"يا للعجب! لماذا يجب علي أن أرتدي ما ترتديه الخادمات؟"
"ولكن لا يوجد شيء آخر ترتدينه الآن أيتها الآنسة الشابة."
انحنت خادمة الآنسة الشابة الغاضبة أمامها ،كانت الآنسة الشابة متقلبة المزاج بشكل خاص، وكان الخدم يعانون من صعوبة في الاعتناء بها أثناء ترحالها في بلاد أجنبية.
لكن السيد سمح للآنسة الشابة بالذهاب ، من هم ليقولوا غير ذلك؟
لقد حدث خطأ ما في كل يوم من أيام رحلتهم حتى الآن ، الجانب المشرق الوحيد هو أنهم كانوا أخيرًا في طريق عودتهم إلى الوطن.
"أحضروا لي شيئاً آخر لأرتديه! أنا ابنة الكونت! سيخسر والدي ماء وجهه إذا تجولت مرتدية شيئًا كهذا!"
لم تكن مخطئة بالضرورة. أو أنها لن تكون كذلك، إذا كانوا لا يزالون في مقاطعة الكونت في موطنهم في أنوماراد.
لكنهم كانوا في ترافاتشيس، وهي أرض بعيدة جداً عن الضيعة ، لم يكن هناك أي نبلاء من أنوماراد هنا ليقولوا ملاحظات ساخرة عن سمعة الكونت.
"أفهم يا آنسة، لكننا في الريف، لا يوجد مكان لشراء فساتين جديدة هنا."
عرف الخدم كيف سترد الآنسة الشابة قبل أن تقول أي شيء.
"أي نوع من البلدان المتخلفة هي هذه؟!"
من الواضح أن روزينيس، ابنة الكونت البالغة من العمر اثني عشر عاماً، كانت تعتقد أن كل الشوارع تصطف فيها المحلات الراقية، مثل شوارع كيليتشا المتطورة، في كل مكان تذهب إليه.
حتى أنها لم تزر العاصمة كيليتسا من قبل.
كانت روزينيس تعتقد بصدق أنها تفضل ألا تطأ بقدمها خارج المنزل مرة أخرى على أن تُضبط وهي ترتدي ملابس رثة، التفكير في أن مثل هذه الفظاعة يمكن أن تحدث لها!
توقفت عربة الكونت عند بحيرة في وقت سابق لأن أمطار الليلة الماضية جعلت الطرق موحلة بالكامل.
ولسوء الحظ، لم يكن باب العربة مغلقًا بشكل صحيح، وسقط صندوق ملابس الآنسة الشابة في الماء عندما فُتح الباب عن طريق الخطأ.
وما زاد الطين بلة، أن هذا حدث أيضًا بعد أن اتسخ فستان روزينيس الذي كانت ترتديه أثناء قيامها بنزهة سريعة في الخارج.
كانت ويلا، الخادمة التي كانت مسؤولة عن رعاية روزنيس طوال مدة الرحلة، قد تعهدت بالعثور على الشخص المسؤول عن عدم إغلاق باب العربة على طول الطريق وكسر معصمه.
كانت "ويلا" ذات مظهر ضخم وذات بنية جسدية أفضل من معظم الرجال، لذلك كان من المحتمل جدًا أنها كانت تنوي تنفيذ تهديدها.
"يمكنك دائمًا أن تقرري الاستمرار في ارتداء ما ترتدينه بالفعل يا روز".
جاء شخص ما لإنقاذ الخدم.
كان الكونت الذي كان غائباً لزيارة قرية مجاورة قد عاد مع رجاله.
وكانت الآنسة الصغيرة صعبة الإرضاء وكان التعامل معها يشبه التعامل مع عشرة أطفال في مثل سنها، ولكنها دائماً ما تصغي إلى والدها.
كان الكونت بيلنور يدلل ابنته ويناديها باسمها المستعار روز، وكان يدللها بشدة ويعطيها كل ما تريده.
كما كان الكونت يحظى باحترام كبير من قبل موظفيه لأنه كان يعامل خدمه بإنصاف.
"لكن هذه موحلة أيضًا يا أبي..." قالت روزينيس وهي تحاول استعطاف والدها.
وللأسف، ذهبت جهودها سدى، واضطرت في النهاية إلى قبول الفستان الذي أعطتها إياه ويلا.
كان الفستان يخص كاميا، وهي خادمة شابة كانت مسؤولة عن إدارة المهمات الصغيرة ، ومع ذلك، كان لا يزال فستان خادمة موظفة لدى الكونت، لذلك لم يكن رثًا تمامًا أيضًا.
ارتدت روزينيس فستان كاميا ، كانت مستاءة لأن الفستان لم يكن مزوداً بإكسسوارات مطابقة له فحسب، بل كان يصل إلى ركبتيها فقط.
وقفت كاميا بجانب روزنيس، وكانت الفتاتان في نفس العمر تقريبًا.
"اغربي عن وجهي!" صاحت روزينيس و بدأت تنفّس عن إحباطها للفتاة الأخرى.
"إن رؤيتك تجلسين بجانبي تثير غضبي أكثر!"
ترنحت كاميا بسرعة إلى الجانب الآخر من العربة.
رأت أنها لم تكن فكرة جيدة أن تقف بالقرب من الآنسة الشابة وهي ترتدي نفس فستانها.
"قد يتسخ فستانك بالوحل مرة أخرى يا روز، لمَ لا تعودين إلى داخل العربة؟"
كانت المرة الوحيدة التي لم ترد روزينيس على والدها عندما كان والدها يتحدث إليها.
أومأت برأسها وفتحت باب العربة ، حملت ويلا الآنسة الصغيرة وأجلستها داخل العربة وأغلقت الباب خلفها، ولم تستدر وتنفست الصعداء إلا بعد أن أغلق باب العربة بالكامل.
كانوا يسافرون بثلاث عربات.
أن سبب سفر الكونت بيلنور إلى جمهورية ترافاتشيس هو من أجل زيارة أحد أقارب زوجته البعيدين الذي كان من المنتخبين الأغنياء ذوي النفوذ.
كان الكونت بحاجة إلى الحفاظ على علاقات دبلوماسية مع الجمهورية لأن ترافاتشيس كانت أقرب جار أجنبي للمقاطعة، باستثناء تيا التي كانت مستعمرة تابعة لأنوماراد.
ولسوء الحظ، لم يكن الحفاظ على علاقات جيدة مع دولة أخرى أمراً سهلاً.
فقد كان المشهد السياسي في ترافاتشيس غير مستقر، وبينما أقام الكونت علاقة مع أحد بيوت ترافاتشيس من خلال الزواج، كان من الممكن دائمًا أن ينهار البيت فجأة في يوم من الأيام.
كان جنوب أنوماراد تاريخيًا منتجًا للعنب واللوز والكمأ - وهو طعام رائع قيل إنه يجعل أفواه الذواقة تسيل بمجرد ذكره.
كانت جبال بانوزاره تحد جنوب أنوماراد من الشمال، وكانت المنطقتان الواقعتان على طرفي سلسلة الجبال تسميان ألاجونغ وبيلكروز.
أن كلتا المنطقتين تنعمان بمناخ ملائم وتشتهران بجمالهما الخلاب، كما كانت المنطقتان تنتجان أيضاً تخصصات جنوب أنوماراد بوفرة.
تقع مقاطعة بيلنور في بيلكروز.
وكان العديد من مواطني ترافاتشيس الأكثر ثراءً يتذوقون الأطباق الشهية التي تنتجها المقاطعة، فلذلك أن من واجب الكونت أن ينشئ لهم طريقًا تجاريًا.
كان لأنوماراد ملك في عاصمتها، ولكن الكونت الذي كان سيد المنطقة كان له سلطة الإشراف على هذا الأمر الهام.
تقدم هيو، مساعد الكونت الذي كان يراقب "الحفلة" أثناء غياب الكونت، إلى الكونت وانحنى له.
"هل هناك أي شيء يتطلب انتباهي؟"
"لا على الإطلاق. "هل سارت الأمور على ما يرام بالنسبة لك أيضًا يا سيدي؟"
"نعم."
أومأ هيو برأسه وغيّر الموضوع. "أرسلت عداءً أمامنا، يبدو أننا سنستغرق حوالي أربعة أيام حتى نصل إلى حدود تيا ، يجب أن نكون قادرين على العثور على الآنسة الشابة في مكان ما يمكنها الحصول على قسط كافٍ من الراحة بمجرد وصولنا إلى تيا."
لم يكن لدى تيا أي سبب لمعاداة أنوماراد، لذلك كان فرسان وأمراء تيا مضيافين جداً لكونت بيلنور.
"فهمت، لقد كنا نسافر منذ بعض الوقت الآن ،أنا متأكد أن روز قد تكون مرهقة ، هي بالكاد غادرت منزلها قبل ذلك."
"إنها تعمل بشكل جيد، بعد كل ما قيل وفعل. أنا متأكد من أن الآنسة الشابة ستكون أكثر لطفًا مع الجميع بمجرد أن تتاح لها الفرصة للراحة."
كان هيو يكذب بوضوح.
لم تكن روزنيس لطيفة إلا مع قلة مختارة، وكان هيو نفسه نصف هذا العدد.
ومع ذلك، كان مخلصًا لوظيفته ولم يتردد في إخبار الكونت بما يريد أن يسمعه.
بدأت العربات في التحرك مرة أخرى بمجرد جفاف الطين، خططوا للوصول إلى غواره، أكبر مدن المنطقة، قبل حلول المساء.
ولم يكن الكونت سيستقبلهم هناك لأن الكونت لا تربطه علاقات بهذه المنطقة، ولكنه كان سيجد بعض النزل اللائقة للإقامة فيها.
نوى الكونت مواساة روزنيس بإحضار شيء لطيف لتناول الطعام.
وأراد أيضاً أن يتأكد من بعض المعلومات غير الموثوقة التي حصل عليها...
◇ ◇ ◇
"انظر هناك."
"ماذا يفعل طفل صغير كهذا بمفرده؟"
"من أين حصل على هذا؟"
كانت غواره كبيرة، لكنها لم تكن مدينة بقدر ما كانت عقارًا ،كان الناس الذين يعيشون هناك قادرين على التعرف على الغرباء على الفور.
لم يكن هناك سوى عدد معين من الغرباء المسموح لهم بالدخول إلى المدينة في أي وقت من الأوقات.
كان أكثر الغرباء الذين دخلوا المدينة اليوم هم مجموعة من ثلاث عربات كاملة مع اثني عشر فارسًا على ظهور الخيل.
كان الموكب ينتمي إلى أحد النبلاء الأجانب.
كان سيد الموكب رجلاً وسيمًا يمتطي جوادًا أبيض مثيرًا للإعجاب، لم يكن الناس بحاجة حتى إلى تخمين وجهته.
كان هو ومجموعته على الأرجح في طريقهم إلى بوابة الزعفران، أجمل نزل في غواره.
كانت غواره وبقية مناطق وسط ترافاتشيس تجني الكثير من المال من بيع الزعفران، وهو نوع من التوابل الفاخرة ، وكان أغلى طبق في "ذا سافرون غيت" هو سمك السلمون المدخن الذي كان يُقدم على طبق مغطى بالزعفران.
وبطبيعة الحال، كان يقدم فقط في الأيام التي يأتي فيها التجار لبيع السلمون المدخن في المدينة.
"يبدو منهكاً".
تهامس أهل المدينة فيما بينهم وهم يتهامسون فيما بينهم وهم يرمقون الفتى الغريب الذي كان يمشي في الشوارع بمفرده.
كانوا في حيرة من حقيقة أن الصبي بدا وكأنه من أسرة ميسورة الحال.
كانوا سيفترضون أنه مجرد متسول متجول لو كان يرتدي ملابس رثة ، هل كان تائهًا؟
لكن ما كان أكثر لفتًا للنظر من مظهر الصبي هو الشيء الذي كان يجره معه. كان سيفًا لا تخطئه العين.
تلألأ غمد السيف الأبيض مثل قوس المطر تحت الأضواء الضئيلة للمتاجر التي تصطف في الشوارع. ، بدا السيف كبيراً جداً وذو جودة عالية جداً بالنسبة للفتى الصغير الذي كان يحمله.
كان السيف مربوطًا على خصر الصبي، لكنه ظل يجر على الأرض لأن الصبي كان صغيرًا جدًا.
كان يعلم أنه كان يجذب انتباه الناس، لكن لم يكن هناك ما يمكنه فعله حيال ذلك ، السيف أثقل من أن يحمله.
لم يكن المارة فقط هم من كانوا يحدقون في الصبي، كان هناك الكثير من الناس الذين كانوا يحدقون به أثناء سيره في الشوارع.
كانت كاميا، الخادمة الشابة في مقاطعة بيلنور، تسير هي الأخرى في الشوارع بحثاً عن متجر لبيع الملابس بناء على طلب روزينيس الغاضبة.
كانت تسير ببطء مستغلة ذلك كفرصة لاستكشاف المدينة، إلى أن لمحت فجأة الفتى الذي كان يجر السيف خلفه.
كان يبدو غريباً جداً لدرجة أن كاميا ظلت تحدق فيه لفترة طويلة جداً، لكنها استأنفت المشي بمجرد أن فقدت اهتمامها.
ثم صادفت متجراً كبيراً للخياطة - من المؤسف أنه لم يكن متجراً للملابس الجاهزه.
ولاحظت أن الصبي قد توقف في مساره أيضاً على الجانب الآخر من الشارع ، كان يقف أمام نزل متهالك.
كانت كاميا قد عاشت في قصر الكونت طوال حياتها، وكانت تعتقد اعتقاداً راسخاً أن البلطجية والأشرار فقط هم الذين يترددون على نزل رث مثل ذلك النزل.
وقبل أن تعرف ما الذي كانت تفعله، صرخت في وجه الصبي قائلة: "مهلاً! هذا ليس مكانًا مناسبًا لإقامة الأطفال. إنه خطير".
تحرك الصبي ببطء شديد جداً وهو يستدير لينظر إلى كاميا ، جفلت كاميا عندما التقت أعينهما أخيراً.
كانت تظن أن الصبي كان في مثل سنها تقريباً، لكن الضوء في عينيه جعله يبدو أكبر سناً بكثير.
اصبحت كاميا جيدة في الحكم على مثل هذه الأشياء بعد أن خدمت الآخرين لأكثر من اثني عشر عاماً كاملة.
كانت عيون الصبي جوفاء، لم يكن ذلك فقط لأنه كان جائعاً ، كان يبدو وكأنه كان هناك ظل ملقى مباشرة فوق عينيه.
لم تكن كاميّا تعرف ذلك لأنها كانت أصغر من أن تعرف، لكن عينيه كانتا عيني شخص نجا من الموت بعد أن شهد شيئاً ما كان ينبغي ألا يُرى أبداً.
أجاب الصبي بفظاظة: "سأكون بخير".
ثم استدار عائداً ومشى إلى داخل النزل.
وقفت كاميا متجمدة في مكانها، في حيرة من أمرها، قبل أن تعود إلى رشدها وتتجه إلى داخل محل الخياطة.
◇
لقد مضت خمسة أيام منذ أن غادر بوريس بعيداً عن جانب أخيه الأكبر.
وكان لا يزال لديه القليل من المال الذي حصل عليه يفجنين من بيع تذكار والدتهما، كان بوريس قد أدرك مقدار ما فعله أخوه من أجله خلال الأيام الخمسة الماضية.
كان يعرف بالفعل أن يفجنين قد فعل الكثير من أجله.
ومع ذلك، كانت الحقيقة الصارخة المتمثلة في عدم وجود أخيه حوله بعد الآن أسوأ بكثير من مجرد تخيله.
في اليوم الأول، توسل بوريس إلى الناس الذين يعيشون في منطقة منعزلة إلى حد ما للحصول على الطعام ومكان للإقامة حتى يتمكن من توفير المال.
كانت المرأة التي كانت تعيش هناك قد ارتابت منه في البداية، لكنها أعطته وعاءً من شيء يذكره بالعصيدة بمجرد أن أدركت أنه ليس لديه مكان آخر يذهب إليه حقًا.
وبعد أن انتهى من التهام العصيدة، ذهب إلى الحظيرة وحاول أن ينام قليلاً كما أمرته المرأة.
ثم عاد زوج المرأة إلى المنزل في وقت لاحق من تلك الليلة وطلب منه أن يستريح ،و لم يسأل بوريس أي أسئلة
ومع ذلك، فقد أبقته أفكاره مستيقظاً في تلك الليلة، كان يستريح واضعاً أذنه على الحائط عندما سمع فجأة المرأة وزوجها يتحدثان.
لم يكن بوريس يبدو عليه أنه متسول، لذلك كانا يخططان لبيعه لأشخاص متخصصين في العثور على الأطفال الضائعين مقابل مكافأة مالية من والديهم.
إذا لم يتمكن هؤلاء الأشخاص من تحديد مكان والدي الطفل، فإنهم ببساطة سيبيعون الأطفال إلى أنوماراد، حيث كانت العبودية قانونية، أو يسلمونهم إلى نقابة مرتزقة.
وفي كلتا الحالتين، لم تكن صفقة سيئة، انتهى الأمر ببيع معظم الأطفال إلى العبودية أو تسليمهم إلى نقابة مرتزقة، ولكن أي شخص يعهد بالأطفال إلى هؤلاء الأشخاص سيكون قادرًا على الحفاظ على ضميره خاليًا من الذنب.
بدت المرأة متحمسة للغاية عندما أخبرها زوجها بهذا الأمر.
انتظر بوريس حتى ناما الزوجين قبل أن يتسلل خارج الحظيرة ، وكان قد أمضى بقية الليل يمشي بعيداً عن منزلهما.
حتى صوت زقزقة الطيور الكبيرة كان كافياً لإخافته خلال الأيام القليلة الماضية، كان بوريس يتذكر صيد الطيور أثناء النهار والتخييم ليلاً مع أخيه عندما كانا لا يزالان يعيشان في القصر.
التفكير في أن مجرد التفكير في الطيور يمكن أن يباغته الآن، تذكر عدم قدرته على إشعال نار المخيم مهما حاول جاهداً.
كان قد فعل بالضبط ما أوضحه له أخوه، لكن النار كانت دائماً ما تخمد قبل أن تبدأ في الاشتعال حقاً.
انكمش بوريس في كرة لينام تلك الليلة واستأنف المشي في اليوم التالي.
لم يكن لديه أدنى فكرة إلى أين كان ذاهباً، ولا حتى أدنى فكرة
،بدا أن وينتر، الشيء الوحيد المتبقي لديه، يزداد ثقلاً يوماً بعد يوم.
لم يكن قد تناول أي شيء طوال اليوم ، كان أخوه، على الأقل، قادرًا على اصطياد الحيوانات الصغيرة مثل الأرانب أو البحث عن بيض الطيور غير المراقب ليأكله، لكن بوريس لم يكن قادرًا على فعل أي منهما.
كان قد حاول قطف بعض ثمار التوت التي رصدها على طول الطريق - حتى أنه لم يكن يعرف أي نوع منها.
لقد كانت قابضة وحامضة بشكل لا يصدق، لكنه لحسن الحظ لم يمرض حتى بعد تناولها كلها.
وبضربة حظ، صادف بوريس قرية أخرى في اليوم التالي.
ومع ذلك، لم يكن يعرف ما إذا كان عليه أن يبحث عن منزل آخر يتسول فيه أو ما إذا كان عليه أن يذهب إلى نزل.
وفي النهاية، فشل في التوصل إلى قرار ووجد نفسه في مكان منعزل بعد أن اشترى قطعة خبز، لم يبدأ الحصاد بشكل جدي بعد، لذلك كانت المخازن لا تزال فارغة.
ولسوء الحظ، كانت فارغة جدًا لدرجة أنه لم يكن بداخلها أي قش أو تبن أيضًا ، لكن بوريس لم يهتم ،فقد اعتاد على الأرض الباردة والقاسية الآن.
نام بوريس في نهاية المطاف في إحدى زوايا المخزن بعد أن قضم بضع لقيمات من الخبز.
كان قد تخلى عن فكرة الذهاب إلى حيث كانت عمته الكبرى ليس لأنها كانت بعيدة جداً ولكن لأن بوريس ولد وترعرع في ترافاتشيس.
كان يعلم أن العائلة لا تعني شيئًا عبر الخطوط الحزبية السياسية.
فالقريب في حزب سياسي مختلف كان من المرجح أن يكون عدواً أكثر من كونه صديقاً.
إذن، إلى أين يجب أن يذهب؟
بعد أن أخذ بعض الوقت للتفكير، أدرك بوريس أنه ليس لديه مكان يذهب إليه.
وخلص إلى أن أفضل ما يمكن أن يأمله هو البقاء على قيد الحياة بينما كان يعمل ساعيًا، لم يعد يهمه مركزه ولا كبريائه الآن.
كل ما كان يهمه هو ما طلب منه أخوه أن يفعله: النجاة.
وكان قد غادر القرية التي كان يقيم فيها لأنه رأى أنه من الأرجح أن يجد عملاً في مدينة كبيرة وبدأ يتجه إلى مدينة غواره التي سبق أن ذكرها يفجنين بشكل عابر.
ووصل أخيرًا إلى المدينة بعد خمسة أيام من تركه ليفجنين وراءه.
"من فضلك أعطني غرفة."