الفصل 303: الحجرات الخاصة
اتسعت عينا البارون ريفيل في ذهول تام حين وقع نظره على الشبان الثلاثة الواقفين أمامه. واعترف بهم فوراً. فالبارون، بحكم منصبه، يحافظ على علاقات وثيقة مع عدد من نظرائه، وأبرزهم بارون كانيستين وبارون ويل. ولهذا، فهو يعرف أبناءهم، ويليام كانيستين وفينش ويل. غير أن وجودهم لم يتركه عاجزاً عن الكلام، بل الفتى الثالث الذي كان واقفاً بهدوء بينهما، الشمس العاشر، إيثار وارغريف.
مع أن إيثار نادراً ما يظهر في العلن، فإن اسمه وسمعته معروفان في أوساط النبلاء. فمن حضر احتفال عيد الميلاد الملكي الكبير للتوأم الملكيين لا يمكنه أن ينسى صورة الفتى الذي حمل ذلك اللقب اللامع. وكان البارون ريفيل من بين الحضور تلك الليلة، ومشهد قدرات الشمس العاشر ما زال محفوراً في ذاكرته إلى الأبد.
لقد تذكر بوضوح المبارزة، بل الإذلال الذي ألحقه إيثار وارغريف بريان سيلفرشيد. وقد هز ذلك الحدث كل الحضور، تاركاً الكثيرين في ذهول شديد لم يستطيعوا معه حتى الهتاف. ومنذ ذلك اليوم، انتشرت الشائعات كالنار في الهشيم، ومعظمها بين الشباب الذين فشلوا في الالتحاق بأكاديمية النجم. وقد ادعوا أن الشمس العاشر احتل المركز الأول في امتحان المعركة القاسي للأكاديمية. حتى أبناء البارون ريفيل أنفسهم عادوا بقصص مماثلة، يتحدثون بخشوع عن براعة وريث وارغريف.
انتشل البارون ريفيل نفسه من دهشته، وسرعان ما رتب ملامحه. وذهبت نظرة الصدمة والذهول، وحل محلها ابتسامة دافئة محترمة. ونهض من كرسيه المزخرف، وتحدث بلطف متمرَّس، بنبرة حملت الإعجاب والتحفظ المدروس.
"مرحباً بك في قصري، أيها الشمس العاشر"، قال وهو يميل برأسه قليلاً. ثم اتجه نظره نحو ويليام وفينش، اللذين وقفا باحترام إلى جانب إيثار. "وبكم أيضاً، أيها السيد الشاب كانيستين، والسيد الشاب ويل. لقد مضى وقت طويل منذ أن رأيتكما آخر مرة. سمعت من والديكما أنكما قُبلتما في أكاديمية النجم، فلكما التهنئة."
"شكراً لك، بارون ريفيل"، أجاب الثلاثة في انسجام، وهم يحنون رؤوسهم بأدب.
"يبدو أنك استدعيتنا لغرض معين؟"، سأل إيثار بهدوء، ووقفته متزنة، لا تكبر فيها ولا تواضع.
"تفضلوا، اجلسوا"، قال البارون ريفيل، مشيراً إلى الكراسي المبطنة المرتبة أمامه. واتسعت ابتسامته بارتياح حقيقي. في تلك اللحظة، لم يكن بإمكانه أن يكون أكثر سعادة. فبصفته باروناً فحسب، لم يكن ليحلم قط باستضافة فرد من عائلة وارغريف الدوقية داخل قصره. وحتى لو كان إيثار يُعتبر الأقل نفوذاً بين آل وارغريف، فإن اسم العائلة وحده يحمل سلطة هائلة، سلطة تفرض الاحترام عبر كل الرتب النبيلة.
وبينما أخذ الثلاثي مقاعدهم، شرّد البارون ريفيل في أفكاره للحظة. وحلّق نظره نحو ويليام وفينش، وأشرق فضول في عينيه تحت مظهره المتزن. وتساءل كيف تمكن وريثا النبلاء الأقل شأناً من الارتباط بالشمس العاشر في هذا الوقت القصير داخل أكاديمية النجم.
"يبدو أن عائلتي كانيستين وويل ستشهدان ارتفاعاً في النفوذ قريباً"، تمتم في نفسه، وعقله الحسابي يسبق الأحداث. "يجب أن أزورهما بعد هذا اللقاء."
ورغم مظهر البارون المحايد، فإن إيثار وويليام وفينش استطاعوا بسهولة قراءة نيته. فكلهم نبلاء، وُلدوا وترعرعوا بين الماكرين والطموحين. فالبحث عن الفرصة حيثما ظهرت ليس عيباً، بل هو طبيعتهم، متأصلة في دمائهم.
وبعد أن جلس الثلاثة، استند البارون ريفيل إلى كرسيه بهدوء. وحمل صوته نبرة السلطة المتمرَّسة بينما بدأ يتحدث.
"خلال موجات الوحوش"، شرح، "أستأجر عادةً منظمات وأفراداً مختلفين لحماية المدينة. بعضهم أوظفهم شخصياً، والبعض الآخر أوكلهم من خلال مهام منشورة. وأكاديمية النجم من بين أولئك الذين أوظفهم شخصياً، وكذلك نقابتا المغامرين والمرتزقة. وأميل إلى استئجار العديد من المغامرين والمرتزقة المعروفين من صفوفهم مباشرة. ولتعويض الأعداد المتبقية، تنشر النقابات مهمتي علناً، مما يسمح لأي شخص يمتلك القوة أو الشجاعة الكافية بالمشاركة. وهذا عرفي منذ سنوات، مرة كل دورة أو دورتين، حسب ظهور موجات الوحوش."
وتوقف ليدع كلماته تستقر. وانعكس وميض الضوء في الحجرة على كأسه الفضي بينما علق الصمت للحظات.
أومأ إيثار برأسه قليلاً إشارة إلى فهمه. أما فينش وويليام، فبقيا ثابتين. فقد سمعا كلمات مماثلة مرات عديدة من آبائهما، الذين كانوا يعملون بنفس الأسلوب تقريباً خلال الموجات. وبالنسبة لهما، كان هذا حديثاً روتينياً. فقط إيثار بدا فضولياً حقاً، لأن نشأته داخل دوقية وارغريف أعفته عن الحاجة إلى فهم مثل هذه الأمور اللوجستية.
ففي أراضي وارغريف، لم تكن موجات الوحوش تُعتبر تهديداً يذكر. فآل وارغريف، الأقوياء بما يفوق التصور، غالباً ما كانوا يبيدون جحافل الوحوش بأكملها بضربة واحدة قوية. وفي بعض الأحيان، لم يكونوا ينتظرون حتى ظهور الموجة، بل كانوا يبادرون، فيطهرون الغابات والجبال قبل أن تتمكن الوحوش من التجمع. فالفارق بين قوة الدوق وقوة البارون كان هائلاً، هوة لا تُجبر، تحدد تسلسل النبالة.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
تابع البارون ريفيل حديثه، وأصبحت نبرته أكثر حزماً وهو يحدد إجراءاته.
"كلما وصل فرد أو مجموعة أوظفهم شخصياً إلى بوابات المدينة، يُؤمر فرساني بمرافقتهم إليّ فوراً. وأقوم بجميع الترتيبات اللازمة لإقامتهم ووجباتهم. وأولئك الذين أوظفهم شخصياً هم نواة جهودي الدفاعية، وأحرص على معاملتهم وفقاً لذلك. وأما الآخرون، أولئك الذين ينضمون عبر مهام النقابات، فعليهم تدبير أمورهم بأنفسهم."
واختتم شرحه بجو من الحسم، مطوياً يديه بدقة فوق الطاولة.
'حسناً، هذا يُوفر عليّ عناء دفع ثمن نزل'، فكر إيثار في نفسه. في العادة، كان سيرفض هذه الضيافة، لأنه لا يعرف البارون ريفيل إلا قليلاً وكان يفضل تجنب التشابكات غير الضرورية. لكن بما أن فينش وويليام يبدو أن بينهما رابطة عائلية مع البارون، قرر القبول.
"إذاً"، سأل إيثار، ونبرته هادئة وغير متعجلة، "أين هذا المكان الذي أعددته لنا بالضبط؟"
تعمقت ابتسامة البارون ريفيل، وحمل صوته نغمة من الارتياح الخفيف. "لا داعي للقلق، أيها الشمس العاشر. لقد رتبت بالفعل ثلاث حجرات خاصة لك وللفريق داخل قصري نفسه. وستجدونها مريحة ومجهزة تجهيزاً جيداً."
أمال إيثار رأسه قليلاً اعترافاً، مع أن تعبيره ظل غير قابل للقراءة. لكنه في داخله كان يعرف الحقيقة. فالبارون لم يعد أي غرف داخل مقر إقامته أصلاً. فالمساكن التي ذكرها كانت على الأرجح في أحد المباني الخارجية، وهي نفس المبيتات المخصصة للمغامرين والمرتزقة الذين استأجرهم.
لكن الآن، بعد أن وصل الشمس العاشر نفسه، برفقة نبيلين شابين من عائلات بارونية مرموقة، لم يكن البارون ريفيل ليجرؤ على إيوائهم بين مرتزقة عاديين. ففعل ذلك كان أمراً لا يمكن تصوره. وكان تغييره السريع للخطط متوقعاً ومفهوماً في آن واحد.
فلو كان الزوار طلاباً عاديين من أكاديمية النجم، لا يعرفهم ولا تسيدطهم بعائلات نافذة، لكان البارون ريفيل أرسلهم إلى تلك المساكن دون تردد. لكن في هذه الحالة، كان ثقل اسم وارغريف وحده يفرض التميز.