الفصل 19: الرصيد
مع تقديرها لمساحتها الشخصية ، كان الثلث الأول من ديب بلو ملكًا لشارون وحدها ، مغلقًا أمام أي شخص آخر ... من الناحية الفنية لم يكن ذلك صحيحًا - فإن الغولم الأمني الذي كان حول مستوى 15 مثل المحاربين في القوة سوف يهاجمك طالما لم يتم التعرف عليك ، ولكن إذا مررت به يمكنك دخول المكان ؛ وكل ما كان عليك مواجهته بعد ذلك هو عشرات السحرة الكبار ، ثم شارون نفسها. بعد ذلك ، ستتمتع بحرية التنقل في هذه الطوابق العليا كيفما تشاء. من الناحية النظرية ، هذا هي قمة ديب بلو.
ترددت صيحات متقطعة في المنطقة الشخصية لشارون ، صرخات تخثر الدم تردد صداها داخل الممر الرمادي الغامق لإثارة صرخة الرعب. أولئك الذين يعرفون ما يجري سيكون لديهم رد فعل مختلف تمامًا.
ظهرت ميني في نهاية الممر بخطوات سريعة. كان واضحًا من سرعتها المتسارعة ، وشفاهها المتعفنة ، وحواجبها المجعدة ، وجسدها المرتعش أنها كانت مستعدة للهرب من هذا المكان في أي وقت - أنها لم تكن مولعة بهذا الممر الكئيب. كان هذا مفهوماً - بعد كل شيء كانت لا تزال صغيرة إلى حد كبير - ولكن الموضوع المظلم والرطب لهذا المكان الشرير تم تحديده من قبل شارون القوية نفسها ، ولا يمكن أن تخطئ أبدًا. لم يجرؤ أحد على طرح أي آراء ضد إنشاء هذه الطوابق.
بدت صرخات غير واضحة من الممر ، وهذه المرة تعرفت ميني على صاحب الصوت. ابتسمت وبصقت على الأرض ، ووصلت إلى نهاية منطقة السجن التي تضم عشرات الزنازين ذات الأحجام والوظائف المختلفة. كانت مساحة المنطقة أكثر من ألف متر مربع ، وكان راندولف مربوطًا برف في زنزانة بالمركز. كانت أطرافه ممدودة وملابسه ممزقة بينما كان سجان نصف عار يلوح بسوطه الذي يبلغ طوله خمسة أمتار على ظهره بلا رحمة.
عضلات الرجل ذو البشرة السمراء المشدودة بها لمعان من الشحوم ، مما جعله يبدو مريضا. كان سرواله ممزقًا من الجانبين ، وملطخًا ببقع كبيرة من اللون البني الموحل - ربما جفف الدم من الناس أو الحيوانات.
إذا أهمل المرء وحشية الموقف ، فسوف يلاحظ مهارة السجان الشديدة مع أداته. كان السوط الطويل يعوي وينسج في الهواء كما يضرب بشكل متكرر مؤخرة راندولف الرقيقة ، تاركًا ندوبًا حمراء ساخنة في أعقابه. لم يتمزق الجلد. كان الضرر كافياً ليكون معذباً ولكن لا يدوم. وقف السجان على بعد أربعة أمتار ، حتى أنه وزع هجماته. تم تغطية كل جزء من مؤخرة راندولف تقريبًا ، وحتى في حالة تقاطع العلامات مع بعضها البعض ، ظل الجلد سليمًا. من بعيد بدا وكأنه فن تجريدي وحشي. مزيج من الألوان والخطوط بجمال لا يمكن تفسيره كان قريبًا من الكمال. ربما كان السجان شخصًا قويًا جدًا.
كانت مؤخرة راندولف منتفخة ، وكان هناك مزيج من الدموع من المخاط واللعاب على وجهه الذي كان وسيمًا في يوم من الأيام. بصفته ساحرًا بارزًا قادمًا من عائلة من الأرستقراطيين ، كان يتمتع بدرجة عالية من الشجاعة والقدرة على التحمل ، لكن العقوبات في هذه المنطقة كانت مصممة للأجناس الأكثر صرامة مثل الجحيم ، والشياطين السحيقة ، والتنانين الصغرى ، والحيوانات المختلطة الدم والأقزام الرمادية. البشر ، وخاصة أولئك الذين لم يكونوا أقوياء جسديًا ، كان من السهل عليهم التخلص من وعاء من الماء. خذ هذا السجان ، على سبيل المثال - ضرب بالسياط وراندولف كان بالفعل على وشك الانهيار. كان في الزنزانة ستة عشر أداة تعذيب مختلفة ، ويمكنه استخدام تسعة أدوات تعذيب كاملة.
كان راندولف يرتجف بعد الجلد ، لكن على الرغم من ارتجافه لم يستطع أن يغمى عليه. جاء الألم الرهيب في موجات ضخمة بلا ذروة أو ذروتها ، مجرد ألم مستمر طعن في وعيه. شعر وكأنه سيموت في اللحظة التالية.
كان الجزء الأكثر إذلالا هو حقيقة أن جميع إصاباته كانت في المنطقة التي ذكرتها ميني بالعناية بها - أردافه. كادت أن تدفعه إلى الجنون ، لكن لحسن الحظ ، بسبب إرادته القوية ، لم ينهار حتى اللحظة الأخيرة. ومع ذلك ، فقد فقد كل قوته بنهاية العقوبة ، ولم يعد يشعر بالإهانة بعد الآن. الأسوأ قد حدث بالفعل ، وكل ما تمناه الآن هو أن يبقى هذا الأمر بعيدًا عن أعين الجمهور ، ولا سيما أنظار شارون. مثل هذا الشيء يمكن أن يعرض للخطر منصبه كمتدرب لها.
ارتجف من الفكرة. إذا تم طرده من ديب بلو ... فلن يستطيع حتى التفكير في حياة بعد ذلك. لا يمكن لأي شخص أن يتعامل مع السقوط على الأرض من هذه المرتفعات ، وخلال هذه الأحداث أدرك راندولف أن خلفيته العائلية وهويته كمتدرب لشارون هي ما جعله مميزًا ، وليس موهبته أو مظهره. وفي تلك اللحظة ابتلعه الخوف والندم كله. لدرجة أنه نسي أن يلعن مؤخرة ميني.
……
انحنى عبد داكن البشرة في إحدى صالات شارون المفضلة ، بوعاء ضخم مصنوع من الذهب على ظهره وبداخله فواكه مختلفة. كانت بعض الفاكهة ممتلئة ومغرية بينما كان البعض الآخر ملتويًا و ذات ألوان غريبة ، ولكن مهما كانت هذه الأشياء ، كان القدر يحتوي على كل شيء. العديد من هذه الفاكهة لم تكن حتى في الموسم ، وبعضها تم إنتاجه من قارات أخرى. في زجاج بلوري مرتفع في المنتصف ، كانت هناك بعض الثمار الثمينة التي كانت تحرسها عادة الوحوش القوية. نصف طن من الفاكهة كان بمثابة وجبة خفيفة لشارون لهذا اليوم.
تقدم الرجل بخطوات ثقيلة ، متبعًا المسار المرصوف بالحصى الذي يؤدي عبر الغابة بالأشجار الكبيرة. مر في سهل شاسع ليأتي إلى بحيرة مع طاولات وكراسي مثبتة بجانبها ، الأثاث بسيط ونقي على عكس القدر الفاتن ولكنه يعطي هالة من الراحة من النظرة الأولى.
كانت شارون تتكاسل على الأريكة ، ترسل الفاكهة إلى فمها من إناء ذهبي مماثل كان شبه فارغ بجانبها. استبدل العبد القدر القديم بالوعاء الجديد قبل أن يعود. على الرغم من أن هذه كانت صالة ، إلا أنها لا تزال تشغل أكثر من ألف متر مربع ولديها أنظمة بيئية وتدفئة خاصة بها تجعلها مثل غابة جبلية مريحة.
كان هناك عدد قليل من السحرة الكبار يحيطون بأريكة شارون ، ويبلغون عن أمور مهمة. أخذوا يتناوبون حسب الحالة ، معظم المعلومات عن الشؤون المالية ، راندولف ، وريتشارد.
كان أحدهم يقدم تقريرًا عن الشؤون المالية الشتوية لـ ديب بلو. قبل أن يتمكن من إنهاء هذا التقرير السريع والبسيط ، توقفت حبة كرز كان من المفترض أن تكون في طريقها إلى فم شارون في الجو. حطت نظرتها الشديدة على الساحر الكبير المذكور ، وهو تهديد هائل يشع منها والذي تسبب على الفور في تذبذب كل الحاضرين قليلاً. "ماذا او ما؟ لقد خسرنا الموسم الماضي؟ "
كان الشخص المسؤول عن الشؤون المالية مختلفًا عن أي شخص آخر. لقد كان قزمًا رماديًا ، من المفترض أنه عدو للجنس البشري. قلة من أفراد جنسه لديهم أي موهبة سحرية على الإطلاق ، لذلك لم يكن لديهم العديد من السحرة الكبار. من ناحية أخرى ، فإن طبيعتهم الدقيقة بالمال جعلتهم قادرين على التمويل.
أنزل القزم رأسه وانحنى على الفور ، متجنبًا التواصل البصري مع شارون حيث أجاب بعناية ، "نعم ، لكن كان عددهم حوالي 60 ألف قطعة نقدية فقط."
لكن شارون قاطعته ، "ما زالت هذه خسارة! أتذكر أنني سرقت حفنة من التنانين العملاقة في منتصف العام الماضي ، وذهب بعضها إلى إدارة ديب بلو. كيف يمكن أن تصبح خسارة؟ هل قمت بالتحقيق؟ "
"لقد وجدت السبب ، ولكن ..." القزم همهم ، لكن لم يجرؤ على الحديث.
"أكمل!" رفعت شارون صوتها مرة أخرى.
في النهاية ، صقل أسنانه وطرد الكلمات ، "لقد كنت في حالة مزاجية جيدة مؤخرًا ، سيدتي ..."
استمر الكرز في السقوط بالهاوية التي كانت في فم شارون عندما سمعت هذه الكلمات. أثارت الساحرة الأسطورية حواجبها الجميلة ، و فكرت في الأمر قبل الرد ، "حسنًا ، أعتقد أنني سأكون في حالة مزاجية أفضل في الأيام المقبلة ، لذا دعونا نضع ذلك جانبًا في الوقت الحالي. هل هناك شيء آخر؟"
تقدم ساحر بشري إلى الأمام ، "لقد عاقبنا بالفعل راندولف وفقًا لأوامرك ، سيدتي. كيف يجب أن نتقدم بالأشياء الأخرى؟ "
"ماذا تقترح؟" سألت شارون بتكاسل وهي تتلاعب بالفاكهة المائية في يدها بلا مبالاة.
أجاب الرجل: "أهليته ليست سيئة للغاية ، وقد تم تقييمه على أنه ممتاز في الاختبارات. علاوة على ذلك ، فهو ابن دوق سولام من إمبراطورية الشجرة المقدسة ، وقد أكد السيد كلاوس كفاءته كزعيم للعِرق. أقترح أن نحافظ على موقفه ".
سخرت الساحرة الأسطورية ، "كلاوس يجرؤ على أن يطلق على نفسه السيد؟ سمعت أنه أضاف "سانت" قبل اسمه؟ باه ، منذ متى كانت قطعة القمامة القديمة تلك سيدا عن الناس؟ لدينا بالفعل زعيم عِرق رائع في المستقبل بديب بلو ؛ تخلص من القمامة قبل أن نهدر المزيد من مواردنا عليه. لقد تكبدنا بالفعل خسائر كافية الموسم الماضي ... إليكم ما حدث ، أرسل راندولف وفقًا لخطتنا الأصلية ".
"لكنه لا يزال ابن ديوك سولام ..." ذكرها الساحر. حتى في إمبراطورية الشجرة المقدسة ، حيث كانت الكائنات القوية في كل مكان ، كان ديوك سولام شخصًا يتمتع بنفوذ كبير. كان يُعرف باسم قاتل التنين و قاتل الشيطان و قاتل الجحيم ، بعد أن حصل على مثل هذه الألقاب على الرغم من كونه على بعد خطوة واحدة من أن يصبح كائنًا أسطوريًا. لن يخسر بالضرورة حربا مفتوحة مع شارون.
لوحت شارون بيدها باستخفاف وقاطعته. "الصبي هو ابن سولام ، لكنه ليس الوحيد. أنا متأكد من أن الزوجات الإحدى عشرة الأخريات سوف يساعدننا ، وأتذكر أن اثنتين من أطفاله الآخرين كانتا جيدين بما يكفي لعدم إحراجي. امنحهم هذه الفتحة طالما أن سولام سيساهم بنصف رعايته الأصلية ".
"هذا يكفي لوقف الخسائر ، أليس كذلك؟" شارون نظرت إلى القزم الرمادي بتوقعات كبيرة.
أجرى القزم بعض الحسابات السريعة ، لكنه عبس فقط ، "لا يمكن أن يؤمننا إلا للربيع. قلت إن مزاجك سينمو بشكل أفضل ".
نمت شارون بجدية ، تبحث في إناء الفاكهة ولكنها لم تجد شيئًا لفترة طويلة. ظلت متضاربة لبعض الوقت ، وفي النهاية تحدثت علانية ، "مزاجي ... لا أستطيع التحكم في ذلك ، ماذا نفعل الآن؟ حتى التنانين فقيرة بعد أن زرتها العام الماضي ، لذا لن أتمكن من العثور على أي شيء حتى لو عدت مرة أخرى. بل إنهم يبتعدون أكثر فأكثر ، ويصبح من الصعب العثور عليهم ... "
اقترح القزم بحذر ، "لماذا لا ... نضيف متدربًا آخر يدفع عن نفسه؟"
تدخل ساحر أكبر سنًا قبل أن تتمكن شارون من الرد ، "هذا لن يفعل! كم من نبيل يجب أن يتدرب على يد صاحبة السعادة شارون نفسها؟ كيف يمكن لمكانة المتدرب ان تصبح هكذا؟ قد يكون المرء على ما يرام ، ولكن أكثر من ذلك؟ المتدربون الذين ليس لديهم القدرة على الحفاظ على مكانتهم سوف يضرون بشكل خطير بسمعة ديب بلو و صاحبة السعادة! "
" لا تقلق بشأن الخسائر قبل أن تقلق بشأن السمعة! حتى بعد ذلك ، سيقاتل كل عبقري من أجل الحصول على مكان يتدرب فيه لسعادتها ، بغض النظر عما إذا كانوا يدفعون أم لا. هل تريد أن تتوقف المعلمة الجميلة عن السعادة؟ لديها متدرب سيصبح زعيما للعِرق في المستقبل. الآن ، الجميع سيتضاءل بالمقارنة به! "
في تلك اللحظة بدأ القزم بالصراخ. لوحت شارون بيدها لإسكاته ، مما جعل الساحران ينتظران كلماتها وهي تتسكع بين فقدان المال والسمعة. لقد استغرق الأمر بعض الوقت حتى تتخذ قرارًا مؤلمًا ، "دعونا نضيف متدربًا آخر يدفع نفسه بنفسه".
لإلهاء نفسها ، سرعان ما غيرت الموضوع إلى ريتشارد. "الآن ، دعونا نلقي نظرة على ما كان يفعله زعيم العِرق القديسي في المستقبل." أدت الضغوط المالية على الفور إلى رفع آفاق ريتشارد ليصبح زعيما قديسيًا.