الفصل 340: فني قرمزي
من دون كلمة، قفز إيثار في الهواء بسهولة هادئة لا تكلف عناء، وشكله يشق الغلاف الجوي في قوس نقي قبل أن يصعد على إحدى العوارض الشامخة. كان هبوطه خفيفاً كالريش، متوازناً تماماً على السطح الضيق، وتحولت عيناه البنفسجيتان نحو المدربة إلوان، التي ما زالت ترتدي ابتسامة عريضة، شبه خبيثة.
"أنا مستعد"، قال، وصوته ثابت ورزين.
اتسعت ابتسامتها إلى ابتسامة عريضة، النوع الذي يكشف ترقبها وتسلّيتها. "سأضبط المؤقت على ثلاثين دقيقة"، ردت. "أتمنى لك إصابات أقل." لم يكن في نبرتها خوف، ولا تردد. إذا واجه خطراً جسيماً، كان بإمكانها ببساطة أن تتدخل، بسرعة، وبحسم، دون صعوبة. هذا اليقين سمح لها بالابتسام وكأن لا شيء هنا يشكل تهديداً حقيقياً.
تنحت المدربة إلوان جانباً لتفعيل "القاتل". وبينما كانت تمشي، تحدثت إلى فينش وويليام، وكلاهما لم يتحرك بعد، وأجسادهما متصلبة بمزيج من السحر والقلق. "ينبغي لكما المغادرة. قفا هناك، خلف الزجاج." أشارت إلى منطقة المراقبة المحمية.
أومأ الصبيان وتبعاها بهدوء، وخطواتهما صغيرة، وعيونهما لا تفارق شخصية إيثار.
بقي إيثار متوارياً على عارضته بتعبير هادئ. والحزام المسيدوط حول خصره يرفرف في الريح، متحركاً بنفس الإيقاع اللطيف كخصلات الشعر البنفسجي المستريحة على رأسه. لم يكن متوتراً. لقد كان موجوداً ببساطة في تلك المساحة الهادئة التي تسبق العاصفة.
ثم فجأة، مزق صفارة إنذار مدوية الهواء، صوت معدني حاد تردد عبر ميدان التدريب الشاسع. وتبعها صوت آلي، بارد ومقلق.
"المتحدي، تحمل ثلاثين دقيقة. سيبدأ التحول بعد خمس ثوان."
استمع إيثار بصمت بينما تجسد أمامه مؤقتان، أحدهما يعرض مدة البقاء البالغة ثلاثين دقيقة، والآخر يعرض العد التنازلي لخمس ثوانٍ قبل البدء. وفوراً، بدأ مؤقت الخمس ثوان في النزول.
5
4
3
2
1
حالما وصل إلى 1، اختفى المؤقت الأصغر، وبدأ مؤقت الثلاثين دقيقة في التحرك.
شعر إيثار بالتحول فوراً. الهواء نفسه أصبح حاداً، حرفياً تقريباً، وقوامه يتشوه وكأن الغلاف الجوي قد تحول إلى شفرات غير مرئية مستعدة لتمزيقه. لكنه لم يتحرك. كانت هذه دورة بقاء، وما لم يكن هناك خطر فوري، فإن الاندفاع بلا داعٍ سيكون حمقاً.
ثم، سمعه.
تمزق عنيف في الهواء، كقطعة قماش تمزق بسرعة مستحيلة.
ومن دون جزء من الثانية من التردد، انقض إيثار إلى الأمام، متخلياً عن العارضة تماماً. وبعد نبضة قلب، انفجرت شوكة أرضية ضخمة مسننة بعنف من المكان الذي كان واقفاً فيه، كبيرة بما يكفي لتمزيق جسده إلى أشلاء لو بقي هناك لثانية واحدة إضافية.
اتجهت عينا إيثار نحو الشوكة الوحشية، لكنها لم تنته. وبدأت الحواف الحادة الصغيرة الناتئة من جوانبها تنطلق إلى الخارج بالمئات، كل واحدة منها تتحرك بنية مفترسة متعمدة. وتدفقت كرصاصات موجهة، وكأنها تمتلك وعياً، مثبتة عليه.
تلاشى شكله، وجسده يختفي في انفجار من السرعة الشديدة لدرجة أنه ترك الهواء يرتجف خلفه كتموجات في الماء. لكن حتى مع سرعته المدوية، واكبت الشوكات الصغيرة، ودقتها لا تلين. في كل مرة يراوغ ويهبط على عارضة جديدة، كانت شوكة تصل بعد نبضة قلب وتدمّر العارضة تحته، محولة الخشب السميك المقوى إلى شظايا وكأنه ليس سوى ورق هش.
لكن إيثار كان يعرف أكثر، فهذه العوارض لم تكن واهية البتة. فدمارها لم يسلط الضوء إلا على القوة الساحقة وراء الشوكات.
لم يجرؤ على القفز عالياً في الهواء. ففعل ذلك كان سيعرضه لهجمات من زوايا متعددة بينما كان معلقاً، غير قادر على المناورة بشكل صحيح. مع الجاذبية التي تعمل ضده والقواعد التي تحظر استخدام الأسترا أو التقنيات، تحرك كقط، برشاقة، ومنخفض، وبتحكم، واثباً من عارضة إلى أخرى، كل حركة محسوبة كنبضة قلب.
'يسار ويمين.'
كان إدراكه الشامل ينقل مسارات الهجوم القادمة قبل أن تتشكل بالكامل. وتحرك فوراً، انحنى إلى الخلف بسهولة خارقة، وعموده الفقري يتقوس حتى أصبح ظهره موازياً للأرض البعيدة تحته. وتصادمت شوكتان ضخمتان فوقه، واصطدامهما يرسل تردداً في الهواء.
صرخت حواسه، ووثق بها دون سؤال. وما زال منحنياً إلى الخلف، وما زال معلقاً في تلك الزاوية غير الطبيعية، التوى جانباً، ممزقاً الهواء كنصل دوار.
انفجرت الشوكتان الضخمتان خلفه في تلك اللحظة بالذات، متفتتتين إلى وابل وحشي من الصخور المسننة والرمل الخشن. ومزق الانفجار كل شيء في نطاق عدة أمتار، مرتداً بعنف ضد كل سطح. ودور جسد إيثار في الهواء، متقلباً برشاقة قبل أن تهبط قدماه على العارضة التالية. لكن حالما لمسها، اختفت.
ليست محطمة. ليست مدمرة. فقط اختفت. وخطفته الجاذبية فوراً، مسحبة إياه إلى الأسفل بسرعة لا رحمة فيها.
عبس إيثار في منتصف السقوط.
منذ بداية التحدي، لاحظ أن عدة عوارض كانت أوهاماً. لقد تجنبها جميعاً بسهولة، وحواسه تخترق أشكالها الزائفة دون جهد. لكن العارضة التي وطأ عليها للتو... كانت حقيقية. صلبة. ملموسة. ومع ذلك اختفت حالما لمسها.
'هل هذا المكان حي؟'، تساءل وهو يهوي.
'وكأن القاتل أدرك أنني لم أنخدع بالأوهام، فتأقلم... غير القواعد.'
لكن لم يكن لديه وقت للتفكير أكثر. وانطلقت شوكة مسننة أخرى من الأسفل، وحافتها تتلألأ بحدة وهي تستهدف صدره بدقة قاتلة.
لم يذعر إيثار، والتوى جسده في حركة ضيقة محكمة، مراوغاً الشوكة ببوصات. وباستخدام جوانب الشوكة الضخمة المسننة كدعم مؤقت، أمسك بنفسه في الهواء، كاسراً جاذبية السحب. وقبضت يده على إحدى النتوءات الصغيرة، ومن دون تردد، استخدمها كنقطة ارتكاز، قاذفاً بنفسه نحو أقسيد عارضة سليمة.
لكن الشوكة الضخمة بدت غاضبة من استخدامها بهذه السهولة، فردت بعنف. وانفجرت المئات من الشوكات الصغيرة من جسدها، منطلقة بأنماط تحاكي صواريخ موجهة. وراوغ إيثار كل واحدة منها، متوثباً من جوانب عارضة إلى أخرى، مستخدماً كليهما كمنصات، وحركته سريعة وسلسة وشبه حيوانية في كفاءتها الغريزية. كانت رشاقته تضاهي مخلوقات بُنيت للتسلق، للقفز، للبقاء.
وصل إلى قمة عارضة، ثم تجمد.
تغيرت السماء.
السماء الزرقاء اللطيفة ذات الغيوم البيضاء المنجرفة كانت قد اختفت. وفي مكانها، اشتعل لون قرمزي حارق، وكأن السماوات نفسها قد اشتعلت. وكان ينزل من تلك السماء القرمزية صخرة ضخمة مغلفة بنار متوهجة.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
'نيزك؟'، فكر، وعدم التصديق ضربه كموجة صدم.
لم يحس بالتحول. ولا تغير درجة الحرارة، ولا تغير لون السماء أو طاقتها، ولا شيء. فقط عند وصوله إلى قمة العارضة لاحظه. كان النيزك هائلاً، يطغى على الأعمدة أدناه، لكنه تحرك بسرعة تتحدى المنطق، ممزقاً الغلاف الجوي كرمح نهاية العالم.
وفي غضون ثوانٍ، قطع المسافة وكأن أحدهم قد ضغط على زر التسريع الزمني. صرخت حواس إيثار، تحرك أو مت. لم يتردد، ولا حتى لقلب واحد. وانقض إلى الأسفل، عائداً نحو الأرض ذاتها التي كان يهرب منها.
أصبح جسده خطاً بنفسجياً بينما كان يندفع من جانب عارضة إلى أخرى، وحركاته سريعة وسلسة، واستقراره مثالياً حتى في السرعة المستحيلة. ولو قورنت به، لبدت رشاقة السنوريات خرقاء. حتى رياضة الباركور لم تستطع تحقيق مثل هذه الحركة.
من الأسفل، انطلقت الشوكات الأرضية الصغيرة إلى الأعلى مجدداً، مستهدفة إياه لتعديه على أراضيها. والآن أصبح مضطراً لمراوغة كل من الدمار الذي يتبع النيزك والهجوم من الشوكات.
مرت ثوانٍ، ثم جاء الاصطدام.
انفجار كارثي مزق الميدان، مزلزلاً الهواء نفسه. والعوارض الشامخة الضخمة، السميكة والكثيفة والعالية، تمزقت فوراً، تحولت أولاً إلى شظايا ملتهبة، ثم معظمها إلى رماد، ثم إلى لا شيء مطلق.
اشتدت الحرارة إلى درجة وحشية، محرقة لدرجة أنها شوهت الفضاء من حولها.
في تلك اللحظة، أصبح الدمار فناً.
نقياً، مدمراً، وساحقاً.
كان كارثياً، مدمراً بكل معنى الكلمة. ومع ذلك، كان فنياً قرمزياً.