الفصل 304: قائد الفرسان
لاحظ كبير الخدم، الذي كان واقفاً بانتباه بجانب الباب، كلمات سيده فوراً. ورغم أن ملامحه بقيت هادئة، فإنه كان يدرك جيداً أن البارون لم يعدّ بالفعل ثلاث غرف داخل القصر. غير أنه لم يحتج إلى توجيه لفظي. فبصفته كبير خدم الأسرة، أدرك غريزياً أن هذه إشارة له ليبدأ بالتحرك فوراً وإجراء الترتيبات اللازمة.
ومن دون تردد، تلاشى شكل كبير الخدم، واختفى عن الأنظار وهو يندفع إلى أعماق أروقة القصر. وقصر ريفيل، بما يليق بمقر نبيل، كان واسعاً ومشيداً بإتقان، وأرضياته الرخامية تعكس وهج المصابيح على طول الممر. ورغم حجمه، إلا أن القليلين كانوا يسكنون داخل أسواره فعلياً. فالبارون نفسه وزوجته وأطفاله وكبير الخدم فقط كانوا يقيمون هناك بشكل دائم. أما حجرات الضيوف العديدة والمساكن الاحتياطية، فكانت غالباً فارغة، لكنها دائماً محفوظة بحالة جيدة، وجاهزة للاستخدام في أي لحظة.
لاحظ إيثار الاختفاء المفاجئ لكبير الخدم من المدخل، لكنه لم يقل شيئاً. فقد سمح له إدراكه الحاد باستنتاج ما كان الرجل العجوز يفعله بالضبط.
"بما أن هذه أول زيارة للجميع إلى هنا"، قال البارون ريفيل بنبرة ودودة، "اسمحوا لي أن أصحبكم في جولة سريعة."
نهض من مقعده بحركة انسيابية، وقامته مستقيمة ومهيبة. ويليام وفينش، رغم معرفتهما بالبارون عبر علاقات عائلتيهما، لم تطأ أقدامهما أراضي ريفيل من قبل. ولو حدث ذلك، لكان كبير الخدم عرفهما فوراً.
وقف الشبان الثلاثة، وتبعوا البارون وهو يخرج من الغرفة. وكانت خطاهم تتردد بخفوت على الأرضية المصقولة. وبينما كانوا يمرون عبر الرواق الكبير، المزين بلافتات تحمل شعار عائلة ريفيل، أشار البارون إلى لوحات وتحف مختلفة معروضة على الجدران، وشرح تاريخها بإيجاز.
إيثار، رغم أنه بدا غير مكترث، كان يراقب كل شيء بهدوء. وكان هناك ضغط لا يُخطئ يرافق حركات البارون ريفيل، حضور خفي لكن ثقيل، يشع قوة وسلطة.
'رتبة الحياة: نجم ثابت'، فكر إيثار في نفسه بعد تقييم صامت للحظات.
فمع أن البارون كان في أدنى رتب النبالة، فإن قوته لم تكن تافهة البتة. فمن بين رتب الحياة العشر المقررة، كان النجم الثابت يحتل المرتبة السادسة، أي أعلى بكثير من الجندي أو الفارس العادي. ولم يكن إيثار يعرف الرتبة الفرعية الدقيقة للبارون، ولا يهمه ذلك كثيراً. لكن ما كان مهماً حقاً هو إدراكه أنه حتى البارون يمتلك قوة هائلة تفرض الاحترام.
بعض الأفراد يفضلون إخفاء رتبة حياتهم، كما كان إيثار يفعل غالباً، فيخبئون قوتهم الحقيقية عن الآخرين. غير أن هناك أيضاً من لا يرون سبباً لإخفائها، مثل البارون ريفيل. فكانت هالة البارون مكشوفة بلا قيود، وهيئته وحدها كانت تكشف مقدار قوته.
استطاع إيثار أن يقرأ من وقفة الرجل، ومن الطريقة التي يمشي بها برشاقة متعمدة ويقظة حذرة، أنه كان دائماً مستعداً للقتال. ولم يفاجئه ذلك. فعالم كرايمورا لم يكن كحكايات الخيال في الكتب، حيث يرسل النبلاء فرسانهم للقتال نيابة عنهم بينما يبقون هم آمنين خلف أسوار القصور، يصدرون الأوامر من راحة عقاراتهم.
هنا، كان النبلاء ينزفون إلى جانب جنودهم. ويقودون قواتهم بأنفسهم، ويقفون في الصفوف الأمامية أثناء المعارك وموجات الوحوش على حد سواء. في هذا العالم، كان المكانة فارغة دون قوة شخصية تدعمها. وحتى داخل إمبراطورية زاريثورن العظيمة، كان هناك العديد من الأفراد الذين تجرأوا على تحدي الإمبراطور نفسه، أولئك الذين كانت قوتهم الشخصية تضاهي قوته، رغم افتقارهم إلى الألقاب النبيلة أو النسب.
'مثير للإعجاب'، فكر إيثار بهدوء، وهو يلقي نظرة على البارون باهتمام متجدد.
"هل ترغبون في رؤية فرساني؟"، سأل البارون ريفيل فجأة، بصوت هادئ لكنه يحمل نبرة فخر. وكانت يداه مطويتين بدقة خلف ظهره وهو يتحدث، وخطواته ثابتة وواثقة.
"بكل سرور"، أجاب ويليام من دون تردد. وكان في نبرته بريق فضول. فقد أراد مقارنة فرسان البارون ريفيل مع أولئك الذين يخدمون تحت قيادة عائلته.
أومأ البارون، واستدار يساراً في ممر طويل. وبعد نزول درج حجري واسع، خرجوا من القصر واجتازوا الساحة نحو مبنى كبير آخر يقع في أقصى الجانب الأيسر من العقار. وقبل أن يصلوا إلى المبنى، كان إيثار قد سمع بالفعل قرع المعادن الإيقاعي يتردد في الهواء.
ازداد الصوت ارتفاعاً مع كل خطوة، حتى دخلوا قاعة التدريب، فاستقبلهم مشهد أثار شيئاً في داخله. كانت المساحة أمامهم شاسعة، والجو مفعم بالحركة والطاقة. أكثر من مئتي فارس، رجالاً ونساءً، يتحركون بدقة منضبطة، وأسلحتهم تشق الهواء كخطوط فولاذية.
كان قرع المعدن بالمعدن يتردد عبر القاعة المفتوحة، يتبعه هبوب الريح كلما تصادمت النصال. وتموجت موجات الصدم عبر ساحة التدريب بينما كان الفرسان يضربون ويتصدون، وحركاتهم متزامنة بإيقاع متمرَّس. كان العرق يتلألأ على دروعهم، والجو يحمل رائحة الحديد والجهد الثقيلة.
"مع أن موجة الوحوش متوقعة خلال يوم أو يومين، وفقاً لأحدث حساباتنا"، قال البارون ريفيل، رافعاً صوته قليلاً ليُسمع فوق صوت الأسلحة المتصادمة، "فإن هذا لا يعني أن فرساني معفيون من التدريب. فهم يواصلون التمرين يومياً، مع أنني أمرتهم بتخفيف حدته. ففي النهاية، المعركة لا تُتوقع. وحتى تقديراتنا قد تخذلنا، فقد تضرب موجة الوحوش مبكراً، ربما اليوم نفسه."
اجتاح نظره ساحة المقاتلين، وشرّد ذهنه للحظات نحو ميدان نظام فرسان وارغريف. لقد تذكر المشهد بوضوح، مئات المتدسيدين والفرسان المتمرسين يشحذون مهاراتهم تحت أعين المدربين اليقظة. وقبل لقائه مع كاساندرا، كان قد شاهد بأم عينيه انضباط فرسان وارغريف الهائل وقوتهم الساحقة. ورغم أنه لم يكن يعرف العدد الدقيق للفرسان تحت راية عائلته، إلا أنه كان متأكداً من أنه بالآلاف.
هنا، على النقيض، كان البارون ريفيل يقود قوة أصغر، ما يزيد قليلاً عن مئتي فارس بتقدير إيثار. لكن انضباطهم كان يستحق الإعجاب.
'بالطبع، قد لا يكون هؤلاء جميع فرسانه'، فكر إيثار، وعيناه البنفسجيتان تضيقان وهو يحس بشيء مميز، حضور يبرز عن البقية. وتحول انتباهه إلى رجل طويل القامة كان يراقب ساحة التدريب من الجانب البعيد، وتعبيره هادئ وغير قابل للقراءة، ووقفته تشع سلطة.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
لاحظ البارون ريفيل نظرة إيثار، فشرح: "هذا هو قائد الفرسان. لا يطيع إلاني."
أومأ إيثار برأسه قليلاً، وهو يقيم هالة الرجل. 'رتبة الحياة: نجم مائج'، استنتج. مما استطاع أن يحسه، كان معظم الفرسان هنا يتراوحون بين رتبتي النجم المتوهج والنجم الثابت. أما القائد، فكان متفوقاً عليهم جميعاً بوضوح، بل كان يفوق البارون نفسه في القوة.
ووجد ذلك مثيراً للفضول. فرجل من هذه المكانة كان بإمكانه بسهولة أن يلتمس الخدمة تحت بيت نبيل أكثر ثراءً أو أعلى رتبة. ولا شك أن عروضاً كثيرة قُدمت له، ومع ذلك بقي وفياً للبارون ريفيل.
هز إيثار رأسه بخفوت، دافعاً الفكرة جانباً. فلم تكن من شأنه. وبعد أن راقب تدريب الفرسان لبضع دقائق أخرى، أشار البارون للمجموعة بأن تتبعه، وبدأوا بالسير عائدين نحو القصر.
ألقى إيثار نظرة أخرى على الفرسان وهم يغادرون. كان صوت ضرباتهم المتزامنة يتردد خلفه كالرعد.
'لكنت أحببت أن أتقاطع النصال مع أحدهم'، تمتم في نفسه، وابتسامة خفيفة ترتسم على زاوية شفتيه بينما غادروا ساحة التدريب وساروا عائدين نحو المدخل الكبير للقصر.