الفصل 282: اختيار حكيم [فصل إضافي]
---
سأل إيثار بهدوء، ونبرته متزنة، رغم أن بصيصاً من الفضول لون كلماته: "كم تكلفة غرفة التدريب المتقدمة؟"
رفعت المرأة خلف المنضدة نظرها إليه، وعيناها تتلألآن بتسلية وكأنها سُئلت للتو أسئل سؤال اليوم الأكثر سخافة. ارتسمت ابتسامة صغيرة على شفتيها، وبدا للحظة وجيزة أنها تحاول كبت ضحكة.
ردت بنبرة خفيفة، شبه ساخرة: "سعر كل غرفة تدريب يعتمد على العنصر." عناصر مثل النار والماء والأرض وغيرها من الأساسيات تكلف جميعها خمسين ألف نقطة لكل نصف ساعة."
عند هذه الكلمات، شعر إيثار بقلبه يتوقف للحظة. كاد أن يختنق من الهواء. خمسون ألف نقطة، لنصف ساعة فقط؟ لثلاثين دقيقة؟ كانت هذه سرقة وضوح النهار.
فكر بمرارة، وتعبيره يتصلب وهو يحاول ألا يظهر صدمته: 'كان من الأفضل أن تصعدني غرفة التدريب المتقدمة هذه مباشرة إلى الجنة بتلك الثلاثين دقيقة.'
المرأة، ملاحظة تعبيره الكئيب، بدت وكأنها تستمتع به أكثر. انحنت شفتاها في ابتسامة أوسع، شبه مرحة، وهي تواصل: "أما بالنسبة لك، الذي تمتلك عنصر الضوء، انتماء نادر، فستكون تكلفتك ثمانين ألف نقطة لكل نصف ساعة." انحنت قليلاً إلى الأمام، وصوتها سلس ونهائي، ومن الواضح أنها تستمتع برعبه الصامت.
فكر إيثار بتنهد كئيب: 'بالكاد لدي أربعة عشر ألف نقطة.'
لم يكن ينوي استخدام غرفة التدريب المتقدمة؛ كان سؤاله بدافع الفضول المحض. الآن، ندم على أنه سأل. تمنى في نفسه بجفاف: 'أهذا ما يعنونه بقولهم الفضول قتل القطة؟'
قال إيثار أخيراً، ونبرته هادئة لكن صبره يتضاءل: "سآخذ الأساسية."
أومأت المرأة باستحسان: "اختيار حكيم." تكلف غرفة التدريب الأساسية لعنصر الضوء خمسمائة نقطة لكل نصف ساعة."
زفر إيثار بهدوء، وتنهيدة خافتة تفلت منه وهو يتأمل كيف قد تقوده انتماءاته العنصرية يوماً ما إلى الفقر. امتلاك الضوء كعنصر كان نادراً، نعم، لكنه جاء بنفقات باهظة. ولم يكن ذلك يحسب انتماءاته الأخرى، الجاذبية والمكان. كان يتخيل فقط كم ستكون غرف تدريبهم باهظة الثمن بشكل فلكي. حتى البرق، رغم أنه ليس نادراً كالمكان، سيكلف بالتأكيد أكثر من غرفة العنصر العادية.
قال إيثار أخيراً، وصوته رزين، رغم أن أفكاره كانت لا تزال تتعلق بنقاطه المتضائلة: "سأدفع لمدة ساعتين."
علقت المرأة بابتسامة ساخرة وهي تمد يدها نحو كرة ناعمة: "طالب سنة أولى غني، أرى." يبدو أنك قد سَلبت بالفعل بعض زملائك نقاطهم."
لم يرد إيثار على كلماتها. تقدم إلى الأمام، وضغط بطاقة نقاطه على الكرة، وشاهد ألفي نقطة تختفي من رصيده، مخفضة إياه إلى اثني عشر ألف وخمسمائة.
بمجرد اكتمال المعاملة، وقفت المرأة وأشارت له ليتبعها. قالت: "تعال معي."
تبعها إيثار بصمت، وخطواته ثابتة وخفيفة على الأرضية المصقولة. مروا عبر عدة أبواب معدنية سميكة، كل منها محفور برموز معقدة نبضت بخفة بطاقة الأسترا. أخيراً، توقفوا أمام باب موسوم بلوحة متوهجة تقرأ "ضوء."
قالت المرأة وهي تتقدم إلى الأمام: "من هنا."
خلف الباب، كان هناك ممر مصطف بعدة أبواب أصغر، كل منها موسوم برقم. تموج الممر نفسه بخفة، وكأن جزيئات من الضوء معلقة في الهواء، ملقية وهجاً ناعماً على الجدران البيضاء.
شرحت المرأة: "كل هذه الأبواب تؤدي إلى غرف تدريب المستوى الأساسي." يمكنك اختيار أي منها. جميعها متطابقة، فلا داعي للإفراط في التفكير أو إضاعة الوقت في الاختيار."
أومأ إيثار دون تردد. بما أن المرأة وقفت على يساره، اختار أقسيد باب إلى جانبها. تتبعت اختياره، مسحة بطاقة ذهبية على كرة زرقاء كبيرة مدمجة بجانب الباب. فوراً، أطلق الباب طنيناً منخفضاً، وصرر مفتوحاً مع تدفق موجة من الضوء المشع، غاسلة شكل إيثار بتوهج موجز لكنه شديد.
بدأت المرأة: "بما أنك جديد هنا، دعوني أوضح لك بعض الأشياء أولاً." في اللحظة التي تخطو فيها إلى الداخل ويغلق هذا الباب، سيبدأ عداد الساعتين الخاص بك. سترى عدادك معروضاً على الجدار الداخلي للغرفة. بمجرد انتهاء وقتك، ستحصل على فترة سماح مدتها دقيقتان، فقط في حال أخرك شيء. لكن بعد ذلك،" أضافت، ونبرتها تتحول إلى أكثر جدية، "لكل ثانية إضافية تبقى فيها بالداخل، سنخصم عشر نقاط من حسابك. وإذا بقيت بالداخل بعد خمس دقائق، سنقوم بنقلك قسراً خارج غرفة التدريب."
رفع إيثار حاجباً، معجباً بمدى كفاءة الأكاديمية في تحويل كل شيء إلى عمل تجاري. فكر بجفاف: 'لديهم بالفعل أنظمة لاستغلال الطلاب.'
بحسابه السريع، أي شخص يبقى خمس دقائق أطول مما هو مسموح سيدين بثلاثين ألف نقطة، عقوبة مؤلمة حقاً لشيء بسيط كفقدان الإحساس بالوقت.
وتابعت: "وفي حالات الطوارئ، إذا لم تتمكن من الوصول إلى الباب أو فقدت وعيك، فقط قل عبارة "آمن فاشل"، وستُنقل مباشرة إلى مكتبي في الأمام."
أومأ إيثار ببطء، محفوراً العبارة في ذاكرته. قال: "مفهوم."
سألت، مائلة رأسها قليلاً، وكأنها فضولية لترى ما سيسأل عنه بعد ذلك: "أي أسئلة؟"
سكت إيثار للحظة، وتعبيره مفكر. ثم، كسر صوته الهادئ الصمت: "هل غرفة التدريب هذه نشطة دائماً، أم يجب تشغيلها في كل مرة يدفع فيها شخص ما؟"
انحنت شفتاها بخفة وهي تنظر إليه، وكأنها تعرف أين يتجه سؤاله. ردت، رافعة البطاقة التي استخدمتها للتو لفتح الباب، والرموز على سطحها تتلألأ بخفة: "يجب أن أفعلها يدوياً في كل مرة ببطاقة."
"في البداية، لم تكن الغرف تتطلب تفعيلاً يدوياً،" أوضحت بضحكة خفيفة. "لكن بعض الطلاب الأذكياء حاولوا خداع الأكاديمية بالانتقال مباشرة إلى الغرف النشطة دون دفع. لذا، لمنع ذلك، غيروا النظام."
أومأ إيثار بإيماءة صغيرة عارفة. في الحقيقة، كانت تلك خطته بالضبط. لقد كان ينوي أن يسأل ليتمكن من إيجاد ثغرة، ربما تحديد الغرفة بعلامة انتقال واستخدامها سراً لاحقاً. إذا كانت الغرف نشطة بشكل دائم، لكان بإمكانه الدفع مرة واحدة، وترك علامة انتقال، والتسلل كل ليلة للتدريب دون خسارة نقاط. لكن يبدو أن الآخرين قد سبقوه إلى تلك الفكرة.
قال إيثار، ونبرته متزنة وعيناه البنفسجيتان الحادتان تنظران إليها: "تتحدثين وكأنك كنت هنا منذ البداية." كان هناك شيء غريب في طريقة حديثها، بألفة غير رسمية لشخص رأى الأكاديمية تنمو وتتكيف على مر السنين.
اكتفت المرأة بابتسامة خافتة، متجنبة نظراته. قالت بدلاً من ذلك، ونبرتها هادئة وغير مبالية الآن، شبه مزيلة: "بما أنه ليس لديك أسئلة أخرى، سآخذ إجازتي."
راقبها إيثار بهدوء حتى اختفت في نهاية الممر. ثم، بهزة خفيفة من رأسه، عاد نحو الغرفة.
دخل إلى الداخل، وانزلق الباب خلفه بصوت هسهسة معدني ناعم. غمرت موجة من الضوء المتألق، شبه الملموس، الغرفة بأكملها، ساطعة لدرجة أنها شعرت كالوقوف داخل قلب نجم. اهتز الهواء بلطف بالقوة، والجدران تتوهج بطنين رنان يتردد مع جذره العنصري.
زفر إيثار ببطء، تاركاً الإشراق يستقر عليه. بدأت أفكار حول كيفية صقل وتوسيع سيطرته على عنصر الضوء تدور في ذهنه، منظمة وواضحة. مضى وقت الفضول، والآن، بقي التركيز فقط.
ساعتان. سيجعل كل ثانية ذات قيمة.
---
ملاحظة المؤلف: مرحباً جميعاً، لقد وصلنا أخيراً إلى علامة 1,000 تذكرة ذهبية للمرة الأولى. شكراً لكم على الحب، والدعم، والهدايا، والتعليقات، والمراجعات. أحبكم جميعاً حتى الموت. لا يزال لدينا 7 أيام للصعود إلى العشرة الأوائل في تصنيف التذاكر الذهبية، نحن حالياً في المرتبة 16.
أيضاً؛ القلعة السحرية تجلب فصلين إضافيين. المركبة الفضائية تجلب خمسة فصول إضافية. الجاشابون الذهبي يجلب عشرة فصول إضافية.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]