༺ الفصل 735 ༻
لو طُلب من المرء أن يحدد أهم شيء في السهول الوسطى، لكان الجواب الأول بلا شك هو «القوة».
في عالم يُقدس فيه ممارسو الفنون القتالية القوة ويشكلون المجتمع، لا شيء يمكن أن يكون أكثر قيمة من القوة الخام.
ولكن هل كانت القوة هي الشيء الوحيد الذي يهم؟
لا، لم تكن كذلك.
قد يُقدس ممارسو الفنون القتالية القوة، لكنهم في نهاية المطاف ما زالوا بشرًا.
وبصرف النظر عن القوة، كان هناك شيء آخر ضروري للبقاء على قيد الحياة—
”المال“.
كان المال.
فالممارسون للفنون القتالية كانوا، في النهاية، بشرًا يحتاجون إلى المال للبقاء على قيد الحياة.
بغض النظر عن عدد الأيام التي قضوها في التدريب، والبحث عن التنوير، والسعي للصعود إلى مستويات أعلى، فإن الثروة لم تكن تظهر من العدم.
الطعام، والملبس، والمأوى—الاحتياجات الأساسية تتطلب المال.
كان الأمر غريبًا عندما تفكر فيه.
”من أين يأتي كل هذا المال لأشخاص لا يفعلون شيئًا سوى التدريب طوال اليوم؟“
سواء كانوا عائلات نبيلة مرموقة أو طوائف، فإن معظمهم كان موجودًا فقط من أجل القتال. ومع ذلك، لسبب ما، كانوا دائمًا يزخرون بالمال.
بالطبع، كانت هناك استثناءات، مثل عائلة مويونغ، التي كانت تدير أعمالًا تجارية، أو عشيرة تانغ في سيتشوان، التي كانت تنشط في التجارة.
لكن لم تكن جميع العائلات على هذا النحو.
في الواقع، لم يكن معظمهم يمتلكون شركات تجارية أو وكالات مرافقة.
إذن كيف تمكنوا من إعالة أنفسهم؟
كان السبب نفسه الذي جعل التحالف يستمر في العمل بسلاسة
”الرعاية.“
كان التجار الحقيقيون المنتشرون في جميع أنحاء السهول الوسطى ما يُسمى بالجمعيات التجارية يضخون مبالغ طائلة من المال في هذه العائلات والطوائف القتالية.
ملابسهم.
سيوفهم.
وجباتهم.
بالنسبة لأولئك الذين لم يكسبوا أموالهم بأنفسهم، فإن رعاية الجمعيات التجارية أبقتهم على قيد الحياة.
ولم يكن التحالف مختلفًا.
دعمت بعض أغنى الشركات التجارية، بما في ذلك جمعية إيفرغاردن التجارية، التحالف ماليًا.
سمح هذا التمويل للتحالف والعديد من العائلات النبيلة بأن يعيشوا حياة فاخرة.
لكن لماذا؟
لماذا تستثمر الجمعيات التجارية بكثافة في فناني الدفاع عن النفس؟
كان السبب بسيطًا بشكل مدهش—
”لتكوين حلفاء.“
كان هذا العالم مليئًا بالمخاطر، مع بوابات شيطانية تفتح باستمرار ووحوش تهدد الأرواح.
قد يتمكن ممارسو الفنون القتالية من البقاء على قيد الحياة بمفردهم، لكن ماذا عن البقية؟
بطبيعة الحال، كان عليهم الاعتماد على حماية ممارسي الفنون القتالية.
ولتأمين تلك الحماية، أبرمت الشركات التجارية اتفاقات ضمنية من خلال الرعاية.
لم يكن الأمر يتعلق بالسلامة فحسب؛ بل كان يتعلق أيضًا بخلق شعور بالولاء.
"هذا الممارس للفنون القتالية يتلقى دعمنا.
لذلك، فهو واحد منا."
وقد أدى ذلك إلى خلق ضغط على الفصائل المنافسة أو الشركات المنافسة، بل وعزز سمعة الجمعيات التجارية مع تزايد شهرة ممارس فنون الدفاع عن النفس.
على سبيل المثال، كانت جمعية إيفرجرين التجارية في شنشي تدعم طائفة جبل هوا لأجيال.
وعندما واجهوا أزمة من تحالف الفصائل غير الأرثوذكسية، لم يكن سوى زهرة البرقوق السماوية هو من تدخل لحل المشكلة بنفسه.
وبهذه الطريقة، خدمت الرعاية أغراضًا متعددة، مما عاد بالنفع على كلا الطرفين.
حصل ممارسو فنون الدفاع عن النفس على الدعم المالي، وحصلت الجمعيات التجارية على الدعاية والنفوذ والأمن.
وهكذا—
”هل جاء هذا الرجل إليّ؟“
حدقت في الرجل في الأربعينيات من عمره الجالس أمامي، وعقلي يدور بسرعة.
”هل هذا أول لقاء مباشر بيننا؟“
طوال حياتي السابقة والحالية، لم أواجهه شخصيًا من قبل.
لكنه كان شخصية معروفة.
عمليًا، أغنى رجل في تشونغيوان.
جانغ يو-ميونغ.
رئيس جمعية إيفرغاردن التجارية.
رجل في منتصف العمر ذو ابتسامة لطيفة وسلوك رقيق.
و...
”راعي “السيف السماوي”.
في حياتي السابقة، صعدت وي سول-آه — السيف السماوي — لتصبح الأقوى في العالم بهزيمتها للشيطان السماوي.
وكان جانغ يو-ميونغ هو من دعمها مالياً.
كما كان يحظى باحترام واسع النطاق لجهوده الخيرية خلال الحرب الكبرى بين الطائفتين الأرثوذكسية والغير الأرثوذكسية، حيث قدم أسلحة مجانية لفناني الدفاع عن النفس ودعم جهود الإغاثة في حالات الكوارث.
كان الناس يقولون غالبًا—
”ما كانت “السيف السماوي” لتنجح لولا دعم جمعية إيفرغاردن التجارية.”
وكنت أتفق مع هذا التقييم.
“كانت وي سول-آه غير منتسبة لأي جهة.”
على الرغم من خطوبتها لعائلة جانغ، إلا أنها كانت في الأصل مجرد حفيدة امبراطور السيف.
لكي تتحرك بحرية، كانت بحاجة إلى راعي، وقامت جمعية إيفرغاردن التجارية بهذا الدور.
كان ذلك منطقيًا، بالطبع.
”جمعية إيفرغاردن التجارية تنتمي إلى عائلة جانغ.”
حتى اسم عائلته كان دليلًا على ذلك.
على الرغم من أن اسم جانغ شائع، إلا أن هذا لم يكن مجرد مصادفة.
”جمعية إيفرغاردن التجارية انبثقت عن عائلة جانغ.”
سمعت أنهم فرع جانبي، لكنهم مع ذلك يشتركون في نفس الجذور.
لم أكن أعرف المدى الكامل لعلاقتهم، لكن في ذلك الوقت، افترضت أن رعايتهم لوي سول-آه نابعة من الروابط العائلية.
ومع ذلك—
”الآن هو هنا من أجلي.“
ماذا يعني هذا؟
ألقيت نظرة سريعة على مويونغ هي-آه قبل أن أعود بنظري إلى جانغ يو-ميونغ.
«لم أكن أتصور أنني سألتقي شخصياً برئيس جمعية إيفرغاردن التجارية الشهير.»
«هاها. شهير؟ أنا مجرد تاجر متواضع.»
ابتسمت بسخرية.
متواضع؟
الرجل الجالس أمامي كان أبعد ما يكون عن ذلك.
أغنى رجل في السهول اللوسطى يتمتع بنفوذ لا يمكن حتى لفناني الدفاع عن النفس تجاهله.
”بصراحة، إنه لشرف لي أن ألتقي بك، السيد الشاب غو. أنت أشهر شخص في السهول اللوسطى في الوقت الحالي.”
”أنت تمدحني أكثر من اللازم. من فضلك، اجلس. ليس لدي سوى شاي البرقوق لأقدمه لك هل هذا مناسب؟”
”أنا لست صعب الإرضاء.”
قبل أن يتمكن حتى من الرد، كانت مويونغ هي-آه قد بدأت بالفعل في تحضير الشاي.
وسرعان ما وُضعت أمامنا مجموعة صغيرة من الوجبات الخفيفة والشاي الساخن.
ارتشف جانغ يو-ميونغ الشاي بحذر.
”لا بد أن هذا من شنشي، أليس كذلك؟“
”نعم، كان هدية من زعيم طائفة جبل هوا.“
للتوضيح، فقد جاء من طائفة إيمي كجزء من محاولاتهم لكسب ودنا.
لقد قمت بالفعل بإزالة أي سموم منه.
”طعمه جيد جدًا.“
أنهيت كوبي بهدوء ووجهت نظري إليه.
”إذًا، ما الذي أتى بك إلى هنا شخصيًا؟“
لماذا أتى؟
ولماذا شخصيًا؟
”هاها... يبدو أنني فاجأتك.“
”نعم. إنها واحدة من أكثر الأشياء صدمة التي رأيتها مؤخرًا.“
كيف لا أكون متفاجئة؟
ابتسم.
”كما قد تكونين خمنت، أنا هنا لأعرض عليك رعاية جمعية إيفرغاردن التجارية.“
أوه.
رمشت بعيني من صراحته.
كنت أتوقع منه أن يدور حول الموضوع، لكنه ذهب مباشرة إلى صلب الموضوع.
”تريد رعايتي؟“
”نعم. حتى أنني ألححت على مدير فرعك لترتيب هذا اللقاء.“
نظرت إلى مويونغ هي-آه.
اكتفت بإغلاق عينيها، متظاهرة بأنها لم تسمع كلمة واحدة.
”هذه المرأة...“
من الواضح أن شيئًا ما قد تم تبادله ليحدث هذا.
”إذن، هل لي أن أسأل ما الذي رأيته فيّ ليبرر هذا الاقتراب المفاجئ؟“
”ماذا رأيت؟ التاجر يبحث عن شيء واحد فقط الإمكانات.“
”الإمكانات؟“
”نعم. تمامًا مثل الجميع المتجمعين بالخارج، رأيت الإمكانات فيك وأردت الاستثمار فيها.“
نظرت نحو الباب، وأنا أشعر بأن الحشد لا يزال متجمعًا خلفه.
”كان أداءك أمس مثيرًا للإعجاب. لم أستطع المقاومة.“
”وهل رأيت ذلك بنفسك؟“
”ليس مباشرة، لكن حارسي الشخصي أخبرني بذلك لاحقًا.“
حارس شخصي، هاه؟
”يقصد الذي بالخارج.“
كنت أشعر بوجوده بالفعل.
بالحكم على حضوره
”إنه على الأقل من عالم الاندماج.“
للوهلة الأولى، بدا أنه في الطرف الأدنى من قائمة المائة سيد عظيم، ربما حول عالم الاندماج.
كان ذلك وحده مثيرًا للإعجاب.
أن يكون لديك شخص برتبة عالم الاندماج كحارس شخصي؟ كان ذلك كافيًا لإثارة الدهشة، لكنني كنت أكثر تركيزًا على كلمات جانغ يو-ميونغ.
”هل ذكر الأمر ليخبرني؟ أم أن هذا يُقصد به أن يكون نوعًا من الإشارة؟“
ذكر أن لديه حارسًا شخصيًا في الجوار
كانت خطوة محسوبة.
هل كان اختبارًا ليرى إن كنت قد لاحظت؟
أم كانت طريقة لكسب رضاي؟
إذا كان الأمر الأخير، فقد كان فعالًا بالفعل.
لقد وجدت نفسي أتعاطف معه قليلاً.
”لم تكن بالقرب من ساحة البطولة، أليس كذلك؟ من أين شاهدت بالضبط؟“
وبذلك، قررت أن أقدم له هدية من عندي.
”...!“
اتسعت عينا جانغ يو-ميونغ.
لقد فهم بوضوح المعنى الكامن وراء سؤالي.
كنت أعرف هويات رؤساء الجمعيات التجارية الذين كانوا حاضرين وأنه لم يكن أحدهم.
كنت قد كشفت للتو عن أوراقي، مظهراً أنني أمتلك قدرًا لا بأس به من المعلومات.
وفي الوقت نفسه، أدرك بلا شك أنني فعلت ذلك عن قصد.
”هاها... يا له من أمر مثير للاهتمام.“
”أنا فضولي حقًا. من أين كنت تشاهد؟“
حتى أثناء تبادلنا لهذه التلميحات المبطنة، حافظ جانغ يو-ميونغ على ابتسامته.
”كنت في منطقة المقاعد العامة، مع أحد معارفي.“
”...المقاعد العامة؟“
المقاعد العامة؟
ربما كان يقصد الأماكن الضيقة المكتظة بالناس العاديين؟
كانت المقاعد العامة هي الدرجة الأدنى، التي أعدتها ”التحالف“.
ما الذي كان شخص مثله يفعله هناك بحق السماء؟
شعر جانغ يو-ميونغ بحيرتي، فأجاب دون تردد.
”لا يوجد سبب معين. أردت فقط قياس ردود فعل الجمهور الصادقة.“
قياس ردود الفعل؟
ماذا يعني ذلك؟
”أعقبت المباراة مناقشات مع الشاولين حول اتفاقية رعاية.“
”...همم.“
حسناً، هذا مثير للاهتمام.
إذا كان هنا الآن، فهذا يعني أنه أجل تلك المحادثات.
”أتقول إنك أجلت المحادثات مع شاولين لتقدم لي رعاية بدلاً من ذلك؟“
”بالضبط. كانت تلك نيتي منذ البداية.“
ومع ذلك، لم أسأله عن السبب.
لم تكن هناك حاجة لمثل هذه الأسئلة التي لا طائل منها.
اليوم، سواء أعجبني ذلك أم لا، كنت أستحق مبلغًا هائلاً.
لم أكن غافلاً لدرجة أن أفوت هذه الحقيقة.
”رعاية، هاه...“
كنت بالفعل تحت رعاية جمعية الزهور البيضاء التجارية.
من المستحيل ألا يعرف جانغ يو-ميونغ ذلك.
ومع ذلك، قدم عرضه.
هل كان ذلك ثقة بالنفس؟
”أم أنه يحاول اختباري فحسب؟“
لم أكن متأكدة من أي شيء بعد.
لكن إجابتي كانت قد حُسمت بالفعل.
”سأرفض عرضه.“
بغض النظر عما كان هذا، لم تكن خططي تتضمن جمعية «إيفرغاردن» التجارية.
لم يكن هناك سبب لتعقيد الأمور بالتورط في الأمر.
كنت على وشك إعطاء إجابتي—
«لكن».
تحدث جانغ يو-ميونغ أولاً.
«لا أعتقد أننا نستطيع مواصلة هذه المحادثة الآن».
”...عفواً؟“
رمشت بعيني وهو يقف.
لم أرفضه بعد. ما هذا؟
ماذا يفعل هذا الرجل؟
”بعد التحدث معك، أدركت أن الشروط التي أعددتها غير كافية. سأراجعها وأعود بعد بضعة أيام.“
”ستعود...؟“
أراد مراجعة الشروط والمحاولة مرة أخرى؟
”إذا واصلنا الحديث الآن، لا أعتقد أنني سأحصل على النتيجة التي أبحث عنها.“
فهمت.
لا بد أنه أدرك أنني كنت على وشك رفضه.
ومع ذلك—
”حتى لو عدت، أشك في أن إجابتي ستتغير.“
”هاها... ربما.“
على الرغم من كلماتي، اكتفى بالابتسام.
”لكن على التجار شراء ما يرغبون فيه، مهما كان الثمن.“
وبذلك، سحب شيئًا من جعبته ووضعه على الطاولة.
”هذا هو العرض الذي كنت أنوي تقديمه لك اليوم. أرجو أن تلقي نظرة عليه وتضعه في اعتبارك.“
كانت مجموعة من الأوراق مطوية بعناية ثلاث صفحات تقريبًا.
”عندما نلتقي مرة أخرى، سأحضر لك عرضًا أفضل. شكرًا على وقتك. لا داعي لمرافقتي إلى الباب.“
قبل أن أتمكن حتى من التقاط الأوراق، انحنى جانغ يو-ميونغ انحناءة عميقة وغادر الغرفة بهدوء.
لم أكن أنوي توديعه على أي حال.
”...هاا.“
أطلقت تنهيدة بينما كنت أشاهده يغادر.
لن يكون هذا سهلاً.
”إنه لا يتخلى أبداً عن زمام المبادرة.“
حتى في محادثة قصيرة كهذه، حافظ جانغ يو-ميونغ على السيطرة طوال الوقت.
تصرف بلطف وتعاون، لكنه أخذ ما أراد.
كان أداءً بارعاً.
هذا بالضبط هو السبب الذي جعلني أتجنب التعامل مع التجار الماهرين لفترة طويلة.
”ماذا عليّ أن أفعل؟“
على الأقل، سيتعين عليّ إبلاغ السيدة مي بهذا الأمر.
”على الرغم من أنها ربما تعرف بالفعل.“
ومع ذلك، كان لا بد من القيام بذلك.
التقطت الأوراق التي تركها جانغ يو-ميونغ ووجهت كلامي إلى مويونغ هي-آه.
”ماذا كانت الشروط؟“
فتحت عينيها، ومن الواضح أنها كانت مستعدة بالفعل لهذا السؤال.
”...حقوق تجارية حصرية لمجوهرات عائلة بن من قوانغدونغ المصنوعة يدويًا.“
بالطبع.
لقد حصلت على شيء ما مقابل ترتيب هذا الاجتماع.
”وعائلة بن من قوانغدونغ... هم الحرفيون، أليس كذلك؟“
عائلة معروفة بحرفية صناعة الأحجار الكريمة، وليس بفنون الدفاع عن النفس.
”صحيح. إنها مطابقة مثالية لمشاريعنا القادمة. كانت جمعية إيفرغاردن التجارية تمتلك الحقوق حتى الآن.“
”وهل تنازل عنها؟“
”نعم.“
تنازل عن الحقوق الحصرية لمجرد لقاء؟
كدت أضحك من سخافة الأمر.
”هذا... مثير للإعجاب.“
إذا كان ذلك صحيحًا، فمن المنطقي تمامًا أن تقوم مويونغ هي-آه بترتيب هذا.
”...أنا آسفة.“
حتى مع معرفتها بذلك، لا تزال مويونغ هي-آه تعتذر.
أشرت بيداي بابتسامة ساخرة.
"لا تقلقي بشأن ذلك. إنها صفقة جيدة. إلى جانب ذلك، السيدة مي تعلم بالأمر، أليس كذلك؟"
”...نعم، إنها على علم.“
”إذن سأطلب منها التفاصيل لاحقًا.“
عدت إلى الأوراق، وأخيرًا قمت بتصفحها سريعًا
”...ماذا؟“
كلما قرأت أكثر، كلما ازدادت تجاعيد جبيني.
”ما هذا بحق الجحيم؟“
”ما المشكلة؟“
انحنت مويونغ هي-آه لتلقي نظرة.
وسرعان ما—
”ماذا...؟“
كان رد فعلها مماثلاً.
”هل هذا الرجل مجنون؟“
لم يكن ذلك مفاجئاً.
كانت الشروط الموضحة في تلك الأوراق سخيفة.
ستخصص جمعية إيفرغاردن التجارية نسبة مئوية من عائداتها التجارية لغو يانغتشون.
سيحصل غو يانغتشون على مكانة ومعاملة رئيس فرع في مكاتبهم الرئيسية.
سيتم تغطية جميع النفقات الشخصية والترفيهية لأنشطة غو يانغتشون القتالية.
سيتم توفير إكسير عالي الجودة يعادل حبة كل ثلاثة أشهر.
واستمرت القائمة.
في الأسفل، مختومة بختم جانغ يو-ميونغ، كان هناك اتفاق رسمي.
”هل فقد عقله؟“
حدقت مويونغ هي-آه في الأوراق في حالة من عدم التصديق.
”نسبة مئوية من إيراداتهم؟ منصب قائد فرع؟ وحبة ؟“
لم تكن حبوب نادرة مثل حبة ”السم“، لكنها كانت لا تزال باهظة الثمن بشكل لا يصدق ربما أغلى إكسير يمكن شراؤه بالمال.
وماذا عن حصة الإيرادات؟
”حتى جزء ضئيل من ذلك يمكن أن يغطي الميزانية السنوية لعائلة غو.“
كان هذا أمرًا يفوق الفهم.
”هذا الرجل مجنون،“ تمتمت مويونغ هي-آه.
نظرت إليها وتكلمت أخيرًا.
”..هاي.“
”ماذا؟“
”انتبهي لكلامك. أنتِ تهينين راعيي.“
”...هاه؟“
تشوه وجه مويونغ هي-آه بأكثر تعبير اشمئزاز رأيته منها على الإطلاق.
༺ النهاية ༻
م.م: اتمنى الفصل يكون عجبكم ولاتنسوا تدعمونا بالتعليق او عن طريق باي بال.