صفع!
لم تتح له الفرصة للمراوغة، ضرب السوط ظهر وكتف بوريس وترك له جرحًا خطيرًا.
لم يكن هناك طريقة يمكن لطفل عادي أن يتلقى شيئاً كهذا ويبقى واقفاً على قدميه.
ضحك الفرسان بشدة أثناء مشاهدة ساقا بوريس تنهاران.
وشق العذاب طريقه إلى دماغ بوريس بينما كان لحمه يتمزق ، اصطدم السوط بوجهه بعد ذلك، وسال الدم إلى فمه.
قال أحد الرجال وهو يقهقه بعد أن شاهد بوريس وهو ينهار: "يبدو أنه على استعداد للركوع الآن بعد أن علمته بعض الأخلاق يا أخي".
ثم قال رجل آخر: "هل وصل الأمر إلى جمجمتك السميكة بعد أيها الشقي؟ أسرع واركع على ركبتيك قبل أن ينتهي بنا الأمر إلى تنظيف ما خلف جثتك."
خطت تونيا إلى الخارج متسائلة عن سبب هذه الجلبة ، ثم رأت ما كان يحدث.
استشاطت غضبًا، لكنها أيضًا لم يكن لديها أدنى فكرة عما يجب أن تفعله.
من كان يعلم ما الذي قد يحدث لها إذا حاولت اتخاذ موقف ضد هؤلاء الحثالة الذين يرتدون ملابس أنيقة؟ بعد لحظة من التردد، ركضت عائدة إلى داخل النزل وبدأت في الصراخ.
"أبي، أين أنت يا أبي؟ سيد بونين! أرجوك، تعال إلى الخارج وساعدني!"
كانت أذنا بوريس تطنّان. بدا العالم كخلية نحل. لقد احمرّ وجهه، ليس من الألم ولكن من الإذلال الذي أصابه. بدأ ينظر إلى وينتر، الذي كان مربوطًا إلى جانبه، قبل أن يدرك ما كان يفعله. يا ليته كان كبيراً بما فيه الكفاية ليستخدم السيف... لا... لا... لو كان يفجنين هنا...
لكنه كان يعلم أن أمنياته كانت بلا جدوى. استخدم السيف كعكاز ليقف على قدميه مترنحًا. كان من الصعب عليه أن يحافظ على ثباته لأن ساقيه كانتا ترتجفان بشدة، لكنه لم ينطق بكلمة واحدة متذمراً. لم يحتج، لكنه لم يستسلم أيضًا.
"يا له من شقي صغير شرس"، قال أحد الرجال بينما كان ينزل عن حصانه.
كان أصغر الفرسان الأربعة سناً، ثم شرع في الإمساك ببوريس من ياقته ودفع الصبي نحو أحد الأعمدة أمام النزل ، دفع بوريس بقوة لدرجة أن العمود نفسه اهتز قليلاً.
"يجب أن يتعلم الأوغاد أمثالك درسًا مناسبًا، كيف يجرؤ متسول مثلك على الوقوف في حضرة أحد النبلاء؟"
صفعة! صفعة!
دفع الرجل بوريس على العمود مرتين أخريين، ثم أمسك بوجه الصبي بيده اليسرى وضغط على وجه الصبي ، كانت يده التي كانت كبيرة بما يكفي لتغطية وجه الصبي بالكامل، ولوى رأس الصبي إلى الجانب.
وقبل أن يظن بوريس أن رقبته قد تنكسر، دفعه الرجل نحو العمود مرة أخرى. أصبح رأس بوريس فارغاً.
"هل تعلمت الدرس الآن؟"
لم يرد بوريس.
ركض بونين، الحداد، إلى خارج النزل مع تونيا وشهد ما كان يحدث، كان بونين رجل أفعال لا أقوال.
لكن قبل أن يتمكن من القفز إلى المعركة مباشرةً، نادى شخص آخر قائلاً: "ما معنى هذا؟"
التفت الجميع إلى المكان الذي جاء منه الصوت الجديد، يبدو أن الكثير من الناس قرروا الذهاب لركوب الخيل اليوم.
كانت خمسة خيول أخرى تقف في منتصف الطريق ،كان أحدها أبيض اللون.
كان الرجل الذي يمتطيه هو الرجل الذي نادى للتو ،أدركت تونيا أنه كان نفس الرجل النبيل الذي دخل المدينة في وقت سابق من ذلك المساء.
"من تحسب نفسك لتتدخل؟!"
"حري بالمارة ان يكملوا طريقهم دون اعتراض!" قال الرجل الذي كان لا يزال ممسكاً ببوريس بينما كان يستدير.
قفز اثنان من رجال حزب الكونت من على خيولهما وركضا نحوه.
وعلى الفور أمسكا بالرجل وسحباه بعيداً، ثم ساعدا بوريس على النهوض.
لم يستطع بوريس أن يستوعب الموقف ، كان يشعر بدوار شديد من كثرة الضربات التي تلقاها على رأسه. انهار بين ذراعي رجال الكونت الذين كانوا يساعدونه.
"من أنت بحق !؟" سأل الرجل الذي يحمل السوط.
فأجابه الكونت بصوت عالٍ: "قد لا أكون من هنا، ولكنني لن أقف هنا وأتغاضى عن هذا الأمر بينما مجموعة من الحمقى أمثالك يضربون طفلاً صغيراً واهناً ، فلتغربوا حالاً، إلا إذا كنتم تريدون أن تتعلموا درسًا مريرًا بأنفسكم."
"أوه، رجل العدالة، ألست كذلك؟"
قد تندلع مشاجرة في أي لحظة الآن ، بدأ الناس في سحب سيوفهم.
واندفع المتفرجون ببطء إلى الوراء لكنهم ظلوا في الخلف يتفرجون. كانت تونيا وبونين عاجزين عن فعل أي شيء سوى المشاهدة.
وللأسف، مما أثار خيبة أمل المتفرجين أن القتال الذي تلا ذلك لم يكن ممتعًا للغاية ، لم يكن الأشقياء ندًا للكونت الذي كان قد استل سيفه الخاص وانضم إلى رجاله.
كان الكونت ماهراً جداً في القتال بالسيف لدرجة أنه تمكن على الفور من دفع اثنين من الأشقياء عن حصانيهما بينما كان يمتنع عن قصد عن توجيه ضربة قاتلة.
"بئس الأمر!"
وبدأ أحد الرجلين اللذين سقطا عن حصانيهما يتلفظ بالشتائم، ثم زحف بهدوء إلى جانب الطريق بمجرد أن أدرك أن عصابته تخسر بشدة.
صرخ الكونت قائلاً: "اغربوا من هنا، وخذوا خيولكم معكم!"
هرب الأشقياء دون كلمة أخرى كما قيل لهم، ربما لم يرغبوا في البقاء في الجوار لفترة كافية حتى يبدأ الكونت في استجوابهم.
ثم أمر الكونت قائلاً: "احملوا الصبي على أحد الخيول واسألوا عن طبيب".
أومأ أحد رجال الكونت برأسه برأسه ونظر حوله في ارتباك للحظة قبل أن يتقدم إلى تونيا ويسألها عما إذا كان هناك طبيب قريب.
أجابت تونيا بمرارة إلى حد ما: "إنها ليست طبيبة، ولكن هناك امرأة عجوز تعيش فوق التل ، إنها صيدلانية".
استدار الكونت بحصانه عندما رأى أن الموقف قد انتهى بشكل جيد وهرول إلى حيث كان هيو، مساعده، كانت روزينيس جالسة في حضن هيو.
كانت قد صُدمت إلى حد كبير بسبب القتال المفاجئ الذي اندلع، كانت عيناها مفتوحتين على مصراعيها، وكانت تتململ بقلق.
"لا بأس يا روز، لقد انتهى كل شيء الآن. أتذكرين ما أخبرتك به دائماً؟ أن من يكمل مسيره بعدما يشهد ارتكاب الظلم لا يستحق أن يكون نبيلاً، يستحسن بك إبقاء هذا في بالك ، مع القوة العظيمة تأتي مسؤولية عظيمة، هذا هو ما يعنيه النبيل."
التفتت روزينيس إلى بوريس الذي كان أحد فرسان والدها يحمله بين ذراعيه.
كان نصف واعٍ فقط، لهذا السبب لم يكن ليتذكر أبداً الكلمات التي خرجت من فم روزنيس في ذلك اليوم.
"لكن أنا لا أحب الأشخاص القذرين!!"
وللأسف، أعاد الكونت وحزبه الصبي إلى النزل رغم احتجاجات الآنسة الشابة.
◇ ◇ ◇
"آه..."
فتح بوريس عينيه على زهور السالفيا الزرقاء ، كانت الزخارف الزهرية لورق الحائط الملصق على الحائط أمامه.
ظن للحظة أنه عاد إلى القصر في لونغورد، وأنه، لسبب ما، كان مستلقياً داخل غرفة والدته الفارغة عادةً.
وأنه كان مستلقياً على السرير الذي تمكن بطريقة ما من الزحف إليه والنوم فيه ذات مرة عندما كان صغيراً جداً.
لقد كان يحاول أن يشم رائحة والدته - تلك الرائحة التي لطالما أخبره يفجنين أنه يستطيع شمها.
كان مستيقظًا الآن، لكن إحدى عينيه كانت متورمة لدرجة أنه لم يستطع فتحها بشكل صحيح.
لم يكن لديه أي فكرة عن مكانه، لكنه لاحظ شيئًا واحدًا على الفور.
"سيفي!" صرخ و قام، دفعه أحدهم إلى أسفل ووضع منشفة مبللة باردة على رأسه.
سألت: "سيفك؟
لم يسمع بوريس هذا الصوت من قبل، بدا وكأنه صوت امرأة في الأربعينيات من عمرها.
"أين... أنا؟" سأل بوريس وهو يحاول الجلوس مرة أخرى.
دفعته يد المرأة إلى الأسفل مرة أخرى، ثم شرعت في فك الضمادات على كتفه.
فكر بوريس في إعادة النظر في تقييمه لها ، كانت هذه المرأة، التي يفترض أنها في الأربعينيات من عمرها، قوية مثل الرجال.
"اثبت مكانك. سأجيب على أسئلتك ببطء، واحداً تلو الآخر."
انتظر بوريس بصبر حتى انتهت المرأة من فك ضماداته وتنظيف جروحه ولف ضمادات جديدة حولها.
شعر بانتعاش شديد بعد أن انتهت من علاجه ، فتح عينيه السليمة ونظر إليها.
كانت امرأة ضخمة إلى حد ما، وكانت تضع الضمادات المتسخة في حوض الماء ، دخلت خادمة إلى الغرفة وأخذت منها الضمادات والحوض، وعندها فقط التفتت المرأة أخيراً لتنظر إلى بوريس.
سألت: "أين منزلك؟"
تموجت صورة غرفة والدته بشكل مذهل في ذهن بوريس.
أغمض عينيه وهو يجيب: "ليس لدي منزل".
"هل أنت رحال إذاً؟ لكنك لا تبدو كذلك، قل لي الحقيقة. أنا لا أحاول مضايقتك أو أي شيء."
بدا صوت المرأة فظًا، لكنها لم تبدو حاقدة أيضًا.
"لا يمكنني العودة إلى المنزل حتى لو أردت ذلك. هذا لا يختلف كثيرًا عن عدم امتلاك منزل."
"همم. هل هربت من المنزل؟ هل ترى نفسك بطلاً لمأساة أو شيء من هذا القبيل؟" كان سؤالها سخيفًا للغاية لدرجة أن بوريس لم يعرف كيف يرد.
تابعت المرأة: "أنت لست أول فتى أقابله يهرب من المنزل، لكن ألا تعلم أنه لا يوجد مكان مثل المنزل؟ لقد سمعت أطفالًا مثلك يقولون لي إنهم لا يريدون العودة إلى المنزل لأن والدهم يحب أخاهم الأصغر أو أختهم الصغرى أكثر أو أنهم يخجلون من العودة إلى المنزل لأنهم كانوا لئيمين مع والدتهم في نوبة غضب...".
ظل بوريس صامتاً.
"أخبرني الحقيقة ، من أي عائلة أنت؟ إن الملابس التي ترتديها قد صنعها خياط لك ، وتوحي آثار المسامير التي على يديك بأنك كنت تتدرب على السيف. من المستحيل أن تكون من العامة. هل أنا مخطئة؟ ربما يكون الكونت قد أسدى لك معروفًا لكن لا يمكنك الاعتماد على عطفه إلى الأبد، اسرع وعد إلى المنزل فسوء الفهم أسهل في التراجع عنه مما تظن."
لم يسع بوريس إلا أن يتساءل عما إذا كانت المرأة قد قرأت الكثير من الروايات مؤخراً، لقد قالت أيضًا شيئًا لم يفهمه.
"ال... كونت؟"
نظرت المرأة إليه في حيرة بينما كانت تضعه في السرير.
"نعم، الكونت. أوه، صحيح. لا يوجد كونت في ترافاتشيس، أليس كذلك؟ الرجل الذي أنقذك هو كونت بيلنور، رجل نبيل من أنوماراد. أنت تعرف من هو الكونت، أليس كذلك؟"
فُتحت الأبواب بجلبة قبل أن يتمكن بوريس من الإجابة، وأطلت فتاة صغيرة إلى الداخل.
" هل استفاق أيتها السيدة ويلا!"
كانت كاميا ، لم يتعرف بوريس عليها، لكن كاميا تذكرته ، قد دخلت الغرفة على أطراف أصابعها والتفتت إلى بوريس.
قالت له: "أرأيت؟"
تبع ذلك: "لقد أخبرتك أن تبتعد عن ذلك النزل."
نقرت كاميا بلسانها عندما رأت مدى تورم عين بوريس بشدة.
لم تبدو سعيدة جدًا برؤيته مرة أخرى.
وتابعت: "عليك أن تعدّ حظك وافياً لأن حدث وأن رأك سيدي ، كانت الآنسة الصغيرة مصدومة حقًا مما حدث، على الرغم من أنها بخير الآن، و... همم. هل كنت على وشك العودة إلى المنزل؟"
اعتقد بوريس أنه كان من الطبيعي أن تسأله المرأة - ويلا - عن منزله، بما أنها كانت بالغة، لكنه استغرب قليلاً لسماع فتاة في مثل سنه تسأله نفس السؤال.
على عكس المرأة، ومع ذلك، بدا أن كاميّا توقعت منه أن يقول لا.
تدخلت ويلا قائلة: "بالطبع كان كذلك يا كاميا ، ما الذي يجعلك تعتقدين غير ذلك؟ يجب على سيدنا أن يسرع بالعودة إلى أرضه أيضاً."
تظاهرت كاميّا بأنها لم تسمع ما قالته ويلا وعلقت قائلة: "حسناً، أفترض أن عليك العودة إذا كان لديك منزل تعود إليه".
أدركت ويلا أن كاميا ربما تكون قد علمت شيئاً عن بوريس، ففي النهاية، كانت الفتاة ترافق روزينيس دائماً، أثار ذلك اهتمامها.
"هل أخبرك السيد بشيء ما؟ أو هل سمعتِ الآنسة روزينيس الصغيرة تقول شيئاً ما؟"
"حسنًا، لم يتم تحديد شيء مؤكد بعد."
"هذا الصبي... مهلاً، نحن لا نعرف اسمه بعد. على أي حال، هل يعرف السيد من أين هو؟"
شعر بوريس على الفور بالتوتر وبدأ في قياس رد فعل كاميا، لحسن الحظ، هزت كاميا رأسها بالنفي.
"لا أعرف. لماذا أعرف ذلك؟ أوه، يجب أن أعود إلى الآنسة الصغيرة الآن. قد أتعرض للتوبيخ إذا استدعتني ولم أكن هناك."
ابتسمت كاميا لبوريس ووقفت على قدميها.
ثم أضافت: "أراك لاحقًا."
◇ ◇ ◇
كان وينتر مستلقياً تحت سرير بوريس ، وقد جعله ذلك يشعر بتحسن قليلاً لمعرفة أنه كان قريباً منه، ولكنه لم يشعر بالراحة الكافية ليغفو حتى أصبح بين ذراعيه مرة أخرى.
راوده حلم جامح، وكان الوقت قد حل المساء بالفعل عندما استيقظ أخيراً، كان قد نام ليوم كامل على التوالي.
وتذكر الوعد الذي قطعه لتونيا رغم ضباب ذكرياته ، ثم قرر أنه بحاجة إلى إجراء محادثة مناسبة مع الأشخاص الذين أنقذوه.
وكما لو ، عادت ويلا على الفور لتخبره أن عليه تناول العشاء مع الكونت وابنته إذا كان يشعر بتحسن.
كانت عينه المتورمة قد شُفيت إلى حد كبير، وكان قادراً على ارتداء ملابسه فوق الضمادات دون أن يشعر بكثير من الانزعاج.
كان يبدو أفضل بكثير عندما تم إحضاره إلى غرفة المعيشة والطعام الملحقة بغرفة كبار الشخصيات في النزل الذي كان الكونت يقيم فيه.
كان الكونت يتحدث مع روزينيس على الطاولة ، وكانت ويلا وكاميا تعتنيان بهما.
قال الكونت: "تفضل بالدخول".
ورددت روزينيس خلفه "فلتتفضل" كان صوتها ألطف بكثير من المعتاد
كان هناك الكثير من الكراسي الفارغة على الطاولة لدرجة أن بوريس لم يكن متأكداً تماماً إلى أين يفترض أن يذهب.
ولحسن الحظ، أشار الكونت إلى الكرسي الفارغ بجوار روزينيس وقال: "اجلس هناك".
بدأ الخدم في تقديم الطعام.
كانت وليمة رائعة، خاصة إذا أخذنا بعين الاعتبار أنه لم يكن هناك سوى ثلاثة أشخاص على المائدة.
قُدِّمت سلة من شرائح الخبز المغطاة بشرائح رقيقة من لحم الخنزير والجبن الأبيض ووعاء من السلطة المبللة بزيت الزيتون كمقبلات.
وُضع رغيف خبز كبير في وسط المائدة ، استغرق الأمر لحظة حتى أدرك بوريس الغرض منه ، فقد كان الكونت وابنته يستخدمانه لغرض فاخر إلى حد ما وهو مسح الفتات من أطباقهم.
تم تقديم شرائح رقيقة من لحم الأرنب المتبل المطهو على البخار في إناء فخاري، ونقانق بيلكروز متبلة وشرائح رقيقة من لحم الضأن ذات اللون الأرجواني على العشاء، مع بعض النبيذ القرمزي.
كان بوريس مدمراً عاطفياً لدرجة أن معظم الأشياء لم تفاجئه.
ولهذا السبب لم يرد سوى بعبارة قصيرة "شكراً لك"، وبدأ في تناول الطعام بعد التأكد من أن الكونت وابنته قد بدآ في تناول الطعام أيضاً.
تم تقديم العجة أيضًا بعد فترة وجيزة ، تبادل الكونت وابنته الابتسامات عندما تم تقديم العجة.
ثم بدأ الكونت حديثه قائلاً: "سيمنحك هذا مذاقًا حقيقيًا لبلكيروز."