الفصل 201: السنة الثانية
بينما اختتم إيثار خطابه، لم ينكسر الصمت الذي غمر القاعة. بل بدا أنه امتد أكثر، ضاغطاً على كل من كان حاضراً، وكأن ثقل كلماته قد أغلق الهواء نفسه. لم يهتفوا، ولم يصفقوا، ولا حتى همسوا. حدقوا فيه فقط، نظراتهم تحمل مزيجاً من الدهشة والاحترام والتأمل.
عندما أُعلن أن الشمس العاشر سيُمنح الفرصة لمخاطبتهم، رأى الكثيرون فيها فرصة لإلقاء نظرة على طبيعته الحقيقية، لالتقاط شظية من الشخصية التي تختبئ وراء اللقب والهمسات التي تحيط باسمه.
توقع البعض منهم الغطرسة. اعتقد البعض أنه سيستخدم اللحظة للتفاخر بتفوقه، لتأكيد هيمنته عليهم، لينظر من على المسرح ويثبت مكانته كالأول الذي لا يُنازع. ظن آخرون أنه قد يوجه حتى إهانات خفية نحو باقي أعضاء العشرة الأوائل، واضعاً نغمة للتنافس والانقسام.
لكن الشمس العاشر لم يفعل شيئاً من هذا. بدلاً من ذلك، اختار طريقاً مختلفاً.
لم تكن كلماته عن الكبرياء، بل عن الصمود. لم يتحدث عن نفسه كعبقري لا يُلمس، بل كمن شق طريقه من الفشل والعار.
اختار التحدث عنهم، عن الطلاب المجتمعين أمامه، وبذلك قدم لهم مرآة. أظهر لهم أن المثابرة لا تزال ممكنة.
أولئك الذين كانوا يشعرون بالذعر قبل لحظات فقط، مثقلين بتهديد الطرد إذا فشلوا في التقدم، وجدوا أنفسهم الآن هادئين بشكل غريب. ارتفع ثقل الرهبة الثقيل، ولو قليلاً، واستبدل بشعور هش لكن حقيقي من الطمأنينة. كانت كلماته منعشة، كالماء البارد بعد مسيرة مرهقة.
بالنسبة للكثيرين منهم، كان المنطق بسيطاً: إذا استطاع الشمس العاشر النهوض من الفشل ليقف هنا كالمتصدر، فبالتأكيد يمكنهم فعل المثل. ففي النهاية، استيقظ معظمهم في محاولتهم الأولى، بينما نجح هو فقط في محاولته الثالثة. إذا استطاع تحقيق هذا القدر ببداية متأخرة، فربما هم أيضاً لديهم فرصة. ربما...
ومع ذلك، رغم التحول الخفي في الجو، لم يصفق أحد. لم يقف أحد ليُهتف. بقي الصمت، ثقيلاً وتأملياً. لكن إيثار نفسه لم يتوقع تصفيقاً.
أدار رأسه قليلاً نحو سيندراليس، التي نظرت إليه بإيماءة استحسان. دون تردد، ابتعد عن المنبر، خطواته ثابتة، تعبيره هادئ.
'في نهاية المطاف، لم أستطع إلقاء خطاب كأحد أولئك السادة الشباب المتعجرفين'، تنهد إيثار في داخله وهو ينزل من المسرح. 'هذا ليس أنا.'
رغم أن خطابه كان عن شق الطريق إلى الأعلى، وعن رفض الاستسلام، إلا أن إيثار نفسه شك في أن غالبية الطلاب أمامه يستطيعون حقاً تحقيق مثل هذه المآثر. في رأيه، ربما فقط أولئك المقدر لهم العظمة، أو أولئك الذين يعثرون على فرص نادرة، يمكنهم تحقيق النوع من التقدم الذي تحدث عنه.
أما عن استخدام نفسه كمثال، فقد عرف الحقيقة جيداً. لم يكن لدى أي منهم نظام. ولا يمتلك أي منهم البنية المطلقة. ولا يحمل أي منهم موهبته السخيفة. كلماته، رغم قوتها، لم تكن مخططاً يمكنهم اتباعه بسهولة.
سيندراليس، بعد أن أكملت دورها، أومأت بإيماءة أخيرة في اتجاه بيريون قبل أن تستدير. بلمحة من معصمها، تفتحت بوابة أمامها، دوامة بطاقة متموجة. دون أن تلقي نظرة إلى الوراء على الطلاب، دخلت البوابة واختفت، تاركة وراءها فقط ثقل حضورها والرهبة الباقية لكل نظرة تابعتها.
انكسر الصمت عندما عاد بيريون إلى المنبر. نافضاً حلقه بخفة، تكلم بنبرة متماسكة.
"الآن بعد أن تحدثت كل من المديرة والمتصدر، دعونا نختتم هذا الحدث." طقطق بأصابعه، وتفتحت بوابة متلألئة بجانبه. من داخلها، برز شخصان، يتقدمان برشاقة محسوبة.
كانت حركاتهما هادئة، وحضورهما مكبوح، لكن لا خطأ في هالة القوة التي أحاطت بهما. وقفا شامخين، ظهورهما مستقيمة، مجسدين الانضباط والثقة الهادئة.
"هذان هما الطالبان الأول والثاني في صف السنة الثانية بأكاديمية النجم"، أعلن بيريون. "ثالريك وارغريف وستيفاني رافنكروفت. سيعلمانكم القواعد الأساسية للأكاديمية، وسيرشدانكم أيضاً في جولتكم الأولى. وبالطبع، تبدأ الفصول غداً."
مع انتهاء تصريحه، تفتحت بوابة أخرى دوامة أمامه. دون مزيد من الكلمات، دخل بيريون فيها واختفى، تاركاً المائتي طالب من السنة الأولى وحدهم مع طلاب السنة الثانية.
تحول الجو بينما تتالت الأنظار نحو ثالريك وستيفاني. كانت نظرات الطلاب الأصغر سناً حادة، فضولية، حتى عصبية. دون أي كلمات، نزل الطالبان الأكبر سناً من المسرح بهواء من سيداطة الجأش التي لا تكلف جهداً.
عندما وصلا إلى مركز القاعة، تحركت ستيفاني أولاً. بموجة من يدها، ظهرت سلة كبيرة من خاتمها الفضائي، ساقطة على الأرض بوقع خفيف. ثم، دوى صوتها، حاداً وآمراً، مرتداً في الحجرة.
"ضعوا كل ما لديكم في هذه السلة، باستثناء الملابس التي ترتدونها وسلاح واحد لا يزيد عن رتبة واحدة فوق رتبة حياتكم." حملت كلماتها قوة، مرتدة بوضوح في كل ركن من أركان القاعة.
تردد الطلاب. تحرك البعض بعدم ارتياح، غير متأكدين مما إذا كانت تعني كل شيء حقاً. لكن سرعان ما، واحداً تلو الآخر، بدأوا في التحرك إلى الأمام. مد كل طالب يده إلى متعلقاته وألقى عناصر مختلفة في السلة، سيوف، ودروع، وأعشاب، وعملات، وتحف بجودة متفاوتة.
لكن لم يتحرك الكل. بقي عدد قليل من الطلاب في مقاعدهم، خالي الوفاض. كانت عائلاتهم قد حذرتهم مسبقاً بأنه لن يُسمح بأي شيء سوى الملابس وسلاح واحد داخل الأكاديمية. بالنسبة لهم، لم تكن هذه القاعدة مفاجأة.
بقي إيثار جالساً، غير مكترث. رغم أنه يمتلك عناصر تتجاوز ملابسه، إلا أنها لم تكن مخزنة في خاتم فضائي كالباقين. بدلاً من ذلك، كانت مخبأة بأمان في مخزون نظامه. لا يمكن لأحد أن يأخذها منه، وهكذا جلس بهدوء، يشاهد الأحداث تتكشف.
في الوقت نفسه، أعاد انتباهه إلى الخاتم الذي منحته إياه سيندراليس. حمله بخفة في كفه، متفحصاً توهجه الخافت.
'كيف يعمل بالضبط؟' هكذا فكر. رغم أنها لم تعط تعليمات، إلا أنه اشتبه في أن الآلية بسيطة للغاية بحيث لا تحتاج إلى أي منها.
'للانتقال إلى مكان ما، يجب أن تكون قد زرت هناك أولاً'، استنتج في صمت. 'يبدو أنني سأحتاج إلى زيارة مواقع داخل الأكاديمية قبل أن أستطيع الانتقال بحرية بينها. إذا حاولت الانتقال إلى مكان وفشل، فهذا سيعني أنني لا أملك حق الوصول إليه.'
في ذهنه، تراصفت آلية الخاتم بدقة، وكأن أفكاره قد رسمت خريطة لمنطقه فوراً. لم يستخدمه ولو مرة واحدة، لكنه كان يعرف بالفعل كيف يجب أن يعمل.
في مكان قريب، انجرفت عينا ويليام نحو الخاتم أيضاً.
كابن بارون، لم يستطع ويليام منع الحسد الذي تلوى في صدره. خاتم انتقال كان شيئاً يتجاوز متناوله، وبعيداً جداً عن ما يمكن لعائلته أن تأمل في تحمله. مقارنة بعامة الناس، كانت ثروة عائلته تجعلهم أغنياء حقاً. لكن مقارنة بشخصيات كإيثار وارغريف، كان ويليام مدركاً بؤس حدوده. في الحقيقة، كان فقيراً.
بينما كان إيثار يدرس الخاتم ويحدق ويليام بشوق صامت، تحرك شخص آخر. نهضت راين على قدميها، متجهة إلى الأمام نحو السلة التي استدعتها ستيفاني.
وبعد ذلك، شعر إيثار بها.
نظرة.
تسلل الإحساس على جلده، وببطء، رفع عينيه عن الخاتم، حدقاته البنفسجية تضيق وهي تبحث عن المصدر.
هناك، واقف بسيداطة جأش هادئة، كان هناك شكل يراقبه بهدوء. كانت العيون ثابتة، ليست عدائية ولا حنونة، بل غير مبالية ببساطة.
ثالريك وارغريف، الشمس التاسع.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]