الفصل 128: نسيت
---
بصراحة، لم تكن لايرا تعرف ماذا تقول أو تشعر. بعد ثمانية عشر عاماً من الرعاية، والخدمة، والولاء، والإخلاص الصامت، كان سيدها الشاب يتركها الآن. كانت تعلم دائماً أن إيثان لن يبقى هنا إلى الأبد، لكن مع ذلك... تركت فراغاً جوفاء، فراغاً شعرت فيه وكأن سبب وجودها ذاته يُنتزع من قبضتها بقوة.
ماذا كان من المفترض أن تفعل لايرا في غياب إيثان؟ تتجول بلا هدف؟ تتدسيد؟ تزرع؟ كانت تعلم أنه بمجرد رحيله، سيكون لديها فجأة وقت فراغ كبير، وقت لم يكن لديها منذ سنوات.
لم تكن مثل الخادمات الأخريات المكلفات بواجبات العقار الدنيوية مثل التنظيف، أو إزالة الغبار، أو ترتيب الأسرّة. كانت خادمة شخصية لأحد الشموس، مما يعني أن هذه الأعمال لم تعد تنطبق عليها.
'لا يمكنني إلا أن أصبح أقوى بينما أنتظر عودته.' فكرت لايرا بتنهد ذهني هادئ.
ثم تحدثت بصوت عالٍ، ونبرتها رزينة: "يبدو ذلك كذلك، سيدي الشاب."
لم يرد إيثان. اكتفى بالابتسام، وظهره ما زال مواجهاً لها بينما كان نظره مثبتاً على العالم خارج النافذة.
هز رأسه بهدوء بضحكة خفيفة، ثم التفت قليلاً وهو يعطي أمراً: "جهزي الإفطار. سأستحم."
"نعم، سيدي الشاب." ردت لايرا بانحناءة قبل أن تخرج بهدوء.
توجه إيثان إلى الحمام لاستحمام سريع. في غضون دقائق، انتهى وعاد إلى غرفته، مغيراً ملابسه إلى ملابس عادية من بيجاماته. في نفس الوقت تقريباً، عادت لايرا مع إفطاره، تدفع عسيدة برشاقة إلى الغرفة.
انجذبت عينا إيثان فوراً إلى كعكة موضوعة بعناية على الصينية. "هل أضفتِ كعكة اليوم لأنه عيد ميلادي؟" سأل، مندهشاً قليلاً.
"نعم." أجابت لايرا بابتسامة لطيفة. "لقد خبزتها بنفسي، سيدي الشاب. اعتبرها هدية عيد ميلادك مني هذا العام."
"شكراً لك إذاً. أتساءل ما هو طعمها." رد إيثان وهو يلتقط شوكة ويقطع قطعة صغيرة. رفعها إلى فمه وأخذ قضمة.
بعد بضع ثوانٍ من المضغ، اتسعت عيناه قليلاً، والتفت نحو لايرا بابتسامة تقدير. "لم أكن أعلم أنكِ بارعة في الطهي إلى هذا الحد."
ابتسمت لايرا أيضاً، مسرورة بوضوح لأنه أعجبها. "الطهي هو إحدى الصفات المطلوبة لتكون مسؤولاً عن أحد الشموس أو الأقمار." ردت بهدوء.
أعطى إيثان إيماءة بطيئة واستمر في الأكل بصمت. لايرا، بعد أن أنجزت مهمتها، خرجت بهدوء، منتظرة خارج الغرفة في حال احتاج سيدها الشاب إلى أي شيء آخر.
بعد الانتهاء من وجبته، مسح إيثان فمه بمنديل ونهض واقفاً. مشى نحو الباب، الذي انفتح بسلاسة بموجة من يده، دون لمس جسدي مطلوب.
عند رؤيته يخرج، لم تستطع لايرا إلا أن تسأل: "سيدي الشاب، أين تتجه؟"
"المكتبة." قال إيثان دون أن يبطئ خطاه. بدأت لايرا فوراً في اتباعه.
"لأي غرض، إن جاز لي السؤال، سيدي الشاب؟" سألت لايرا. لقد مرت أكثر من عام منذ آخر زيارة لإيثان للمكتبة، وكان الفضول يحدو نبرتها.
"الأكاديمية." رد إيثان باقتضاب بينما كانا يتجهان عبر الممر نحو وجهتهما.
صمتت لايرا بعد ذلك. لم يكن هناك ما تحتاج إلى قوله. في غضون بضع دقائق، وصلا إلى الأبواب الضخمة للمكتبة. دخل إيثان دون تردد بينما انفتحت الأبواب إلى الداخل بصرير خفيف.
في الجانب البعيد من الغرفة الفسيحة، جلس أمين المكتبة، وهو حكيم أكبر، مستلقياً ورجلاه ممدودتان بتكاسل على الطاولة، وكتاب سميك في يديه.
"صباح الخير، أيها الحكيم الأكبر." حيا إيثان باحترام.
"هووو... لقد عدت بعد عام كامل، يا إيثان." رد الرجل بابتسامة كسولة. مورثين وارغريف، أمين المكتبة وحكيم أكبر من عائلة وارغريف، خفض الكتاب قليلاً بينما التقت عيناه بعيني إيثان.
قدم إيثان ابتسامة خافتة. "جئت لأقرأ عن الأكاديمية. بما أنني بلغت الثامنة عشرة اليوم، فسأتجه إلى هناك قريباً."
"هممم، هذا صحيح. الوقت يمر بسرعة." تمتم مورثين، حاكياً لحيته بشرود. "حسناً، خذ ما تشاء. أيضاً، أبلغ ثالريك تحياتي عندما تصل إلى الأكاديمية."
"سأفعل." رد إيثان، مع أنه في داخله لم تكن لديه مثل هذه النوايا. كان يعلم أن كلمات مورثين كانت أكثر من مجرد مجاملة مهذبة وليست طلباً فعلياً.
"أعلم أنك لن تتكبدي عناء التجوال حتى لو طلبت، لذا يمكنك الانتظار هنا. يجب أن أنتهي في بضع دقائق." أضاف إيثان، مخاطباً لايرا دون أن يستدير. لم ينتظر رداً بينما كان يمشي نحو أحد الرفوف الشاهقة، ماسحاً الكتب عن الأكاديمية.
لكن بينما كان يتصفح صفاً تلو الآخر، انزلق الوقت. تحولت الدقائق إلى ما شعرت به كساعات. ومع ذلك، لم يجد شيئاً.
'هل يعتقد آل وارغريف أن الأكاديمية تافهة لدرجة أنهم لا يكلفون أنفسهم عناء تسجيل معلومات عنها؟ أم أنها مجرد إهمال؟' تساءل إيثان.
ومع ذلك، لم يستسلم. انتقل من رف إلى آخر، وعيناه تمسحان ظهور الكتب، وأصابعه تلامس أغلفة مختلفة. كان يبحث عن شيء، أي شيء. في الحقيقة، لم يكن يعرف حتى اسم الأكاديمية التي كان من المفترض أن يلتحق بها.
في النهاية، مدركاً عدم جدوى بحثه، التفت واقترب من الحكيم الأكبر المستلقي.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
"أيها الحكيم الأكبر، هل لي أن أسأل أين تحفظ كتب الأكاديمية؟" سأل إيثان بأدب.
"أوه... لقد نسيت أن أخبرك." قال مورثين، رافعاً رأسه وكأن الفكرة قد عادت إليه للتو. "مكتبة وارغريف لا تحتوي على أي معلومات عن الأكاديمية."
ارتجفت شفتا إيثان بالإحباط. كافح الرغبة القوية في التنهد بصوت عالٍ أو ضرب الرجل العجوز على رأسه. لقد أمضى كل ذلك الوقت يتجول في المكتبة دون جدوى، لأن الرجل نسى ببساطة شيئاً مهماً كهذا؟
لم يقل أي شيء آخر. هل يجرؤ على لوم حكيم أكبر؟ بالطبع لا. لم يكن قوياً بما يكفي حتى للتفكير في ذلك.
بتنهد صامت محبط، استدار إيثان وخرج من المكتبة.
تبعته لايرا من الخلف بصمت، دون أي تعليق. كان حضورها، كعادته، هادئاً ورزيناً.
بعد المشي لبعض الوقت، ألقى إيثان نظرة جانبية وقرر أن يسألها سؤالاً. بما أنها تجاوزت الأربعين من عمرها، فقد تعرف شيئاً عن الأكاديمية لا يعرفه.
"لايرا، هل تعرفين أي شيء عن الأكاديمية؟" سأل.
صمتت لايرا لبضع ثوان قبل أن تجيب. "سيدي الشاب، لا أعرف حقاً أي شيء عنها. لقد عرفت منذ البداية أنه ليس لدي أي أمل في الذهاب إلى هناك أبداً."
أعطى إيثان هزة صغيرة برأسه، لكن إجابتها كانت منطقية تماماً. كان دورها قد تقرر منذ سن مبكرة، خدمة عائلة وارغريف كخادمة شخصية، وليس كطالبة أو فارس.
كان تفسيرها، موجزاً كما كان، مفهوماً تماماً.