الفصل 341: آمن [فصل إضافي]
أصبح المشهد غامضاً، مبتلعاً بضباب من الدخان المتصاعد الذي كان ينجرف بتكاسل في الهواء، كثيفاً بما يكفي لتشويه الغلاف الجوي نفسه. ومن خلال ذلك الحجاب المعتم، برز شكل إيثار ببطء. كان جلده الخالي من العيوب سابقاً قد تشوه بالسخام والأوساخ، مكسوراً الكمال المعتاد الذي كان يلتصق به.
والعرق غمر جسده بالكامل، مغطياً إياه بطبقة من الرطوبة جعلت ملابسه تلتصق بقوامه. وقد اسودت سرواله الرمادي المبيض سابقاً، ملطخاً بالأسود تقريباً، وشعره، الذي كان أملساً ونقياً، تبع نفس الاتجاه المؤسف، متشابكاً ومغبراً من الفوضى.
رفع إيثار يده ليغطي أنفه، محاولاً غريزياً منع المزيد من الدخان من دخول رئتيه. لم يواجه أي مشكلة في حبس أنفاسه؛ في الواقع، مع أنه لم يختبر الحد مطلقاً، إلا أنه كان واثقاً من قدرته على البقاء عشر دقائق على الأقل دون تنفس لو حاول.
'كيف من المفترض أن ينجو أحدهم من نيزك لعين؟'، فكر، والإحباط وعدم التصديق يمتزجان داخله. 'هل من المفترض أن يكون هذا تدريب توازن وحركة؟' تساءل عقله، لكن حواسه بقيت أكثر حدة من أي وقت مضى. حتى عبر الحطام، عبر الحرارة الخانقة، كان يعلم أن الهجوم لم ينتهِ. كادت الأرض تحته أن تشعر وكأنها تحمل ضغينة شخصية.
وبينما خف الدخان أخيراً، عاد الميدان المدمر إلى المشهد، ولم يكن المنظر أقل من كارثي. كان النيزك قد حول التضاريس بأكملها إلى مشهد جحيمي يشبه بركاناً نشطاً. كانت الحمم تتقعقع تحت الأرض المتشققة، متوهجة بالبرتقالي والأحمر كعروق منصهرة.
وقد ذابت بقع من الرمل إلى صفائح خشنة من الزجاج تلمع بشكل مخيف تحت الضوء المتغير. استوعب إيثار المشهد بأكمله دون أي تغيير في تعبيره، لكن أفكاره كانت تتسابق داخلياً. وتساءل عما كان هذا المكان ينوي إلقاءه عليه بعد ذلك.
'على الأقل أنا غير مصاب... مع أنني قد أموت من الجفاف والتسمم بأول أكسيد الكسيدون'، تمثل بجفاف. لكن حتى ذلك المقدار من السخرية تلاشى بينما تقطبت حواجبه. بانتمائه للمكان، المتناغم مع كل تشويه طفيف، كان بإمكانه الشعور به، شيء ما قادم.
وحالما تبلور ذلك الإحساس، اختفت الأرض الصلبة تحت قدميه. واختفت الحرارة المحرقة أيضاً، ممزقة وكأن الواقع نفسه قد غير رأيه. وذاب العالم المتفحم الأحمر والأسود، واستُبدل فوراً بفضاء شاسع من الأزرق والأبيض. وانقبض عليه انعدام وزن مذهل، وشعر بأنه 'خفيف'، خفيف جداً. وضربت الريح بشرته، ليست قاسية ولا لطيفة، لكنها واقعية بلا شك.
وبعد جزء من الثانية، التحمت حواس إيثار بالكامل. واتسعت عيناه البنفسجيتان وهو ينظر حوله. 'أنا في السماء؟'، فكر، مع أن السؤال كان بلاغياً. لم يكن هناك إنكار لذلك.
وقبل أن يتشكل فكر ثانٍ، استعادته الجاذبية، وانحدر جسده إلى الأسفل وكأن 'القاتل' المشرف على هذه الدورة قد منح أخيراً الإذن للطبيعة بأن تفعل فعلها. وتمزق شكل إيثار في الهواء بسرعة جنونية. ونظرة سريعة كشفت له، من حوله كانت قطعاً من الأرض المنصهرة، وشظايا متفحمة من التضاريس، وحتى قطع من عوارض الأعمدة التي أصابها النيزك.
'لقد انقلب الميدان... مثل الجاذبية المعكوسة'، فكر. لم يكن بحاجة لأحد ليشرح له ذلك. النية كانت واضحة: هذا المكان يريده أن يسقط حتى الموت ما لم يستخدم قدراته. وتشحذت عيناه، وصقل ذهنه إلى تركيز حاد كالنصل، ومن دون تردد، غيّر اتجاه جسده في منتصف السقوط، موجهاً نفسه نحو إحدى القطع المنصهرة المتساقطة. والتقطت يداه وقدماه بها بغريزة ممارسة.
لكن حالما فعل ذلك، بدت السماء ترتجف بعنف. ومن دون سابق إنذار، تجسدت سهام نارية مشتعلة على جانبيه. كانت أجسادها برتقالية زاهية، تشع حرارة شديدة، لا رحمة فيها، قاتلة، ولا تغفر. وفي لحظة، مزقت الهواء بصوت حاد خبيث، تاركة وراءها خطوطاً من الضوء القرمزي وحرارة لافحة.
لم يكلف إيثار نفسه عناء التفكير أو التحدث. تحرك فوراً. وأصبح شكله ضبابية بينما دفع نفسه عن قطعة الأرض المنصهرة، منغمساً نحو جسم آخر متساقط. وجاذبية السحب، التي كانت عدوه، أصبحت الآن سلاحه. لقد فهم المنطق: إذا وصل إلى الأرض، فمن المرجح أن تختفي السهام النارية. أصبح ذلك وحده هدفه الجديد.
من زاوية عينه، لمح المؤقت العائم الذي كان يتبعه بلا هوادة منذ بدأت المحنة. 'ثلاث دقائق متبقية'، لاحظ.
انفجار يصم الآذان وقع خلفه بينما اصطدمت السهام النارية بالجسم الذي تخلى عنه للتو. وموجة الصدم الناتجة انفجرت في السماء، قاذفة إيثار إلى الأسفل بشكل أسرع. وترك القوة الوحشية تساعد في هبوطه، محولاً نفسه إلى شبح يتسابق في الهواء بينما كان يقفز من قطعة حطام إلى أخرى، حتى وجدت قدمه قطعة طويلة من عارضة العمود المحترقة المتساقطة.
من خلال إدراكه الشامل، أحس بسهم ناري آخر يقتسيد بسرعة مرعبة. ورد فوراً، قافزاً إلى الخلف برشاقة متسابق قفز عالي أولمبي. والتوى جسده بانسيابية في الهواء، هابطاً على منصة أخرى. لم يجرؤ على البقاء ساكناً. وحالما تحرك، تبع انفجار آخر خلفه.
السماء، لو كانت لها عقل، كادت أن تطقطق بلسانها بانزعاج، غير متأكدة مما إذا كانت تطارد إنساناً أم بعض السنوريات القديمة الشبيهة بالحكام. لكن إيثار لم يتوقف. ولا لنفس. ولا لقلب. والسهام النارية طاردته، وأجاب هو بمراوغات أكثر حدة. وتتابعت الانفجارات واحدة تلو الأخرى، واستخدم كل موجة صدم استطاعها ليدفع نفسه حيث يحتاج.
أصبحت السماء مسرحاً عظيماً للعبة القط والفأر المميتة. استخدم إيثار كل ما وجده، الحجارة المتساقطة، والعوارض المتكسرة، والقطع المنصهرة، لإعادة التوجيه والمراوغة والمناورة. مع أن سرعته زادت، كان يعلم أن هدفه الحقيقي كان 'إبطاء هبوطه'، لا تسريعه. لو اصطدم بالأرض بقوة كبيرة، لكان أصبح مجرد فوضى متناثرة.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
'الأرض في مرمى البصر'، فكر بينما كانت الأرض تتوسع بسرعة أدناه. لكن الضرر الناتج عن النيزك ترك بقعاً مغطاة بالحمم المتدفقة، والهبوط أعمى لم يكن خياراً. وضاقت عيناه. والتوى بجسده في الهواء، مختاراً نقطة هبوط آمنة ومعدلاً مسار هبوطه، حتى مع استمرار السهام النارية في مطاردتها التي لا تلين.
'كدت أصل.' وتشحذت أفكاره مع اقترابه من الأرض. وعلى بعد أمتار قليلة من الأمان، غيّر إيثار اتجاهه فجأة، مستخدماً الحطام المتساقط ليصعد قليلاً، مقللاً الزخم الذي فرضته عليه الجاذبية. لقد عرف أنه لا يستطيع إلغاءه بالكامل، لكنه لم يكن بحاجة إلى ذلك. فقط ما يكفي لمنع نفسه من التحطم عند الهبوط.
حاول الميدان، بإحساسه بخطته، أن يصد. وأصبحت السهام النارية أسرع، وأكثر حرارة، وأكثر فتكاً، لكن الأوان كان قد فات. لقد حقق إيثار بالفعل ما يحتاجه. لم يعد بحاجة إلى الحطام. وترك نفسه يسقط مجدداً، هذه المرة بابتسامة واثقة على وجهه. بقيت قطعة واحدة فقط من الأرض قريبة منه، كل شيء آخر قد دمر.
'آمن'، فكر.
لكن المحنة لم تنتهِ.
واتسعت عيناه بينما كانت النقطة الآمنة التي اختارها تتحول إلى حمم في الوقت الفعلي. لم يكن لديه وقت للشكوى. كانت لديه ثانية واحدة متبقية.
تحرك جسده بالغريزة المحضة، بدائية، شرسة، غير مفكرة. ووجدت قدمه آخر قطعة متبقية من عارضة العمود بجانبه. واندفع بقوة متفجرة، ممزقاً جانباً في الهواء. وموجة صدم سهم ناري يدمر عارضة العمود بجانبه عززته بشكل أسرع. واندفع متجاوزاً فخ الحمم المنتشر، هاسيداً من كمينه المثالي بفارق شعرة.
التوى جسده برشاقة في الهواء، وكل حركة مسيطر عليها ببراعة لا تشوبها شائبة. ثم، أخيراً، هبط. بشكل مثالي. بلا جهد. بشكل سلس شبه مهين، بالنظر إلى الفوضى القاتلة التي نجا منها للتو.
انخفض المؤقت إلى الصفر.
انتهت دورة البقاء.
طوال ذلك، بقي غير مصاب تماماً. مغطى بالسخام، نعم، لكن ما زال جذاباً بلا شك، هادئاً ورزيناً، وكأن سلسلة المحن بأكملها لم تكن سوى إزعاج عابر آخر.
ملاحظة المؤلف: تلقيت خبراً حزيناً/سيئاً اليوم... هدية فائقة لتفرحني؟