الفصل 255: مُعَدَّل
---
تسلل ضوء الصباح بلطف عبر الغرفة، وأشعته الذهبية ترقص على الأرض المصقولة وتملأ الفضاء بإشراق هادئ. داخل هذه الغرفة الهادئة، كان فتى بوجه وسيم بشكل لافت وشعر بنفسجي عميق ينام بسلام، وتنفسه ثابت ولا يقلقه شيء، وكأن لا شيء آخر في العالم يهم في تلك اللحظة. بدا الهواء من حوله ساكناً، وكأن العالم نفسه يتآمر للحفاظ على هدوء نومه.
سرعان ما رفرفت أجفان الفتى، كاشفة عن زوج من العيون البنفسجية الساحرة التي بدت تتلألأ بخفة تحت ضوء الصباح. بتمطية كسولة، نهض إيثار من سريره وتحول إلى وضعية الجلوس، وشعره الأشعث يتساقط قليلاً على وجهه. للحظة وجيزة، جلس بلا حراك، عالقاً بين نعاس الأحلام ونداء اليقظة.
ثم، دون سابق إنذار، سقط إلى الوراء في سريره مجدداً، متمطياً بتثاؤب خافت، وكأنه يتلذذ بآخر بقايا النوم قبل مواجهة اليوم القادم. ما زالت عيناه تحملان ضبابية النوم، لكن مع نفس عميق، دفع نفسه إلى الأعلى مجدداً، مجبراً جسده أخيراً على الحركة.
جرّ نفسه إلى الحمام، وأدار إيثار الصنبور وترك الماء البارد يتدفق على جسده، غاسلاً بقايا التعب المتمسكة به. أيقظت البرودة حواسه، مشحذة وعيه. في غضون دقائق، انتهى وخرج، والضباب الخفيف من الاستحمام يتلاشى خلفه.
قبل وقت طويل، طلب وجبة الإفطار، وكالعادة، وصلت بسرعة. أكل في صمت، كل لقمة آلية لكنها هادئة، وفي غضون دقائق، أُزيلت الأطباق. استلقى على الأريكة، وحوّل انتباهه إلى الصوت المألوف الذي يسكن داخله، النظام.
سأل إيثار، ونبرته غير رسمية: "النظام، كم الساعة؟"
[أيها الحامل، هناك ساعة معلقة على الحائط. لماذا لا تجسيد إلقاء نظرة عليها؟]
تردد صوت النظام في ذهنه، ونبرته الآلية مشوبة بما يمكن تفسيره تقريباً على أنه انزعاج خفيف.
لم يرد إيثار. جلس هناك ببساطة، غير منزعج وغير متحرك، وتعبيره محايد. لقد اعتاد منذ زمن طويل على سخرية النظام العرضية، عادته الغريبة في أن يبدو أكثر إنسانية من آلة. في بعض الأحيان، بدا وكأنه طور شخصيته الخاصة، سريع الانفعال، ساخر، ومنزعج، لكنه مخلص بشكل غريب.
شعر بصمته، أطلق النظام ما بدا كتنهيدة آلية قبل أن يتحدث مجدداً.
[الوقت هو 10:36 صباحاً، أيها الحامل]
ارتفعت ابتسامة خفيفة على شفتي إيثار وهو يومئ ويستلقي أكثر على الأريكة، ممدداً ذراعيه فوق مسند الظهر. كان الضوء الذهبي يتدفق الآن بحرية أكبر عبر النوافذ، مغموراً غرفة المعيشة بتوهج مريح.
في غضون أربعة أيام، تم إعادة بناء أكاديمية النجم بأكملها، واستُعيدت أبراجها، وأُصلحت قاعاتها، وأصبحت ساحات تدريبها الضخمة صالحة للاستخدام مجدداً. لم يكن ذلك مفاجئاً؛ موارد الأكاديمية وسمعتها لا تضاهى. كانت جميع المرافق والمعدات تعمل بالفعل، وكأن الدمار الأخير لم يكن أكثر من حلم عابر.
جلس إيثار بهدوء، وعقله يعود إلى المعركة... إلى الحدث الكارثي الذي هز البعد المنفصل قبل أربعة أيام فقط. فقدت عيناه تركيزهما مع إعادة الذكريات في ذهنه، كل حركة، كل مراوغة، كل تصدٍ، كل نبضة من الطاقة العنصرية، كل ضربة محسوبة. وكأنه يعيد تشغيل المعركة بأكملها في رأسه، محللاً كل تفصيل، يدير محاكاة غير مرئية للعثور على عيوب في شكله وتصحيحها.
كانت تلك المعركة نقطة تحول. بعد قتاله مع دوريس، حطم إيثار حدوده الجسدية، وقدرته الفطرية، النمو الجسدي اللامحدود، تفعّلت بالكامل. لم تكن الزيادة هائلة أو معجزة، لكنها كانت تقدماً ملموساً وثابتاً لا يمكن إنكاره.
استدعى واجهة نظامه.
[الاسم: إيثان وارغريف
العمر: ثمانية عشر
الدم: سلالة وارغريف
البنية: البنية المطلقة
الألقاب: [الوريث الأصغر] [الشمس العاشر] [عار وارغريف] [حامل البنية الفريدة] [وريث النجم] [وحش] [أكثر وارغريف محبوباً] (جديد!)
رتبة الحياة: نجم متوهج
الرتبة الفرعية: غبار
الانتماء: البرق، النجم، المكان، الجاذبية، الضوء
القوة: 197 ← 213
الرشاقة: 193 ← 224
الحيوية: 350 ← 351
الإدراك: 230 ← 232
المخزون: قطع بلاتينية، أطباق متنوعة، لترات من الماء النقي، تميمة خشبية مثلثة.]
حدق إيثار في اللوح الأزرق الطافي أمامه، وتعبيره هادئ لكنه متأمل. زادت قوته بست عشرة نقطة، ورشاقته بزيادة ملحوظة قدرها واحد وثلاثون. تحسنت حيويتهم وإدراكه بشكل طفيف فقط، بواحدة ونقطتين على التوالي، لكن حتى ذلك التقدم الصغير كان قيماً. لم تُقاس القوة فقط بالقفزات؛ بل تُصقل بالاستمرارية.
فكر في صمت: 'لا يتبع نمطاً ثابتاً. كل اختراق يؤثر على إحصائياتي بشكل مختلف. لا توجد زيادة محددة، ولا صيغة يمكن توقعها.'
تنهد بهدوء، متجاهلاً المسألة. لم يكن شيئاً يمكنه التحكم فيه. إذا كان النظام لا يسمح له باختيار أين يتجه نموه، فإن القلق بشأنه كان غير مجدٍ. تحولت نظراته إلى السطر الجديد في اللوحة، اللقب الذي لفت انتباهه: [أكثر وارغريف محبوباً].
ارتعشت زوايا شفتيه. تمتم تحت أنفاسه: "أكثر محبوباً؟ ماذا يعني ذلك حتى؟"
تأمل اللقب في صمت. لم يكن منطقياً بالنسبة له. بالتأكيد، والده، وأخوه الأكبر، وأخته يهتمون به بشدة، لكن هل يجعله ذلك حقاً الأكثر محبوباً في دم وارغريف؟ لا يزال هناك أشقاء لم يقابلهم شخصياً، ثم هناك الحكماء الأكبر والعديد من أفراد العائلة الآخرين الذين لهم وزن في سلالتهم الواسعة.
فكر بتنهيدة خافتة: 'جاء والدي وأخي الأكبر مالريك مستعدين لتدمير كل شيء فقط لإنقاذي. ألهذا السبب منحني النظام هذا اللقب؟'
استلقى، غارقاً في التفكير. ملأت ذهنه ذكرى غضب أزيرون وحضور مالريك الساحق، القوة التي أطلقوها على البعد المنفصل من أجله. حتى ثالريك تدخل، غاصاً في معركته الخاصة مع دوريس ليتولى الأمر مكانه. ترك الإدراك دفئاً غريباً في صدره، ممزوجاً بلمسة من الإحباط.
كان متعباً من كونه الأضعف في العائلة. كونك الأصغر يعني أن تكون الأقل خبرة، والأقل إخافة، وغالباً، الأكثر حماية. لكن ذلك سيكون مؤقتاً فقط. ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه وهو يتخيل تجاوز ثالريك يوماً ما، نظرة الدهشة التي سترتسم بالتأكيد على وجه أخيه.
تحول تركيز إيثار مجدداً. رفع يده، ومع وميض من الضوء، ظهر خاتم ذهبي في كفه. حدق فيه لحظة طويلة، وعيناه تضيقان في تفكير. كان خاتم الانتقال الذي منحته إياه سيندراليس بعد تحطيمه لرقم امتحان المعركة في الأكاديمية، والذي كان مملوكاً سابقاً لأخيه، مالريك.
لقد وثق بالخاتم ذات مرة. لقد أثبت فائدته خلال المعركة الكارثية قبل أربعة أيام، مما سمح له بالانتقال بحرية عبر ساحة المعركة. به، كان يستطيع إعادة التموضع فوراً، والظهور خلف الأعداء، وتفادي الهجمات القاتلة، أو تقليص المسافة لضربة قاضية، كل ذلك دون إنفاق طاقة الأسترا الخاصة. لكن، رغم فائدته، لم يعد يثق به.
حاولت سيندراليس إجباره على أن يصبح تلميذها... أو بالأحرى، خادمها المطيع. مجرد الفكر جعل فكه يتوتر. من يقول إنها لم تعدل الخاتم؟ ماذا لو احتوى على مهارة خفية، أو نقش سيدط، أو علامة مراقبة تهدف لمراقبته؟ ماذا لو أن ارتدائه تلاعب بإرادته ببطء، محنياً أفكاره حتى يصبح مخلصاً لها دون أن يدرك ذلك؟
كلما فكر في الأمر أكثر، استقر المزيد من القلق في صدره. نعم، يمكن أن يكون الخاتم لا يقدر بثمن في المعركة، لكن خطره المحتمل يفوق فائدته بكثير. لم يكن جنون عظمة، بل حذر وُلِد من التجسيدة.
نظر في احتمال أنه ربما كان يبالغ في التفكير، وأن خاتم الانتقال ربما كان بالضبط ما يبدو عليه: أداة بسيطة للراحة. لكن هل كان مستعداً لتحمل ذلك الخطر؟ كان الجواب لا مدوية.
لقد تعلم منذ زمن طويل ألا يستهين أبداً بالشخصيات المسنة في كرايمورا. وراء ابتساماتهم وحكمتهم كان يكمن مكر يمكنه تحطيم الإمبراطوريات. لم تكن سيندراليس استثناءً. لقد ضربت عندما كان الوارغريفون بعيدين، مدركة تماماً أنه لم يكن أي من عمالقة عائلته حاضراً لحمايته. لولا التميمة التي أعطاه إياها مالريك، لربما أُجبر إيثار على قبول عرضها، أو مواجهة الموت.
ومن يقول إنها لم تتنبأ حتى بذلك؟ ماذا لو كانت إهداؤه خاتم الانتقال جزءاً من مخطط أكبر، خطة احتياطية متنكرة في صورة كرم؟ ماذا لو كان هذا الخاتم هو ملجأها الأخير طوال الوقت؟
مرة أخرى، تنهد إيثار. ربما كان مفرطاً في الريبة. ربما لا. في كلتا الحالتين، لم يكن على وشك المراهنة بحريته. بفكرة، اختفى الخاتم من كفه، عائداً إلى مخزون النظام حيث سيبقى محكم الإغلاق، سليمًا وغير مرتدٍ.
تمتم إيثار بهدوء: "لم أستطع حتى سؤال أخي الأكبر مالريك إذا كانت سيندراليس قد أعطته هدية لتحطيمه الرقم القياسي. لكن سواء فعلت أم لا... لا يغير شيئاً."
تصلبت عيناه قليلاً، عاكستين ضوء الصباح الذهبي. "سيبقى هذا الخاتم محبوساً."
وبهذا القرار الصامت، استلقى إيثار على الأريكة مجدداً، ووميض شاشة النظام يتلاشى أمامه، تاركاً فقط طنين الهواء الصباحي الهادئ.
---
ملاحظة المؤلف: نحن حالياً في المرتبة 21 على قائمة التذاكر الذهبية. لنواصل الدفع!
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]