موتي؟ هل اشتقت إلى ماضيي الهادئ إلى هذا الحد؟
لقد عشت حياة كئيبة للغاية، لذا ربما انتهى بي الأمر إلى الاشتياق إلى حياة أكثر طبيعية.
”يا لها من مزحة.“
اتسعت عيناي عندما أدركت أنني أستطيع التحدث. لكن ذلك كان مستحيلاً، لأن حنجرتي تعرضت لإصابة بالغة منذ سنوات، مما جعلني أخرس.
ورغم صدمة هذا الاكتشاف، كان هناك شيء آخر فاجأني.
عندما تحدثت، خرجت مني صوت غير مألوف، رقيق وعالي النبرة. كان الأمر كما لو أن صوتي قد تراجع إلى ما كان عليه عندما كنت صبيًا صغيرًا... بعد أن استوعبت هذا الأمر، لاحظت أن يديّ كانتا نظيفتين وخاليتين من أي ندوب أتذكرها.
لم يكن من الممكن أن تكون هذه الأيدي الصغيرة تابعة لجسدي البالغ.
كانت رؤيتي أيضًا أقل بكثير مما اعتدت عليه، كما لو أن جسدي قد تراجع إلى طفولتي.
”هل يمكن أن تكون هذه إحدى ذكرياتي القديمة؟“
إذا كان الأمر كذلك، فمتى بالضبط حدثت هذه الذكرى؟ لا أتذكر أنني كنت أتجول في السوق عندما كنت في هذا العمر.
عندما أدركت ذلك، بدأت أنظر حولي ورأيت شابًا يبحث عن شخص ما بذعر.
وفقًا لذكريات طفولتي، من المرجح أن يكون هذا الرجل مرافقي.
بالحديث عن ذكريات الطفولة، أعتقد أن اليوم الذي قابلت فيه ذلك الطفل كان اليوم الذي تسللت فيه سراً إلى السوق المزدحم.
بينما كنت أستكشف الأكشاك المختلفة بتهور، صادفت طفلة عشوائية.
هذه الطفلة التي التقيت بها للتو رحبت بي بسعادة، فقط لأننا بدونا في نفس العمر.
ثم مدت يدها إلى سلة ضخمة كانت تحملها تبدو أكبر من رأسها وأعطتني بطاطا دافئة، على الرغم من أنني لا أعرف من أين أتت تلك البطاطا.
”هل تريد بطاطا؟ “
لقد تكرّر نفس الموقف للتو.
”“هاه؟
سمعتها تقول شيئًا بينما كنت غارقًا في أفكاري.
كان الموقف صادمًا لدرجة أنني نسيت ماذا أقول.
ماذا قلت لها في ذلك الوقت؟
“كيف تجرؤين على إعطائي شيئًا كهذا!”
ربما كان شيئًا من هذا القبيل.
كان بإمكاني الرد عليها بعبارة أسوأ. لماذا كان عليّ أن أرد عليها بهذه الوقاحة؟ لم أكن أعرف بالضبط ما إذا كان ذلك بسبب ملابسها المتسخة أم البطاطس التي كانت تحملها.
في ذلك الوقت، كنت مجرد طفل صغير غير ناضج وجاهل. لم أكن بحاجة إلى أي عذر آخر.
لو كنت أعرف ما ستصبح عليه تلك الطفلة، لو كنت أعرف ما سيحدث لي في المستقبل، هل كنت سأتصرف بشكل مختلف؟
بصراحة، لا أستطيع الجزم بذلك لأنني كنت مجرد طفل جاهل وغير ناضج.
”أمم... هل لا تعجبك البطاطس؟”
كانت الفتاة تتردد في الكلام لأنني لم أرد عليها على الإطلاق.
لا أعرف كيف كانت تعيش، لكن كان من الواضح أن ملابسها مغطاة بالأوساخ.
ليس ذلك فحسب، بل كان شعرها الطويل الفوضوي يغطي وجهها عن الرؤية.
إذا رأيتها الآن، فستظنها بالتأكيد متسولة. سخرت بعد أن أدركت أخيرًا وضعي الحالي.
”إذا كانت هذه الذكرى هي التي تظهر لي، فأعتقد أنني ندمت عليها كثيرًا.“
”إيه؟“
أمالت الطفلة رأسها في حيرة بعد سماع همهماتي.
هل يمكن لخيال كهذا أن يخلصني من ندمي؟
”بالتأكيد لا.“
حتى لو كان الأمر كذلك، فقد انتهى بي الأمر بأخذ بطاطس من سلتها.
ابتسمت ابتسامة مشرقة بعد أن رأتني آخذ البطاطس.
رؤية سنها المفقود جعلني أتساءل كيف فقدته.
بينما كنت أنظر إلى وجهها المبتسم، قلت.
”شكراً جزيلاً. سأكلها بسرور.“
كان ردها مختلفًا تمامًا عما قلته من قبل.
”نعم...! إنها من مزرعة جدي!“
بعد ردها الحماسي، التقطت بطاطس من سلتها وأخذت قضمة كبيرة منها.
قلدتُها وفعلتُ الشيء نفسه.
لكن المشكلة كانت أن البطاطس كانت ساخنة جدًا.
يا للغرابة.
”كيف أشعر بالحرارة رغم أن هذا مجرد حلم؟“
هل هذا حقيقي؟ أم أن هذا الحلم واقعي إلى هذا الحد؟
في هذه الأثناء، لم أستطع أن آخذ قضمة أخرى من البطاطس بسبب سخونتها.
”أهاها! وجهك أحمر!“
كانت تضحك وهي ترى كفاحي مع البطاطس.
على الرغم من أن بطاطسها كانت ساخنة بنفس الدرجة على الأرجح، إلا أنها كانت قادرة على تناولها دون مشكلة.
بعد أن واصلت الكفاح لفترة، تمكنت من تناول البطاطس بينما أتحمل الألم في فمي.
”إنها لذيذة، أليس كذلك؟“
”نعم... إنها لذيذة.“
لم يكن ذلك كذبًا. كانت البطاطس لذيذة بالفعل.
تساءلت لماذا تمكنت من تذوقها داخل الحلم، لكن المفاجأة كانت أن البطاطس كانت لذيذة جدًا.
بينما كنت أنهي ما تبقى من البطاطس، اقترب منا الرجل الذي أتذكر أنه كان مرافقي.
”سيدي الصغير...؟ “
عبس المرافق وهو يقترب منا، وينظر إلى الطفل الذي كان أمامي.
بشكل غريزي، وضع يده اليسرى على سيفه، مستعدًا لسحبه.
”كيف تجرؤ على وضع يديك على... “
”هل لديك أي ياكغوا؟
(ياكغوا هي واحدة من أكثر الحلويات الكورية المحبوبة والتقليدية، وهي عبارة عن كعكة مقلية مغموسة في شراب العسل والزنجبيل، وتوجد في كل مكان). “
”ماذا؟ “
”هل لديك أي ياكغوا؟ “
ظهرت تعابير الحيرة على وجه الحارس عندما قاطعته.
من يتوقع أن يكون لدى حارس أي ياكغوا؟ والمثير للدهشة أنه كان لديه بالفعل بعض منها.
ناولني الياكغوا بتعبير حائر.
”هل تريدين تجربة هذا؟“
قدمت الياكغوا الذي حصلت عليه من الحارس للفتاة.
ما زلت غير قادر على رؤية وجهها المختبئ خلف خصلات شعرها، لكنني أدركت أنها مندهشة مما يحدث الآن.
”ح-حقًا؟ هل ستعطيني هذا حقًا؟“
”على الرغم من أنك أعطيتني بطاطس لذيذة جدًا، إلا أنني لا أستطيع أن أرد لك إلا بهذه الهدية الضئيلة.“
كان هذا عندما كنت أعيش تقريبًا على الحلوى. ربما كان ذلك بسبب أن المرافق كان يطعمني الياكغوا لتهدئتي كلما كنت أثير ضجة.
إجباره على حمل الياكغوا على الرغم من كونه مرافقًا... ربما لم يتعلم فنون الدفاع عن النفس للقيام بهذا النوع من العمل.
”أشعر بالذنب قليلاً، الآن بعد أن فكرت في الأمر.“
غير مدركة لحيرتي الداخلية، قفزت الفتاة فرحًا بعد أن حصلت على الياكغوا.
في كل مرة كانت تقفز، كنت أشعر بالتوتر خشية أن تسقط بعض البطاطس من السلة.
”شكراً جزيلاً! هذه هي المرة الأولى التي أتناول فيها شيئاً كهذا!“
”حقاً؟ هل لديك المزيد؟“
”أعتذر يا سيدي، لكن هذه كانت الأخيرة...“
شعرت بخيبة أمل لأنني لن أتمكن من إعطائها المزيد.
في هذه الأثناء، ظل المرافق ينظر إليّ بغرابة لأن أفعالي بدت غريبة بالنسبة له.
“لماذا تواصل النظر إليّ بهذه الطريقة؟ “
“لا شيء يا سيدي.“
بدأت الفتاة تأخذ قضمة من الياكغوا بينما وضعت سلة البطاطس على الأرض، حاملة الياكغوا بحذر طوال الوقت لتتأكد من أنها لن تسقطها عن طريق الخطأ.
في اللحظة التي أخذت فيها القضمة الأولى، بدأت أكتافها ترتفع إلى أعلى.
” مذاقها لذيذ جدًا ...
” أعتذر. أود أن أعطيك المزيد، لكن هذه كانت الأخيرة.
بدأت تهز رأسها عندما سمعت ما قلت.
عندما هزت رأسها، هل كان ذلك يعني أنها راضية عن ذلك، أم أنها كانت تشعر بخيبة أمل؟
اختفى الياكغوا بعد بضع قضمات، وهو أمر منطقي بالنظر إلى أن من أكله كان طفلة قادرة على أكل بطاطس بحجم قبضة يد شخص بالغ في غمضة عين.
لاحظت دموعًا تغمر زاوية عينيها عندما انتهت من تناول الياكغوا.
”هذه هي المرة الأولى التي أتناول فيها شيئًا لذيذًا مثل هذا...“
”أنا سعيد لأنكِ وجدتِها لذيذة.“
أخذت فجأة بطاطس من سلتها وبدأت في أكلها، لكنها لا تبدو راضية كما كانت عندما أكلت الياكغوا.
هل غيرت أول تجربة لها مع الحلويات ذوقها بالفعل؟
ترددت الفتاة للحظة، ثم سألت.
”شكرًا لك، هل يمكنني معرفة اسمك؟“
فجأة أصبحت أكثر خجلًا مقارنةً بما كانت عليه عندما أعطتني تلك البطاطس.
هل سؤالها عن الاسم أمر محرج إلى هذا الحد؟
”غو يانغتشون. اسمي غو يانغتشون.“
أخبرتها باسمي بنبرة واضحة.
لقد مر وقت طويل منذ أن نطقت اسمي بصوت عالٍ.
”غو يانغتشون... “
بعد أن عرفت اسمي، بدت الفتاة خجولة وهي تبتسم. وعندما كانت على وشك أن تقول شيئًا،
هرع رجل عجوز عبر الحشد وعانق الفتاة بقوة.
”مهلاً! “
”أوه، جدي!“
”قلت لكِ ألا تتجولي وحدكِ بدون جدكِ!“
لا بد أنه فاجأها، لكن بدلاً من دفعه بعيداً على الفور، اندفعت إلى أحضان جدها الذي كان يعانقها.
ثم ابتسمت لجدها الذي كان على وشك أن يبدأ في الصراخ عليها.
”أنا بخير! البطاطس بخير أيضاً!“
أظهرت لجدها بفخر السلة التي كانت لا تزال مليئة بالبطاطس.
متجاهلاً حقيقة أن البطاطس كانت لا تزال تبخر بطريقة ما، بدأ العجوز الذي كان يعانق الفتاة ينظر إليّ بنظرة مرتعشة.
كان الأمر كما لو كان خائفاً من رد فعلي.
ربما كان رد فعله بسبب ملابسي الأنيقة التي لا تتناسب مع المكان المحيط أو احتمال أن تكون الفتاة قد أساءت إليّ.
تحدث الرجل العجوز بصوت مرتجف
” فتاتي الصغيرة لا تعرف الكثير عن العالم بعد... أتساءل عما إذا كانت فتاتي الصغيرة قد أساءت إليك يا سيدي الصغير... “
كنت أدرك بالفعل أنه يتظاهر بأنه رجل عجوز بائس وحزين.
كان هذا الرجل أحد الموقرين السماويين الذين يتفوقون على عدد لا يحصى من فناني الدفاع عن النفس. لم يكن حتى زعيم تحالف موريم يستطيع أن يسيء معاملته.
”أوه، لا مشكلة على الإطلاق، أيها الشيخ. كنت جائعًا جدًا عندما أعطتني هذه الفتاة بلطف واحدة من بطاطسها اللذيذة لأكلها، وأنا أقدر ذلك كثيرًا.”
نظر إليّ الشيخ بنظرة مصدومة بعض الشيء، ربما بسبب نبرة صوتي الرسمية على الرغم من كوني طفلاً.
تساءلت عما إذا كنت قد بالغت قليلاً، ولكن بما أنه كان مجرد حلم، اعتقدت أنه لا يهم كثيرًا على أي حال.
”الشيء الوحيد الذي كان بإمكاني أن أرد له الجميل به هو قطعة صغيرة من الياكغوا... لذا، بدلاً من ذلك، أنا من يجب أن يعتذر.“
استمر الرجل العجوز في النظر إليّ بصمت.
على عكس ما كان عليه من قبل، أصبح ينظر إليّ الآن بجدية أكبر. هل قلت شيئًا خاطئًا؟
ساد صمت مؤقت بيني وبين الرجل العجوز وسط حشد الناس الصاخب.
بعد ذلك بوقت قصير، كسر مرافقي حالة الجمود بيننا.
”...سيدي الصغير، أعتقد أن الوقت قد حان للعودة.“
من المضحك أن مرافقي قال ذلك بنبرة هادئة، لكنني لاحظت عينيه ترتعشان بشدة، كما لو أنه لا يزال لا يفهم ما الذي يجري.
التفت إليه ببطء.
”بالفعل؟“
”نعم، إذا تأخرنا أكثر، سنصل بعد غروب الشمس.“
”حسنًا، سنعود الآن.“
عندما التفتت نحو الرجل العجوز، عادت تعابير وجهه إلى حالتها المعتادة القاتمة.
”أيها الشيخ، يبدو أنني يجب أن أرحل.“
كان الرجل العجوز على وشك الرد على وداعي، لكن الفتاة ردت أولاً.
”هل ستغادر بالفعل...؟“
نظرت إليّ الفتاة التي بين ذراعي الرجل العجوز بتعابير وجهها التي تعكس خيبة أمل شديدة، لكن ذلك كان كافياً.
ذكريات الماضي التي حاولت تغييرها، وكذلك حياتي البائسة، قد انتهت أخيراً.
”حان وقت الاستيقاظ.“
لقد فعلت ما يكفي.
إذا سألتني ما الذي تغير، فسيكون جوابي ”لا شيء“.
إذا سألتني إذا كنت أشعر بالارتياح، فسيكون جوابي ”لا على الإطلاق“.
ومع ذلك، حتى هذه الأفكار ستنتهي قريبًا.
بينما أخفيت أفكاري الداخلية، قلت للفتاة بابتسامة.
”إذا سنحت لنا الفرصة، فلنتقابل مرة أخرى. البطاطس كانت لذيذة حقًا.“
لوحت بيداي برفق بينما ردت الفتاة بابتسامة عريضة وهي تلوح بيديها.
اعتذر العجوز مرارًا وتكرارًا عما حدث، لكن ذلك لم يؤدِ إلا إلى إخافتي لأنني كنت أعرف هويته الحقيقية بالفعل.
ثم احتضن العجوز المتأسف الفتاة الصغيرة واختفى بين الحشود.
”... كنت خائفًا حتى الموت.“
اسم العجوز هو وي هيوغون.
كان أول رجل يوحد هذا العالم المتداعي. الرجل الذي أنقذ العالم من أن يلتهمه ”التنين الأسود“ ، حيث طعنه بسيفه في قلبه ونقش رمز العدالة.
كان رجلاً شغل منصب زعيم تحالف موريم على مدى العقود القليلة الماضية، وأرعب قلوب أولئك الذين تجرأوا على تحديه.
أخيرًا، اللقب الآخر الذي كان يُعرف به هو ”إمبراطور السيف“ .
لقد اختفى بمجرد أن سلم القيادة إلى خليفته.
لهذا السبب لم أستطع فهم الأسباب التي دفعته إلى تربية طفل بينما يتصرف بطريقة مثيرة للشفقة.
في المقام الأول، لم يكن أحد ليشك في أن هذا العجوز البائس كان أحد أكثر ثلاثة رجال موقرين في العالم.
بعد أن واصلت التحديق في المكان الذي اختفى فيه العجوز لفترة من الوقت، استدرت أنا أيضاً مع مرافقي.
لم يكن مهمًا ما إذا كان إمبراطور السيف أم لا.
كل ما كنت أفكر فيه هو الفتاة الصغيرة التي لوحت لي وهي بين ذراعي الرجل العجوز.
الفتاة التي أعطتني بطاطس بابتسامة عريضة على وجهها، الفتاة التي كانت سعيدة للغاية كما لو كانت تملك العالم بعد أن حصلت على مجرد ياكغوا.
كل ذلك بدا عكس المرأة التي قطعت عنق الشيطان السماوي بعيون باردة.
السيف السماوي وي سول-أه.
تلك الفتاة الصغيرة لم تكن سوى السيف السماوي نفسه.
وكان ذلك عندما التقينا لأول مرة.
حسنًا، بالطبع، في ذاكرتي الأصلية، لم نتبادل أبدًا وداعًا لطيفًا كهذا.
في الأصل، كنت قد رميت سلة البطاطس التي قدمتها لي بشكل فظ.
ثم بدأت الشابة وي سول-أه بالبكاء بعد أن جرحت مشاعرها. ثم ضحكت عليها قبل أن أغادر في النهاية.
على الرغم من أنني كنت طفلاً غير ناضج، إلا أن سلوكي في ذلك اليوم تجاوز الحدود وكان غير مبرر.
”... سأغادر أنا أيضاً.“
لا أعرف لماذا أو كيف أستطيع مشاهدة هذا رغم أنني على وشك الموت.
على أي حال، لن يكون لدي أي ندم بعد إعادة كتابة الذكرى بطريقة ترضيني.
لم أكن متأكدًا، لكنني كنت آمل أن يكون الأمر كذلك.
”نعم، لنعد.“
ابتسمت بمرارة عند سماع رد مرافقي. ربما اعتقد أنني أعني أنني سأعود إلى المنزل.
بدلاً من ذلك، لم أستطع حتى تذكر الاتجاهات للعودة إلى المنزل.
”بغض النظر عن ذلك، لماذا ما زلت لا أستيقظ؟“
لقد انتهيت من عملي هنا، ألا يفترض بي أن أستيقظ من هذا الحلم؟ لم أحلم من قبل بحلم طويل هكذا.
”سيدي الصغير؟ أنت تسير في الاتجاه الخاطئ.“
واصلت السير في الاتجاه الخاطئ بينما أحاول تذكر ذكرياتي الغامضة.
في كل مرة أسلك فيها الطريق الخاطئ، كان مرافقي يخبرني بالطريق الصحيح الذي اتبعته لأجد طريقي إلى المنزل.
”لا يهم، كل هذا سينتهي قريبًا على أي حال.“
بدأت أستاء من هذا الحلم الذي أجبرني على الاستمرار في تجربة هذه الأوهام على الرغم من أنني كنت مستعدًا للموت بالفعل، ولكن لم يكن هناك ما يمكنني فعله حيال ذلك.
انتهى بي الأمر إلى الاستسلام للتيار لأنني اعتقدت أن هذا الحلم سينتهي بعد فترة قصيرة.
ومع ذلك، بعد بضعة أيام أدركت...
” ... لماذا لا ينتهي هذا الحلم اللعين؟ “
أن هذا ليس حلمًا.
༺النهاية༻