الفصل 1: المحاضرات
---
كان شاب لم يتجاوز الثالثة والعشرين من عمره غارقًا في نوم عميق على سريره، وفجأة اخترق رنين المنبه الحاد سكون الغرفة ليعيده من أعماق السبات إلى واقع النهار.
نهض بتثاقل وهو يكتم تثاؤبًا طويلاً، واتجهت نظراته نحو النافذة المجاورة حيث بدأت خيوط ضوء الصباح تتسلل عبر الزجاج.
همس بصوت ما زال مثقلاً ببقايا النوم: "أتساءل عما يخبئه لي هذا اليوم"، بينما كان يشق طريقه نحو الحمام يفرك عينيه ليبعد عنهما آثار الإرهاق.
وما إن دخل حتى استقبلته مرآة كبيرة مثبتة على الجدار، فتوقف أمامها برهة يتأمل انعكاس صورته فيها.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
كان طويل القامة ونحيل البنية، يبلغ طوله ستة أقدام وبوصتين، ويتميز بشعر أزرق اللون وعينين بنفس الصبغة الداكنة، وهي ملامح تؤطر وجهًا يفوق المتوسط في وسامته، رغم أنه لا يرى في نفسه أكثر من شخص عادي.
هز رأسه بخفة وانحنى نحو المغسلة، وتناول فرشاة أسنانه ومعجونها بحركة اعتاد عليها دون تفكير.
وبعد دقائق قليلة، دخل تحت دش الاستحمام ليغسل تيار الماء المتدفق عنه ما تبقى من نعاس وكسل.
خرج من الحمام ومنشفة ملفوفة بارتخاء حول خصره، وقد يبدو جسده للناظر العادي رياضيًا بكتفين عريضين وعضلات بارزة، لكنه لا يعدو كونه عادياً في نظر الرياضيين المحنكين.
لم يكن سوى جسد صُقل بالجهد لا بالتميز الفريد، وهو النمط الذي يشترك فيه عدد لا يحصى من الطموحين الذين يسعون وراء المثال ذاته.
عبر الغرفة مقتسيدًا من خزانة الملابس واختار منها زيًا بسيطًا ونظيفًا، وارتداه دون إمعان تفكير، ثم توجه بعد ذلك إلى المطبخ لتناول وجبة سريعة وخالية من أي تكلف.
وفور انتهائه من فطوره، عاد إلى غرفته والتقط هاتفه ومفاتيح سيارته من فوق الطاولة الصغيرة بجانب السرير.
تمتم ناظرًا إلى شاشة هاتفه: "الساعة تشير إلى التاسعة وثلاث وعشرين دقيقة صباحًا، ولا يزال لدي متسع من الوقت قبل بدء المحاضرة."
وعلى إثر ذلك، سار نحو الباب وخرج منه متجهًا إلى المصعد، وبمجرد دخوله ضغط على الزر المؤدي إلى مستوى موقف السيارات، فكان الهبوط سريعًا وصامتًا وما هي إلا لحظات حتى انفتح البابان بجرس خافت.
سار دون تردد مباشرة نحو سيارته، واستجاب المحرك لملامسته بهمسة ناعمة وهادئة وهو يدب فيه الحياة، فاستقر في مقعد القيادة وخرج بيسر من موقفه ليبدأ رحلته المعتادة نحو الحرم الجامعي بينما كانت المدينة تستفيق ببطء من حوله.
وفي غضون دقائق وصل إلى الجامعة ودخل قاعة المحاضرات، فغمرته همهمات الأحاديث المنخفضة حيث تبادل عشرات الطلاب أطراف الحديث بعفوية، وامتزجت أصواتهم في جوقة من الترقب انتظارًا لبدء الدرس.
جالت عيناه في القاعة متنقلة بين صفوف الوجوه، فلم يجد بينها وجهًا مألوفًا، فتنهد بهدوء وسار نحو مقعد شاغر في الصفوف الخلفية.
ولكن وقبل أن يهم بالجلوس، شق صوت الضجيج منادياً باسمه: "يا إيثان، هنا!"
أدار إيثان رأسه نحو الصوت وتعرف عليه فوراً؛ إنه لوغان، فغير مساره دون تردد ومضى نحوه، حيث كان لوغان جالسًا بالفعل ومحاطًا بمجموعة من أصدقائهم المشتركين.
قال إيثان مقتسيدًا: "صباح الخير للجميع."
فقوبلت تحيته بإيماءات واعترافات عابرة من المجموعة التي بالكاد قطعت حديثها، بينما تحرك لوغان قليلاً ليفسح له مكانًا على المقعد الطويل بجواره.
قال لوغان بعفوية وهو يمد يده بالفعل نحو حقيبة إيثان: "هل أنجزت الواجب؟ بقي عشرون دقيقة على بدء المحاضرة، دعني أنسخ إجابتك."
رد إيثان بتنهد وهو يبعد يد لوغان: "لماذا تريد دائمًا نسخ واجبي؟ اطلب من شخص آخر هذه المرة."
ومع ذلك، هز رأسه باستسلام وفك سحاب حقيبته وأخرج الواجب وسلمه إليه دون مزيد من الاعتراض.
وقبل أن يتمكن لوغان من الرد، تدخل صديق آخر من المجموعة يدعى هيلز بابتسامة عريضة قائلاً: "لأننا أصدقاء، وأي سبب آخر تحتاجه؟" وكان قد مد يده بالفعل داخل حقيبته ليخرج قلماً ودفتر ملاحظات.
أضافت إيلا وهي تنظر إلى كتيب إيثان: "ليس لدينا وقت لشكاواك اليوم، لديك عشرون دقيقة لنسخ المعادلات قبل بدء المحاضرة."
هز إيثان رأسه بصمت، فمن الواضح أن مجموعة الأصدقاء هذه كانت تستخدمه لرفع معدلاتهم التراكمية، لكنه لم يقل شيئًا، ففي النهاية أليس هذا هو معنى الصداقة؟
وبعد عشرين دقيقة وصل المحاضر وبدأت الجلسة، فانقضت ثلاث ساعات بدت وكأنها دهر طويل.
ومع ترديد الكلمات الأخيرة في أرجاء القاعة، نهض الجميع وتوجهوا في صف واحد نحو محاضرتهم التالية.
وبعد يوم طويل من المحاضرات المتتالية، انتهت حصة إيثان الأخيرة قرابة الرابعة مساءً، فتبادل مع أصدقائه وداعات سريعة قبل أن يشق طريقه إلى موقف السيارات وينزلق داخل مركبته.
تنهد وهو يستند برأسه للحظة على عجلة القيادة: "هذه الجامعة تقتلني."
مد يده نحو هاتفه ومرر قائمة جهات الاتصال وضغط على اسم حبيبته، وخلال ثوانٍ ردّت عليه.
قال إيثان بصوت مسترخٍ بينما اتصل هاتفه بسلاسة مع نظام البلوتوث في السيارة: "مرحبًا يا عزيزتي، كيف كانت محاضراتك؟ هل انتهيتِ لهذا اليوم؟ يمكنني القدوم لأخذك."
ردت جينيفر بدفء: "نعم يا حبيبي، لقد انتهيت، سأنتظرك عند كليتي."
لقد مضى على علاقتهما عامان الآن، وكانت علاقتهما مستقرة وقوية، ولم تعد خطط الزواج بعد التخرج مجرد أحلام، بل وعودًا هامسة تبادلها الاثنان فيما بينهما.
زمجر محرك سيارة إيثان وهو ينطلق نحو كلية جينيفر، حيث كانت تقف منتظرة في الخارج مرتدية زيها الطبي، وهو شاهد على المسار الشاق الذي اختارته كطالبة طب.
سأل إيثان بينما انزلقت جينيفر إلى المقعد المجاور: "كيف تتحملين الأمر؟"
اعترفت بتنهد مرهق: "أنا منهكة، حياة الأطباء ليست سهلة حقًا، ولا عجب أن ينتهي الكثير منهم بالإصابة بعقدة تفوق لاحقًا."
ابتسم إيثان ولمعة مرح تلمع في عينيه: "حسنًا، حتى لو أصبتِ بها، فسأقوم ببساطة بفتح معبد يحمل اسمك."
ضحكت بنعومة بينما كان يقود سيارته نحو شقته، وبمجرد وصولهما استحم كلاهما وغيرا ملابسهما، وانجرفت محادثاتهما نحو مواضيع أخف، ليملأ الضحك الفراغ بينهما.
وفي وقت لاحق، قادا سيارتهما عبر حياة المدينة الليلية النابضة بحثًا عن متنفس من ضغوط النهار، وتشاركا وجبة بسيطة في مطعم صغير ولعبا ألعاب الشارع تحت وهج أضواء النيون، فكانت تلك اللحظات ملاذًا مرحبًا به للهروب من أعباء المحاضرات.
تشابكت أيديهما وهما يتجولان داخل متجر للمجوهرات، حيث عُرضت خلف واجهات زجاجية عقود وخواتم وتمائم وأساور دقيقة بكل ألوانها وتصاميمها بعناية فائقة، لتتلألأ بنعومة تحت الضوء الدافئ.
سأل إيثان بابتسامة داعبة وهو يتأمل الخواتم المصطفة بانتظام خلف الزجاج: "هل نقيس إصبعك الآن استعدادًا لليوم الذي سأطلب فيه يدك رسميًا؟"
هزت جينيفر رأسها وابتسامة مداعبة ترتسم على شفتيها: "قد يفسد ذلك مفاجأة اللحظة عندما يحين وقتها."
ضحك إيثان بنعومة: "ليس وكأنك تعرفين بالضبط متى أنوي التقدم لكِ، لذا لن تُفسد أي مفاجآت."
التقط عقدًا دقيقًا وثبته برفق حول عنق جينيفر، وتصفحت هي العرض لفترة أطول قليلاً قبل أن تختار بضع قطع نالت إعجابها، وبعد تسديد الثمن ببطاقته، عادا أدراجهما إلى ليل المدينة وقادا السيارة بهدوء نحو المنزل.
سأل إيثان: "هل ستبيتين عندي الليلة؟"
ردت جينيفر: "لن أفعل، لدي تدريب عملي في الخامسة صباح الغد، وإذا نمت في شقتك فأنا متأكدة أنني سأستيقظ مرهقة وبآلام في ظهري."
ابتسم إيثان بثقة واضحة: "حسنًا، ليس ذنبي أنني بارع إلى هذا الحد."
قالت جينيفر وهي تقلب عينيها بمداعبة: "على أي حال، أوصلني إلى سكني الطلابي فقط."
تنهد إيثان لكنه امتثل لطلبها، وقاد السيارة نحو مهجعها، وخلال دقائق معدودة وصلا إلى الوجهة.
قالت جينيفر بنعومة وهي تميل لتمنحه قبلة سريعة على شفتيه قبل أن تترجل: "أراك غدًا."
ابتسم إيثان وهو يراقبها وهي تدخل المبنى، وهز رأسه بمودة قبل أن يعود بسيارته إلى شقته الخاصة.
وما إن دخل حتى خلع ملابسه وارتمى على سريره مرتديًا سرواله الداخلي فقط، وبعد أن تصفح هاتفه لفترة من الوقت، وصله بالشاحن وغاص في سبات عميق.