الفصل 339: القاتل
هز إيثار رأسه عند كلمات فينش، وتحولت عيناه البنفسجيتان نحو المدربة إلوان، التي كانت واقفة على الجانب تراقب الثلاثة بنظرة لا تُقرأ.
"مدربة إلوان"، بدأ إيثار، وصوته الرزين جذب انتباهها بالكامل نحوه، "قلتِ إنني أكملت أعلى مستوى ممكن للمتدسيد. أرغب في تحدي المستوى التالي. مع أنني لم أعد أعتبر متدسيداً، وصفك التالي على وشك البدء، دعيني أتباهى قليلاً، بما أن الاثنين يميلان إلى مناداتي بالمتباهي." ظلت نبرته هادئة وهو يتحدث، وبابتسامة هادئة، بقي جالساً على الأرض، ما زال مسترخياً، وكأن الطلب الذي قدمه لم يكن خارج المألوف.
توقف فينش وويليام عند سماع كلمات إيثار، وتبادلا نظرات سريعة قبل أن ترتسم ابتسامات خفيفة على شفتيهما. بالنسبة لهما، كانت هذه فرصة غير متوقعة، رحبوا بها بشغف.
لقد رأيا إيثار يقاتل، رأياه يتحرك، لكن رؤيته يشارك في تدريب الحركة والتوازن في مرحلته التالية كان شيئاً مختلفاً تماماً. كانت لحظة نادرة لمشاهدته يتحرك في بيئة محكمة بدلاً من ساحة معركة.
انحنت شفتا المدربة إلوان بابتسامة خفيفة عند كلمات إيثار. لم تشك في أنه أصبح أقوى، وأسرع، وأكثر حدة، وأكثر توازناً، لكن المستوى التالي من تدريب الحركة والتوازن لم تكن تمنح الوصول إليه باستخفاف.
كان هناك سبب لعدم سماحها للمتدسيدين بالتدريب في تلك المرحلة بالذات. لم تكن مصممة لهم. كانت مصممة لأفراد ذوي أجساد أكثر صقلاً، وحواس مرتفعة، ودقة وحساب كالحديد.
علاوة على ذلك، لم تكن متأكدة متى سيعود إيثار إلى هذا المكان. فينش وويليام سيعودان بالطبع، فهما ما زالا بحاجة إلى التدريب. أما إيثار، الذي تجاوز ما كانت الدورة تهدف إلى غرسه، فلم يكن بحاجة إليه على الإطلاق. قد تكون هذه فرصتها الوحيدة لترى كم تقدم.
"مع أنني كنت سأضطر إلى الرفض"، قالت أخيراً، ما زالت تبتسم بخفوت، "إلا أن موهبتك السخيفة وحواسك تجعلان من المستحيل عليّ الرفض. لكن يجب أن أحذرك، هذا التدريب ليس كأي شيء رأيته."
"سأكون حذراً، إذاً"، رد إيثار بابتسامة خفيفة قبل أن يلتفت نحو ويليام وفينش. "بما أنكما ناديتما بي بالمتباهي مرتين في يوم واحد، فربما أعيش على قدر الاسم." ضحك بخفوت في نهاية كلماته.
"اتبعوني"، قالت المدربة إلوان. واستدارت بخفة على قدميها، وشعرها الطويل يتدفق خلفها كشريط داكن بينما كانت تمشي إلى الأمام بخطوات رشيقة. ونهض إيثار وويليام وفينش من الأرض فوراً، وعيونهما مليئة بالفضول والترقب.
مع أن فينش وويليام لم يكملا بعد كل المستويات المخصصة للمتدسيدين، إلا أن ذلك لم يقلل من رغبتهما في رؤية ما وراء ذلك. كان هناك شيء جذاب بطبيعته في مستوى لم يكن من المفترض أن يختبره أي متدسيد.
اقتربت المدربة إلوان مما بدا جداراً عادياً. ووضعت يدها على سطحه، ونبضت طاقة أستراه، متدفقة بسلاسة إلى البنية. وتردد صوت صرير خفيف بينما انفتح الجدار، كاشفاً عن ممر خفي وراءه. ومن دون أن تنبس ببنت شفة، دخلت، وتبعها الفتيان الثلاثة عن كثب.
ساروا عبر ممر ضيق. وفي نهايته البعيدة، وضعت يدها على جدار آخر وتركت أستراه تتدفق فيه مجدداً. وانزاح الجدار.
ما رآه إيثار وراءه جعله يتوقف.
بدا الفضاء شبه سريالي. وفوقهم كانت تطفو سحب بيضاء ناعمة، واقعية لدرجة أن إيثار لم يستطع التمييز فوراً إن كانت حقيقية أم مستدعاة. وامتدت الأرض في فسحة هادئة ساكنة، ومنها ارتفعت عوارض أعمدة شامخة، أضخم بكثير، وأطول، وأعرض من أي شيء واجهه في قسم المتدسيدين. وقفت كعمالقة صامتين، ممتدة نحو السماء، مشكلة غابة لا نهاية لها من الأعمدة.
لم يستطع إلا أن يندهش. مع أنه لم يكن يعرف بعد قواعد أو هيكل تحدي الحركة والتوازن التالي، إلا أن مجرد منظرها أثار في نفسه حماسة هادئة. كان المكان يشع بالخطر والجمال في آن واحد.
"أقدم لكم، 'القاتل'،" أعلنت المدربة إلوان بابتسامة. التفت فينش وويليام وإيثار نحوها فوراً، كل منهم يسأل بصمت عن اختيار الاسم، مع أن المدربة إلوان نفسها بدت غير مبالية تماماً بردود أفعالهم.
"أسميه 'القاتل' لأنه مصمم ليقتلكم"، تابعت غير مكترثة. "ليس حرفياً بالطبع... لكنه مصمم لإلحاق إصابات حقيقية ومؤلمة. لذا يجب أن تكونوا حذرين." وتوقفت، محولة نظرها من البنية الشاهقة إلى الأطفال الثلاثة أمامها.
"تدريب الحركة والتوازن هذا ليس كالذي أنهاه ويليام وفينش للتو، حيث كان عليهما فقط مراوغة بضعة سهام والوصول إلى الجانب الآخر"، شرحت. "هنا، يجب عليكم ببساطة البقاء على قيد الحياة لأطول فترة ممكنة. وأعتقد أنني لست بحاجة لتذكيركم: لا طاقة أسترا، لا قدرات، لا تقنيات. فقط أنتم، وأجسادكم البدنية، وحواسكم."
خلقت كلماتها صمتاً ثقيلاً بين الفتيان الثلاثة وهم يستوعبون ما قالته. لم يدرك إيثار بعد مدى التحدي، لكنه فهم ما يكفي، بمجرد دخوله، سيتعين عليه البقاء على قيد الحياة. على الأقل، كان لديه إدراك شامل لمساعدته، مع أن البعض قد يعتبرونه غير منصف. لكنه كان جزءاً من بنيته، مدمجاً فيه، وليس شيئاً يمكنه إطفاؤه حتى لو أراد.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
"أليس هذا مبالغاً فيه بعض الشيء؟"، سأل فينش بهدوء. لم يحدث شيء بعد، لكن السماء الهادئة ظاهرياً والأعمدة الضخمة الممتدة بلا نهاية أمامه كانت تشع بشعور خطير، شبه مفترس.
"إيثار، لست متأكداً من أنك ستتمكن من التباهي هنا"، قال ويليام. لم يشك في موهبة إيثار، ليس بعد أن شاهده يقاتل مرتين، كل مرة تترك ويليام مغلوباً تماماً. لم يكن يعرف المدى الكامل لدورة 'البقاء' هذه، لكنه كان يعتقد أن إيثار يمكنه البقاء لبعض الوقت. ومع ذلك... كانت نية إيثار هي التباهي، لا تحمل شيء كهذا.
بقيت المدربة إلوان صامتة. لو كانت تنوي إيقافه، لما أظهرت له هذا الجزء من المبنى أبداً. بالنسبة لها، كانت هذه فرصة نادرة لتقييم مدى تقدم الشمس العاشر، وربما رؤية المستحيل يتكشف أمامها مجدداً.
بقي إيثار صامتاً للحظة قبل أن يتكلم. كانت كلماته موجهة فقط إلى المدربة إلوان، متجاهلاً مخاوف فينش وويليام تماماً. لماذا يتراجع؟ كانت هذه فرصة لرؤية شيء جديد.
"كم تبلغ مدة دورة البقاء؟"، سأل.
ارتسمت ابتسامة على وجه المدربة إلوان. السؤال وحده يعني أنه قد قبل التحدي.
"لأنها لم تُبن للمتدسيدين، المدة الدنيا هي نصف ساعة. بعد ذلك، ساعة، ثم ساعة ونصف، كل منها تزيد بفواصل نصف ساعة. لا توجد مستويات هنا. فقط فروق زمنية."
مع أنها لم تنطق بها بصوت عالٍ، كان الحماس يثيرها في داخلها. لقد دربت عباقرة ووحوشاً من قبل، حتى الشمس الأول، مالريك، الذي كانت موهبته غير طبيعية بكل المقاييس المعروفة. ومع ذلك، بالنسبة لها، كانت موهبة إيثار تجعل موهبة مالريك تبدو شبه عادية.
"اضبطي الدورة على ثلاثين دقيقة"، قال إيثار بهدوء.
ومن دون تردد، خلع سترته وبدأ في تغيير ملابسه هناك. وارتدى قميصاً ضاغطاً أسود وسروالاً فضفاضاً رمادياً مبيضاً يضيق عند كاحليه. وبعد تعديل القماش، سيدط حزاماً أسود حول خصره.
تمطى بخفيف، مستعداً. مع أنه لم يعرف تماماً ما ينتظره في الداخل، إلا أنه لم يتردد. لقد أراد أن يكون مستعداً. ومن طريقة حديث المدربة إلوان، كان واضحاً أنها هي نفسها تتدسيد في شيء كهذا.