༺ الفصل 575 ༻
مثل غيرها من الجمعيات التجارية البارزة، أنشأت جمعية الزهور البيضاء التجارية فروعًا لها في جميع أنحاء السهول الوسطى.
وبالطبع، قيل إنه لا توجد فروع في المناطق التي لم تمنح فيها عشيرة مويونغ، التي تسيطر على الأراضي الرئيسية، أو السلطات المحلية الإذن بذلك.
ومع ذلك، حتى باستثناء تلك المناطق، امتد نطاقها ليشمل القارة بأكملها تقريبًا.
وبحسب ما ورد، يقع المقر الرئيسي في مكان ما في شيان.
عندما سُئل عن سبب اختيار شيان من بين جميع المدن الممكنة كمقر رئيسي، كان الجواب بسيطًا على الأرجح: عشيرة مي هيوران، التي تنتمي إليها سيدة جمعية الزهور البيضاء التجارية، كانت موجودة هناك.
ليس أنني زرتها من قبل.
”لماذا أذهب إلى هناك؟“
ربما يكون لدى شخص مثل غو يونسو أو غو هويبي سبب للذهاب إلى هناك، لكنها بالتأكيد ليست وجهة من نوعي المفضل.
على أي حال، باستثناء المقر الرئيسي، كان فرع هينان بسهولة الأكثر نفوذاً بين جميع مواقع جمعية الزهور البيضاء التجارية.
لم تكن موطنًا لمقر وودانغ وتحالف موريم فحسب، بل كانت أيضًا واحدة من أكبر مدن السهول الوسطى.
حقق هذا الفرع إيرادات أكثر من المقر الرئيسي نفسه.
انعكست أهميته في فخامته - كان المبنى أحد أطول المباني وأبرزها في هينان، وهو تعبير واضح عن مكانة جمعية الزهور البيضاء التجارية.
في الوقت الحالي، كنت أقف في الطابق العلوي من ذلك المبنى الشاهق، في فرع هينان لجمعية الزهور البيضاء التجارية.
كانت الغرفة نظيفة للغاية.
لم يكن هناك أي ذرة غبار في الأفق، وكان الهواء يحمل إحساسًا شبه خانق بالنظافة.
كان المكان نظيفًا لدرجة أن التنفس فيه كان يشعرني بالذنب.
أو ربما كنت أشعر بعدم الارتياح في هذا المكان، وهو ما يفسر شعوري هذا.
بغض النظر عن ذلك، كان وجودي هنا مقلقًا لي بلا شك.
”لقد مر وقت طويل.“
أخرجني الصوت من أفكاري.
ابتلعت ريقي.
لم ألمس الشاي الموضوع أمامي.
رفعت نظري بحذر وأبدت احترامي.
”لقد مضى وقت طويل، سيدة مي.“
الشخص الذي كان أمامي لم تكن سوى مي هيوران، سيدة جمعية الزهور البيضاء التجارية.
وسيدة عشيرة غو.
لقد مر حوالي عام منذ آخر مرة رأيتها فيها.
كانت المرة الأخيرة خلال فترة شاقة للغاية عندما كنت أتدرب تحت إشراف الموقر المهان.
حتى في ذلك الوقت، كنت أبذل قصارى جهدي لتجنبها كلما أمكن ذلك.
أخفيت مشاعري الحقيقية، وخاطبتها بأدب.
”كنت في هينان للعمل. منذ أن سمعت أنك هنا، اعتقدت أنه من المناسب أن أقدم احترامي.“
أومأت السيدة مي برأسها موافقة على كلامي.
وكان ذلك كل شيء.
”...“
”...“
ساد صمت ثقيل في المكان.
أصبحت الغرفة، التي كانت قاتمة بالفعل، تبدو أكثر قسوة.
... هل يجب أن أغادر؟
هل من الأفضل أن أحييها وأغادر؟
خطر هذا الفكر في ذهني.
على الرغم من أنني كنت هنا للعمل، لم يكن هذا ما توقعت أن تسير عليه الأمور.
لم أكن أتوقع لقاءً فرديًا مع السيدة مي نفسها.
”كنت أخطط فقط لتحية قصيرة لها.“
كنت أعتقد أنها ستكون في شيان أو شانشي، وليس هنا في هينان.
عندما علمت أنها في المدينة، كان أول رد فعل لي هو التظاهر بالجهل.
لكن عملي تطلب مني الاعتراف بوجودها.
ومع ذلك
”ألا يمكن أن يسير العمل بدوني؟“
كنت أشعر برغبة قوية في قصر زيارتي على مجرد تحية مهذبة.
هذا هو مدى عدم ارتياحي.
في نواحٍ عديدة، كانت السيدة مي أكثر إثارة للرهبة بالنسبة لي من والدي.
لم أكن أعرف كيف أتفاعل معها فحسب، بل كان هناك شيء مقلق بطبيعته فيها.
شيء يتحدى التفسير.
كيف يجب أن أتصرف؟
هل من الأفضل أن أعتذر الآن؟
بينما كنت مترددًا، كسرت السيدة مي الصمت.
”لقد سمعت الأخبار.“
”...عفوًا؟“
للحظة، لم أكن متأكدًا مما تعنيه.
”لقد عهدت إلى الجمعية بمخزون من الحديد البارد الالفي.“
”آه.“
كلماتها أوضحت الموقف.
الحديد البارد الالفي الذي حصلت عليه في قوانغدونغ
لقد تركته لدى جمعية الزهور البيضاء التجارية لحفظه.
من الواضح أنها كانت تشير إلى ذلك.
”الكمية مذهلة. هل يمكنك أن تشرح كيف عثرت عليه؟“
كان نبرة صوتها هادئة، لكن الكمية المعنية كانت بالفعل غير عادية.
لم يعد يتم اكتشاف الحديد البارد الالفي.
بمرور الوقت، أصبح هذا المعدن نادرًا للغاية لدرجة أن العثور على كمية صغيرة منه كان حدثًا هائلاً.
معظم ما تبقى منه كان في حوزة الطوائف العشر، والعشائر النبيلة الأربع، أو منظمات قوية أخرى.
حتى هذه المجموعات لم تكن تمتلك سوى كميات صغيرة، غالبًا ما يتم تخفيفها بمعادن أخرى لإنتاج سبائك ذات قيمة هائلة.
باختصار، كان الحديد البارد الالفي موردًا لا يقدر بثمن.
وقد قمت بتسليمه في شكله الخام غير المخفف.
”عدة قطع منه، لا أقل.“
لم تكن قطعة واحدة فقط.
على حد علمي، فإن الكمية التي أحضرتها يمكن أن تضاهي إجمالي الاحتياطيات المعروفة في جميع أنحاء السهول الوسطى.
كان من المثير للإعجاب أن السيدة مي استطاعت الاستفسار عنه بهدوء.
”... عثرت عليه بالصدفة أثناء وجودي في قوانغدونغ. بدا أنه لا مالك له، لذا أحضرته معي.“
قلت الحقيقة، متجنباً أي كذب.
لم يكن هناك داعٍ للكذب على السيدة مي، فهي ستكتشف ذلك على الفور.
ظلت عيناها تحدق بي للحظة، وشعرت بثقل غير مريح.
ثم،
”هل أبلغت عن هذا الأمر إلى تحالف موريم؟“
بلعت ريق.
ابتلعت بصعوبة عند سؤالها.
بموجب القانون، يجب الإبلاغ عن أي اكتشاف لمثل هذه المواد داخل نطاق سلطة الطوائف الأرثوذكسية إلى تحالف موريم.
بالطبع، لم أبلغ عن ذلك.
لو فعلت، لكانوا صادروه بحجة أنه ”ممتلكات مجهولة المالك“.
”... لا، لم أبلغ عن ذلك.“
لم تقل السيدة مي شيئًا، واكتفت بالتحديق فيّ.
هل كانت على وشك توبيخي؟
إذا فعلت ذلك، فلن أستخف بالأمر.
”هل تعرفين ما مررت به للحصول على ذلك؟“
كان هذا الحديد ضروريًا لخططي. إذا لم توافق السيدة مي،
”سآخذه إلى جمعية تجارية أخرى.“
كنت مستعدًا بالفعل لاستعادته وبيعه في مكان آخر.
بينما كنت أستعد نفسي، تحدثت أخيرًا.
”أحسنت صنعًا.“
”...؟“
تركني ثناءها غير المتوقع في حيرة من أمري.
حدقت فيها في ذهول بينما واصلت حديثها
”هل أخبرت والدك؟“
”... ليس بعد.“
”كان ذلك أيضًا الخيار الصحيح. لو علم والدك، لكان أصر على إبلاغ تحالف موريم.“
لم تكن مخطئة. كان والدي من النوع الذي يلتزم بصرامة بالقوانين المعمول بها، حتى لو لم يوافق عليها.
كان رجلاً قليل الرغبة المادية، مما زاد من إحباطه.
”سأتولى الأمر. لا داعي للقلق.“
”... شكرًا.“
على الرغم من دهشتي، شعرت بالارتياح لسماع ردها.
وربما لأن التوتر قد خف، وجدت نفسي أسأل سؤالًا كنت أحجم عن طرحه.
”أين هي؟“
”أفترض أنك تسأل عن رئيسة الفرع.“
”نعم.“
كنت أشير إلى مويونغ هي-آه، التي أصبحت مؤخرًا رئيسة فرع هينان.
كان انضمامها إلى جمعية الزهور البيضاء التجارية مفاجأة كافية بحد ذاتها.
وكانت أخبار ترقيتها السريعة إلى رئيسة الفرع أكثر إثارة للصدمة.
أخبرتني أن ذلك كان من أجل ”اكتساب الخبرة“، ولكن.
”أثنيت عليها قليلاً، فذهبت وفعلت هذا!“
ما الذي يمكن أن تكون قد فعلته لتترقى بهذه السرعة؟
السيدة مي ليست شخصًا عاديًا. إذا كانت مويونغ هي-آه قد وصلت إلى هذا المنصب، فهذا دليل على قدراتها الاستثنائية.
وهذا يعني شيئًا واحدًا:
”لا بد أن مويونغ هي-آه قد قامت بعمل استثنائي لإقناع السيدة مي.“
على الرغم من أنني كنت أعرف بالفعل أن مويونغ هي-آه موهوبة في هذا المجال، إلا أنني وجدت هذا مفاجئًا.
قالت السيدة مي: ”رئيسة الفرع مسافرة حاليًا في مهمة“.
”مهمة؟“
”نعم. وهذا هو سبب وجودي هنا في هينان. و...“
تردد صوت السيدة مي وهي تطوي مروحتها في أرجاء الغرفة.
”الأمر يتعلق بك أيضًا“.
”...عفوًا؟“
حركت حاجبيّ استغرابًا من كلماتها غير المتوقعة.
”يتعلق بي؟ ماذا تعنين؟“
”لم يتم تأكيد الأمر بعد، لذا ضعه في اعتبارك. عندما يحين الوقت، سأشرح لك كل شيء.“
”انتظري لحظة، سيدة مي، أنا...“
”سأتولى أمر الحديد البارد الالفي بنفسي، وأضمن التعامل معه بشكل إيجابي.“
”...“
كلماتها تركتني صامتًا.
كان ما تعنيه واضحًا: ستتولى أمر الحديد مقابل صمتي بشأن الأمر الحالي.
وعندما يحين الوقت، كان عليّ أن أستمع بطاعة لأي طلب لديها.
”لهذا السبب سارت الأمور بسلاسة.“
يبدو أنني قد تم توريطي في شيء ما سواء أعجبني ذلك أم لا.
”أعتقد أن هذا أمر لا مفر منه.“
ومع ذلك، لا يمكنني أن أصفه بالصفقة السيئة.
إذا كانت السيدة مي تشرف شخصياً على التعامل مع الحديد.
”من المحتمل أن تكون الأرباح أعلى، وسيكون الأمر أكثر أماناً.“
ستقل المخاطر التي عادة ما أضطر إلى التعامل معها بشكل كبير.
المشكلة الوحيدة الحقيقية كانت...
”ما الذي قد تريد مني أن أفعله؟“
كان هذا هو الجزء المقلق.
ما نوع المهمة التي تستدعي إرسال مويونغ هي-آه، ناهيك عن وجود السيدة مي نفسها هنا؟
ولماذا تورطت أنا في الأمر؟
كان لديّ أسئلة لا حصر لها، لكن لم يكن هناك طريقة لطرحها الآن.
نقرت بلساني بصمت، وبدلت الموضوع.
نظرًا لأن السيدة مي قد أغلقت فعليًا باب الاستفسارات الإضافية، قررت تغيير الموضوع.
”سيدة مي، إذا سمحت لي أن أطلب منك معروفًا لا علاقة له بهذا الأمر...“
اشتدت نظراتها قليلاً، مفتونة بطلبى المفاجئة.
”معروف؟ ما هو؟“
”هل يمكنك مساعدتي في ترتيب إقامتي؟ من المحتمل أن أبقى في هينان لمدة ثلاثة أشهر تقريبًا.“
لأغراض التعافي وخطط أخرى، كنت بحاجة إلى مكان للإقامة لفترة طويلة.
على الرغم من أنني كنت أستطيع ترتيب ذلك بنفسي، إلا أن اللجوء إلى جمعية تجارية سيكون بلا شك أسرع وأكثر كفاءة.
”في الأصل، كنت أخطط لطلب المساعدة من مويونغ هي-آه.”
لسوء الحظ، لم تكن متاحة في ذلك الوقت.
فكرت السيدة مي في طلبي للحظة قبل أن تومئ برأسها.
”هناك مكان مناسب قريب. سأرسل شخصًا ليقودك إلى هناك.“
”شكرًا جزيلاً.“
لم أسأل عن السعر.
فأنا الآن ثري، بعد كل شيء.
”لقد ولت أيام التسول من مويون للحصول على بعض النقود.
تلك الأوقات التي لم يكن لدي فيها أي مصروف وغالبًا ما لم يكن لدي أي مصروف بعد إحدى مغامراتي العديدة أصبحت من الماضي.
لم أعد بحاجة إلى فحص بطاقات الأسعار فقط لأتمكن من شراء زلابية واحدة.
على أي حال، بما أنني حصلت على ما جئت من أجله، بدا أن الوقت مناسب للمغادرة.
بينما كنت أستعد بهدوء للانسلال،
”لقد ذكرت أنك ستبقى لمدة ثلاثة أشهر.“
جعلتني كلمات السيدة مي أتوقف وأجلس مرة أخرى.
”هل هذا يعني أنك تخطط للمشاركة في البطولة القتالية؟“
كانت تشير إلى بطولة التنين السماوي القتالية، وهي حدث تنظمه تحالف موريم خلال الصيف وهو مهرجان سيتزامن مع فترة إقامتي في هينان.
”نعم، فكرت في أن أجرب حظي بما أن البطولة ستقام.“
لم يكن ذلك شيئًا أحتاج إلى إخفائه، لذا أجبت بصراحة.
نظرت إلي السيدة مي بتعبير غريب.
”فهمت.“
كان في نظرتها ثقل غير عادي، وتحدثت كلماتها التالية بحذر غير معهود.
”ليس لدي الكثير من النصائح لأقدمها لك، ولكن إذا كنت مصممًا على المشاركة... فرجاءً اعتنِ بنفسك.“
"...؟
أثار قلقها غير المتوقع دهشتي.
كان هذا أكثر إثارة للدهشة من الإطراء الذي تلقيته سابقًا.
”... شكرًا لكِ“، قلت متلعثمًا، وأنا أحني رأسي.
أومأت السيدة مي برأسها إقرارًا، دون أن تقول شيئًا آخر.
كان الصمت الذي تلا ذلك محرجًا للغاية.
أخيرًا، لم أعد أستطيع تحمله، فقمت لأغادر.
”حسنًا، سأغادر الآن. أنا متأكد أنك مشغولة، ولا أريد أن أزعجك أكثر من ذلك.“
بهذا العذر المهذب، وقفت، وأنا أشعر بالارتياح.
”التحدث معها أشد إرهاقًا بعشر مرات من القتال مع شخص ما.“
على الرغم من أنها كانت محادثة قصيرة، إلا أنني شعرت بإرهاق شديد.
بينما كنت في طريقي للخروج،
”بالمناسبة“، نادتني السيدة مي.
تجمدت في مكاني.
”لقد ذكرت أن الآنسة تانغ هنا معك.“
ذكر اسم تانغ سويول جعلني أتوقف مرة أخرى.
”...نعم، لقد التقينا بالصدفة.“
لم تكن كلمة ”صدفة“ خاطئة. لم يكن هناك داعٍ لمزيد من التفاصيل.
ثم سألت السيدة مي
”هل ستقيم في نفس مكان إقامتك؟“
”على الأرجح.“
ما لم تطلب تانغ سويول بشكل خاص إقامة منفصلة، فمن المرجح أننا سنشارك نفس المكان.
لم يكن المكان صغيرًا، خاصة مع إقامة سونغ يول معنا أيضًا.
بعد سماع إجابتي، بدت السيدة مي مترددة لبرهة، كما لو أن شيئًا ما في الترتيب يزعجها.
بعد لحظة، تحدثت مرة أخرى.
”أنت تصبح أكثر شبهاً بوالدك في بعض النواحي، وهو أمر يستحق الثناء. لكن هناك جوانب منه لا داعي لأن تحاكيها.“
”...عفواً؟“
تركتني عباراتها الغامضة في حيرة.
”ماذا تعنين بذلك؟“
”لا تهتم. اذهب الآن.“
رفضت سؤالي بإشارة من يدها، مشيرة إلى نهاية المحادثة.
مشوشًا، ملت برأسي لكنني امتثلت.
لكن عندما استدرت للمغادرة، سمعتها تهمس:
”من بين كل الأشياء، هذه هي السمة التي ورثها... سيكون هؤلاء الأطفال في موقف صعب.“
توقفت في مكاني واستدرت، لكن السيدة مي كانت منشغلة بالفعل في قراءة رسالة، ولم تعد تولي لي أي اهتمام.
”هل سمعت ذلك بشكل صحيح؟“
هل كنت أتخيل أشياء لأنني لم أكن أشعر أنني على ما يرام؟
لا بد أن هذا هو السبب.
بدا أن البحث عن المعالج الخالد أصبح أكثر إلحاحًا من أي وقت مضى. ربما تكون حالتي أسوأ مما كنت أعتقد.
”سأمر على مكان الإقامة أولاً ثم أتوجه مباشرة للبحث عنه.“
مع هذا الخطة في ذهني، اتبعت المرشد إلى مكان إقامتي الجديد.
ومع ذلك، لم أكن سأحظى بفرصة للاستقرار قبل أن أدرك مدى عدم ضرورة تلك الخطة.
عند وصولي إلى مكان الإقامة،
”أيها الوغد! كيف تجرؤ على القيام بمثل هذا التصرف!“
”آه، لا بد أن عمرك قد بدأ يؤثر عليك. لا عجب أنك تكافح من أجل مواكبة الوضع.“
”ماذا قلت للتو!؟“
تجمدت في مكاني، مذهولاً من المشهد الذي أمامي.
بدلاً من الهدوء الذي كنت أتوقعه، واجهت فوضى عارمة.
”لقد خسرت كل المباريات حتى الآن، ومع ذلك لا تزال تتكلم بلا توقف!“
”ومع ذلك، أنا أفوز الآن، أليس كذلك؟“
كانت الملكية واسعة، تقع بالقرب من جبل به بركة تضم أسماك كبيرة. كانت الأجواء هادئة - حتى الآن.
”اللعنة! مباراة أخرى، الآن!“
كان المعالج الخالد، الذي كنت أخطط لزيارته، يقلب لوحة لعبة غو ويصرخ بغضب.
”هاها“
جلس أمامه شاب ذو شعر أسود مألوف، يضحك على انفجار الغضب.
لا، ليس شابًا...
كان الموقر المهان، أحد الموقرين الثلاثة، يبتسم برضا للمعالج الخالد.
"يا له من أمر مضحك. للأسف، ليس لدي أي رغبة في الاستمرار. مهاراتك ضعيفة للغاية لدرجة أن الأمر ليس ممتعًا. ربما في المرة القادمة، إذا كنت في مزاج جيد."
كانت كلماته متعالية بشكل لا يطاق.
المعالج الخالد، غاضبًا من الإحباط، انهار على كرسيه.
في هذه الأثناء، استمر الموقر المهان في الضحك من قلبه.
أما أنا...
”...“
لم أستطع سوى التحديق، عاجزاً عن الكلام، في الفوضى التي كانت تتكشف أمامي.
༺ النهاية ༻
م.م: اتمنى الفصل يكون عجبكم ولا تنسوا تدعمونا بالتعليق او عن طريق باي بال.