الفصل 113: الفريسة
---
كانت ووثينيا قد خمنت الشيء نفسه تماماً، سيكون إما مالريك أو والدهما أزيرون. ففي النهاية، كان الاثنان معترفاً بهما على نطاق واسع كأقوى أعضاء العائلة الدوقية وارغريف.
لن تكلف السينفايرا نفسها عناء استهداف شخص ضعيف مثلها، ولن تهدر جهودها على بعض الحكماء أو حتى الحكماء الأكبر. إن هاجمت، فستهدف لجعل الضربة مؤلمة، لنحت جرح عميق لا يُنسى في اسم وارغريف. ستبحث عن أولئك الذين قد يزعزع فقدانهم أساس العائلة ذاتها.
لكن قبل أن تعبر ووثينيا عن أفكارها، تابع مالريك حديثه. "أو قد نُهاجم كلانا في وقت واحد، مما يشل قوة وارغريف في يوم واحد."
جعلت كلماته أفكار ووثينيا تتوقف. هذا السيناريو... لم تفكر فيه من قبل. متى قال أحد إن السينفايرا ستستهدف شخصاً واحداً فقط؟ لا يوجد نمط ثابت لسلوكهم.
في الواقع، لا أحد يعرف عددهم الدقيق، فقط أن هناك خمسة منهم على الأقل. ثلاثة منهم قتلوا جدها، البطريرك السابق، واثنان آخران شوهدا بشكل متقطع في مناطق وعصور مختلفة على مدى العقود القليلة الماضية.
مع هذا العدد، يمكنهم بسهولة تقسيم قوتهم وضرب أعظم تهديدين في هجوم منسق واحد. ثم يتركون بقايا عشيرة وارغريف لتذبح على يد البشر.
ففي النهاية، لا يوجد واقع حيث لا ينقض الإمبراطور والدوقات والإمبراطوريات الكبرى في اللحظة التي يختفي فيها أقوى آل وارغريف. فرصة الاستيلاء على موارد وارغريف وأراضيها وأسرارها ستكون مغرية للغاية. ستكون الخسائر هائلة، والخيانة حتمية.
"في نهاية المطاف، كل هذا تكهنات." قال مالريك، قاطعاً الصمت مجدداً. "لا نعرف حقاً مسار عملهم. قد يتراجعون ولا يظهرون وجوههم مجدداً، ليس حتى نموت في ساحة معركة عشوائية."
لكن في أعماقه، لم يصدق مالريك أن أي خطة تضعها السينفايرا ستنجح. كان يعتز بكل فرد من عائلته، أشقاء، عمات، أعمام، عمات كبار، وأعمام كبار. كل واحد منهم يقع تحت فئة أحبائه. وسولاريس، الكائن المرتبط به، جعل من المستحيل على التهديدات التسلل دون علمه.
بمجرد أن تضع السينفايرا خطة، سيكون مالريك قد عرف بها بالفعل قبل وقت طويل من تنفيذها. هذه هي طبيعة قدرات سولاريس. على عكس الآخرين الذين يعتمدون على شبكات المعلومات، أو التشكيلات، أو حلقات التجسس، لم يحتج مالريك إلى مثل هذه الأدوات.
لكن حتى وهو يثق بسولاريس، أقر مالريك بما اعتبره ثغرة غريبة، أو بالأحرى، شذوذاً في قدرات سولاريس. لم يكن عيباً. كان الأمر وكأن سولاريس تستطيع رؤية المستقبل، بطريقتها الخاصة.
تعرضت ووثينيا لكمائن عديدة طوال حياتها. وفي كل مرة، كانت سولاريس تخبر مالريك فقط إذا كان الخطر سيؤدي إلى موتها أو إصابة لا رجعة فيها. لم تكلف نفسها عناء تحذيره من الهجمات التي يمكنها النجاة منها أو التعافي منها.
لكن هذا يطرح السؤال، كيف عرفت سولاريس؟ كيف يمكنها التمييز بين الجروح المؤقتة وتلك المميتة؟ هل تستطيع حقاً رؤية المستقبل؟ هل تستطيع تحليل السبب والنتيجة بعمق لدرجة أنها تستطيع التنبؤ بالنتيجة بمحض إرادتها؟
لم يعرف مالريك. لم يستطع تفسير ذلك. لكنه لم يكن قلقاً للغاية. مع مرور الوقت، كان يعتقد أنه سيفهم كل شيء.
'ما زال بإمكانهم القدوم بعدي مجدداً. يجب أن أصبح أقوى، ويجب أن أفعل ذلك بشكل أسرع.' فكرت ووثينيا بينما كانت تمشي بجانب أخيها، ووجهها هادئ لكن عقلها يتسارع.
'لا يمكنني الاستمرار في الاعتماد عليه. لقد أنقذني ثلاث مرات بالفعل، ولم أنقذه أنا ولو مرة واحدة.'
لقد أنقذها مالريك بالفعل مرتين، ومع أنها كانت ممتنة، إلا أنها لم تكن تحب الشعور بأنها أميرة عاجزة تنتظر الإنقاذ من فارس نبيل. لم يكن هذا أسلوبها. لكنها لم تكن غبية بما يكفي لتطلب من مالريك التوقف أيضاً.
'يوماً ما، سأكون أنا من ينقذ مالريك.' تعهدت ووثينيا في صمت. لم تكن تعرف متى سيأتي ذلك اليوم، لكنها آمنت بأنه سيأتي. آمنت بأنها تستطيع.
وجدت نفسها تتخيل تعبير مالريك في اليوم الذي تنقذه فيه أخيراً. تلك الابتسامة السخيفة التي يرتديها دائماً، تلك الابتسامة المغرورة التي تبدو وكأنها تصرخ؛ "أنا الأفضل في كل ما أفعله"، ربما ستختفي، ولو للحظة. ربما ستراها تستبدل بصدمة حقيقية، وربما حتى دهشة.
جعلتها الفكرة تبتسم دون أن تدرك.
"لمَ تبتسمين؟ هل تتطلعين إلى التعرض لهجوم مجدداً؟" سأل مالريك، مضيقاً عينيه عندما لاحظ تعبيرها.
"ستفهم في المستقبل." أجابت ووثينيا بشكل غامض، رافضة مشاركة أفكارها.
"أوه، تستخدمين تكتيكاتي ضدي، هاه؟" رد مالريك بحاجب مرفوع.
ثم فجأة، التوى رأسه إلى الجانب وكأنه استشعر شيئاً.
رفعت ووثينيا حراستها فوراً، وتغيرت وقفتها بشكل خفي بينما استعد جسدها للضرب دون تردد. لم تستطع استشعار ما لاحظه مالريك، لكن إذا كان أخوها يتفاعل، فعليها أن تكون مستعدة.
"لا داعي للتوتر هكذا." تمتم مالريك. "إنه حبيبك الأحمق يتجه هنا مسرعاً."
دحرجت ووثينيا عينيها لكنها بقيت في حالة تأهب.
"يجب أن تنفصلي عنه." أضاف مالريك ببرود. "لو لم أكن هنا، لكنتِ ميتة. سيصل الآن لإنقاذ جثتك، على افتراض أنه يستطيع حتى قتال أورفاك من أجلها."
فجأة، حطم دوي صوتي حاجز الصوت بينما مزق خط من الحركة القوية الهواء. تحرك شكل بسرعة مميتة، وخطواته تهز الأرض تحته.
في غضون ثوانٍ، وصل الرجل إلى بقايا الغابة المدمرة، أشجارها المكسورة وتضاريسها المحروقة الآن شهود صامتون على المذبحة الأخيرة. كان وجهه صارماً، وكأنه يستطيع تجميد كرايمورا بأكملها بنظرة واحدة. ثم، التفت بحدة عندما استشعر الحضور الوحيد الذي جاء من أجله. دون تردد، اندفع إلى الأمام.
ها هي، ووثينيا.
تحرك ليعانقها، لكن اندفاعه توقف فجأة. تجمد جسده في منتصف الحركة، على بعد أمتار قليلة منها، وكأن بعض القوة غير المرئية قد أمسكت به.
انتقل نظره فوراً إلى الشكل الآخر الواقف بجانب ووثينيا.
لم يحتج إلى من يقول له من هو.
إنه أخوها.
الرجل الذي أقسم أن يجعل حياته جحيماً إذا تسبب بأي ألم لووثينيا.
'ماذا يفعل هذا الشاذ هنا؟' تساءل الرجل بينما بقي متجمداً.
"لقد مضى وقت طويل، يا سترافوس." تردد صوت مالريك، هادئ لكن حاد، وابتسامته مشدودة ولا تُقرأ.
لكن تلك الابتسامة لم تكن الابتسامة الدافئة التي يرتديها لأشقائه. لم تكن ابتسامة الزمالة أو المودة.
لا، كانت نوع الابتسامة التي يرتديها مفترس عندما يلحق أخيراً بفريسته.