لم يكن بوريس يعرف حتى أين كانت بيلكروز تقع ، بغض النظر، لم يمنعه ذلك من قطع قطعة من العجة ووضعها في فمه.
ثم تغيرت تعابير وجهه عندما بدأ يمضغ شيئًا يشبه قطعة سميكة من الفطر.
كان الأمر غريبًا، وإن لم يكن بطريقة سيئة، فقد كانت طرية ورطبة وملأت فمه بنكهة مميزة يصعب وصفها.
ألقت روزينيس نظرة جيدة على وجه الصبي وتفاخرت قائلة: "هذه عجة الكمأة، الكمأة من أراضينا مشهورة جدًا."
كانت هذه هي المرة الأولى التي يتناول فيها بوريس واحدة منها على الإطلاق، لكنه أدرك على الفور أنها كانت شهية.
أومأ برأسه إلى روزينيس ليشكرها على الشرح.
كانت كاميا التي كانت تقف خلف روزينيس تحاول جاهدة ألا تبتسم.
استمرت روزينيس في سرقة نظرات خاطفة إلى بوريس أثناء تناوله الطعام، وعلى وجه الدقة، كانت تختلس نظرات خاطفة إلى الطريقة التي كان يتناول بها أدواته الفضية وآداب تناول الطعام.
بدأت تبدو مرتاحة أكثر فأكثر مع استمرار بوريس في تناول الطعام.
من الواضح أنها كانت قد قررت أن هذا الفتى الغريب لن يجعل الأمور محرجة بالنسبة لها بفعل شيء غبي في أي وقت قريب.
استرخى بوريس قليلاً بعد أن انتهى من تناول الطعام، كانت هذه أول وجبة مناسبة له منذ وقت طويل جداً.
ومع ذلك، لم يتخلى عن حذره تمامًا ، ولا حتى وهو يتذوق فطيرة الفاكهة والشاي التي كانت التي كانت تقدم للتحلية.
كان الكونت يشرب بعض البراندي عندما صرف الخادمات وقال في النهاية: "اسمح لي أن أقدم نفسي بشكل لائق، أنا غانيميد دا بيلنور، كونت بيلنور، تقع مقاطعتي في بيلكروز التي تقع في جنوب أنوماراد. وهذه الطفلة هنا هي روزينيس دا بيلنور، ابنتي الوحيدة ووريثة العائلة".
ارتبك بوريس.
كان الكونت قد قدم نفسه بشكل رسمي، مما يعني أنه سيكون من غير اللائق به ألا يرد الجميل.
تردّد، لكنه أدرك بعد ذلك أن الكونت كان أجنبياً على أي حال، وأنه من غير المحتمل أن يعرف أجنبي الكثير عن بيت صغير نسبياً مثل بيت جينيمان.
فأجاب: "اسمي بوريس جينيمان".
وعلى عكس توقعاته، سأل الكونت بعد ذلك: "أنت من بيت جينيمان من لونغورد؟"
لم يكن أمام بوريس خيار سوى الإيماء برأسه ، لم يكن لديه مجال للكذب، بدا الكونت في حيرة من أمره.
"لقد سمعت أن بيت جينيمان كان بيتًا مشهورًا للمحاربين من ترافاتشيس... هل حدث شيء ما لمنزلك؟"
على عكس المرأة التي قرأت الكثير من الروايات في وقت سابق، كان الكونت على حق في كلامه.
شعر بوريس أنه لم يكن لديه خيار سوى إخبار الكونت بالحقيقة.
ولخّص ما حدث قائلاً: "لقد توفي والدي، و يقوم عمي بتولي أمور العائلة".
"همم..."
لم تتمكن روزينيس من الربط بين النقاط، فإذا كان عم بوريس قد استولى على المنزل بعد وفاة والده، ألم يكن من الممكن أن يبقى الصبي ببساطة تحت حماية عمه؟
لكن بعد ذلك، كان بوريس سيقول: "لقد استولى عمي على المنزل بعد وفاة والدي" ومع ذلك، فإن ما قاله بالفعل لا يوحي بأي سببية بين الجملتين.
ومن ناحية أخرى، أومأ الكونت برأسه ببساطة ، كان يزور ترافاتشيس كثيراً، وكان يفهم المشاكل السياسية العميقة الجذور في الجمهورية. إلى حد ما، على الأقل.
"فهمت ، هل كانت لديهم وجهات نظر سياسية مختلفة؟"
لم يرد بوريس، لقد شعر بأن وجهه يحمر احمرارًا عندما كشف الكونت عن عيب وطنه القاتل ، كان يشعر بالخجل الشديد من الجمهورية ودورة الانقسام والدمار التي لا تنتهي أبدًا لدرجة أنه كان يكرهها.
لم يكن يطيق ذلك، كان بوريس أصغر من أن يرسخ آراءه السياسية. ومع ذلك، فقد كان بالفعل ضحية للسياسة حتى قبل أن تتاح له الفرصة لتعلم ما هي السياسة.
تذكر أن أنوماراد كانت ذات نظام حكم ملكي ، هل كان لدى أنوماراد هذا النوع من المشاكل السياسية أيضاً؟
" أشك بأنك قادر على العودة لمنزلك ، إلى أين تخطط للذهاب بهذه الحالة اذاً؟"
قرر بوريس أن يكون صريحاً : "لا أعرف، ليس هناك وجهة بخاطري، لكن في الوقت الحالي، قال لي حداد بارع في المدينة أنه قد يفكر في قبولي كتلميذ متدرب لديه، لذلك أعتقد أنني قد أبقى معه في الوقت الحالي."
ضحكت روزينيس بصوت عالٍ عندما سمعت بوريس يشير إلى الحداد على أنه معلم.
ومن الواضح أن محادثتهما كانت مسلية بالنسبة لها ، كانت مسرورة بالطريقة التي جعلتها تشعر بالتفوق على الصبي.
"فهمت. في هذه الحالة، ستصبح مساعد حداد ، هل كنت دائماً مهتماً بعمل الحدادة؟ ، هل ستعجب بهذا العمل؟"
"بالطبع لا." هز بوريس رأسه وأجاب على سؤال الكونت الأول بالنفي.
ولكنه أجاب على السؤال الثاني للكونت قائلاً: "أخطط للعمل بجد حتى يعجبني".
قاطعته روزنيس، التي كانت مشغولة بالضحك حتى الآن، فجأة قائلة: "ألم تقل أنه نبيل يا أبي؟ لماذا يعمل النبيل لدى حداد؟"
"هذا ليس صحيحاً تماماً يا روزينيس ، لا توجد طبقة نبلاء هنا في ترافاتشيس. بدلاً من ذلك، هناك أناس يُطلق عليهم المنتخبون وأعضاء مجلس الشيوخ، وقد توارثوا مناصبهم عن طريق القتالات لفترة طويلة جداً، ثم يقوم هؤلاء المنتخبون وأعضاء مجلس الشيوخ هؤلاء بانتخاب أشخاص لتولي مهمة إدارة البلاد."
كانت روزينيس تتعلم الكثير من الأشياء لأنها كانت وريثة الكونت الظاهرة التي سترث تركته.
ولهذا السبب سألت: "إذًا، ماذا عن الإقطاعيات؟ من الذي يعتني بها إذا لم يكن هناك نبلاء؟"
"يحكمهم أمراء يتوارثون ألقابهم عن طريق الدم، ومع ذلك، فإن هؤلاء اللوردات ليسوا من النبلاء، فاللوردات يبحثون عن المنتخبين وأعضاء مجلس الشيوخ الذين يحملون نفس وجهات نظرهم ويدعمهم أو يدعمهم هؤلاء المنتخبون وأعضاء مجلس الشيوخ ، ويحتاج المنتخبون وأعضاء مجلس الشيوخ إلى دعم اللوردات، لأن اللوردات هم من يصوتون لهم في السلطة، وهذا بدوره يعني أن مصير اللوردات ومنازلهم يعتمد على الناخب أو عضو مجلس الشيوخ الذي اختاروا دعمه ، وفي بعض الأحيان، يعني ذلك أن اللوردات قد يتغيرون".
تحول الحديث عن الحداد بينما كان الكونت يشرح بإسهاب، اندهش بوريس من مدى معرفة الكونت وهو أجنبي عن وطنه.
قال بوريس: "على الرغم من أن هذا كان صحيحًا بالنسبة لترافاتشيس منذ فترة طويلة جدًا، إلا أنني بحاجة إلى التوجه إلى الحداد قريبًا".
"كان من المفترض أن أقوم بزيارته هذا الصباح، ولا أعتقد أنه يجب أن أبقيه منتظراً لفترة أطول."
نظر الكونت إلى بوريس بهدوء ودون كلمة أخرى.
وحذت روزينيس حذو الكونت الذي أجهد عقلها بعد أن شرح لها سياسة ترافاتشيس.
وفي الوقت الذي كانت نظراتهما توشك أن تجعل بوريس يشعر بعدم الارتياح، سأله الكونت مباشرة: "اسمك بوريس جينيمان، أليس كذلك؟ لم لا تأتي معنا إلى أنوماراد بدلاً من أن تتدرب عند حداد؟"
تفاجأ بوريس، كما بدت روزينيس مندهشة بالمثل ، التفتت إلى والدها مندهشة وسألت: "هل سيأتي معنا يا أبي؟ هل سنأخذه إلى المنزل؟"
ابتسم الكونت بابتسامة عريضة وأجاب: "هذا أمر متروك لبوريس ليقرره، كل ما فعلته هو أنني قدمت له العرض."
استعاد بوريس، الذي كان قد ذهل من الاقتراح المفاجئ، رباطة جأشه بينما كان الكونت وابنته يتحدثان فيما بينهما.
"أنا آسف، ولكن لماذا؟" سأل بوريس على الفور.
"هل ترغب في معرفة السبب؟ سأترك لك أن تقرر، ولكنني شخصياً أفضل أن لا تعرف السبب الحقيقي وراء سؤالي".
نظر بوريس إلى أسفل الطاولة ، وبعد لحظة، نظر إلى الأعلى مرة أخرى وأجاب بهدوء: "دعني أسمع ما لديك رجاءاً".
وعلى الفور قال له الكونت: "الأمر بسيط ، أنا أنوي استغلالك."
سحب بوريس نفساً حاداً، ثم سأل مرة أخرى، "أنت... تنوي أستغلالي؟"
كان يشك في عطف النبيل الأجنبي غير المألوف الذي لا يمكن تفسيره طوال هذا الوقت ، وكان قد قرر بالفعل، وبدون أدنى شك، أن الكونت كان ينوي استغلاله بمجرد أن عرض الكونت اصطحابه إلى أنوماراد.
وهكذا، كان يخطط لتخمين كيف كان الكونت ينوي استخدامه بالضبط من خلال سماع ما قاله الكونت ، ومع ذلك، لم يكن يتوقع أن يكون الكونت صريحًا معه إلى هذا الحد، لقد أربكه ذلك.
لمعت عينا الكونت بنور لا يمكن تفسيره ، كان بوريس أصغر من أن يفهم تماماً ما يعنيه ذلك الضوء.
"أفترض أنه لا يوجد سبب يجعلني أتراجع ، حسناً لا حاجة لي بك في الواقع ، لديّ كل ما أحتاجه أو أريده، ولديّ أيضاً ابنتي الحبيبة. لا أحتاج إلى المزيد من الأطفال ، ولكن يصدف أنني وجدت نفسي فجأة بحاجة إلى صبي في مثل سنك ، حسناً، أفترض أنه تقنياً ليس من الضروري أن يكون ولداً وقد لاحظت أيضاً أنك تمتلك سيفاً ذا جودة عالية."
لم يكن النور في عيني بوريس نور طفل صغير.
كان يصغي بانتباه بينما كان الكونت يتابع: "منذ زمن بعيد، وقبل أن تولد روز، قطعتُ وعداً معيناً لصديق لي أمام العديد من الأصدقاء الآخرين. لقد وعدنا بعضنا البعض أنه بمجرد أن ينجب كل منا أطفالاً ويصل كل من أطفالنا إلى سن الثالثة عشرة، سيشترك أطفالنا في مبارزة، والخاسر في تلك المبارزة سيتعين عليه قبول طلب من الفائز. مرت السنوات، وفي النهاية ولدت روز ، فنسيت كل شيء عن الوعد الذي قطعته على صديقي في تلك الأثناء."
بذل بوريس قصارى جهده للحفاظ على تركيزه لأنه أدرك أن هذا قد يستغرق بعض الوقت. فقد كان حدسه يميل إلى التبلّد إذا طالت الأمور أكثر من اللازم.
"سمعت من ذلك الصديق مرة أخرى لأول مرة منذ فترة في العام الماضي. لديه ولدان، لكن لسوء الحظ، ابنه الأكبر متخلف عقلياً. وهو يعلم أن لديّ ابنة، لذلك قام بتعليم ابنه الأصغر تعليمًا جيدًا ودربه ليصبح مبارزًا شابًا ماهرًا بشكل غير مألوف بالنسبة لعمره. من الواضح أن ما يريده واضح - روز الغالية، إنه يريد تزويج ابنه المتخلف من ابنتي الحبيبة."
"هذا سخيف!" صاحت روزينيس وهي تسقط كأسها في انزعاج.
لسوء الحظ، لم تكن هناك خادمات في الغرفة لتنظيف ما انسكبت منه. كان وجهها محمراً وهي تستجوب والدها، "هل أنت جاد يا أبي؟ أيفترض بي أن أتزوج متخلفاً عقلياً؟!"
نظر الكونت إلى ابنته بنظرة جادة على وجهه وهز رأسه.
"على رسلك يا روز، أقسم بشرفي أنني لن أسمح بحدوث ذلك أبداً"، أجاب الكونت بهدوء.
شعرت روزينيس بالارتياح إلى حد ما، لكنها كانت لا تزال تبدو قلقة بعض الشيء ثم عادت بنظرها إلى بوريس.
سأل بوريس: "هل هذا يعني أنك تريدني أن أبارز ابن صديقك من أجلك؟ ولكن، كيف يمكنني ذلك؟ أنا لست ابنك أيها الكونت، لا يحق لي المشاركة في تلك المبارزة".
أجاب الكونت: "لن تكون هذه مشكلة".
"يمكنني ببساطة أن أقول أنني تبنيت ابناً منذ فترة طويلة وأنه تمت تربيته في مكان آخر ، هناك العديد من الطرق الأخرى التي يمكنني اتباعها أيضًا، لكن هذه مشكلة بالنسبة لي لأفكر فيها. لا داعي للقلق بشأن ذلك. كل ما عليك فعله هو إما أن تقبل عرضي أو ترفضه."
نظر الكونت إلى بوريس مباشرة في عينيه، لكن بوريس كان مرتبكاً جداً لدرجة أنه لم يستطع الرد فوراً.
رأى الكونت ذلك وواصل: "إذا اخترت القبول، فستعود معي إلى قلعتي في أنوماراد حيث ستُعامل كما لو كنت ابني. بالطبع، ستحتاج أيضًا إلى الخضوع لتدريب صارم على السيف. بعد كل شيء، ستحتاج إلى هزيمة صبي كان يتدرب لفترة طويلة بالفعل في مبارزة. لم يتبق الكثير من الوقت، الموعد النهائي للمبارزة هو قبل أن تذبل الزهور في الربيع القادم، أي في وقت ما في أبريل أو مايو من العام القادم. سأكافئك بشكل كبير إذا فزت، وسأوفر لك ما يكفي من الدعم لتتمكن من العيش بحرية بعد ذلك."
"وإذا خسرت؟"
لم يكن هناك أي انفعال في عيني الكونت عندما نظر إلى بوريس وبصق قائلاً: "هل تفكر بالفعل في الهزيمة كخيار؟ ربما أسأت الحكم عليك."
"على أية حال، لن أعاقبك على أي حال، لن أعاقبك على فشلك في الفوز، على الرغم من أنني سأطلب منك مغادرة منزلي بهدوء ودون ضجة، كما أنني سأكون مضطراً إلى استخدام خطة أخرى لمنع وقوع روز في يد صديقي، ومع ذلك، فقد قطعت له وعداً أمام العديد من الأشخاص الآخرين. أفضل أن أفي بوعدي وأتجنب اللجوء إلى شيء مخزٍ إذا كان ذلك ممكناً".
لم يكن هذا خياراً يمكن أن يتخذه بوريس لمجرد أن يكون مهذباً ويستجيب بشكل لائق للعطف البالغ الذي أظهره له الكونت.
ففي نهاية المطاف، كان ذلك حقًا لا يُمنح إلا للأطفال الذين لا يزال لديهم أوصياء لحمايتهم.
لم يسع بوريس إلا أن يشعر ببعض الحزن، فقد كان لروزينيس أب كان على استعداد لحمايتها من الأذى والتفاوض نيابة عنها، ولكن لم يكن لديه أحد.
لم يكن لدى بوريس من يقدم له المشورة ولا من يتخذ القرارات نيابة عن ، لم يكن سوى طفل صغير ليس لديه مكان يذهب إليه وفجأة كان عليه أن يتفاوض مع نبيل أجنبي يتمتع بسلطة وثروة ساحقة.
ومع ذلك لم يكن لديه خيار سوى التفكير بنفسه واكتشاف كل شيء بمفرده.
لكنه أوقف أحباطه بسرعة كافية ، فإذا لم يكن لديه من يعتني به، كان عليه أن يعتني بنفسه.
كان هو الشخص الوحيد الذي يعتني به، كان عليه أن يحافظ على هدوئه.
"لكن لماذا أنا؟ لقد كانت مجرد محض مصادفة فقط أن تستطيع مساعدتي أيها الكونت، أنت لا تعرف أي شيء عني."