الفصل 257: أفكار غير مجدية
---
سأل إيثار، ونبرته متزنة وبطيئة وهو يستلقي قليلاً: "لماذا لم تتجها مباشرة إلى قاعة المحاضرات للمؤتمر أو أي شيء تم الإعلان عنه؟"
بعد الحادثة الكارثية قبل أربعة أيام وإعادة البناء السريع لمباني الأكاديمية والطرقات، كان نائب المدير، بيريون، قد أصدر إشعاراً إلزامياً. ستقيم أكاديمية النجم تجمعاً كبيراً لجميع الطلاب المسجلين حالياً، مما يعني أن طلاب السنة الأولى والثانية والثالثة سيجتمعون جميعاً في مكان واحد. كان من المفترض أن يكون حدثاً مهماً، أو هكذا ادعت الأكاديمية، لكن بالنسبة للكثيرين، بدا وكأنه إجراء شكلي آخر.
أجاب ويليام، موجهاً يده بتكاسل وكأنه يطرد فكرة تحمل خطاب أكاديمي ممل آخر: "مم... ما فائدة التسرع للوصول إلى هناك؟ سيكون مجرد مجموعة من الخطب مرة أخرى. لقد سئمت حقاً من هذه الأشياء. أريد فقط التخطي مباشرة إلى المعارك والتدريب. ساحة المعركة ليست قاعة محكمة، أتعلم؟"
جلس فينش بهدوء إلى الجانب، وبقي ساكناً، غير متأكد مما إذا كان ينبغي له التحدث أو البقاء صامتاً. على عكس ويليام، لم يستطع مخاطبة الشمس العاشر باسمه بشكل غير رسمي. كل تفاعل يتطلب حساباً، وكل كلمة تُوزن قبل نطقها. بعد جدال داخلي قصير، قرر أنه من الأفضل أن يبقى صامتاً في الوقت الحالي ما لم يتحول الحديث في اتجاهه مباشرة. أخبرته غرائزه أن الكلمات غير الضرورية يمكن أن تؤدي بسهولة إلى مشاكل غير ضرورية.
بعد كل شيء، إذا قال شيئاً أحمق وأساء إلى الشمس العاشر بطريقة ما، فماذا بعد؟ هل سيشعر الشمس الأول، المعروف بسلطته المرعبة، بالإهانة نيابة عن أخيه الأصغر ويمحو عائلة فينش بأكملها؟ هل يمكن لقدرته المزعومة "الحظ السعيد" أن تحميه حقاً من شخص كهذا؟ كان الجواب غير واضح، ولم تكن لديه نية لاكتشاف ذلك من خلال التجسيدة.
تنهد إيثار في داخله. لقد رأى هو الآخر فائدة ضئيلة في حضور المؤتمر أو أي حدث احتفالي كان على وشك الحدوث، لكن الحضور كان إلزامياً. تخطيه لم يكن خياراً ببساطة.
تمنى إيثار في صمت، ووميض خافت من التسلية يلمع في عينيه وهو يتذكر فكرة "فن التحدث" سيئة السمعة التي حولت العديد من الأعداء إلى حلفاء في قصص الأنمي القديمة: 'أتساءل إن كان شخص مثل ناروتو يستطيع التحدث بطريقة تخرجه من معركة مع إيموفيرا... تجعلهم يتأملون في الحياة، ويحدث لديهم تغير مفاجئ في القلب، وكل هذا الهراء.'
قال إيثار: "حسناً، قالوا إنهم سيمنحون بعض الطلاب نقاطاً. أعتقد أن هذا قد يكون الجزء الممتع الوحيد من حدث اليوم." لقد قرر بالفعل أنه بعد انتهاء الفصول، سينغمس مباشرة في التدريب، ولهذا، كانت نقاط الأكاديمية ضرورية. لذا على الرغم من أنه لم يهتم كثيراً بالتجمع، إلا أنه إذا تم توزيع النقاط، فقد يكون الحضور مفيداً.
تاه ذهنه للحظة، وصورة سيندراليس ظهرت دون استدعاء: 'أتساءل إن كانت ستكون هناك.' جعلها التفكير فيها نظراته تشحذ قليلاً، وبعدها، كلميض برق، قفز ذهنه إلى خاتم الانتقال. نبتت فكرة في ذهنه، واضحة ومفاجئة، كمصباح يظهر فوق رأسه.
قال إيثار فجأة، وابتسامة خفيفة نادرة تظهر على شفتيه: "لدي شيء لأعطيه لك، ويليام."
رفع ويليام حاجباً، وتعبيره يرتفع قليلاً بفضول. لم يسأل ما هو. بدلاً من ذلك، انتظر ببساطة، واثقاً من أن إيثار سيكشف عنه في وقته الخاص.
أدخل إيثار يده في جيبه بتكاسل، على الرغم من أنه استدعى خاتم الانتقال من مخزون نظامه في الواقع، مما سمح له بالتجسد في قبضته. ثم أخرج يده، كاشفاً عن الخاتم الذهبي المستقر في كفه، ومدّه قليلاً نحو ويليام.
قال ببساطة: "هذا."
انتقلت نظرة ويليام من الخاتم إلى وجه إيثار بتعبير غريب جداً. لم يفكر حتى في احتمال أن يكون هذا هو خاتم الانتقال الذي أعطته المديرة سابقاً، على الرغم من التصميم المتطابق. في ذهنه، لم يكن هناك سيناريو يمكن فيه لإيثار أن يسلم ببساطة مثل هذا الكنز الثمين. لذا، اتخذت أفكاره... منعطفاً مختلفاً تماماً.
تحدث ويليام ببطء، هذه المرة باستخدام اللقب الرسمي بدلاً من المخاطبة غير الرسمية التي اعتاد استخدامها، وعبوس خفي يتشكل على ملامحه: "أيها الشمس العاشر، أنا لست من هواة الرجال، لذا لن أتمكن من قبول هذا الخاتم منك. وقد أضيف، أنا مشغول جداً لأحكم على من تضع في فراشك."
في تلك اللحظة، بدا الهواء نفسه يسكن. ساد الصمت الغرفة. التقت عينا ويليام السوداوان بعيني إيثار البنفسجيتين بتعبير كان مزيجاً من الجدية والكرامة المصطنعة.
فرغ عقل إيثار لثانية كاملة.
...ماذا؟
كان عاجزاً عن الكلام تماماً. من أين، وكيف، ولماذا قفز عقل ويليام إلى هذا الاستنتاج؟ لم يذكر أنه خاتم الانتقال لأنه افترض أن ويليام سيتعرف عليه فوراً. ومع ذلك، بطريقة ما، وُلد هذا الفهم الخاطئ السخيف في الحال، مزدهراً كزهرة سامة في أقل من نبضة قلب.
انتقلت نظراته ببطء نحو فينش.
دون كلمة، مد إيثار يده نحو فينش بدلاً من ذلك، عارضاً عليه الخاتم الآن. ربما فينش، الذي لم ير خاتم الانتقال من قبل، سيسأل على الأقل قبل القفز إلى استنتاجات جامحة.
تجمد فينش تماماً، وعيناه تتسعان. لسوء الحظ... كان قد وصل إلى نفس الاستنتاج الذي وصل إليه ويليام.
جن جنونه. هل يستطيع الرفض؟ هل سيسبب الرفض إساءة؟ هل ستؤدي الإساءة إلى كارثة؟ دارت أفكاره نحو والده، وأمه، وأخته الصغرى التي فشلت في صحوتها. هل سيمحون من الوجود لأنه تجرأ على رفض... عواطف الشمس العاشر؟
بدأ العرق يتصبب على جبينه. تشينج حلقه. تذكر اللمسات الناعمة والعطور النسائية التي كان معها في الماضي. ومع ذلك، بدت حتى تلك الذكريات فجأة بعيدة، متلاشية بسرعة وكأن هويته الخاصة تُكتب من جديد.
كانت هذه، دون شك، واحدة من تلك اللحظات التي تمنى فيها بشدة أن تأتي قدرته "الحظ السعيد" مع تحكم يدوي.
بجهد واضح، نهض فينش، وكل عضلة في جسده متوترة، وأخذ الخاتم من يد إيثار.
قال بصعوبة، وكل كلمة تبدو كصراع بين الخوف وأزمة وجودية: "ش... شكراً... لك، أيها الشمس العاشر."
حدق إيثار في فينش لحظة طويلة، ثم فهم حقاً. لو كان واقفاً في موقف فينش وشاهد نفس سلسلة الأحداث، لربما وصل هو أيضاً إلى فهم خاطئ مماثل.
وبعدها؛
"هاهاهاها!" انفجر إيثار فجأة ضاحكاً، غير قادر على كبح جماح نفسه أكثر.
تجمد كل من ويليام وفينش، وتعبيريهما عالقين بين الصدمة والارتباك بينما كانا يشاهدان يضحك.
قال إيثار أخيراً، بينما خفت ضحكاته، وما زال التسلق يلمع في عينيه: "يمكنكما التوقف عن أفكاركما غير المجدية وإفراطكما في التفكير. الخاتم هو مجرد خاتم الانتقال الذي سلمته لي المديرة قبل بضعة أيام."
ضحك مجدداً بخفة، مسلياً بوضوح بالسخافة المطلقة المنبثقة من وجهيهما.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]