الفصل 281: البركان [فصل إضافي]
---
في وميض هادئ من الضوء الفضي، ظهر إيثار مجدداً في غرفته. دون إضاعة ثانية، خلع ملابسه وتوجه إلى الحمام للاستحمام السريع. ملأ صوت الماء المتدفق الهواء، مصحوباً بلفحات خفيفة من البخار تتلوى عبر المدخل.
بعد لحظات، خرج، وقطرات الماء لا تزال تتلألأ على بشرته وهو يجفف نفسه بالمنشفة. ارتدى مجموعة جديدة من الملابس، بسيطة لكنها نظيفة، وحركاته ممارسة وفعالة.
تمتم إيثار لنفسه، وصوته هادئ ورزين، بالكاد فوق الهمس: "لنأخذ قيلولة لمدة ثلاثين دقيقة قبل أن أغادر للتدريب."
تسلق إلى السرير، وأغمض عينيه، غارقاً في الأغطية الناعمة وهو يتحدث ذهنياً لنظامه. 'أيقظني بعد ثلاثين دقيقة.'
[مفهوم، أيها الحامل.]
مع ذلك، انجرف وعي إيثار إلى السكون. انسحب عقله من العالم اليقظ، غارقاً في عالم الأحلام الهادئ.
[أيها الحامل، استيقظ]
تردد صوت النظام الآلي بوضوح في ذهنه، شاقاً ضباب النوم. رفرفت عينا إيثار البنفسجيتان. زفر ببطء، ممرراً يده على وجهه قبل أن يجلس. دون تردد، أرجح ساقيه على جانب السرير ونهض على قدميه.
كانت حركاته صامتة، متعمدة، مصقولة بالعادة. خرج من غرفته، والطنين الخافت لفيرلاس يتردد في أعماق وعيه، ثم غادر مبنى سكنه.
في هذه اللحظة، كانت وجهته واضحة، مرافق التدريب التي عرفهم عليها ثالريك وستيفاني خلال التوجيه.
بينما كان يمشي، تدفقت أفكاره بهدوء. 'أتساءل إن كان فيرلاس يستطيع التطور... أحتاج إلى المزيد من علامات الانتقال.'
حالياً، كانت علامات الانتقال لفيرلاس محدودة. على عكس خاتم الانتقال الخاص به، الذي سمح له بالانتقال عبر مسافات شاسعة بنطاق شبه غير مقيد، استطاع فيرلاس نقله فقط إلى مواقع محددة معلّمة. من بين العلامات الثلاث المتاحة، كان إيثار قد استخدم اثنتين بالفعل، واحدة مثبتة في غرفته داخل عقار وارغريف الدوقي والثانية في غرفته بأكاديمية النجم. بقيت الثالثة غير مستخدمة. كان يدخرها، كالعادة، للمعركة.
مرت دقائق في تأمل هادئ وهو يعبر حرم الأكاديمية الشاسع. تغير المشهد من حوله من المساكن إلى ساحات التدريب، حيث كان الهواء أثقل، وأكثر كثافة بالطاقة.
في النهاية، وصل أمام مبنى طويل مهيب. كانت جدرانه المعدنية الأنيقة تتلألأ بخفة تحت ضوء منتصف النهار، ونقش متوهج فوق المدخل يقرأ ببساطة: مرفق التدريب.
دون تردد، دخل إيثار إلى الداخل.
شبه الداخل بهواً كبيراً، فسيحاً، بأرضيات مصقولة وأسقف عالية تتوهج بخفة ببلورات أسترا مدمجة. خلف منضدة منحنية جلست امرأة شابة بزي رسمي، ورأسها منحنٍ فوق رق.
ملاحظة اقترابه، رفعت رأسها بابتسامة مهذبة. سألت بنبرة مهنية: "مساء الخير. كيف يمكنني مساعدتك؟"
رد إيثار ببساطة، ونظراته تمسح الطابق الأرضي للحظة وهو يلاحظ تخطيط القاعة: "جئت لأتدسيد."
تلألأت عينا المرأة بفضول. سألت، وصوتها لا يزال مزرعاً: "أي نوع من التدريب، إن جاز لي السؤال؟"
درسها إيثار للحظة وجيزة، ملاحظاً الفراغ الخافت في هالتها. فكر في صمت: 'غير مستيقظة.'
رد بهدوء: "تدريب عنصري."
أومأت المرأة بسرعة. مدّت يدها تحت المنضدة، مسترجعة كرة بلورية صغيرة تموجت بخفة بضوء أبيض. قالت، مشيرة نحو منصة دائرية محددة بالقسيد من الجدار: "من فضلك خذ هذه وقف هناك." بمجرد إدخال الكرة في الفتحة، سيتم نقلك مباشرة إلى الطابق المناسب للتدريب العنصري."
أومأ إيثار مرة واحدة بفهم. أخذ الكرة، ومشى نحو المنطقة المشار إليها. في الجدار كان هناك تجويف صغير، ناعم ودائري، ومبطن بعلامات خافتة. وضع الكرة داخله.
فوراً، توهجت العلامات بسطوع، متأججة إلى الحياة مع نبض الكرة بالطاقة. غطاه ضوء أبيض بالكامل، وفي اللحظة التالية، اختفى شكله من البهو دون صوت.
طمحت عينا موظفة الاستقبال مرة واحدة على الضوء المتلاشي، ثم تنهدت بخفة. تمتمت بتكاسل قبل أن تعود إلى رقها الممتلئ بصور الرجال الوسيمين: "واحد آخر."
عندما فتح إيثار عينيه مجدداً، كان واقفاً في غرفة واسعة أخرى، فسيحة ونظيفة، رغم أنها أقل زخرفة من البهو في الأعلى. خلف مكتب خشبي وقفت امرأة أخرى، هذه المرة تشع جواً مختلفاً. كانت وقفتها مسترخية، وابتسامتها ساخرة بدلاً من مهذبة.
قالت، ملاحظة وصوله: "حسناً، حسناً." طالب في السنة الأولى يأتي للتدريب بالفعل؟ لا بد أنك صاحب المرتبة الأولى أو الثانية."
كانت نبرتها مرحة، لكن عيناها كانتا حادتين. لم يكن هناك أثر للأدب المقيّد لموظفة الاستقبال في الطابق السفلي، مجرد ثقة غير رسمية.
قدم إيثار نفسه بنبرة متزنة: "أنا إيثار وارغريف." صاحب المرتبة الأولى بين طلاب السنة الأولى."
رفعت المرأة حاجباً، وابتسامة بطيئة ترتسم على شفتيها. "آه، شخصية مهمة إذاً."
لم يتغير تعبير إيثار. لم يبتسم ولم يرد على سخريتها. بقي سلوكه رزيناً وغير قابل للقراءة، وعيناه البنفسجيتان ثابتتان وغير مباليتين.
زفرت بهدوء، هازة رأسها بسخرية مصطنعة. "أنتم آل وارغريف حقاً كالحجارة. ابتسامة صغيرة لن تؤذي، أتعلم؟" قالت، ونبرتها متمايلة وحلوة.
مع ذلك، لم يقل إيثار شيئاً. اكتفى بمراقبتها في صمت.
"طقطقة. حسناً." قالت، وهي تنقر بلسانها بمزاح. "أي عنصر ستتدسيد عليه، أيها السيد صاحب المرتبة الأولى؟"
رد إيثار فوراً، ونبرته هادئة لكنها حازمة: "عنصر الضوء."
قالت، متكئة قليلاً على مكتبها: "حسناً." وما هو التصنيف الذي ترغب في التدريب تحته؟ لدينا ثلاثة، أساسي، ومتوسط، ومتقدم."
توقف إيثار للحظة، لم يرد فوراً. لم يكن يعرف ما تعنيه التصنيفات. شعرت بعدم يقينه، فضحكت المرأة بهدوء.
قالت: "نسيت، أنت طالب سنة أولى وهذه زيارتك الأولى هنا." دعوني أوضح."
"كل غرفة تدريب عنصري مضبوطة بدقة لعنصر واحد. هذا الضبط الدقيق يسمح للبيئة بالتردد مع طاقتك، مما يعزز تزامنك ويزيد من سرعة تدريبك بشكل كبير.
"على سبيل المثال،" تابعت، "إذا كان شخص ما يمتلك عنصر النار، فإن الغرفة التي يدخلها ستكون حارة جداً، ومليئة بالجوهر العنصري الخالص. تساعد الحرارة في تقوية ارتباطهم بالعنصر، كصقل الفولاذ في المسبك."
توقفت للحظة، تاركة كلماتها تستقر قبل أن تضيف: "يمكنك اعتبارها زيادة مؤقتة في انتمائك الطبيعي وموهبتك لذلك العنصر."
تحولت نبرتها قليلاً، وأصبحت أكثر تعليمية. "أما بالنسبة للتصنيفات، الأساسي والمتوسط والمتقدم، فهي تمثل درجة التناغم العنصري. كلما ارتفع التصنيف، كلما كانت البيئة أكثر تطرفاً. لاستخدام مثال النار نفسه، ستشعر الغرفة الأساسية كالوقوف بجانب نار المخيم، بينما المتقدمة..." ابتسمت بخفة، "...ستشعر كأنك داخل قلب بركان."
طمحت عينا إيثار، مذهولاً للحظة. 'قلب بركان؟'
لم يستطع تخيل أي طالب عادي ينجو من مثل هذه البيئة، مهما كانت بنيته الجسدية أو حضوره قوياً. لكن الطريقة التي قالت بها اقترحت أن هناك بالفعل طلاباً قادرين على تحمل مثل هذه الظروف.
في الوقت نفسه، لم يستطع إيثار إلا أن يفكر في الخطر. إذا دخل شخص مفرط الثقة، أو أحمق، إلى غرفة متقدمة دون أن يكون مستعداً، فقد يؤدي ذلك بسهولة إلى الموت.
تساءل للحظة، وفضول يلمع في ذهنه: 'كيف يعمل هذا التناغم أصلاً؟' لكن سرعان ما تجاهل الفكر. لم يكن من شأنه. لم يأت لدراسة الآليات، بل جاء ليتدرب.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]