الفصل 266: 00:00
---
جلس إيثار وعيناه مغمضتان بلطف على الأرض المصقولة الناعمة لحجرة تدريبه، وساقاه مطويتان بأناقة في وضعية اللوتس. لم يكن من النوع الذي ينهي جلسة تدريب بمجرد توقف ممارسته الجسدية؛ لا، كانت لديه عادة، طقس تقريباً، وهي مراجعة كل ما فعله خلال جلسة التدريب بصمت. كان يتدرب، ثم يجلس، ويغلق العالم خارجاً، ويمرر ذهنياً عبر كل حركة، كل تقنية، كل نفس، وكأنه ينقشها بشكل أعمق في كيانه.
امتد الصمت مع مرور اللحظات، ملفاً إياه كرداء غير مرئي. بقي في ذلك الوضع التأملي، وتنفسه هادئ ومنتظم بشكل مثالي، كل شهيق وزفير محسوب بدقة، وكأنه في نشوة منفصلة عن الواقع. بدا حضوره ساكناً، مسيطراً عليه، مروضاً بالانضباط المحض. سرعان ما انفتحت أجفانه ببطء، وفي اللحظة التي حيت فيها عيناه البنفسجيتان العميقتان العالم مجدداً، تردد صوت النظام البارد المألوف في ذهنه.
[أيها الحامل، الساعة 00:00 صباحاً]
بينما رن إشعار النظام، شعر إيثار باهتزاز خفيف قادم من داخل خاتمه الفضائي. تردد كنبضة، خفية لكنها واضحة. دون تردد، رفع يده، وتجسدت بطاقة نقاط أكاديمية النجم الأنيقة في كفه بوميض خافت. أرسل لمحة صغيرة من الأسترا إليها، والطاقة تتدفق عبر أطراف أصابعه كتيار لطيف، وفوراً، ظهر نص متوهج.
رصيد النقاط: 12,500.
حدق إيثار في الرقم للحظة، وتعبيره غير قابل للقراءة. لم يكن يعرف ما إذا كان يعتبر كثيراً أو بالكاد شيء، خاصة أنه لم ينفق نقطة واحدة منذ أن وضع قدمه في أكاديمية النجم. لقد راكم نقاطاً دون استخدامها، ليس لأنه كان يرغب في اكتنازها، بل لأنه رفض إهدارها بلا تفكير.
تكون إجمالي اثني عشر ألف وخمسمائة نقطة من عدة أجزاء: الخمسمائة نقطة الأولية الممنوحة لكل طالب مقبول، والألف وخمسمائة نقطة الممنوحة للطالب الذي حصل على المركز الأول في الترتيب، والسبعة آلاف نقطة التي سيدحها أمس خلال مؤتمر المكافآت، وألفي نقطة من صف ميليسا، وأخيراً، الألف وخمسمائة نقطة التي أُضيفت للتو إلى حسابه في هذه اللحظة بالذات، وهو ما تسبب في الاهتزاز في وقت سابق.
فكر إيثار في نفسه، محللاً بهدوء: 'إذاً، يتم توزيع النقاط الأسبوعية كل يوم جمعة.'
تذكر بوضوح: تُمنح 1,500 نقطة للطالب صاحب المركز الأول، و1,000 للمركز الثاني، و500 للمركز الثالث. كافأت الأكاديمية التميز، وكلما ارتفع الترتيب، زادت الفوائد.
تمتم في داخله: 'أعتقد أن تدريبي ينتهي هنا.' لقد أمر النظام مسبقاً بضبط منبه للساعة 00:00 صباحاً بالضبط، لتحديد نقطة نهايته الشخصية لتدريب اليوم. بما أن الوقت قد حان، نهض إيثار على قدميه بحركة واحدة سلسة، منفضاً عن ملابس تدريبه وهو يستعد للعودة إلى غرفته.
فكر وهو يمشي، ونظراته ثابتة وأفكاره رزينة: 'سأضطر إلى تفقد مرافق التدريب هذه الآن بعد أن لدي ما يكفي من النقاط. لا يوجد سبب للتأخير أكثر.'
لقد تعمد التأخير في استخدام أي من مرافق التدريب المتقدمة في أكاديمية النجم لأنها تستهلك النقاط بمعدل مرعب. لم يكن يريد أن يدخل، ويتدرب لبضع دقائق عابرة، ثم يُجبر على المغادرة، محققاً لا شيء تقريباً. كان بحاجة إلى مبلغ كبير من النقاط حتى إذا اختار الذهاب، يمكنه البقاء لمدة ساعة أو ساعتين على الأقل، ربما لفترة أطول إذا سمحت نقاطه بذلك. بهذه الطريقة، يمكنه استخلاص قيمة حقيقية من التجسيدة، لأنه كان يحتقر جلسات التدريب القصيرة غير الفعالة التي تنتهي قبل أن يشعر بأي تقدم حقيقي.
عند دخوله غرفته، خلع إيثار سرواله وتوجه إلى الحمام للاستحمام الليلي. كان جسده رطباً قليلاً بالعرق من جلسة التدريب الطويلة، وفضل راحة النظافة قبل الراحة. في غضون لحظات، أنهى الاستحمام، وجفف جسده ببراعة ممارسة، وارتدى مجموعة جديدة من الملابس. غادر غرفته، ومشى عبر غرفة المعيشة الهادئة وصعد إلى الشرفة.
رفع نظره، وعيناه البنفسجيتان تثبتان على سماء الليل في الأعلى. امتد الأزرق الداكن بلا نهاية، مزيناً بأبراج فضية ونجوم متلألئة متناثرة كشظايا من بلورات كونية. لامست ريح الليل الناعمة بشرته، مما تسبب في تمايل شعره وملابسه بلطف، وكأن العالم نفسه توقف ليتنفس معه. وقف هناك ببساطة، صامتاً، مما سمح لنفسه بتلك اللحظة النادرة من السكون.
لم يستطع إيثار إلا أن يتذكر مقولة من الأرض وهو يتأمل العرض السماوي: "النجوم في السماء أكثر من حبات الرمل في الصحراء."
لم يكن يعرف ما إذا كان يجب أن يأخذها حرفياً أو ينظر إليها كتعبير شعري آخر يهدف إلى وصف الوفرة. لكن إذا أخذها المرء حرفياً... أليس ذلك مرعباً؟ شظية نجم واحدة جلبت تغييرات لا يمكن تصورها لكرايمورا في عشرين ألف عام فقط. إذا كانت نجوم لا حصر لها موجودة خارج الخيال، فكم عدد الشظايا الأخرى؟ كم عدد القوى الأخرى؟ كم عدد العوالم الأخرى؟
على عكس معظم الناس في كرايمورا، آمن إيثار بشدة بوجود حياة خارج عالمه. بعد كل شيء، كان هو نفسه دليلاً على شيء خارج كرايمورا، بعد أن عاش على الأرض قبل انتقاله الروحي. لكنه لم يكن يفكر في كواكب مثل الأرض، حيث الطاقات الصوفية مثل الأسترا أو المانا أو المياسما أو الكي أو الطاقة الروحية غير موجودة. كان يفكر في عوالم مشابهة لكرايمورا، عوالم تزدهر فيها الطاقة، وتزدهر فيها الزراعة، وتشكل فيها القوة الواقع.
ماذا لو قرر أحد تلك العوالم الغزو؟ بعد كل شيء، كانت مثل هذه الأشياء شائعة في مجرات شاسعة حيث يحدد البقاء للأصلح القانون والوجود.
حتى لو لم يحدث غزو، عرف إيثار في أعماقه أنه في اللحظة التي يصل فيها إلى قمة كرايمورا، لن يرغب في البقاء داخلها. سيحب أن يخطو إلى ما وراءها، ويسير في المسارات الكونية، ويتحدى المجهول.
تمتم إيثار بهدوء، والرياح تحمل صوته إلى الليل: "هذه أفكار لوقت آخر." واصل التحديق في السماء المليئة بالنجوم، مما سمح لعقله بالانجراف بينما كانت النسيم البارد يهمس على بشرته.
فكر: 'يبدأ صف الغد الساعة 9 صباحاً. لا يزال لدي ما يكفي من الوقت للراحة.' بفضل بنيته المطلقة، كانت أربع إلى خمس ساعات من النوم أكثر من كافية لاستعادة حالته بالكامل. لم تكن هناك حاجة للاندفاع إلى السرير.
أزعج الصمت صوت باب يفتح بهدوء. تحولت نظرة إيثار البنفسجية قليلاً إلى الجانب. صعدت فتاة ذات شعر وردي ناعم إلى شرفتها الخاصة، وضوء القمر يحدد ملامحها الهادئة.
لم تكن بحاجة إلى تقديم. عرفها إيثار فوراً. كانت واحدة من أوائل الأشخاص الذين تحدث إليهم خارج أعضاء عقار وارغريف.
داريسا كامبر، الطالبة المصنفة سابعاً بين طلاب السنة الأولى.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]