"هل ستقدم لي شيئًا للشرب، اخي الأكبر؟ لقد قضيت اليوم كله على ظهر الخيل ، أنا عَطِش جدًا لدرجة أنني قد أموت."
أجاب يولكان بروية
"حسنًا، إذن. هل تريد بعض البيرة السوداء؟"
"هاها، لقد تغير ذوقي بعد العيش في الريف لفترة طويلة، سأكتفي ببعض الزنجبيل."
لم يكن فلادو يحب المشروبات غير الكحولية مثل الزنجبيل ، وافق يولكان وأشار إلى خادمة لتجلب المشروبات، لكنه كان يعرف تمامًا ما الذي يخطط له فلادو.
كان كلا الأخوين يعرفان دائمًا أن فلادو سيعود يومًا ما.
لم يكن هناك ضمان أن يولكان لم يسمم مشروب فلادو المفضل تحضيرًا لهذا اليوم.
انحنت الزاوية اليسرى من شفتي يولكان بابتسامة خبيثة.
كان يعرف أن شقيقه، الذي بدأ شعره يتجعد، كان يصنع نفس التعبير تمامًا.
بالفعل، كان لديهما نفس الدم يجري في عروقهما، لكنهما كانا أيضًا في صدام منذ أكثر من عقد من الزمن.
لم يكن هناك أي حل وسط بينهما.
لقد مرت خمس سنوات منذ أن طرد يولكان شقيقه الأصغر من المنزل.
ما هي الأوراق التي جمعها فلادو لجرأته للمجيء هنابقدميه؟
رفع الأخوان كأسي الزنجبيل إلى شفاههم.
حتى الطريقة التي تحركوا بها كانت مشابهة بشكل غريب.
"هل يجب أن أسألك لماذا أنت هنا؟"
"يمكنني أن أريحك من الجهد وأخبرك مباشرة،"
رد فلادو وهو يبتسم بزاوية فمه اليمنى كما لو كان انعكاسًا ليولكان.
وواصل،
"لقد سمعت عن الناخب خان، أليس كذلك؟ أعلم أنك لست أصمًا عن الأخبار من رون، سيدي الأخ. لقد قررت دعمه، و—"
همف، نفخ يولكان.
"اخرج إذا كنت هنا فقط لتطلق الهراء. ابحث عن مكان آخر لتبقى فيه."
توقف فلادو فجأة عن الابتسام ، كانت عيناه الصفراء تتلألأ.
"هذا المكان ليس ملكًا لك وحدك ، هل تعلم ذلك، أليس كذلك؟ أو هل نسيت أن والدينا قد نقلوا لونغورد إلينا على قدم المساواة؟"
عاد فلادو إلى أسلوب حديثه السابق عندما غضب.
نظر يولكان إليه ببرودة.
"هل نسيت كيف انتهى بك المطاف بفقدان حقوقك في الإقليم؟ يجب أن تكون ينيتشكا تدور في قبرها لرؤيتك هنا اليوم."
عض فلادو شفته وهو يرد، "ما الذي يجعلك تعتقد أنني من قتلها؟"
شعر يولكان فجأة بشيء يتصاعد في حلقه وضرب زجاجه على الطاولة.
تناثرت قطرات سائلة رمادية عبر سطح الطاولة.
"لقد كانت دائمًا خائفة من بحيرة إيميرا منذ طفولتها، مجرد الاستماع إلى الحكايات عن البحيرة كان كافيًا لجعلها ترتعش من الخوف، لماذا كانت ستذهب إلى البحيرة وحدها لو لم يكن ذلك بسبب الحيلة الذي لعبتها عليها؟!!"
"همف! كانت ينّي لا تزال على قيد الحياة عندما عادت من البحيرة! لقد كنت من قتلها دون أن تعبأ بعلاجها بعد أن جنّت، أليس كذلك؟"
"كيف تجرؤ على محاولة تبرير أفعالك؟!"
رش يولكان بقية الزنجبيل في وجه فلادو.
مسح فلادو الزنجبيل بعيدًا بكمه بينما كانت القطرات تنحدر على تجاعيده.
تشوهت ابتسامته و قال بهدوء.
"همف... حسنًا. لم أكن أنوي طلب رأيك منذ البداية. هل كان هناك أي شخص من دم جينمان قد غير مواقعه السياسية قبل أن يجد سيفًا على عنقه؟ هاها، لم يتمكن والدينا من منع أي من ابنيهما من الانضمام إلى أحزاب سياسية مختلفة، وحتى ينّي انتهى بها المطاف بالانضمام إلى حزب المطرقة النارية بسبب الرجل الذي كان من المفترض أن يكون زوجها."
ضحك فلادو بهدوء قبل أن يستمر.
"هل تعتقد أن العمة جانين مختلفة؟ أليست تقود مجلس مارس وتثير الأمور بجنون؟ هاها—وهل تعتقد حقًا أن أبناءك سيكونون مختلفين عنا؟ قد يهجرون 'كاشا'، التي تخدمها كحاكم، ويقررون الانضمام إلى حزب مختلف تمامًا. مثل حزب التقدم، على سبيل المثال! لن يفاجئني ذلك!"
كانت عينا يولكان مشتعلة بالغضب ، تلألأت في الظلام.
سقط الظلام مبكرًا في غرفة المعيشة بسبب الطقس، ومع ذلك لم يتم إشعال أي شمعة.
لكن فلادو لم يكن قد انتهى بعد.
"بف—هذا خمسة أحزاب سياسية في منزل واحد، خمسة! أو هل هي أربعة الآن منذ أن توفي والدينا؟"
قرر يولكان أنه قد انتهى من الرد.
قال بهدوء.
"اخرج."
"حسنًا، سأرحل."
قفز فلادو على قدميه.
كان لا يزال يبتسم وهو يشير بإصبع طويل في اتجاه شقيقه الأكبر.
"ستندم على هذا، هل تعلم ذلك؟ هذه هي آخر غصن زيتون سأمده إليك. لا تنسَ ذلك أبدًا. إنها الأخيرة. كنت أخطط لمسح ماضينا وإعادة السماح لك بالتجاوز عن كل ما فعلته إذا قدمت لي عتاد قاع الشتاء ، ماذا تقول؟ هل تريد أن تفكر في الأمر مرة أخيرة؟"
رد يولكان بصقًا.
"لن يقع في يديك طالما أنني لا أزال على قيد الحياة."
"همف، شكرًا على الإشارة إلى ذلك. سأحتفظ بذلك في ذهني."
ازدادت تجاعيد فلادو مرة أخرى أثناء تبسمه.
توقع بالفعل ما هي إجابة يولكان.
ضيق عينيه وأخذ لحظة للاستمتاع بالظل الداكن الذي سقط على وجه يولكان.
ثم تابع، "حتى الرجل الأعمى يمكنه أن يرى أن سيد الناخب خان سيفوز بالرئاسة. هل تعتقد حقًا أن الوقت الحالي هو الوقت المناسب للبقاء في هذه الجزيرة بدلاً من الانضمام إليه؟"
"علاوة على ذلك، 'كاشا' هي الشخص الذي يكرهه الناخب خان أكثر من أي شخص آخر. هل تعتقد حقًا أنك ستنجو من هذا، أخي؟ ستكون جثة هامدة بمجرد انتهاء الانتخابات."
"كان ينبغي عليك أن تلعب بلطف وتظاهر بأن شقيقك الأصغر قد أقنعك بينما كنت كريمًا. لكن ذلك لن يكون طريقة جينمان، أليس كذلك؟"
"أخبرتك أن تخرج!"
كان يولكان يعرف تمامًا ما كان يقوله فلادو.
بعد كل شيء، كانت أخبارًا قديمة.
كان الناخب خان، الذي خدمه شقيقه الأصغر، قد تم وعده بالفعل بدعم من أكثر من نصف خمسة عشر ناخبًا.
كان هناك ثلاثة ناخبين فقط يعارضونه، بما في ذلك الناخب كاتسيا، الذي كان فلادو يسميه 'كاشا' بطريقة تحقيرية.
الآخرون لم يدعموا الناخب خان علنًا، لكنهم لم يظهروا أيضًا استعدادًا للذهاب ضد التيار.
نتيجة الانتخابات قد حُسمت بالفعل.
كان يولكان يعرف هذا أيضًا.
لكن الجميع في عائلة جينمان—لا، الجميع في جمهورية ترافاشيس الذين كان لديهم دم معروف يجري في عروقهم كانوا متعلقين بمعتقداتهم السياسية كما لو كانت حياتهم.
في الواقع، كان من المعلوم أن الناس غالبًا ما يكونون مستعدين للاحتفاظ بمعتقداتهم السياسية حتى لو كان ذلك يعني موتهم.
كانت عائلة جينمان مشهورة بشكل خاص بذلك.
كان الناخبون يعرفون هذا أيضًا، وقد بذلوا جهدًا للفوز بهم.
ربما كان هذا هو السبب في وجود الكثير من الدماء السيئة بين الأخوين..
متى حدث ذلك بالضبط؟ منذ متى ألقت الأمة بأكملها بنفسها بشكل أعمى في معتقداتها الحزبية، بينما لم يكن بإمكان الجميع حتى الحصول على قطعة خبز واحدة؟ هل بدأ ذلك عندما أصبحت ترافاتشيس جمهورية؟
لا، لم تكن ترافاتشيس جمهورية حقيقية.
كانت مجرد مملكة تحت اسم آخر، ولكن مع مئات من الأحزاب السياسية المختلفة التي جعلت الآباء ضد الأبناء، والإخوة ضد الإخوة، والأصدقاء ضد الأصدقاء.
ومع ذلك، لم يستطع يولكان أن ينحني لإرادته.
كان الناس في ترافاتشيس يعتبرون دائمًا أن التراجع عن السيد الذي يخدمونه هو وصمة عار دائمة على شرفهم.
كانت هناك ثمانية أحزاب سياسية فقط عندما تأسست الجمهورية.
ومع ذلك، كان هذا هو السبب في أن الأحزاب الثمانية الأصلية قد تفرقت إلى عدة مئات.
لم يتمكنوا من منع أنفسهم من الانقسام بعد كل تلك الصراعات والاغتيالات المريرة.
علم يولكان هذا جيداً.
لكن حتى الآن، لم يكن قادرًا على الانضمام إلى نفس الحزب السياسي الذي ينتمي إليه والديه، أو أخذ يد شقيقه الأصغر، أو الترحيب بخطيب أخته الصغيرة بأذرع مفتوحة.
لم يكن من غير المألوف في ترافاتشيس أن تنهار منازل كاملة لأن أعضائها قد انقسموا إلى أحزاب سياسية مختلفة ، كان المرشحون والناخبون دائمًا يبذلون قصارى جهدهم لجذب أي شخص من عائلة ذات اسم معروف إلى جانبهم.
بعد كل شيء، سيكون بإمكانهم تأمين صوت إذا تمكن هدفهم من إبادة بقية سلالته والاستيلاء على منزله.
لم يهتم أحد حتى ولو كان ذلك يعني تحويل الإخوة إلى خونة، وتحويل الأزواج والزوجات إلى أعداء، أو دفع الأمهات ضد الأبناء في هذه العملية.
بعد كل شيء، كان مجرد كونه مواطنًا في ترافاتشيس يعني أن لا شيء آخر يهم طالما أن حزبه الخاص حصل على القوة السياسية!
كان فلادو، الذي كان ينوي المغادرة دون أن يقول وداعًا، مبتسمًا حتى النهاية.
"لم يكن على منزل جينمان أن يُمرر إلى الابن الثاني لو كنت قد قررت الاستماع إلي ، يا للأسف. تمسك بكل شيء وابذل جهدك للبقاء على قيد الحياة حتى أعود لأخذ كل شيء منك."
انغلق الباب بقوة.
◇
كان يولكان الآن وحده في غرفة الجلوس.
كان ثابتًا كتمثال من الحجر.
لكنه كان أيضًا رجلًا نجى من دوامة الحرب ، لقد شهد الأحزاب السياسية في ترافاتشيس تذبح بعضها البعض مرة بعد مرة.
كانت مزاعم شقيقه الأصغر بزيارة "للمصالحة" مجرد هراء.
كان الغرض الحقيقي من مجيء لفلادو دائمًا هو إعلان الحرب.
و، هل جاء فلادو ليطلب عتاد قاع الشتاء ؟ كان ذلك سخيفًا! كان فلادو يعرف تمامًا أن يولكان لن يسلمها بسهولة.
وبالطبع، لم يكن فلادو قد جاء وحده أيضًا.
بالتأكيد كان هناك جيش ينتظر في الخارج للهجوم على القصر، ومن المؤكد أن فلادو قد اتخذ بعض الإجراءات الدفاعية لحماية نفسه قبل أن يدخل.
كان فلادو قد أعد العديد من الأشياء الأخرى أيضًا، على الرغم من أنه كان يعرف في أعماقه أن كل ذلك كان بلا جدوى.
فقد نشأ فلادو في هذا القصر أيضًا، لكنه الآن لم يكن شيئًا...أكثر من قاعدة لعدوه.
ولم يكن من النوع الذي يمشي ببساطة إلى قاعدة عدوه دون استعداد ، بعد كل شيء، كان هو أيضًا قد عاش بما يكفي ليخوض نصيبه العادل من المعارك السياسية ويتذوق نصيبه من الدماء.
"تولك."
"نعم، يا سيدي؟"
رد صوت من خلف ستائر غرفة الجلوس.
"إنها الحرب."
"نعم. سأستعد وفقًا لذلك."
اختفى الرجل الذي كان يقف خلف الستائر ، كان هناك ممر سري خلفها يؤدي إلى الخارج.
أخذ يولكان لحظة لينظر إلى قطرات المشروب المتناثرة والكأسين الجالسين جنبًا إلى جنب على الطاولة قبل أن ينهض.
ثم دفع النوافذ الطويلة واطلع إلى الأسفل.
رأى فلادو وهو يتسلق على حصانه، بالإضافة إلى اثنين آخرين من الأوغاد يجلبون خيولهم.
بمجرد أن كان الثلاثة على خيولهم، ضغطوا على السروج وبدأوا يتسابقون نحو الحقول التي قضى فيها الإخوة طفولتهم معًا.
◇ ◇ ◇
كان يفجين متعجلاً.
رفض عرض الخادم للاعتناء بشقيقه الصغير و حمل بوريس قبل أن يندفع عائداً إلى القصر.
بدأت الأمطار تتساقط بغزارة بمجرد أن وصل إلى الباب الأمامي.
"أين الأب؟"
"هو في الطابق الثاني."
لقد رأى للتو حصان العم فلادو يختفي إلى الجانب الآخر من الحقول.
وضع يفجين شقيقه، الذي كان قد تجمد في وضعه، وسأل: "هل نزل الخادم تولك أم بعد؟"
"نعم، إنه بالفعل في ساحة التدريب العسكري."
أومأ يفجين برأسه.
"إذاً، لا حاجة لي للذهاب هناك بنفسي ، دعنا نذهب إلى غرفنا، بوريس."
لم يكن لديهما الوقت حتى لتغيير أحذيتهما الموحلة.
تركا أثرًا من العشب الميت والطين على الأرضيات والسجاد الذي كان نظيفًا في السابق.
فتح يفجين باب غرفته وركض داخلًا.
بمجرد أن دخلا، استدار وقفل الباب بإحكام خلفهما.
ثم، جلس بوريس على سريره وذهب مباشرة إلى خزانته.
أخرج ملابسه المطوية بعناية ورماها بلا مبالاة على الأرض.
ثم، أخرج مفتاحًا من جيبه بمجرد أن وجد ما كان يبحث عنه—صندوق صغير بمفصلات فولاذية.
فتح الصندوق وقلب الغطاء فقط ليكتشف مفتاحًا أسود آخر كان سميكًا كعرض إصبعين.
"بوريس، اذهب إلى غرفتك وارتدِ درع البرغندين الذي أعطاك إياه الأب. ولا تنس أن تأخذ سيفك وأحذيتك معك عندما تعود. أنت تفهم ما تحتاج إلى فعله، صحيح؟"
كان بإمكان يفجين أن يلاحظ أن شقيقه الصغير كان ينظر إلى الملابس التي ألقاها على الأرض، لكن لم يكن هناك ما يمكنه قوله ليطمئنه.
نهض بوريس وذهب إلى غرفته، التي كانت متصلة بغرفة يفجين.
بدأ يفجين بسرعة بما يحتاج إلى القيام به بينما كان بوريس يرتدي درعه بمساعدة مربيته، التي جاءت مسرعة بعدهما.
دفع جانبًا المدفأة الثقيلة وتمزق اللوح الخشبي الذي تم تمويه كجزء من الحائط.
ثم، بحث في الجدار المزيف حتى وجد أخيرًا ثقب المفتاح للخزنة الحديدية المخفية التي كان يبحث عنها.
أدخل المفتاح الأسود الكبير و أداره بأقصى ما يستطيع.
قعقعة!
فتحت الخزنة مع صوت واضح..