الفصل 268: الكافتيريا
---
بلغ الصباح مع بدء الشمس صعودها البطيء، مبددة الظلام المتبقي الذي ابتلع العالم طوال الليل. اخترقت الأشعة الذهبية الباهتة الأفق كرماح لطيفة، ملقية دفئها على أراضي الأكاديمية. كالعادة، تدفق ضوء الصباح عبر النوافذ الكبيرة لغرفة إيثار، منيراً الداخل بإشعاع ناعم بينما كان ينام بسلام، كطفل تقريباً دون أدنى قلق في العالم.
[أيها الحامل، استيقظ. الساعة 7:40 صباحاً]
رن نظامه في ذهنه، والصوت حاد وخالٍ من العاطفة. عند سماع الإشعار يتردد بلطف في وعيه، رفرفت عينا إيثار، ورموشه الطويلة ترتفع ببطء وهو يتكيف مع السطوع المفاجئ. بزفير خافت، دفع نفسه من السرير، ممدداً أطرافه بطريقة مرضية مع إطلاق مفاصله لفرقعة خفيفة مريحة.
بعد تمدد لطيف أيقظ عضلاته التي لا تزال ناعسة، نهض بالكامل وتوجه مباشرة إلى الحمام. استقبلته الأرضية الباردة، مثبتة إياه في اللحظة وهو يفتح الصنبور لاستحمام سريع. في غضون دقائق، كان قد خرج، وقطرات الماء لا تزال تنزلق على بشرته قبل أن يجفف نفسه بتكاسل بالمنشفة التي كانت الآن ملفوفة بإحكام حول خصره. كانت حركاته سلسة وغير مستعجلة، روتين هادئ اعتاد عليه.
متجهاً نحو خزانة الملابس، المثبتة بإتقان على جدار غرفة نومه، فتح إيثارها ومسح محتوياتها. بما أن صف اليوم كان صف تدريب الأسلحة، لم تكن لديه نية لارتداء أي شيء براق أو فاخر قد يعيق حركاته. الملابس ذات المظهر الجيد لم تكن تعني شيئاً إذا أعاقته في القتال أو جعلته غير مرتاح أثناء التعامل مع سلاح.
علاوة على ذلك، بعد صف اليوم، كان يخطط لتفقد بعض مرافق التدريب التي لم يستكشفها بعد. مع وجود اثني عشر ألف وخمسمائة نقطة في حسابه، كان واثقاً من أنها ستكون أكثر من كافية للوصول إلى عدد قليل منها على الأقل. لقد سيدح تلك النقاط بـ "الجهد"، ولم ير سبباً لتركها دون استخدام.
بهذا الفكر، ارتدى مجموعة من الملابس الملساء المصممة للمرونة والحركة. انثنى القماش بشكل مريح على قوامه دون أن يقيده في أدنى حد. بمجرد ارتدائه، توجه إيثار نحو الطاولة الصغيرة بجانب الجدار، ويده تتجه نحو الزر الذي سيستدعي وجبته مباشرة إلى الطابق العلوي.
ومع ذلك، بينما كانت أصابعه تحوم فوق الزر، توقفت يده في منتصف الهواء. بقي تعبيره هادئاً، لكن بريقاً تأملياً مر عبر عينيه.
لم يتناول الطعام في الكافتيريا قط. بصفته أحد العشرة الأوائل، لم يكن مطالباً بتناول الطعام مع بقية الطلاب، وكانت الوجبات تُسلم إليه دائماً دون سؤال. كان ذلك طبيعياً لشخص برتبته. لكن، بعد بضع ثوانٍ من التفكير، قرر إيثار تغيير روتينه اليوم. لم يخطُ قط إلى داخل الكافتيريا منذ وصوله إلى أكاديمية النجم. ربما لن يضره أن يرى كيف تبدو.
بهذا القرار الصامت، سحب يده وابتعد عن الطاولة، متجهاً نحو سلة تستريح بهدوء في زاوية الغرفة. كانت السلة مليئة بملابسه المتسخة من الأيام القليلة الماضية. بحركة خفيفة من يده، اختفت السلة في الفضاء داخل خاتمه، مخزنة بدقة لوقت لاحق.
سأل إيثار نفسه، متوقفاً للحظة: 'هل أنسى شيئاً؟'
فكر، والعودة إلى ذهنه مجدداً: 'يجب أن أسأل عن سعر الغمد.'
كان يفكر في الحصول على غمد مصنوع خصيصاً لمبارزه، فيرلاس. بالطبع، كان قد استشارها بشأن ذلك، ولدهشته الخفيفة، كانت فيرلاس متحمسة للفكرة، متحمسة بشكل مفرط تقريباً. بدت متحمسة بشكل غريب، وكأن فكرة ارتدائها عند خصره كنصل لائق أيقظ شيئاً فخوراً في طبيعتها الواعية. كان إيثار يتخيل بالفعل نفسه يمشي ومبارزه مغمد بشكل صحيح، وحضوره كسيد سيف قادر على شق السماوات بضربة واحدة.
هز رأسه قليلاً ليطرد الخيال غير الضروري. أحلام اليقظة كهذه لم تكن ذات معنى... على الأقل ليس بعد.
بخطوات هادئة، غادر غرفته. كانت الكافتيريا تقع في الطابق الأرضي من المبنى، ودخل إلى الرواق، ولم يكلف نفسه حتى عناء الاقتراب من الدرج بشكل صحيح. لامس درابزين الدرج بأطراف أصابعه بخفة، وقفز فوقه دون تردد، قافزاً مباشرة من الطابق العاشر.
انهمر الريح عليه للحظة وجيزة وهو يهبط. لاحظ العديد من الطلاب الذين كانوا ينزلون الدرج السفلي لمحة من الشمس العاشر يمر بهم كظل ساقط، لكن لا أحد من تفاعل بشكل دراماتيكي. لقد رأوه يفعل هذا أكثر من مرة. في هذه المرحلة، أصبح تقريباً علامة مميزة له، بعد كل شيء، كان ربما الوحيد الذي يكره استخدام الدرج بشكل واضح.
لكن حقاً، لا يمكن لوم إيثار. قادماً أصلاً من الأرض، لم يستطع حتى تذكر آخر مرة استخدم فيها الدرج طواعية في حياته السابقة. كانت المصاعد والسلالم المتحركة من وسائل الراحة اليومية، بينما كانت الدرج ببساطة... إزعاجاً لم يعد معتاداً عليه منذ زمن طويل.
انتشر تموج ناعم في الهواء وهو يقتسيد من الطابق الأرضي. تجمد المكان نفسه من حوله للحظة وجيزة، ممسكاً به في منتصف الهواء، مبدداً فوراً زخم سقوطه وكأنه لم يكن موجوداً قط. استؤنف العالم، وتوقف الزمن عن التوقف، ولمست قدما إيثار الأرض بخطوة خفيفة محكمة، دون أن تصدر صوتاً.
دون أن يقطع خطوته، توجه نحو الكافتيريا. كان الباب مفتوحاً بالفعل، ودخل، واستقبله فوراً مشهد العديد من الطلاب يتحركون. ملأت الضحكات والمحادثات الهواء، والضجيج يتدفق كالنهر عبر الغرفة بينما شكلت المجموعات دوائرها الصغيرة بشكل طبيعي. لقد تقارب الكثيرون خلال الأيام الماضية وأصبحوا ما يمكن تسميته بشكل فضفاض بـ "أصدقاء".
تحولت عينا إيثار نحو الجانب الأيمن، حيث لاحظ طهاة وعدداً قليلاً من الموظفين واقفين خلف منطقة الخدمة. ثم تحركت نظراته إلى اليسار، حيث وقفت طاولة طويلة مصطفة بأواني التقديم. للوهلة الأولى، بدا وكأن أكاديمية النجم تقدم بوفيه، لكنه كان يعرف أفضل. لا شيء هنا مجاني.
متجهاً نحو الطاولة، التقط إيثار طبقاً مكدساً بدقة أسفل المنضدة وبدأ في تقديم الطعام لنفسه. كان يشعر بالفعل بعدة أعين عليه، فضول، اعتراف، أو ربما مجرد دهشة، لكن لا أحد نظر لفترة طويلة. بمجرد تأكيد وجوده، عادوا إلى وجباتهم ومحادثاتهم.
جلس إيثار وحيداً، هادئاً وغير منزعج. كان ويليام يأكل على الأرجح في غرفته، وفينش، الذي ربما كان هنا، لم يكن مرئياً بعد.
أكل في صمت، ملاحظاً زملاءه يضحكون ويمزحون فيما بينهم وهم يستمتعون بطعامهم وشرابهم. شكلت ابتساماتهم وألفتهم السهلة جواً أقر به لكنه لم يشعر بميل للانضمام إليه. مضت بضع دقائق، وبمجرد أن أنهى وجبته، وقف بسلاسة وغادر دون كلمة.
هذه المرة، توجه نحو مبنى الغسيل، الواقع بجانب مبنى سكنه. خرج إلى الخارج، وأخذ منعطفاً طفيفاً إلى اليسار، ونسيم الصباح يلامس بشرته بخفة وهو يقتسيد من مرفق الغسيل. دفع الباب، ورن جرس صغير معلق فوقه بهدوء عندما تحرك.
جلس رجل بتكاسل خلف المنضدة، مستلقياً على كرسيه بتعبير يتحدث عن روتين طويل الأمد. خلفه علقت صفوف من الملابس التي تم غسلها وفرزها بالفعل.
قال الرجل بنبرة باهتة، وكأنه كرر نفس الجملة مرات لا تحصى: "مرحباً. كل قطعة قماش تكلف نقطتين. بغض النظر عن نوع القماش أو المادة المصنوع منها."
دون أن يرد لفظياً، رفع إيثار يده وأخرج السلة، واضعاً إياها وهو يفرغ ملابسه على المنضدة. بمجرد إفراغها، اختفت السلة مرة أخرى في خاتمه الفضائي.
ألقى الرجل نظرة سريعة على الكومة قبل أن يتحدث مجدداً: "ذلك سيكون أربعاً وثلاثين نقطة. ستكون جاهزة بعد أربع وعشرين ساعة من الآن. إذا أردت استلامها قبل الوقت المحدد، فستكلف كل قطعة ثلاث نقاط بدلاً من النقطتين المعتادتين. النظام أيضاً دفع قبل الخدمة."
فكر إيثار في نفسه بجفاف: 'حقاً أكاديمية مصّاصة النقاط.'
ظهرت بطاقة نقاطه في يده. سمح للأسترا بالتدفق إليها قبل أن يمررها على الكرة المدمجة في المنضدة، محولاً أربعاً وثلاثين نقطة بالضبط دون تردد. اكتملت المعاملة، واستدار ومشى بعيداً، دون أن ينطق هو أو الرجل بكلمة أخرى.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]