الفصل 114: ستروفوس
---
لم يستطع ستروفوس الكلام. كان جسده بأكمله متجمداً في مكانه، مكبلاً ليس بالسلاسل أو القوة، بل بهالة مالريك المجردة وحدها.
بطول ستة أقدام وسبع بوصات، كان ستروفوس ذا بنية نحيفة رشيقة، لكن ذلك لم يعني أنه يعتمد على السرعة فقط. لا، كانت عضلاته مدمجة بدقة، وطبقات من القوة تخفي هيكله. كل شبر من جسده كان مصقولاً للقوة والحركة.
كان شعره أبيض يتلألأ تحت ضوء الشمس، وعيناه تباين صارخ، سوداوان كحجر السبج المصقول. معلق عند خصره كان سلاحه المفضل: سيف طويل، مقبضه منقوش بنقوش رونية خافتة.
مثل ووثينيا، حبيبته، كان ستروفوس أيضاً في رتبة الحياة نجم خال. لقد كانا يتواعدان منذ أكثر من ثلاث سنوات الآن. لكن، طوال كل ذلك الوقت، لم يوافق مالريك على علاقتهما قط.
لم يكن ليعطلها بنشاط بالطبع، لكنه لن يدعمها أيضاً. بدلاً من ذلك، كان يتسيدص كوصي مستاء، يراقب من بعيد كـ "ديك رومي" متجهم.
"يا أخي، توقف عن مضايقته." قالت ووثينيا من الجانب، وصوتها مشوب بالضيق والمودة.
هز مالريك رأسه قليلاً، ثم سحب هالته. تنفس ستروفوس لا إرادياً، وارتخى جسده وكأن وزناً قد رُفع عن عظامه. التفت نحو مالريك للحظة، ثم أحاط ووثينيا على الفور بعناق متين.
"ماذا حدث؟ أخبرتني خادمتك أنك في خطر، جئت بأسرع ما يمكن." قال ستروفوس، ممسكاً يديها بإحكام.
وقف مالريك ببساطة على الجانب، صامتاً ومسترخياً، متلاشياً من شخصية اللحظة المحورية إلى مراقب خامل، وكأنه لم يكن متورطاً قط.
لم يكن ستروفوس يعرف كل التفاصيل. كانت خادمة ووثينيا الشخصية قد أُمرت بالفرار فوراً عندما ضرب الخطر، ولم تكن تعرف ما الذي كان يحدث حقاً. لذا، عندما نقلت الرسالة إلى ستروفوس، جاءت دون سياق مفيد.
تنهدت ووثينيا وتحدثت أخيراً. "لقد واجهت إيموفيرا من الرتبة العاشرة."
أرسلت كلماتها قشعريرة في عمود ستروفوس الفقري. الرتبة العاشرة. لم يكن ذلك شيئاً يمكنه حتى أن يحلم بمواجهته في مستواه الحالي. مع أنه قوي وموهوب بحد ذاته، إلا أن كائناً من الرتبة العاشرة كان بعيداً عن متناوله. حتى بعض محاربين رتبة نجم التاج كانوا سيكافحون.
لكن ووثينيا كذبت، حسناً، ليس تماماً. كان صحيحاً من الناحية الفنية. حسب التصنيف القياسي للعالم، كان كائناً من الرتبة العاشرة. لكنه لم يكن إيموفيرا عادياً. كان شيئاً أسوأ بكثير: سينفايرا.
السينفايرا كانت أسراراً من الدرجة الأولى، معروفة فقط لعدد قليل داخل الصفوف العليا من العالم. مع أن ووثينيا كانت تحب مشاركة كل شيء مع ستروفوس، إلا أن بعض الحقائق كانت أفضل أن تبقى طي الكتمان، لمصلحته ومصلحتها.
"قاتلته لمدة دقيقتين تقريباً قبل أن أخسر تماماً... الفجوة كانت هائلة." تابعت ووثينيا، وصوتها مشوب بالإحباط والتأمل.
أذهل ستروفوس. لم يستطع تصديق أنها تجرأت حتى على قتال شيء من هذا المستوى. لو كان في مكانها، لكان فر دون تردد.
ليس لأنه جبان، بعيد كل البعد عن ذلك، بل لأنه يفهم الواقع. ببساطة لم تكن هناك فرصة للفوز ضد إيموفيرا من الرتبة العاشرة. كانت فرصه في البقاء أفضل إذا ركض واختبأ بعيداً.
لكن ووثينيا فعلت العكس. لقد ثبتت موقفها، عالمة أنه لا مفر. اختارت القتال، حتى عندما كان الموت يلوح.
"لا أعرف إن كنت سأصفك شجاعة... أم غبية. ألا تعلمين أنه كان يجب عليكِ الهروب فقط؟" سأل ستروفوس، هازاً رأسه.
"لم يكن الأمر ليفرق. هل يمكنني حتى أن أتفوق على شيء كهذا بالسرعة؟" ردت ووثينيا، وتنهدتها مثقلة بالاستسلام.
"أخي هو من أنقذني وقتله. لو لم يصل في الوقت الذي وصل فيه، لكنتُ مت." أضافت بهدوء.
التفت ستروفوس نحو مالريك، الذي ما زال يقف صامتاً على الجانب، تعبيره لا يُقرأ.
'لقد قتل إيموفيرا من الرتبة العاشرة.' فكر ستروفوس في عدم تصديق. كان يعرف دائماً أن مالريك قوي، ربما حتى في رتبة الحياة نجم الروح المشع، لكنه لم يجرؤ أبداً على تصديق أن مالريك قد يكون قد تجاوز أزيرون بالفعل.
'تف... ما مدى قوة هذا الرجل؟ ولا خدش واحد. ولا حتى حافة ممزقة في ثيابه.' فكر ستروفوس، عيناه تضيقان وهو يقرق بلسانه.
مع أنه لم يعبر عنها بصوت عالٍ قط، إلا أن ستروفوس، في أعماقه، كان يعجب بمالريك إعجاباً كبيراً. كان الرجل موهوباً، ذكياً للغاية، حامياً، ومشهوراً. كان يعيش عملياً الحياة المثالية التي كان ستروفوس يعمل بلا كلل نحوها كل يوم.
مسحت عيناه أخيراً ساحة المعركة من حوله. ما تبقى من الغابة كان في خراب تام، أشجار مقطوعة كالقمح تحت المنجل، علامات سيوف محفورة بعمق في الأرض، شاقة التضاريس إلى شقوق متعرجة. انفتحت خنادق ووديان عبر الأرض، وتثاءبت الحفر كأفواه جائعة.
'هل يمكن حتى لرتبة عاشرة أن تسبب هذا النوع من الدمار؟' تساءل ستروفوس. كان دائماً يسمع أن كائنات الرتبة العاشرة يمكنها تسوية إمبراطوريات، لكن رؤية الأعقاب مباشرة، خاصة إذا كانت معركة جسدية في معظمها، كانت مذهلة.
'أحتاج إلى مبارزته مجدداً.' فكر ستروفوس في نفسه. كان مالريك يتحداه كثيراً في المبارزات، ويهزمه دائماً. لكن ستروفوس لم يمانع قط. بالنسبة له، كانت فرصة لا تقدر بثمن لتعلم طريق السيف من شخص متفوق بلا شك.
كان يسخر سيفاً طويلاً، بينما يسخر مالريك كاتانا، أساليب مختلفة، لكن مبادئ الإتقان تتجاوز السلاح. وكعامي، كان القليلون على استعداد لتدريب ستروفوس ما لم يبايع بالولاء. لذا، بالنسبة له، كان التطاير في المبارزة ثمناً عادلاً مقابل الخبرة الحقيقية.
هز ستروفوس الأفكار العالقة ورفع يده. ببساطة بقرقعة أصابعه، برد الهواء من حولهم، وانخفضت الحرارة بشكل ملحوظ.
كانت الشمس عالية في الأعلى، وأشعتها تنزل حرارة شديدة، لكن ستروفوس لم يكن لينوي تحملها دون سبب، ليس عندما يستطيع تعديل درجة الحرارة بفكرة.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
كانت هذه قدرته، التلاعب بالجليد.
"شكراً لك." قالت ووثينيا بابتسامة ناعمة.
مع أن الحرارة بالكاد أثرت عليها بسبب رتبة حياتها، إلا أنها ما زالت تقدر الإيماءات الصغيرة المدروسة كهذه.
'يمكنني فعل ذلك أيضاً.' فكر مالريك وهو يقف على الجانب، يشاهد ووثينيا تبتسم بحنان لمجرد أن ستروفوس برد درجة الحرارة.
كان يستطيع التلاعب بالشمس والطاقة الشمسية نفسها. دون أي جهد، يستطيع خفض شدة ضوء الشمس في محيطه المباشر وإنتاج نفس التأثير التبريدي، إن لم يكن أفضل.
"لنذهب إلى المنزل." قال ستروفوس، مستعداً لرفعها في حملة أميرة والتسابق نحو عقار ووثينيا بأقصى سرعة.
لكن بعدئذ، تردد صوت مالريك من الجانب. "علينا التقرير إلى الأب، يا ووثينيا. يمكنك العودة إلى حبيبك لاحقاً."
تجمد ستروفوس في مكانه مجدداً، مكبلاً ليس بالهالة هذه المرة، بل بكلمات مالريك.
"هذا صحيح. سأراك لاحقاً، حسناً؟ أراك قريباً." قالت ووثينيا، متجهة نحو ستروفوس بابتسامة قبل أن تضع قبلة خفيفة على خده.
"أراك لاحقاً إذاً." قال ستروفوس، وهو يبتسم ويتراجع إلى الخلف.
مشت ووثينيا لتقف بجانب أخيها.
رمق مالريك ستروفوس نظرة أخيرة قبل أن يتحدث بابتسامة جامدة، "أراك لن نلتقي مجدداً أبداً، أيها الصغير."
مع ذلك، وضع يده برفق على كتف ووثينيا اليسرى، واختفى الاثنان في خط من الضوء البرتقالي الذهبي.