الفصل 115: كومة
---
كان إيثان نائماً في سبات عميق، جسده ممدد بسلام على السرير الفسيح المكسو بالريش. كانت أشعة الشمس تتسلل إلى غرفته بلطف، وضوءها الذهبي يصطدم بالستائر السميكة التي ترفض منحه وصولاً كاملاً.
كان صدره يرتفع وينخفض بإيقاع منتظم، وأنفاسه هادئة ورزينة وهو ينام كطفل مولود، لا مكترث، لا يزعجه شيء، وخالٍ تماماً من عبء الفواتير غير المدفوعة أو أهوال العالم.
بعد بعض التقلب تحت الأغطية الناعمة، نهض إلى وضعية الجلوس، وقفته مترهلة وأجفانه ثقيلة متدلية. ما زالت رؤيته ضبابية بالنوم بينما كان جالساً هناك، نعسان وغارق في ضباب بين الأحلام واليقظة.
ببطء، فرك عينيه بأصابعه وأطلق تثاؤباً خفيفاً قبل أن يمد جسده بالكامل، مستمتعاً بكل ثانية من الراحة التي جاءت مع التمدد.
بعد ذلك التمدد المرضي، انهار على السرير مجدداً بشخير خفيف. لقد اتخذ قراره بالفعل بأخذ الأمور ببطء ليوم أو يومين. كان من المقرر أن يكون اليوم هو اليوم الأخير من راحته القصيرة قبل استئناف تدريبه المكثف في صباح اليوم التالي.
مع أنه قال في البداية لنفسه أنه سيرتاح ليوم واحد فقط، إلا أنه استسلم لإغراء الراحة ومددها إلى يومين. من يدري؟ قد يصبح يومان أسبوعاً إذا لم يكن حذراً أو منضبطاً بما يكفي.
ظل ساكناً على السرير، لا يفعل شيئاً على الإطلاق، ساكناً تماماً. كان هذا يوم راحته المحدد. لا سبب للنهوض من السرير، ولا حاجة ملحة للاستحمام مبكراً، وبالتأكيد لا أمور عاجلة تستدعي انتباهه.
مع أنه كان بإمكان إيثان ببساطة التوجه إلى ساعة الحائط المعلقة في الغرفة لتحديد الوقت، إلا أنه اختار بدلاً من ذلك الاعتماد على نظامه.
'يا نظام، كم الساعة؟' سأل داخلياً.
[الساعة 9:07 صباحاً أيها المضيف]
'إن شعور الاستيقاظ متى شاء المرء هو حقاً الجائزة الكبرى في الحياة.' تأمل إيثان بارتياح.
في حياته السابقة، لم يكن أبداً من محبي وظائف التاسعة إلى الخامسة سيئة السمعة. تلك الوظائف تتطلب الاستيقاظ مبكراً، والنوم متأخراً، والتضحية بمعظم حريتهم الشخصية. كان ذلك مرهقاً، ولم يجد أي منها ممتعاً قط.
كون المرء عاملاً مستقلاً أو عاملة مستقلة مريحاً كان، في رأيه، واحداً من أعظم الحريات التي يمكن للإنسان أن يختبرها.
"أوغ، طعم فمي مريع. لا بد أن رائحة نفسي الصباحية كريهة للغاية." تمتم إيثان لنفسه بعبوس.
مع أنه لم يرغب في النهوض من السرير، إلا أنه لم يكن لديه خيار كبير في الأمر. دفع الأغطية، واتخذ الخطوة الأولى المترددة نحو الحمام. بمجرد دخوله، فرك أسنانه بسرعة وغسل وجهه بالماء البارد، منتشياً نفسه بشكل أكمل إلى اليقظة.
'هذه الغرفة الجديدة أكثر اتساعاً حتى من السابقة، وهي تصرخ عملياً بالنبل المفرط.' فكر إيثان، متطلعاً حوله بتقدير.
كان الحمام وحده بحجم غرفة المعيشة في حياته السابقة. كان التباين بين الثراء والغنى صارخاً، وأحياناً، سخيفاً تقريباً.
هز رأسه بضحكة هادئة، وقرر التوقف عن التفكير في المال الآن. ففي النهاية، هو ثري للغاية في الوقت الحالي، وهذه الحقيقة وحدها جلبت بعض الراحة.
خرج من الحمام ومنشفة صغيرة ملفوفة على رأسه، يربت برفق على وجهه وشعره ليجففهما. بينما كان يعود إلى السرير، تردد طرق ناعم من خارج الغرفة.
إنها خادمته الشخصية، لايرا.
كان إيثان قد استشعر حضورها قبل أن تطرق حتى.
"ادخلي." قال إيثان بلا مبالاة.
بدفعة لطيفة، فُتح الباب، ودخلت لايرا الغرفة. كانت حركاتها أنيقة، كل خطوة صورة من الرشاقة. وقفتها هادئة ورزينة وهي تقدم تحية مهذبة.
"صباح الخير، سيدي الشاب." قالت بانحناءة خفيفة.
"صباح الخير، يا لايرا." رد إيثان ببساطة وهو يواصل تجفيف شعره بالمنشفة البيضاء.
"الإفطار جاهز، سيدي الشاب." أخبرته لايرا بنبرتها الهادئة المعتادة.
كانت هذه واحدة من أكثر عبارات لايرا شيوعاً بعد تحيتها، تذكيره دائماً بتناول الطعام، سواء كان صباحاً، أو بعد الظهر، أو مساءً.
لم يمانع إيثان في ذلك. على عكس الشخصيات الخيالية في الروايات التي قرأها، والتي تستطيع البقاء شهوراً أو حتى سنوات بدون طعام، لم يكن هذا النوع من العبث واقعاً في هذا العالم. حتى الشخصيات الأسطورية مثل أزيرون ومالريك ما زالوا يتناولون الطعام بانتظام.
فهم بشر، في النهاية. مع أنهم يستطيعون البقاء لأسابيع قليلة دون غذاء، إلا أن الأسترا لا تعوض الاحتياجات البيولوجية بأي طريقة غير عقلانية أو دائمة.
علاوة على ذلك، كصبي صغير ما زال ينمو ويتدرب بشدة كل يوم، كان إيثان بحاجة إلى كمية هائلة من الطعام. كان جسده بحاجة إلى كل أونصة من العناصر الغذائية التي يمكنه الحصول عليها.
في غضون دقائق، قُدم الإفطار، وأكل إيثان بنفس السرعة والكفاءة الصامتة كالعادة. بعد الانتهاء، نظفت لايرا المائدة ووقفت بهدوء خارج الغرفة مجدداً، في انتظار أي تعليمات إضافية.
بينما كان إيثان جالساً على السرير، يتذكر بهدوء أصدقاءه القدامى من حياته السابقة، خطرت له فكرة فجأة.
كان لديه مال، عشرون ألف قطعة بلاتينية، لكنه لم يعطِ شيئاً إلى لايرا.
لم يكن يعرف مدى ثراء لايرا الحقيقي، لكن حتى أغنى أغنياء العالم يستمرون في الاستيقاظ كل يوم للعمل من أجل المزيد من الثروة. الجوع إلى الموارد والمكانة لا يختفي أبداً حقاً.
في الأشهر الستة التي قضاها في كرايمورا، لاحظ إيثان أنه لا يوجد شكل بديل للعملة. في الروايات التي قرأها، غالباً ما استخدم الكائنات ذات القوة العالية بلورات نادرة أو مواد فريدة كعملة خاصة بهم، أشياء ترمز إلى تفوقهم وتفصل المزارعين عن مجرد البشر.
لكن ذلك لم يبدو هو الحال هنا. حتى أولئك الذين يقفون في قمة القوة والسلطة ما زالوا يستخدمون القطع النقدية، مع أنها في الغالب بلاتينية أو ذهبية على الأقل.
لذا، أي موارد يمكن الحصول عليها لا تتطلب عناصر خاصة. فقط قطع نقدية.
مع ذلك الفكر في ذهنه، نادى: "لايرا، تعالي."
عند سماع اسمها، دخلت لايرا الغرفة مجدداً. "ناديتني، سيدي الشاب؟"
أومأ إيثان لكنه ظل صامتاً للحظة. لم يكن يعرف كيف يبدأ المحادثة. لم يستطع مجرد إلقاء كومة من القطع النقدية عليها. ولا يستطيع أن يسألها بصراحة كم تريد. سيبدو ذلك محرجاً وغبياً.
مع أن لايرا تتلقى المكافآت والمدفوعات من العائلة التي تخدمها، إلا أن إيثان لم ير سبباً لعدم كونه كريماً بمفرده. مع الموارد الكافية، يمكنها تعزيز قوتها وربما حتى زيادة رتبة حياتها.
بعد بضع ثوانٍ من التأمل، قرر إيثان عدم الإفراط في التفكير. سيبقي الأمر مباشراً وبسيطاً.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
نهض من السرير، ومشى نحو الطاولة في جانب الغرفة. بفكرة، أمر النظام بإخراج عشرة آلاف قطعة بلاتينية.
بحركة غير مبالية من يده، تجسدت كومة من القطع البلاتينية المتلألئة على الطاولة، متساقطة بهدوء وهي تستقر. ضرب ضوء النافذة أسطحها، مما تسبب في انعكاس لمعان فضي أسود عبر الغرفة.
كانت القطع البلاتينية مميزة، سوداء، ومستديرة، وموسومة بشعار الإمبراطورية مطبوع بقوة على سطحها.