خفَّف الكونت نبرته قليلاً وهو يجيب: "أعرف أن أهل بيت جينيمان قد برعوا في السيف لأجيال، ربما كنت صغيرًا جدًا على أن تكون قد تلقيت الكثير من التدريب بعد، لكنك بالتأكيد ورثت موهبة بيتك، أليس كذلك؟ ولأكون صادقاً، لم أفكر في هذه الخطة إلا بعد رؤية سيفك ، لقد فكرت أنه بالتأكيد إذا كان بيتك قويًا بما يكفي لامتلاك مثل هذا السيف الرفيع، فإن أي سليل من هذا البيت سيكون لديه الموهبة لاستخدامه."
أجاب بوريس ببرود: "لا أعرف ما إذا كنت أمتلك بالفعل هذه الموهبة التي تتحدث عنها".
"هل هذا صحيح؟ في هذه الحالة، يمكننا إجراء اختبار لك ، إذا فشلت في الاختبار، فسيكون ذلك ببساطة ، سيعني ذلك فقط أن عقدنا سينتهي قبل بضعة أشهر من الموعد المحدد."
كان الكونت محقًا.
وتابع قائلاً: "وهناك سبب آخر لاختياري لك، وهو أنك من طبقة النبلاء وليس لديك مكان آخر تذهب إليه ،يمكنني بسهولة الحصول على العشرات من الفتيان المولودين من عامة الناس إذا رغبت في ذلك. لكن لا أحد منهم سيكون مدربًا ومتعلمًا بشكل صحيح منذ الولادة مثلك."
"سوف تلعب دور ابني بالتبني إذا أتيت معي إلى أنوماراد ، ليس لدي الوقت الكافي لتعليم شخص من العامة آداب السلوك اللائق أو كيف يتصرف مثل النبلاء."
ثم ختم الكونت شرحه بالقول: "لهذا السبب آمل ألا ينتهي بك الأمر بإحراجي أو إحراج روز بفشلك".
بدا الأمر وكأنه تحذير.
استغرق بوريس في التفكير ،فكر في الكثير من الأشياء حتى صفا ذهنه في النهاية ، كانت إحدى تلك الأفكار تتعلق بشعوره بأنه يجب أن يعتذر لتونيا والسيد بونين.
فبالأمس فقط، لم يكن يعرف حتى أين سينام تلك الليلة، ناهيك عن أنه لم يكن لديه فسحة للجلوس والتفكير في مستقبله، لكنه الآن وجد نفسه فجأة في طريق متقاطع وأمام خيار مهم.
حتى أن جزءًا منه وجد هذا الأمر مضحكًا ، هل كان حقًا على وشك البدء في التفكير في مستقبله بينما كانت حياته في حالة من الفوضى؟ هل كان ذلك ممكنًا حتى؟.
بدت أنوماراد بعيدةً جدًا بالنسبة له، لم تكن بعيدة جسدياً فحسب، بل إن المملكة لم تكن تعني له شيئاً حتى الآن.
الحياة الجديدة التي كان الكونت يعرضها عليه ستكون مليئة بالتجارب والمحن.
كان سيكافأ مكافأة مناسبة إذا نجح في تحديها، ولن يلوم أحدًا غير نفسه إذا فشل.
ومن ناحية أخرى، فإن كونه متدربًا في الحدادة يعني أنه لن يضطر أبدًا إلى أن تهزه أمواج الصراع السياسي مرة أخرى.
سيكون قادرًا على أن يعيش حياة هادئة، كانت الفكرة جذابة بالنسبة له، إذا كان عليه أن يكون صادقًا، فقد حدثت له الكثير من الأشياء الفظيعة في الآونة الأخيرة.
كم سيكون من الجميل أن يعيش حياة هادئة ومسالمة؟ ربما لن يضطر إلى التعرض للأذى مرة أخرى إذا اختار ذلك، لن يضحي أحد بنفسه من أجله مرة أخرى أبداً.
كان بوريس في الثانية عشرة من عمره فقط ، كان أصغر بكثير من أن يكون قد قطع بالفعل الإمكانيات التي كانت الحياة ستقدمها له، كما أنه لم يكن من النوع الذي ينجذب إلى إغراء شيء جديد أو إثارة السفر إلى أراضٍ مجهولة، لم يكن أي من هذين الأمرين يستهويه.
ومع ذلك، كان هناك شيء واحد كان يروق له كثيرًا.
شيء واحد فقط: مغادرة ترافاتشيس.
أراد أن يترك ترافاتشيس وراءه ، لم يكن يريد العودة لفترة من الوقت على الأقل.
"من فضلك... فلتأخذني معك."
أولاً، كان بحاجة إلى الابتعاد عن عمه فلادو الذي يبحث عنه الآن بالتأكيد.
ثانيًا، أراد أيضًا أن يكون حرًا، كانت ترافاتشيس قد قتلت كلاً من والده وأخيه.
كان الموت متفشياً في هذه الأرض، ولم يكن ذلك سيتغير في أي وقت قريب، أراد بوريس أن يترك هذه الأرض خلفه.
لم يكن يخطط لنسيان موت والده وأخيه، لكنه كان خائفاً، كان يشعر بأن شبح الموت كان دائماً خلفه بخطوة هنا، شبح يهمس له باستمرار بأنه سيلقى نفس مصيرهما.
كان الأمر مثيرًا للغضب ، و كا ن محبطاً ، و غير عادل على الإطلاق! هل هذا هو النوع الوحيد من الحياة الذي يمكن لأي شخص أن يعيشه في ترافاتشيس؟
لقد فقد الكثير بالفعل دون أي سبب ، سوى حقيقة أنه وُلد هنا، مثل عمته التي لم يقابلها قط، أو شقيقه الأكبر المحبوب يفجنين جينيمان الذي أحبه أكثر من أي شخص آخر منذ يوم ولادته.
أراد بوريس الرحيل.
وفي يوم من الأيام، في وقت ما في المستقبل البعيد، هل سيكون قادرًا على النظر إلى الوراء والقول بأنه كان الخيار الصحيح؟
"قرار جيد. لمَ لا تعود وتنال قسطًا من الراحة الآن..."
توقف الكونت قليلاً في النهاية قبل أن يكمل: "إذا كنت ترغب في ذلك، يمكنك أيضاً زيارة الحداد وتوديعه."
نهض بوريس واقفًا وانحنى للكونت وابنته وشق طريقه إلى الخارج.
لقد تمنى ذلك على أي حال.
◇ ◇ ◇
امتدت خلفية من التلال المزرقة إلى ما لا نهاية في المسافة، هذه هي أنوماراد.
حددت جبال كاتونا، التي حددت معالم شبه جزيرة شل، مناخ ترافاتشيس وبالتالي حددت أيضًا طريقة حياة شعبها.
كانوا قد امتدوا من بين أصابع كاتونا الرطبة إلى جبال بانوزاره التي كانت تقطع الأراضي الخضراء الخصبة.
كانت هناك العديد من الإقطاعيات المختلفة المنتشرة عند سفح جبال بانوزاره التي كانت تزخر بالعديد من الينابيع والوديان.
وكانت كل واحدة منها تنعم بالمناخ الجنوبي المشمس، وكانت هناك إقطاعيتان اثنتان بالتحديد تبرزان من بين هذه الإقطاعيات، وهما الأجمل من بينها جميعاً.
الأولى كانت ألاجونج، مسقط رأس النبيذ الأبيض بنهرها الخلاب وحقولها الرعوية المفتوحة.
والثانية، إلى شرقها على الجانب الآخر من تلال الجبال الحادة، كانت إقطاعية بيلكروز، أرض الكمأ، وهي إقطاعية قيل إنها تخفي ألف منظر خلاب سري.
لطالما كانت المشكلة قائمة عندما يكتمل أمران يتنافسان على شرف أن يكونا الأفضل.
فقد كان أهل كلا الإقليمين يفخرون كثيراً بإقطاعياتهم، وكان طرح هذا الموضوع بالذات ينتهي عادةً بعدم وجود فائز يمكن تمييزه، أما بالنسبة للزائرين، فقد كانت كلتا الإقطاعيتين تتمتعان بمناظر خلابة وممتعة.
ولم يكن الناس الذين عاشوا في هذه الأراضي يشعرون بالرضا إلا بعد أن رأوا أي زائر يتجول في دهشة وهو يرى المناظر الجميلة.
ومن هذا المنطلق، كان بوريس زائراً فاشلاً تماماً.
وكانت روزنيس تختلس نظرات خاطفة إلى بوريس منذ أن دخلت العربة إلى بيلكروز، متسائلة متى سيبدو الصبي مندهشاً في النهاية.
استمر الصبي في النظر بلا مبالاة من النافذة، ولكن لم تلون وجهه حتى أضعف ظلال الصدمة ولم تسقط من شفتيه حتى كلمة ثناء واحدة.
"تشه"، تذمرت روزينيس.
لم يكن هذا ممتعًا ، كان من الأفضل لها أن تسلي نفسها بمضايقة كاميا بهذا المعدل.
لقد وجدت نفسها فجأة مع أخ لها الآن، وهو شيء لم يكن لديها من قبل، لكنه بدا مملًا للغاية.
"انظر هنا."
التفت بوريس لينظر إلى روزينيس بعينيه فقط، كانت روزينيس تجلس في تأنق كامرأة في العشرينات من عمرها وهي ترتدي فستاناً عاجياً بدانتيل وردي عند الكتفين والخصر والحافة.
لاحظت كاميا أن الآنسة الشابة كانت تشعر بالملل الشديد
"قلتَ أنك في الثانية عشرة، أليس كذلك؟" سألت روزينيس.
"حسنًا، أنا في الثانية عشرة أيضًا ، هل ستصبح أخي الأصغر، أم يجب أن أكون أختك الصغرى؟"
اعتقدت أن هذا سيكون شجارًا صغيرًا ممتعًا، بالتأكيد سيرغب الصبي في أن يكون أخاها الأكبر.
ثم، سيبدأون في الشجار والمشاحنات حول من سيأتي عيد ميلاده أولاً، إذا جاء عيد ميلادها متأخرًا، فيمكنها دائمًا أن تجادل بأنها كانت هنا أولًا وبالتالي يجب أن تكون الأخت الكبرى.
ثم، ماذا لو قال إنها لم تكن منطقية؟ في هذه الحالة، يمكنها ببساطة أن تؤكد أنها ابنة الكونت الحقيقية بينما هو مجرد ابن متبنى!
ولكن على عكس آمال روزينيس، أجاب بوريس بفظاظة: "لا يهمني حقًا في كلتا الحالتين ،إذا كنت تريدين أن أخاطبك كأختي الكبرى، فيمكنني أن أفعل ذلك."
"مهلاً، الآن..."
كانت روزينيس تحب أن تلعب لعبة التنبؤ بما سيقوله شخص ما ودحض كل نقطة يقولها.
وبدون علمها، كان الخدم والخادمات عادةً ما يسايرونها ويحاولون الإجابة بالطريقة التي يعرفون أنها تريدها أن تجيبهم بها.
على أي حال، لم تكن إجابة بوريس المسطحة مضحكة على الإطلاق.
عبست روزنيس عبوساً خفيفاً قبل أن تصمم على دفع المحادثة في الاتجاه الذي تريده على أي حال.
"متى عيد ميلادك؟ أنا ولدت في الثامن من أبريل."
"الثاني عشر من يوليو"
'ماذا؟!'
انهارت خطط روزينيس الموضوعة بعناية مرة أخرى ، ألقت كاميّا نظرة واحدة على آنستها الصغيرة وبدأت تضحك بصمت.
لم يكن هذا ما كانت تأمله روزنيس، وكانت خيبة أملها مكتوبة بوضوح على وجهها.
تنهدت روزينيس بصمت ، ثم واصلت قائلة: "حسنًا، أعتقد أن هذا لا يهم حقًا، أليس كذلك؟ ليس الأمر وكأننا في الواقع أشقاء أو أي شيء. لكن المهم هو..."
ثم، استدار بوريس، الذي كان ينظر إلى أشجار اللوز الجميلة خارج نافذة العربة، فجأة وتدخل قائلاً: "حسناً، لقد فهمت ، يمكنني أن أكون أخاك الأكبر، ويمكنك أن تكوني أختي الصغرى."
أحمر وجه روزينيس ، عندها فقط أدركت أخيرًا ما فعلته.
"حسنًا، أنا..."
"بوهاهاها..."
كانت هناك عربتان أخريان يجر كل منهما حصانين، بالإضافة إلى العربة ذات الأربعة أحصنة التي كانت تركبها روزنيس.
كانت العربتان ممتلئتان عن آخرهما بالهدايا التذكارية والتحف التي اشتراها الكونت من ترافاتشيس.
وأخيراً ألقوا أخيراً أول لمحة على جدران قلعة بيلنور المغطاة بشبكة من أشجار الوستارية المتشابكة، بمجرد أن انعطفت العربة في المنعطف الأخير.
كانت القلعة ذات جدران عاجية وأربعة أبراج أسطوانية الشكل، واحد في كل اتجاه أساسي ، وكانت أسقفها المخروطية ذات لون بني داكن.
وكانت تضم مئة وخمساً وعشرين غرفة، وثلاث قاعات عظيمة ذات أسقف عالية، ومئتي إسطبل للخيول ، بساطة، كانت قلعة ضخمة.
لمن الصعب العثور على قلعة بحجم قلعة بيلنور دون السفر إلى العاصمة.
كانت القلعة شاهداً على ثروة عائلة بيلنور الذين كانوا من أكبر منتجي الكمأ، والذي كان يُطلق عليه أحياناً اسم الذهب الأسود.
كان العشرات من الخدم مستعدين وينتظرون عند بوابات القلعة عند وصولهم ، وكان الفرسان قد أعلنوا وصولهم على الأرجح.
و خرجت سيدة القلعة هناك أيضًا برفقة وصيفتين إلى جانبها.
نزل الكونت من على حصانه، وفتح الخدم باب العربة.
ركضت روزينيس إلى والدتها بمجرد نزولها من العربة.
ونزل بوريس خلفها، ولكن قبل أن تسنح له الفرصة لإلقاء نظرة فاحصة على القلعة، انجذبت عيناه إلى الكونتيسة التي كانت ترتدي ثوباً رقيقاً وشالاً أخضر اللون أولاً.
كانت تتحدث مع زوجها.
"إذن هذا هو الفتى..."؟
فأومأ لها الكونت بهدوء، ثم استدارت الكونتيسة وحدقت في بوريس بنظرة ثاقبة.
لقد حدقت فيه بصراحة شديدة لدرجة أنها أزعجته قليلاً، ولكن لحسن الحظ، فقد نجا من الانزعاج الناجم عن الاضطرار إلى تحيتها رسمياً في ذلك الوقت.
ثم وبخت الكونتيسة ابنتها لركضها وهي ترتدي فستاناً ، طأطأت روزينيس رأسها بطاعة واعتذرت، كانت تعلم أن والدتها لن تسمح لها بالإفلات من تصرفاتها الغريبة المعتادة.
وهكذا عاد الكونت و مجموعته أخيرًا إلى القلعة.
كان انطباع بوريس الأولي عن الكونتيسة في محله - فقد كانت حقًا شخصًا يصعب التعامل معه.
لم تكن نحيلة فحسب، بل كانت ذات جبهة ضيقة بشكل استثنائي وشفتين رفيعتين، كان صوتها صارماً، ولم تكن تبتسم كثيراً أيضاً.
أدرك بوريس أن الخادمات يبذلن قصارى جهدهن للبقاء في أفضل سلوكهن في حضورها.
كان وجه الشبه الوحيد الذي بدا أنها تشترك فيه مع ابنتها المتهورة المتهورة هو شعرها اللامع الليموني.
قام أحد الخدم بإرشاد بوريس إلى إحدى الغرف، ولكن تم استدعاؤه قبل أن تتاح له الفرصة للهدوء والراحة.
تم إحضاره على الفور إلى غرفة استقبال واسعة وبراقة، كان الكونت والكونتيسة وروزينيس في انتظاره بملابس المنزل، كان بوريس الوحيد الذي كان لا يزال يرتدي ملابس خارجية.
شعر بشيء ما في غير محله، لم يكن هناك خادم أو خادمة واحدة حاضرة.
جلس بوريس في الوقت الحالي، لكنه لم يكن لديه أي فكرة عما يقوله، كان الأمر محرجاً، وُضع الشاي والبسكويت على الطاولة، و قد بدأ الشاي يبرد بالفعل.
بدأت الكونتيسة قائلة: "لقد أرسل لي زوجي رسالة في وقت مبكر، لذلك أنا على علم بفحوى سبب وجودك هنا".
"يمكنك أن تسترخي أثناء إقامتك هنا ، عامل القلعة وكأنها منزلك الخاص."
وعلى الرغم من مضمون كلماتها، لم يكن هناك أي نبرة من اللطف في صوت الكونتيسة.
حتى أنه لم يبدو أنها قالت ذلك كمجرد إجراء شكلي ، ببساطة لم تكن هناك أي مشاعر في حديثها.