الفصل 112: التفاخر
---
واصلت ووثينيا ومالريك السير بخطوات هادئة غير مستعجلة. تحدثا وهما يتحركان، وكان حديثهما مركزاً على أورفاك والمعركة الضارية التي انتهت للتو.
"كيف تشعر بعد أن أطلقت كل قوتك لأول مرة منذ زمن طويل؟" سألت ووثينيا، وصوتها خفيف لكن فضولي.
"من قال إنني أطلقت كل قوتي؟ سينفايرا أم لا، نادراً ما يستحق أي شخص مشاهدة القوة الكاملة لي وسولاريس." رد مالريك بابتسامة خافتة ترقص على شفتيه.
"أنت فقط تتفاخر." شخرت ووثينيا، رافضة تصديق كلمة واحدة قالها أخوها. ففي النهاية، لم يكن أورفاك كائناً عادياً، كيف يمكن لمالريك أن يدعي أنه لم يستخدم قوته الكاملة؟
لم يقل مالريك أكثر. اكتفى بهز رأسه، غير راغب في الجدال في هذه النقطة. "على أي حال، لقد أديتِ بشكل جيد خلال معركتك مع أورفاك. مع هذه التجسيدة، لا بد أنكِ تعلمتِ شيئاً أو اثنين." قال مالريك بمديح عرضي في نبرته.
أومأت ووثينيا باعتراف. حتى في مثل هذا التبادل القتالي القصير، التقطت رؤى قيمة. مع أن هذه الرؤى لن ترفعها فوراً إلى رتبة فرعية أعلى من رتبة الحياة، إلا أنها ستعزز بلا شك سيطرتها على قدرات معينة، خاصة التحكم في الأسترا.
هذا هو بالضبط سبب اختيارها دائماً مراقبة المعارك من هذا المستوى، ففي النهاية، الكيانات في هذا المستوى لا تتصادم كل يوم. كل لحظة كانت درساً، فرصة نادرة للتعلم والنمو.
"هل ستعودين معي إلى العقار، أم ستتجهين إلى أحضان حبيبك؟" سأل مالريك، ونبرته محايدة لكن مشبعة بمزاح خفي.
"همف. أعلم أنك تشعر دائماً برغبة في لكمه كلما وقعت عيناك عليه. من الأفضل أن تمسك يديك لنفسك، وإلا فسيكون لي موقف معك." ردت ووثينيا بشخير متعجرف.
"لا أريد رؤيتك تعودين بقلب محطم، هذا كل شيء. ولا أرغب حقاً في تنظيف الفوضى. لكن إن تسبب لك بأي ذرة من الألم العاطفي، فسأصطاده بكل سرور." قال مالريك بنفس الابتسامة الناعمة التي تخفي جدّيته.
تنهدت ووثينيا. كان أخوها دائماً هكذا. في أيام الأكاديمية، لم يجرؤ أحد على الاقتراب منها، كان مالريك يتحدى أي شخص يلمح حتى إلى المودة. وبعد تلك المبارزات، غالباً ما كانوا يغادرون الساحة مصابين، ملطخين بالدماء، وبالكاد قادرين على الوقوف.
"أياً كان." تمتمت. "فقط اسرع واطلب من الأب التنحي عن منصبه ليصبح أنت البطريرك."
نظر مالريك إليها جانبياً قبل أن يرد. "إذاً تريدين استخدامي لتجاوز التقاليد، ومحو عادات عائلتنا، لكي تصبحي أنتِ الأم؟" سأل بثقة ممتعة.
لم تقدم ووثينيا رداً لفظياً. فقط أعطته ابتسامة عارفة، دون أن تتكلف حتى بالإنكار.
"لمَ لا تصبحين أنتِ البطريرك بنفسك؟ أليس ذلك أفضل من جعلي عدو العائلة بأكملها؟" سأل مالريك مجدداً، فضولياً بشأن سببها.
"كثير من الأعمال الورقية واجتماعات النبلاء غير المجدية. أفضل قضاء ذلك الوقت في فعل شيء أكثر إشباعاً." أجابت ووثينيا بهز كتفيها.
"إذاً أنتِ لستِ جادة في أن تصبحي أماً." قال مالريك، هازاً رأسه. مع أنه أحب أشقائه بشدة، إلا أنه لم ير نفسه يقلب تقليداً عائلياً عريقاً، حتى لو قبل ذات يوم لقب البطريرك. ليس أنه يخطط لذلك، كما أشارت ووثينيا، فالأمر متعب جداً.
ما لم يكن الأمر يتعلق بتأرجح كاتاناته أو حماية من يعز عليهم، كان لمالريك اهتمام ضئيل بأي شيء آخر.
"وماذا عنك أنت؟" سألت ووثينيا، ونبرتها الآن خبيثة. "أي فتيات حتى الآن؟"
"بالطبع لدي فتيات. هل تحتاجين حقاً للسؤال؟" رد مالريك بنبرة مغرورة، وكأن الإجابة واضحة.
"لا أعني ذلك السسيد من الحمامات التي ترفرف دائماً حول خصرك. أعني امرأة حقيقية، شخص تحبه حقاً." أوضحت، ذراعاها متقاطعتان.
توقف مالريك للحظات وكأنه يتأمل كلماتها. "همم... يبدو أن الجميع يحبونني لنفوذي وقوتي. حتى أجد شخصاً مخلصاً، سأستمر في البقاء مع حماماتي." قال بتفكير.
أومأت ووثينيا دون مزيد من التعليق. بعض هؤلاء النساء أرادن فقط الحمل ليحاصرن مالريك، لكنهن لا يعلمن أن سولاريس لن تتردد في محوهن من الوجود حتى لمجرد المحاولة.
كان مالريك يدرك هذا أيضاً، لكنه لم يزعجه قط. فهو، بعد كل شيء، ما يجرؤ البعض على تسميته بـ "ملك الانسحاب".
حلّ صمت هادئ بينهما بينما واصلا سيرهما. لم يكن أي منهما في عجلة للعودة إلى المنزل. لحظات كهذه، أحاديث مشتركة، نزهات سلمية، كانت نادرة، خاصة أنهما يعيشان في أجزاء مختلفة من الإمبراطورية. حتى أثناء صحوة الأصغر الحقيقية، لم يأخذا وقتاً حقاً للتحدث هكذا.
"هل تعتقد أن سينفايرا أخرى ستأتي؟" سألت ووثينيا أخيراً، كاسرة الصمت.
لم يرد مالريك فوراً. فقط صوت خطواتهما كان يتردد في الفضاء المفتوح بينما كان يتأمل السؤال. أخيراً، بعد بضع لحظات، قال: "لست متأكداً تماماً. لكن إذا خمنت، فسأقول أن هناك حوالي ثلاثين بالمئة من الاحتمال أن تأتي."
أومأت ووثينيا. "لمَ تقول ذلك؟"
"حسناً." بدأ مالريك، وصوته ثابت وتأملي. "السينفايرا، بقدر ما هي قوية ومدركة، تشعر بمشاعر كالخوف والسعادة، لكنني لست مقتنعاً تماماً بأنها تفهم الحب. ربما هناك شعور بالزمالة بينهم لأنهم يعرفون بعضهم البعض لقرون، لكني أشك في أنهم سيسرعون للانتقام. ففي النهاية، لم يسقط أي منهم في معركة قط. والآن، سقط واحد."
"لكن." تابع. "من الممكن بنفس القدر أنهم لن يكلفوا أنفسهم عناء محاولة الانتقام لأورفاك."
بقيت ووثينيا صامتة، متأملة منطقه. كان منطقياً. ومع ذلك، لا يمكنهم تحمل التهاون. يجب أن تُتخذ الاستعدادات في حال أصبح ذلك الاحتمال الثلاثين بالمئة حقيقة مرعبة. الحقيقة هي أنهم لا يمتلكون معلومات كافية عن السينفايرا للتنبؤ بسلوكهم أو قدراتهم بدقة حقيقية.
"إذا هاجموا." قالت، وصوتها منخفض. "من تعتقد أنهم سيستهدفون؟"
كانت لديها شكوكها بالفعل لكنها أرادت سماع أفكار مالريك.
ابتسم مالريك بمكر وهو يمشي. ثم، تحولت تلك الابتسامة إلى ابتسامة واثقة.
"أنا أو أبي." قال بهدوء.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]