الفصل 256: المئتان
---
بينما كان إيثار جالساً وحيداً في غرفته، انطلق عقله في متاهة الأفكار حول مكيدة سيندراليس. بقيت عيناه مثبتتين على الجدار أمامه، لكنه لم يكن يرى حقاً أي شيء أمامه. كان يعيد تشغيل كل شيء في ذهنه، ويسيدط تفاصيل خفية كقطع أحجية غير مرئية، ورغم أن وجهه بقي بلا تعبير وهادئاً، كان عقله عاصفة تحت مياه هادئة. مضت بضع دقائق، كل ثانية تمتد في خيط رفيع من الصمت، عندما فجأة، تردد طرق قوي عبر الغرفة الصامتة. تردد الصوت بلطف عبر الجدران وسحبه فوراً من حالة تأمله.
تحول رأس إيثار نحو الباب بدقة هادئة. دون أي أثر للكسل أو البطء، نهض على قدميه بأناقة رزينة، وخطواته ثابتة وهو يتجه نحو الباب. لم يتغير تعبيره، لكن حواسه بقيت في حالة تأهب. عادةً، كان إدراكه الشامل يكشف له بسهولة هوية من يقف وراء الباب، لكن أكاديمية النجم بذلت جهوداً كبيرة لضمان عدم قدرة أي طالب على التطفل على خصوصية آخر. طبقات من الحواجز غير المرئية تنتشر في الممرات، منسوجة بعناية من قبل سحرة رفيعي المستوى لمنع مهارات الإدراك وتقنيات الاستشعار التدخلية. كانت طريقتهم لمنع الصراع والعداء غير الضروري بين الطلاب، لأن الكبرياء والمكانة كانا شيئين كان الكثيرون هنا على استعداد للقتل من أجلهما.
بصرير ناعم، فُتح الباب، وكان واقفاً هناك فتى ببنية رشيقة لكنها قوية بلا شك، وحضوره يحمل الثقة الهادئة لشخص خضع لتدريب صارم. بجانبه وقف فتى آخر، مختلف بشكل واضح في البنية، بجسم أكثر نعومة وامتلاء، وخدوده المستديرة تمنحه مظهراً غير مؤذٍ، لكن عينيه حملتا وعياً. كانا ويليام وفينش.
وقعت عينا إيثار، الهادئتان والحادتان، عليهما في اللحظة التي فُتح فيها الباب. وميض من الدهشة الخفيفة مر عبر ذهنه، رغم أنه لم يصل إلى وجهه. تساءل بهدوء عما يفعلانه هنا، خاصة فينش، الذي يسكن في مبنى مختلف تماماً بعيداً عن مبناه. هذا وحده جعل زيارتهما غير متوقعة إلى حد ما.
دون تردد أو أسئلة غير ضرورية، انحاز إيثار جانباً بسلاسة، مما سمح لكليهما بالدخول. لم يشر بشكل دراماتيكي أو يبدي كرماً زائداً؛ لقد خلق مساحة ببساطة. بمجرد أن خطوا إلى الداخل، أغلق الباب خلفهما برشاقة لا جهد فيها.
سأل بنبرة هادئة، ليست باردة ولا فضولية بشكل مفرط: "إذاً، ماذا تفعلان هنا؟" لم يكن غير مرتاح لوجودهما، ولا منزعجاً. كان مجرد استفسار حقيقي، نُطق بنفس السلوك الرزين الذي كان يحمله دائماً.
أجاب ويليام ببساطة وهو يخطو إلى غرفة المعيشة، متحدثاً بألفة مريحة، ونبرته مسترخية وكأنه ينتمي إلى هناك دون حاجة إلى إذن: "لا شيء مهم. جئنا إلى غرفتك فقط لأننا نسكن في نفس الطابق، ولم أزر غرفتك قط، رغم أنك زرت غرفتي."
أضاف ويليام، منهياً تفسيره قبل أن ينهار بشكل غير رسمي على أريكة براحة من ليس لديه نية للتظاهر بأنه مزرع أو رسمي بشكل مفرط: "أما فينش، فكان معي بالفعل، لذا جئنا معاً."
حيّى فينش باحترام، وابتسامة هادئة على وجهه وهو يقدم اللقب الرسمي: "صباح الخير، أيها الشمس العاشر."
أومأ إيثار بإيماءة اعتراف بسيطة، وعيناه تمسحان فينش للحظة. خطرت له فكرة عابرة وهو يتذكر أن فينش لم يكن موجوداً في مبنى شقته خلال حادثة نهاية العالم التي استمرت أربعة أيام والتي هزت الأكاديمية. لم يطل التفكير في الأمر، لكن الفضول نازعه قليلاً.
سأل إيثار دون تمهيد: "ما هي رتبتك في الصف؟"
جمد السؤال فينش للحظة. دار عقله بتكهنات سريعة. هل كان الشمس العاشر يسأل لأنه ينظر بازدراء إلى الطلاب الأقل رتبة؟ ماذا لو وجده إيثار فجأة غير جدير بوجوده في حضوره؟ ماذا لو ابتعد ويليام أيضاً لمجرد مواءمة موقف إيثار المحتمل بازدراء للأفراد الأضعف؟ تدفق سيل من الفرضيات المزعجة في ذهنه في لحظة.
مع ذلك، ورغم ذعره الداخلي الموجز، لم يسمح فينش لتعبيره بالانهيار. رغم مظهره الممتلئ، كان لا يزال وريث عائلة نبيلة من رتبة بارون، والنبلاء يُدسيدون منذ الولادة على الحفاظ على سيداطة جأشهم، وارتداء تعابير بتحكم متعمد، وعدم السماح أبداً بظهور اضطرابهم الداخلي على وجوههم. استنشق بهدوء وأجاب بصدق ثابت.
قال دون تردد أو خداع: "أنا مصنف في المركز المئتين. في القاع تماماً، أيها الشمس العاشر." لم تكن هناك حاجة للكذب. كان يعرف أن شخصاً مثل إيثار يستطيع بسهولة معرفة ذلك باستفسار واحد إذا أراد.
رفع إيثار حاجباً، مندهشاً قليلاً، ليس بخيبة أمل، بل بفضول غير متوقع: "إذاً، لم تكن من بين المائتين الأوائل المقبولين أصلاً، وتمكنت من الدخول فقط بعد طرد أربعة وثلاثين طالباً واستبدالهم؟"
أجاب فينش بصراحة، دون محاولة التذرع أو تبرير مكانته: "هذا صحيح، أيها الشمس العاشر."
كان فينش يشك منذ زمن طويل في أن قدرته الغريبة التي لا يمكن السيطرة عليها، "الحظ السعيد"، كانت السبب في طرد أربعة وثلاثين طالباً بالضبط، مما خلق مساحة كافية له لينزلق إلى تصنيف المائتين الأوائل في الأكاديمية. لم تكن هناك حاجة للتخمين، لقد عرف. في اللحظة التي أدرجت فيها الأكاديمية أعداد المطرودين، فهم.
لكنه لم يشعر بأي ذنب. كان هذا العالم قاسياً، واللطف رفاهية لا يستطيع المرء تحملها دون قوة لحمايتها. علاوة على ذلك، لا أحد يعرف عن قدرته. بقدر ما يهتم به العالم، فقد كان محظوظاً ببساطة.
ومع ذلك، كان ندمه الأكبر ليس طرد أولئك الطلاب. بل كان عدم قدرته على التحكم في حظه السعيد. إذا استطاع تسخيره بالكامل، لكان قادراً على ثني الحظ نفسه لإرادته، والتلاعب بالنتائج، ولفت القدر دون عواقب. لماذا لا يفعل، إذا مُنح القوة؟
بقي ويليام صامتاً. لم يحاول الدفاع عن فينش أو تقديم كلمات مواساة. على الرغم من أنه لاحظ إيثار بما يكفي خلال الأسبوع الماضي لتكوين فكرة غامضة عن شخصيته، إلا أنه كان بعيداً عن الغطرسة لدرجة افتراض أنه يفهمه تماماً. غالباً ما تُخفي الشخصيات الحقيقية تحت طبقات من السيداطة، ولم يكن إيثار من النوع الذي يكشف أفكاره الحقيقية بسهولة.
أومأ إيثار مجدداً ببساطة، ووجهه لم يتغير. كان السؤال مطروحاً بدافع فضول مباشر بحت. لم تكن لديه نية للحكم على فينش أو إلقاء محاضرة عليه حول القوة أو الجهد أو الإمكانات. عاد عقله للحظة إلى الحادثة السابقة عندما سمع أن أربعة وثلاثين طالباً طُردوا. في ذلك الوقت، كان قد ألقى نكتة عابرة في داخله، متسائلاً من كان الطالب المحظوظ بشكل لا يصدق في المركز المئتين والرابع والثلاثين. وجد المصادفة مسلية الآن بشكل طفيف.
دون مزيد من التعليق، مشى إيثار بجانب فينش وجلس على أريكة أخرى. لم يقدم نصائح، ولم يحاول إلهام فينش، وبالتأكيد لم يعلن أنه سيدسيده أو يجعله أقوى. كان إيثار عملياً جداً ومنشغلاً جداً ببرنامج تدريبه الخاص لتحمل أعباء إضافية. كان جدول تدريبه مكدساً بالفعل بأهداف وغايات وتقنيات يحتاج إلى صقلها.
مع ذلك، شعر فينش بتحول داخل نفسه. بينما استدار وجلس على أريكة أخرى، كان وجهه هادئاً، لكن عينيه حملتا عزيمة جديدة. بالنسبة للآخرين، كان مجرد سؤال بسيط، لكن بالنسبة له، بدا كتذكير خفي، اعتراف بوجوده وتحدٍ صامت لا يستطيع سواه اختيار الإجابة عليه. أشعل الاعتراف البسيط من شخص مثل الشمس العاشر ناراً هادئة بداخله.
وكان ذلك، ربما، كافياً.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]