الفصل 1: المثابرة
كان الربيع موسمًا محبوبًا. يمكن للبشر أن يبدأوا العام الجديد أخيرًا بعد الزحف البطيء لفصل الشتاء ، ولم يعودوا بحاجة إلى تحمل البرد القارص وأصبحوا يحصلون على الطعام بسهولة أكبر. كانت هناك زيادة في تنوع الأطعمة أيضًا ، لذلك كان الربيع هو أهم موسم في السنة. سواء كان ذلك بالنسبة للبشر ، أو الأقزام ، أو الأورك ، أو الجان ، أو حتى الغيلان ، والمخلوقات الخارقة والحيوانات المفترسة ، فقد كانت لديهم أحداث مهمة خلال فصل الربيع.
بالطبع ، كان العالم معقدًا حقًا ، وستكون هناك دائمًا استثناءات. على سبيل المثال ، كان الربيع بلا معنى في الغالب لأولئك الذين عاشوا تحت الأرض. في الحالة القصوى ، كرهت شياطين الثلج الربيع تمامًا. من ناحية أخرى ، وجد غالبية الجنس البشري الموسم ممتعًا. عندما تدفق الهواء الدافئ الرطب عبر الجبال والبحر بصعوبة للوصول إلى قرية روزلاند ، و هنا علم القرويون أن الربيع قد حل.
كانت قرية روزلاند تقع وسط سلسلة جبال بالقرب من الساحل. كانت بقعة صغيرة وسط الجبال الهائلة التي امتدت لآلاف الأميال ، يحكمها البارون تاكر في ظل التحالف المقدس. كان على بعد ما يقرب من ثلاثمائة كيلومتر من قلعة البارون ، لذلك فقط خلال موسم الحصاد كان القرويون يرون أن حصّالي الضرائب الخاصين بالبارون يأتون. خلافًا لذلك ، كانت قيادته ضئيلة للغاية ، ولم يتم الشعور بها إلا في هذا الوقت القصير.
قام البارون بفرض ضرائب طفيفة أيضًا ، وقام فقط بجمع تخصصات المنطقة بحيث لا يكون لها تأثير كبير على الحياة اليومية للقرويين. إذا زادت الضريبة في عام حصاد سيئ ، فستكون هناك عواقب وخيمة. لم يكن العيش في الجبال بهذه السوء. طالما عملت طوال العام ، فستتمكن من البقاء على قيد الحياة.
كانت الأراضي خارج القرية بحاجة إلى الحرث و زرع البذور في الربيع ، وجمع الطعام في الصيف. سيبدأ الصيادون في دخول الغابة في هذا الوقت أيضًا. مع الحذر من الوحوش السحرية ، بعد أن استيقظت للتو من سباتها ، و من المعروف أنها خطيرة للغاية وعدوانية في بحثها عن الطعام ، ولكن تبقى ذات فائدة أيضا لأنها تملك بعض التخصصات في أجسامها مثل المكونات الطبية الثمينة و التي يحتاجها القرويين. وستكون جودتها هي الأعلى في الربيع ، لذلك على الرغم من الخسائر والإصابات كل عام ، كان الصيادون دائمًا يدخلون الجبال دون أن يفشلوا. هذا جعل آلهة الصيد أكثر الآلهة عبادةً. بصرف النظر عن التنين الأبدي ، كان هناك العديد من الآلهة والأديان في قارة نورلاند بنفس عدد النجوم في السماء.
كانت نورلاند قارة ذات موارد وفيرة ، تحكمها قوى إلهية في ظل تسلسل هرمي صارم. حتى قرية نائية ومسالمة مثل روزلاند لها تاريخ حافل ، وعلى الرغم من كونها بسيطة وصادقة ، كان القرويون يحترمون الخبراء ويحتقرون الضعفاء. اتبعت القرية الصغيرة ، التي تضم عشرات الأسر فقط ، تسلسلها الهرمي الضمني.
ظهر شكلا صغير يشبه صبيا خارج القرية ، يحمل سلة من الخيزران مليئة بثمار الخبز بطول تبلغ تقريبًا نفس ارتفاعه. عادةً ما يتم استخدام احتياطيات الشتاء بحلول الربيع ، لذلك قبل الحصول على مصادر أخرى للغذاء ، فحتى هذه الفاكهة اللطيفة كانت لا تزال مصدرًا مهمًا له. و كان من السهل العثور أيضًا عليها لأنها تنمو في الغابة المجاورة للقرية.
كان بجانبه ثلاثة أولاد ، كل واحد منهم أطول من الطفل. كانوا يحملون أقواسا و خناجر في أيديهم. حتى لو كانوا أقل من عشر سنوات ، فقد كانوا جميعًا يحملون الغزلان والأرانب على ظهورهم ، وكانوا قادرين على الصيد بالفعل. بالطبع كانوا يستهدفون الحيوانات سهلة الانقياد فقط ، لكن لم يكن وضع الفخاخ للقبض على هذه الحيوانات مهمة سهلة. سواء كان ذلك من عامة الناس أو النبلاء ، فقد تعلم أطفال القرية هذه الأشياء من والديهم.
فجأة صرخ قائد المجموعة ، "يا ريتشارد ، أين والدك؟ ألم يعلمك كيف تصطاد؟ كنت بالفعل في الجبال بعمرك ، وأضع الفخاخ بنفسي للقبض على الأرانب! "
تابع صبي بجانبه بقهقهة: "الطفل بدون أب يمكنه فقط قطف الفاكهة!"
ضحك الأولاد الثلاثة الأكبر سناً وهم يندفعون أمام ريتشارد لدخول القرية. كانت خطواتهم خفيفة ، مما يجعل من الصعب تصديق أن كل منهم كان يحمل أكثر من عشرة كيلوغرامات من الفريسة من طريقة تحركهم.
لم يمانع الطفل الصغير في استهزائهم ، واستمر في حمل السلة على ظهره عندما دخل القرية. رأى رجل في منتصف العمر يجلس عند المدخل ، وناداه و قام بحشو بعض لحم الوحش السحري المجفف في يد الصبي. بينما يداعب رأس الصبي بطريقة عاطفية ، "الصغير ريتشارد ... ألست غاضبًا من قيام بِيروت وأصدقائه بالتنمر عليك بهذه الطريقة؟ سأعلمهم درسًا لاحقًا ، حتى لو كانوا مجرد أطفال فلا ينبغي لهم أن يكونوا مهملين للغاية معك".
لم يكن يتوقع أن يهز الطفل رأسه فيجيبه: "لا داعي ، أنا لست غاضبًا".
"لكن ..." استخدم الرجل يده الكبيرة السوداء الخشنة لحك مؤخرة رأسه ، ووجد صعوبة في فهم الصبي. كان يعتقد أن الطفل كان خائفًا منهم ، ولم يسعه إلا أن يقول شيئًا. بعد كل شيء ، قد يفتقر الأطفال في الجبال إلى أي شيء سوى الشجاعة.
ومع ذلك ، ابتسم الصبي واستمر في القول ، "حتى لو لم يكن لدي أب ، لدي أفضل أم!"
استمر الرجل في حك رأسه ، وقد صُدم بابتسامة سخيفة ، "هذا صحيح! هذا صحيح!"
همس الولد الصغير وهو يواصل حمل السلة الكبيرة قفزًا في طريقه إلى المنزل. لقد أفسح لبعض الفرح ليرتسم على وجهه ، لأن والدته كان عليها أن تظل سعيدة مهما حدث عندما تراه.
بلغ ريتشارد الصغير سن السادسة هذا العام ، وتعلم السعادة.
كان الرجل ذو منتصف العمر هو حداد القرية ، المدعو بـ بوبي. كانت والدة الصبي مساعدة سحرية تدعى إيلين ، جاءت بمفردها إلى قرية روزلاند عندما كانت حاملاً بابنها. لم تكن جميلة بشكل استثنائي ، لكن شخصيتها كانت لطيفة مثل الماء ووجودها يعني أن القرية لديها طبيب لأول مرة. و لم يكن القرويين بعد ذلك بحاجة إلى الركض لمسافة عشرة كيلومترات للوصول إلى البلدة المجاورة بعد الآن ، حتى عندما أصيبوا أو كانوا مرضى بشكل طفيف. في بعض الأحيان اختاروا حتى تحمل الانزعاج بسبب المسافة البعيدة في الماضي.
أنشأت إيلين عيادة طبية صغيرة بجوار القرية. على الرغم من أنها لم تستطع سوى صنع الأدوية الأساسية ، إلا أنها أنقذت بالفعل العديد من القرويين منذ وصولها. وهكذا قرر رئيس القرية وبعض كبار السن منحها بعض الأراضي ، مما جعلها رسميًا قروية في روزلاند. مع كون غالبية القرويين صيادين ، كانت هناك ثلاثة مراكز رئيسية للسلطة في القرية الآن. كان أحدهم بوبي الحداد ، والآخر كان رئيس القرية الذي كان ضابطًا عسكريًا متقاعدًا. كانت الأخيرة الآن إيلين ، التي دعمت مع الاثنين الآخرين وكانوا مستقبل القرية بأكملها.
كانت الحياة في روزلاند هادئة للغاية وبطيئة الحركة ، و في لحظة مر عام مرة أخرى في غمضة عين.
كان ريتشارد أطول ببضعة سنتيمترات هذا الربيع ، وكان يبدو وكأنه طفل يتراوح عمره بين ثماني وتسع سنوات. تقليديا كان قد تعلم بالفعل نصب الفخاخ للأرانب والحيوانات العاشبة الصغيرة الأخرى الآن.
كان هناك العديد من الوحوش السحرية الصغيرة في الغابة بالقرب من قرية روزلاند ، ولم يرىَ الوحوش الكبيرة منها تقريبًا. كان المكان ساحة تدريب لأطفال القرية ، لذلك لم يصطاد الصيادون الحيوانات الصغيرة. قاموا فقط بدوريات في المنطقة من حين لآخر ، للقضاء على أي مخلوقات خطرة أو الوحوش السحرية الأكبر النادرة في أعماق الغابة.
ومع ذلك ، استمر ريتشارد في حمل سلة على ظهره إلى أعلى الجبل كل بضعة أيام. ولم يكن مضطربًا كما كان من قبل ، لكنه أثبت أنه لا يزال يقطف الخبز الموجود في كل مكان على الجبل. لم يكن الخبز لذيذًا ، وكان القرويون يفضلون كثيرًا لحم الوحوش السحرية اللذيذة.
كان هذا كله بأمر من والدته. كما قام بجمع الأعشاب الطبية ، وجمع نوعًا مختلفًا لكل فصل من الفصول الأربعة ، واضطر إلى التعامل معها باستخدام بعض العمليات المعقدة. لم يكن أخذ العشب إلى المنزل سوى نصف المهمة ، والباقي يتم فقط بمجرد عودته.
ما لم يفهمه هو أنه حتى ثمرة الخبز يجب معالجتها مثل الحشائش. في الواقع ، استغرق الأمر وقتًا أطول من الحشائش نفسها. لم يفعل القرويون الآخرون ذلك ، وأكلوها مباشرة بعد أن التقطوا الثمار الناضجة التي سقطت على الأرض ليلاً. وبدلاً من ذلك ، طلبت منه والدته قطف الثمار من الشجرة ، مع شرط ثابت للون وحجم الثمرة وحتى طريقة خاصة لقطفها. ومع ذلك ، عندما تجاهل تعليماتها واعتقد أنه لن يكون هناك أي فرق ، فقد إكتشفت والدته الأمر و رمتهم ، لذلك لم يلعب أي حيل أخرى بعد تعرضه للتوبيخ عدة مرات. و قطف الثمار بعد ذلك بجدية. حتى في فصل الشتاء كان يقطف الثمار و أخبرته والدته أن كل هذا كان لتدريب مثابرته.
بلغ ريتشارد الصغير السابعة من عمره هذا العام ، وتعلم المثابرة في مهامه. إذا كان عليه أن يقول ما لم يعجبه طوال السنوات السبع من حياته ، فإن الخبز كان عشاءه اليومي. لقد كان كابوسًا صغيرًا لن ينساه أبدًا.
بقيت روزلاند كما كانت دائمًا في الربيع التالي. كان بوبي لا يزال عازبًا ، وما زالت إيلين تعمل بشكل منخفض. كان رئيس القرية يتمتع بصحة جيدة كما كان دائمًا ، حيث كان أول من يتعامل مع الوحوش السحرية القوية. لكن ريتشارد تعلم أخيرًا وضع الفخاخ. ومع ذلك ، بدأ بيروت وبقية الأطفال بالفعل باستخدام الأقواس القصيرة وتتبع الصيادين في الجبال. وكان يمكن أن يطلقوا على أنفسهم بإسم الشباب. قد يعتقد الناس في البلدة أنهم كانوا في سن الخامسة عشرة أو السادسة عشرة بأجسادهم جيدة البناء.
يتطلب وضع الفخاخ خبرة كبيرة. يحتاج المرء إلى عيون يقظة ، وزوج من الأيدي الرشيقة ، وبعض الحظ. مع الأدوات البدائية المستخدمة في صنع الفخاخ ، كان هناك احتمال كبير أن الفخاخ التي قام بها صياد قليل الخبرة ستؤذيه. كان لدى ريتشارد موهبة في التغلب على هذه المشاكل عكس شباب القرية في المحاولة الأولى. نال نجاحه الثناء من البالغين في القرية ، وكان بوبي على وجه الخصوص مبتهجًا لأنه كان يعمال ريتشارد كإبنه. كان هذا شيئًا يعرفه كل شخص في القرية ؛ إذا كان ريتشارد على استعداد للاتصال به كوالده ، فمن المحتمل أن يوافق بوبي بسرعة.
في غضون أيام قليلة ، كان ريتشارد بارعًا في العديد من أنواع المصائد. بدأ بالذهاب إلى أعماق الغابة ، و ينصب أفخاخًا كبيرة ومعقدة. ظهرت الوحوش السحرية الكبيرة هنا في بعض الأحيان ، ولحسن الحظ ظهر خنزير بري في بصره ، مما أدى إلى إيقاف الفخ وجهاً لوجه. تم الاستيلاء على الأرجل الأمامية للوحش بأمان وسط الأشواك وحبل الروطان والمسامير الحديدية ، وعلى الرغم من أنها كانت قوية حقًا ، فقد تم صنع المصيدة بدقة شديدة لدرجة أن صراعاتها تحملت من قبل المصيدة بأكملها. و لم يكن الخنزير قادرًا على التحرر حتى بعد صراع عنيف.
مختبئًا في مكان قريب بينما كان يلاحظ كفاح الخنزير ، كانت يدا ريتشارد مغطاة بالعرق. كانت هذه هي المرة الأولى التي يشعر فيها أن سكين الصيد الذي في يديه لم يكن موثوقًا به. كان الخنزير المصاب في غاية الخطورة ، وعلى الرغم من أن الخنزير البري أمامه كان صغيرًا حقًا ، إلا أنه لم يكن سوى طفل.
فقط عندما كان ريتشارد متأكدًا من أن فريسته لن تتمكن من الهروب من الفخ ، وأراد أن يندفع ، شعر بقوة كبيرة تسببت في سقوطه على الأرض من خلفه. شعر بالدوار حيث ملأ الدم فمه وأنفه ، وسمع صافرة السهم وصراخ الخنزير. ثم سمع هتافات من جانبه تنتمي إلى أصوات يعرفها.
وقف ريتشارد ببطء ، ورأى بيروت وحزبه قد ظهروا في وقت غير معروف. أحدهم دفعه جانبًا ، وكان بيروت هو من أطلق السهم. لقد وجه ضربة قاتلة على رقبة الخنزير ، و الذي كان يجد صعوبة في التحرر حتى على وحش أسير مثله لأنه كان يكافح باستمرار ضد الفخ.
"لقد سرقت فريستي!" أدرك ريتشارد فجأة ما كانوا يفعلونه ، وصرخ بغضب.
"يمكن للجميع هنا إثبات أنني أطلقت السهم على الخنزير. كيف يمكنك القول إنني سرقت فريستك؟ بسبب هذا الفخ لك؟ يعرف الصياد الجيد أن هذا النوع من المصائد لا يمكن استخدامه إلا للقبض على الأرانب ". نظر بيروت إلى ريتشارد بازدراء.
كان تقريبًا أطول من ريتشارد ، وكان حسن البناء. لكونه ابن رئيس القرية ، فقد كان أقوى بكثير من الأطفال الآخرين في مثل سنه ، تقريبًا مثل الكبار. كثيرا ما اصطاد الرئيس الوحوش السحرية القوية من الجوار ، و بفضل لحوم تلك الوحوش تقوى بشكل كبير أجساد أولئك الذين أكلوها.
"لماذا أنت هنا تصطاد الخنازير البرية إذن؟" سؤال ريتشارد المضاد جعل بيروت مربوط اللسان. لقد نظروا بازدراء إلى جسد ريتشارد النحيف والضعيف ، لكنهم لم يتمكنوا من إنكار أنه كان ذكيًا حقًا. سمعوا أنه يستطيع كتابة الكثير من الكلمات ، لكن ذلك لم يكن سببًا لإحترامه. ما فائدة استخدام الكلمات عندما لم تستطع إصطياد وحش واحد؟
أثار سؤال ريتشارد غضب بيروت. قام بحركة هبوطية قاسية بيده ، مشيرًا إلى شاب إلى جانبه للتحرك خلف ريتشارد ودفعه إلى الأرض مرة أخرى.
احمر وجه ريتشارد الصغير عندما و قف مجددا على قدميه. ثم أمسك بسكين الصيد الخاص به بإحكام. تسببت هالته في تلك اللحظة في شعور هؤلاء الشباب بالبرد الشديد ، لكن ريتشارد تردد للحظة واغتنم بيروت الفرصة لركل ريتشارد. هاجمه الشبان معًا ، وخطفوا سكين الصيد واعتدوا عليه بالركلات واللكمات. حتى أن بيروت داس على رأس ريتشارد ، مما تسبب في دفن رأسه بعمق في التراب!
امتلأت أجساد شباب الجبال بالقوة ، ولم تكن ضرباتهم خفيفة. ومع ذلك ، لم يكافح ريتشارد ، ولم يقاوم ، ولم يطلب الرحمة ، بل تحمل الهجوم بهدوء حتى عندما كانت بيروت يضرب أكثر فأكثر مع غضبه المتزايد. إن عدم الرد جعل بيروت يشعر وكأنه يتعرض للسخرية.
"هل تتنازل؟" بدأ الشباب في الضرب بشكل أقوى وأصعب ، لكن ريتشارد سمح لهم فقط بمهاجمته كما لو أن جسده لم يكن جسده. في الواقع ، أصبح بيروت مرعوبا بعد فترة قصيرة ، خائفا من إصابة ريتشارد بجروح خطيرة. من المؤكد أنه سيتعرض للضرب عندما يعود إلى المنزل ، وبينما كان رئيس القرية شديد الحرارة مثله ، كان لدى إيلين صورة رائعة في القرية.
أوقف الشباب اعتداءهم تدريجياً. ثم أخذ ريتشارد بعض الوقت وهو يقف على قدميه ، وألقى بيروت بضع كلمات قاسية في طريقه قبل أن يأخذ الخنزير البري ويغادر. عندما رآهم يختفون عن الأنظار ، استراح على شجرة لفترة طويلة قبل أن يكافح من أجل الوقوف والعودة إلى المنزل.
عندما رأت إيلين جسد ريتشارد الصغير مغطى بالكامل بالكدمات ليلاً ، تدفقت الدموع من عينيها. وبدلاً من ذلك ، قام الصبي بمواساتها قائلاً إنه بخير وإن ذلك لم يكن يؤلمه إلا قليلاً. نظر الصبي إلى والدته بعد أن تم وضع الدواء على جروحه وسأل: "ما زلت لا أستطيع المقاومة؟"
"همم!" صرت إيلين على أسنانها وأومأت بكل قوتها.
"حسنا ، لن أقاوم. لكنني أيضًا لن أتنازل ".
سعى بيروت إلى المشاكل مع ريتشارد عدة مرات بعد ذلك اليوم ، وضربه مرارًا وتكرارًا. و ترك ريتشارد غير قادر على الوقوف على قدميه مرة أخرى ، لكنه ما زال لم يطلب الرحمة ، أو حتى يتأوه من الألم. كان دائمًا ما ينهض في النهاية بعد أن يسئموا من ضربه ، واستعدوا للمغادرة. ثم كان يحدق في بيروت بهدوء ، وسلوكه الهادئ جعل الصبي يشعر بالبرد في أعماق قلبه. كانت تلك النظرة هي نفس النظرة الموجهة إلى فريسة.
بدأت الكوابيس تراود بيروت في ذلك العام ، حيث كان يعاني منها لبضعة أيام في كل مرة يضرب فيها ريتشارد. كان الاختلاف في بنيتهم يتزايد فقط ، لكن ريتشارد لم يقاوم أبدًا. و لم يفهم بيروت لماذا لم يشتك ريتشارد أبدًا منه لوالده ، الأمر الذي كان سيجعله يجلد مرتين على الأقل. في الواقع ، لم يتحدث ريتشارد مع أي شخص في القرية عن تعرضه للضرب أبدا.
بعد ذلك سعى الشباب لمشاكل أقل مع ريتشارد مع مرور الوقت. ذات مرة ، ابتسم الصبي لهم بينما كان الدم يسيل من زاوية فمه ، مما تسبب في تفرقهم في ارتباك. كانت هذه هي المرة الأخيرة التي ضربوه فيها.
عندما كان ريتشارد يبلغ من العمر ثماني سنوات ، تعلم المثابرة.