الفصل 265: قطعة قماش
---
توقف جسد إيثار وهو يؤدي آخر حركة متصلة له. استقر الهواء من حوله، ناعماً وساكناً، وكأنه يعترف بنهاية ذلك التسلسل الخالي من العيوب. وقف شامخاً، وقفته مستقيمة، والمبارز لا يزال في يده. قبضته، رغم أنها كانت مسترخية، حملت حزماً هادئاً.
ببطء، رفع رأسه، ونظره يتجه نحو السقف وهو يحاول تثبيت تنفسه، الذي بدأ يخرج قليلاً عن إيقاعه المنضبط. ارتفع صدره وهوى في فترات منتظمة. لم يلهث بشدة ولا أظهر علامات الإرهاق، لكن حتى أقل اضطراب في نمط تنفسه كان شيئاً رفض تجاهله.
تحولت عيناه البنفسجيتان من السقف، عائدتين نحو الأرض أدناه. اجتاحت نظراته الحجرة، ملامسة البريق الخافت اللامع الذي غطى الآن كل بوصة تقريباً من الأرض، عرقه الخاص، متناثراً عبر السطح المصقول في خطوط رفيعة وقطرات.
على الرغم من أن جزءاً منه كان يرغب في الانتقال فوراً إلى المرحلة التالية من تدريبه دون توقف، إلا أن إيثار كان يفهم عقله جيداً. الآن بعد أن أدرك بوعي العرق على الأرض، كان انزعاج خفيف قد غرس نفسه في وعيه. إذا استمر على هذا النحو، سيبقى ذلك الفكر المعلق، مما يؤدي تدريجياً إلى تآكل تركيزه.
بهذا الاعتراف الهادئ، استدار وخرج من حجرة التدريب، ودخل غرفة نومه المجاورة بخطوات هادفة. انحنى والتقط قطعة قماش كان قد تركها على الأرض في وقت سابق، ثم عاد إلى الحجرة. بدلاً من الانحناء لمسح الأرض بيده، حرك إيثار القماش بقدمه. انزلقت القطعة عبر الأرض بحركات ناعمة، ماسحة كل قسم نظيفاً. لم يفكر في استدعاء أي شخص من قسم التنظيف لشيء تافه كهذا. لم يكن عاجزاً إلى هذا الحد ولا متساهلاً لدرجة طلب المساعدة في ما يشكل إزعاجاً بسيطاً.
بمجرد تنظيف الأرض الملطخة بالعرق بشكل مرضٍ، عاد إيثار إلى وسط الغرفة. هذه المرة، لم يمسك فيرلاس. بدلاً من ذلك، طاف المبارز في الهواء بجانبه، معلقاً في صمت. لم يطن، ولا أشع حضوراً. حام ببساطة، هادئاً ورزيناً، وكأنه مدرك تماماً أن سيده دخل شكلاً مختلفاً من التدريب وأن هذا ليس وقت الزخرفة أو الاستعراض. بقي فيرلاس ساكناً، كحارس مخلص ينتظر الأمر.
كان هذا الجزء من تدريبه لشيء آخر، انتماءاته العنصرية.
أول مسألة كان ينوي معالجتها هي عنصر المكان. لقد حقق زيادة ملحوظة في السيطرة أثناء صدامه مع دوريس، وكان إيثار ينوي البناء على ذلك التقدم. قد يجادل البعض أنه بما أن البرق كان حالياً أقوى عناصره وأكثرها صقلاً، فعليه التركيز على صقل تلك الميزة أكثر.
لكن إيثار لم تكن لديه نية للسماح لعناصره الأخرى بالتخلف. لقد تذكر نهاية العالم بوضوح، الفوضى، الضغط، الثقل الساحق للبقاء. في تلك البوتقة، تشكلت أفكار وإلهامات لا حصر لها فيما يتعلق بانتماءاته في ذهنه. تلك الرؤى كانت تتطلب صقلاً مناسباً، والصقل يتطلب تدريباً.
وإيثار، سواء كان كسولاً أم لا، لم يكن أبداً من يتراجع عن العمل الضروري.
بهذا الفكر، قرر إعادة إنشاء شيء تمكن من تشكيله مرة واحدة فقط، في معركته ضد دوريس، القبة المكانية.
في ذلك الوقت، تمكن فقط من تشكيل نسخة بدائية منها، تمتد على دائرة نصف قطرها متر واحد فقط. لقد أدت غرضها لفترة وجيزة، وتمكنت من الصمود ضد هجوم دوريس لبضع لحظات ثمينة. لكن ذلك كان كل ما كانت عليه، لحظات. بعد تلك المقاومة القصيرة، انهارت كقشر بيضة تحطم على حجر.
الآن، كان إيثار ينوي ليس فقط توسيع نصف قطرها ولكن أيضاً تعزيز هيكلها. المتانة والحجم، كلاهما يجب أن يتحسن.
بفكرة هادئة، نبضت الأسترا عبر عروق الأسترا، متدفقة بدورة ثابتة. في نبضة قلب، تشكلت قبة من حوله، متلألئة بخفة بدرجات من الأسود والأزرق. امتدت على دائرة نصف قطرها متر واحد، مغطية شكله كصدف شفاف. لم يحاول توسيعها فوراً. بدلاً من ذلك، حافظ عليها بحجمها الأصلي، ممسكاً بالتشكيل بثبات بتحكم دقيق.
في النفس التالي، عطّل إدراكه الشامل، مما سمح لذلك المجال الحسي الشامل بالتلاشي تماماً. أصبح العالم هادئاً مؤقتاً في وعيه، لكنه لم يتراجع. لم يكن مركزاً على ما فقده، بل كان مركزاً على ما كان ينوي بنائه. ثبت عقله على حدود القبة التي يبلغ قطرها متراً واحداً، متتبعاً الفضاء داخلها، محللاً كل تموج خفيف واضطراب في المجال المكاني.
بقي إيثار بلا حراك. أغمض عينيه مجدداً وهو يسمح لنفسه بالاندماج مع المكان المحيط. لم يمد يده إلى الخارج، ساعياً لمراقبة العالم. بدلاً من ذلك، ركز نفسه إلى الداخل، شعوراً بالسكون الهادئ المحصور داخل القبة.
مرت دقائق.
في النهاية، ارتسمت ابتسامة خافتة على شفتي إيثار. فتح عينيه، وبريق من الرضا الخفيف ينعكس فيهما. لقد نجح في تحقيق إحساس مكاني جزئي، إدراك متطور لم ينبع من الإدراك الشامل بل من تواصل مباشر مع المكان نفسه. على الرغم من أن الإدراك الشامل كان قدرة حسية هائلة، إلا أن إيثار لم يسمح لنفسه أبداً بغطرسة الاعتقاد بأنه مثالي.
لم يكن ساذجاً. في مكان ما في داخله، فهم حقيقة يتجاهلها الكثيرون، هناك قدرات وظواهر لا حصر لها في العالم، داخل إمبراطورية زاريثورن وخارجها، قد يتجاوز بعضها الإدراك الشامل بسهولة.
مع هذا الفهم واضحاً في ذهنه، أعطى إيثار أمراً ذهنياً لفيرلاس.
'اهاجمني.'
قيد حركته بشكل صارم ضمن دائرة نصف قطرها متر واحد. لم يسأله فيرلاس. لقد وثق به تماماً. سيد يأمر سلاحه الخاص بمهاجمته لا بد أن له غرضاً. دون تردد، تحرك المبارز.
حوافه، الحادة، المصقولة، والبارعة كأنياب مفترسة، قطعت عبر كتف إيثار.
تطاير الدم في الهواء، مشكلاً قوساً أحمر. كان الصوت خفيفاً، وكأن فيرلاس قد كبح قوته، لكن لم يكن الأمر كذلك. السبب الوحيد الذي جعل الجرح سطحياً هو أن إيثار نفذ تحولاً مكانياً في اللحظة الأخيرة، محولاً جزءاً من جسده عبر مسار النصل.
رغم ألم اللسعة، ابتسم إيثار. بالنسبة له، لم تكن الإصابة نكسة. بل كانت دليلاً، دليلاً على أنه تمكن من الرد في الوقت المناسب، حتى لو بالكاد.
دون تأخير، فعّل فيرلاس الميثاق القرمزي، والتأم الجرح على كتف إيثار، واللحم يلتئم مجدداً بكفاءة سريعة.
ثم استؤنف التدريب.
كانت الطريقة بسيطة لكنها قاسية. سيهاجم فيرلاس. سيستخدم إيثار التلاعب المكاني للاختراق عبر الهجوم. إذا أحس بالضربة القادمة بسرعة كافية، سيتفاداها نظيفاً. وإلا، سينزف.
ترددت في الغرفة همسة المكان المتغير وصمت الفولاذ القاطع.
تلاشى الوقت مجدداً مع قيام إيثار بمحاذاة وعيه المكاني تدريجياً مع نصف قطر القبة. أصبحت كل مراوغة أكثر سلاسة، وكل تعديل أكثر غريزية. تحسن توقيته، وتشحذ رد فعله من خلال التكرار والضغط المتحكم فيه.
فكر إيثار، متخلصاً من الفكرة بانضباط هادئ: 'إحساس مكاني سلبي بدون القبة... ثم ربما دمج في الإدراك الشامل... ليس بعد. هذا عمل لاحق.'
لم يسمح للمفاهيم المستقبلية بإضعاف تركيزه على الحاضر.
بنفس محكوم، نبضت الأسترا عبر عروق الأسترا مجدداً. استجابت القبة المكانية فوراً، متوسعة للخارج. من متر واحد إلى اثنين، خمسة، ثمانية، عشرة أمتار. امتدت القبة بجهد، كغشاء حي يتكشف، حتى توقفت عند اثني عشر متراً.
أومأ إيثار قليلاً. اثنا عشر متراً، كان هذا الحد الحالي دون إجهاد متعمد. وكان هذا مجرد تدريب محكم، وليس استنفاداً كاملاً لقوته.
ذكر نفسه: 'من المستحيل دفع حد لم يُحدد بوضوح.' الفهم يأتي قبل التجاوز.
استمر عقله في التحليل.
'أما بالنسبة للمتانة... يمكنني استخدام نسج مكاني متعدد الطبقات. بدلاً من تشكيل طبقة مضغوطة واحدة، يمكنني طي عدة أغشية مكانية رقيقة، كتراص طبقات من الزجاج.'
برز فكر آخر.
'بدلاً من ذلك، يمكنني صقل الكثافة الهيكلية مباشرة باستخدام التحكم المثالي بالأسترا بالتزامن مع كفاءتي المكانية المتزايدة.'
ثم جاء القرار النهائي.
'لماذا الاختيار بينهما؟ في المعركة، يمكنني تطبيق أي منهما حسب الموقف. لكن عند الحاجة... يمكنني دمجهما معاً.'
---
ملاحظة المؤلف: حسناً... يبدو أنه لا أمل لدينا. نحتاج إلى أكثر من 70 تذكرة ذهبية للصعود إلى المرتبة 18، من المرتبة 19 الحالية التي نحن فيها.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]