الفصل 410: بركة ماء
تماوجت زافيين خلال جنون أخيها التوأم بينما كانت تخوض معركتها ضد خصمها. لم يجرؤ أحد على البقاء داخل المدينة، فقد كان أخوها التوأم قد سوّاها بالأرض بالفعل، محولاً إياها إلى خراب يخصه وحده. ما كان قائماً كمدينة مزدهرة قد مُحي، ونُحت ليصبح أرضاً قاحلة مقفرة من هياكل محطمة وأرض محروقة، شاهداً على الكارثة المرعبة التي أطلقها.
في الثانية التالية مباشرة، ظهرت زافيين وخصمها على قمة جبل بعيد. انفصلا فوراً، وأحذيتهم تنزلق على صخور متشققة، فقط ليندفعا إلى الأمام مجدداً دون لحظة تردد. تقابلت نصولهما بأثر مدوٍ مجنون بينما تصادما في نقطة واحدة في الفضاء. تشقق الجبل تحتهما بعنف، وتفرعت الشقوق كبيت العنكبوت، قبل أن ينهار فوراً، وكأنه لم يكن لديه فرصة تحت ثقل حركاتهما وقوتهما الذي لا يُطاق.
حتى وهما يسقطان في الهواء، لم يبطئ أي منهما. قفز الشكلان من صخرة إلى حجر بتتابع سريع، يطارد أحدهما الآخر عبر بقايا الجبل المنهارة، مستخدمين الحطام المتطاير والصخور المتناثرة كمعاقل مؤقتة. تفتت الحجر واختفى تحت أقدامهما. وما إن وصلا إلى الأرض تحتهما، حتى اندفعا نحو بعضهما البعض بقوة انفجارية، ووقع الصدى ككارثة طبيعية أُطلقت.
غاصت الأرض تحت أقدامهما إلى الداخل فوراً، بينما انفتق أخدود هائل، محفور بعنف بقوتهما الغاشمة وحدها. اشتعلت زافيين بجنون مفرط، وطاقة أستراه تغلي بلا قيود. الحرارة واللهب زمجرا من حولها، هائلين ووحشيين، يلعقان الهواء وكأنهما متلهفان لالتهام كل ما في الأفق. لكن خصمها بدا أنه العكس التام. حوله انساب ستار متلألئ من الماء، طبقة شفافة لفّت جسده كدرع حي، تصد الحرارة واللهب اللذين هددا بابتلاعه كاملاً.
تبادلا النظرات في عيون بعضهما البعض.
أحداهما حملت ابتسامة مجنونة على وجهها، جامحة دون قيود. والآخر حدق بها بتعبير هادئ محسوب، وعينان ثابتتان خاليتان من العواطف الزائدة.
أحداهما جسّدت شخصية نارية متفجرة، تشتعل بكثافة متهورة. والآخر امتلك سيداطة جأش كبحيرة راكدة، هادئة لكنها لا تُقاس عمقاً.
كانا متضادين تماماً بكل معنى الكلمة، وكأن الواقع نفسه قد صفّهما ضد بعضهما البعض ليحسم، مرة وإلى الأبد، أي العنصرين يسود، الماء أم النار.
في الثانية التالية، انفصلا.
لوح القاتل بيده بتكاسل، بحركات انسيابية جهدية، وفي طرفة عين، خلق محيطاً حرفياً من مجرد حركة ذراعه وتدفق طاقة أستراه. بقوة ساحقة هائلة، اندفع المحيط إلى الأمام، مبتلعاً الغابة في طريقه ومهدداً بسحق زافيين حيث وقفت تحت كتلته الشاهقة.
لكن زافيين لن تفرّ أبداً من الماء.
كانت هي الحرارة المتجسدة، وسوف تجسّد تلك الحقيقة دون مساومة.
رفعت يداً واحدة ولوحت بها إلى الأمام، محاكية حركة خصمها تماماً. انفجرت طاقة أستراه إلى الخارج من عروق أستراه، واللهب القرمزي ينفجر بوحشية شرسة. اندفعت أمواج مشتعلة، شاسعة وثائرة، متصادمة وجهاً لوجه مع المحيط المتقدم.
بنتیجة مجيدة مدمرة، ارتطمت الموجتان ببعضهما البعض، واحدة محيط لا حدود له من الماء، والأخرى بحر هادر من اللهب. ملأ الهواء أزيز يصم الآذان مع حدوث تبخر عنيف فوراً. تصاعد البخار نحو السماء، غطى كل شيء لكيلومترات في سحب بيضاء كثيفة. تحولت أشجار بأكملها إلى رماد وجمر مشتعل في ثوان، بينما تحطمت التلال تحت ضغط قوة الماء الساحق.
في اللحظة التي حجب فيها البخار الأبيض ساحة المعركة تماماً، تحرك القاتل، وخطواته كانت صامتة، دقيقة، مميتة. مزق نصل سيفه نحو عنق زافيين بسرعة لافحة، ضربة قاتلة مخبأة في الفوضى. مع أن زافيين لم تستطع الرؤية وافتقرت إلى التدريب الحقيقي على التخفي بما يتجاوز ما تعلمته في أكاديمية النجم منذ زمن بعيد، إلا أنها امتلكت شيئاً أكثر خطورة، غرائز خام ومصقولة تشكلت عبر معارك لا تنتهي.
دون أن تتوقف، انطلق فأسها جانبياً في انفجار قوة، واللهب يمزق إلى جانبه. أحس القاتل بالخطر فوراً وأعاد ضبط حركته، وجسده ينتقل من هجوم إلى مراوغة في انتقال سلس. شعر بالفأس يشق الفضاء حيث كان رأسه قبل لحظات، مخطئاً ببوصات قليلة، والحرارة الشديدة تكوي وجهه.
أعادت زافيين ضبط مسارها أيضاً، متكيفة في الوقت الفعلي وكأنها توقعت مراوغته من البداية. غير فأسها مساره في منتصف الحركة، قوس أفقي تحول إلى شق عمودي برشاقة متصلة وسلاسة مرعبة.
اتسعت عينا القاتل من الصدمة عند التغيير المفاجئ في المسار. لم يستطع إلا أن يلعن الموهبة السيئة السمعة لعائلة وارغريف. ورغم اللعنة التي تشكلت في ذهنه، تحرك جسده وأفكاره كواحد. انتقل فوراً إلى تقنية دفاعية تماماً كما مزق فأس زافيين جذعه بجنون يتأرجح في ضربتها.
لم يكن هناك دم. ولا مقاومة. ولا إحساس بلحم يُشق.
مر هجومها دون ضرر بينما اخترق القاتل الضربة وكأنها ليست سوى هواء. لكن زافيين لم تتفاعل بدهشة. لقد شهدت قدرات وتقنيات اختراق أكثر مما تهتم بإحصائه.
أرادت ذلك ببساطة، وغلت طاقة أستراه بعنف من حولها، والحرارة واللهب يتماوجان مع كل جزء من الألف من الثانية. ثم، بفكرة واحدة، انفجرت موجة صادمة هائلة من النار من جسدها كمركز الزلزال. كانت النيران شاملة، تلتهم كل شيء في طريقها بكثافة لا ترحم.
نقر القاتل بلسانه انزعاجاً بينما أبطلت زافيين تقنية اختراقه بانفجار واحد. التفّت طاقة أستراه حوله دفاعياً، وانفجر الماء إلى الوجود ولفّه في شرنقة واقية. لكن الهجوم كان قريباً جداً، مفاجئاً جداً، ومُحدد التوقيت بدقة شديدة ليعوّض عنه بالكامل.
ارتطم به الصدام على مسافة صفر بقوة عاصفة نارية ممزقة. انفجر الهواء إلى الخارج، والماء يتبخر فوراً وكأنه ليس سوى قطرات تلتقي بحرارة الشمس ذاتها. قذفت القوة الهائلة القاتل إلى الخلف بكثافة عنيفة، والجمود يؤدي واجبه بلا رحمة.
بصدام محطم للعظام، مزق القاتل جبلاً وتلين قبل أن يتوقف أخيراً. هاجم الألم الجسد والعقل معاً بينما انتشرت الآلام المحرقة عبر جسده، وكيانه كله يصرخ تحت الضرر المشترك من النيران والزخم. ورغم الألم، لم يتزعزع عقله. كان قاتلاً، الألم دمه، الألم فطوره، الألم وجوده.
التفت طاقة أستراه بإحكام حوله بينما أحاطت طاقة الماء الزرقاء جسده بطبقة متلألئة. كانت هذه إحدى تقنياته الشخصية: القدرة على الشفاء باستخدام الماء كوسيط. أزيز جسده في الوقت الفعلي بينما تصاعد الدخان في الهواء، والماء يتصادم مع الإصابات المحترقة ويعيد بسرعة ترميم اللحم التالف.
وقبل أن يتمكن حتى من الرمش، كانت زافيين قد تحركت.
قطعت المسافة بينهما في لحظة، وفأسها ذو الحدين يرتفع نحو السماء وكأنها محاربة مقدسة باركتها السماء نفسها. ثم، كرمح دينونة، هبط فأسها في قوس واحد مكنس. لم يكن لدى القاتل وقت للرد قبل أن يُفصل رأسه عن رقبته بسهولة سخيفة.
شعرت زافيين بهذه المرة، إحساس فأسها يقطع شيئاً صلباً، لكنها لم تنخدع، فحسها القتالي وغرائزها كانت حادة جداً. قطع فأسها شيئاً ما، لكنه كان أي شيء سوى لحم.
وقبل أن تتمكن من متابعة الهجوم، تحولت الجثة إلى بركة ماء تناثرت دون ضرر على الأرض. في اللحظة التالية، من بركة أخرى خلفها، ظهر القاتل، وقد وجد ما اعتقد أنه التوقيت المثالي لضربة قاتلة.
صرخ عقل زافيين تحذيراً.
انتقلت فوراً إلى تقنية حركة. اندفعت الحرارة تحت باطن قدميها، وفي اللحظة التالية، اختفت في ومضة جمر. الأرض حيث وقفت تركت عليها بصمات عميقة من أقدام محترقة قرمزية.
في طرفة عين، ظهرت خلف خصمها، وفأسها هبط مجدداً.
شق النصل بوضوح عبر رقبة القاتل بسهولة تامة، فقط ليتلاشى الجسد إلى بركة ماء أخرى قبل أن يصطدم بالأرض.
كان القاتل قد استخدم تقنية نسخته المائية في تتابع مزدوج، متوقعاً بوضوح أن هجومه الخادع السابق سيفشل ضد شخص مثل الوارغريف.
جالت عينا زافيين عبر ساحة المعركة، متوهجتين بنظرة محرقة ونية قتال. مع أنها غالباً ما كانت تقاتل بغرائزها الخالصة، إلا أن ذلك لم يعني أنها تفتقر إلى القدرة على التفكير عندما يتطلب الموقف ذلك.
حلقت عيناها عبر الغابة المنهارة الممتدة لكيلومترات. برك الماء كانت متناثرة في كل مكان. لم تكن بحاجة إلى تفسير لتفهم ما يحدث، فمن لديه خلية دماغية واحدة تعمل يستطيع أن يستنتج ذلك.
دون تردد، طقطقت بأصابعها.
عند ذلك الصوت، التوى الهواء بعنف. هاجت السماء بينما تجمعت الحرارة واللهب داخل السحب، مشكلة دوامات قرمزية مشتعلة ضخمة. من كل دوامة، هبطت أعمدة من الدمار المحترق على كل بركة ماء في جميع أنحاء الغابة، ضاسيدة كل واحدة في مركزها بدقة لا ترحم.
تحركت إحدى البرك، وتحركت زافيين فوراً، دون أن تفوت نبضة قلب. ظهرت أمامها وفأسها مرتفع عالياً، ونيتها واضحة، لإنهاء المعركة مرة وإلى الأبد.