الفصل 411: الروح
بدا أبولو وارغريف جالساً على غصن شجرة عالية، وثمرة فاكهة في يده بتكاسل، بينما كان يحدق في القتلة المحيطين به من الأسفل. قضم منها بلا مبالاة شبه مهينة، يمضغ على مهل وكأن حلقة القتلة التي تحيط به غير موجودة أصلاً. كان منجله، سلاحه المرتبط بروحه، موضوعاً عبر حجره، أسود خالصاً، وكأنه نحت من الهاوية ذاتها، وحضوره وحده كان ينشر ضغطاً مريباً بدا يثقل على الغابة.
"لماذا أنتم هنا أيها القوم؟" سأل أبولو بتكاسل، مواصلاً مضغ الفاكهة. "ألا تشعرون بالفارق في القوة بيننا؟"
ابتلع قبل أن يكمل، ونبرته عادية وملؤها الملل تقريباً.
"أنا من آل وارغريف، كما تعلمون. فرصكم في الفوز ضدي ضئيلة جداً. حظوظكم أفضل ضد فرسان وارغريف. أنا متأكد أنهم سيسعدون باستقبالكم بإرسالكم إلى عالم الأموات."
لكن لم يرد أي من القتلة. لم يتكلموا. لم يتحركوا. فقط حدقوا فيه بصمت.
امتلك أبولو وارغريف شعراً قرمزياً لامعاً وعينين حمراوين متناسقتين كانتا تتوهجان بخفوت حتى تحت ظلال الغابة. بين جميع أشقاء وارغريف العشرة، عُرف بأنه الأكثر كسلاً، ومن المفارقات، أحد أكثرهم ثرثرة في ساحة المعركة. كان سلوكه مسترخياً لدرجة السخرية، ووضعيته مهملة، وكأن هذا الموقف برمته ليس سوى إزعاج بسيط.
كانت شخصيته شيئاً لم يستطع أعداؤه فهمه قط.
كان يحب ساحات القتال، يحب نتن الدم، وحضور الموت الخانق، والصراخ والفوضى التي تملأ الهواء عندما تمزق الأرواح. ورغم ذلك الحب، نادراً ما كان يرفع سلاحه للمشاركة مباشرة. في غالب الأحيان، كان يفضل مجرد مشاهدة المذبحة من الهامش، متفرجاً على الآخرين وهم يقاتلون وينزفون ويموتون.
بالنسبة لأبولو، كانت ساحة المعركة وليمة حتى لو لم يلوح بنصله قط.
"آه..." تمتم بهدوء لنفسه، وصوته مشوب بانزعاج خفيف. "لماذا لا يستمع الناس عندما أقدم لهم النصيحة؟"
بعد أن التقط القضمة الأخيرة من فاكهته، ألقى ببقاياها جانباً. حدت عيناه الحمراوان وهي تركز على القتلة أمامه بجدية، والمرح العابر تلاشى قليلاً.
توتر القتلة فوراً.
في اللحظة التي استقرت فيها نظرة أبولو عليهم، اجتاح حواسهم ضغط خفي لكنه خانق. في جميع أنحاء إمبراطورية زاريثورن، كان الشمس الخامس واحداً من أكثر آل وارغريف غموضاً. انتماؤه المستيقظ كان شبه مجهول تماماً، فكل من شهدوه قد ماتوا، بطريقة أو بأخرى. حتى القدرة المستيقظة لمنجله ظلت لغزاً.
لم يكن الأمر أن عائلة وارغريف كانت تكتم المعلومات عنه بنشاط.
فتلك المعلومات ببساطة... كانت تختفي.
مع أن أبولو وارغريف كان يُعتبر كسولاً بمعايير وارغريف، إلا أن موهبته كانت تتحدث بصوت أعلى من أي جهد يمكن أن يبذله. ورغم كسله، وقف بثبات في رتبة وهج نجم خال، أقوى حتى من أشقائه الأكبر سناً، الشمس الثالث والقمر الثالث.
لم يكن الأمر أنه كان مجتهداً بشكل خاص، بل أن قدرة منجله جعلت الجهد شبه غير ضروري.
تلك القدرة ذاتها كانت السبب في كونه الوجود السخيف الذي هو عليه اليوم.
"دعوني أساعدكم في لقاء خالقكم"، قال أبولو بنبرة كسولة.
ظل تعبيره فارغاً، شبه لا مبالٍ. لكن في اللحظة التي نطق فيها بتلك الكلمات، اختفى.
قطع المسافة بينه وبين القتلة بسهولة مرعبة. لم يتشوه الهواء. لم يصرخ. ولم يبدُ حتى أنه سجل حركته، وكأن الواقع نفسه فشل في إدراك سرعته.
اتسعت عينا القتلة من الصدمة المحضة.
كانوا مستعدين. كانت حواسهم مدفوعة إلى أقصى ذروتها، مصقولة لتتبع حتى حركات مستوى نجم خال. لقد أعدوا أنفسهم للرد على سرعة الشمس الخامس، لكن بحركة عارضة فقط، جعل أبولو كل استعداداتهم بلا معنى.
وقبل أن يتمكن أي منهم من الرمش أو حتى البدء في الرد، اختل معصم أبولو خارج الواقع نفسه. انطلق منجله في قوس دائري مميت، خط من السواد المطلق تحرك أسرع مما يستطيع أي قاتل حاضر إدراكه.
لدقات قلب واحدة، تجمد العالم.
ثم فُصلت رؤوس القتلة العشرة الأوائل بنظافة، طائرة في السماء بسهولة تامة وبراعة مرعبة. أمطر الدم أرض الغابة، متناثراً على التراب البني والأعشاب المدوسة، ورائحته المعدنية تتصاعد كثيفة في الهواء. تراجع القتلة الباقون فوراً، ممزقين إلى الخلف دون تردد ليخلقوا مسافة بينهم وبين الشمس الخامس. ودون أن يتوقفوا، انتقلوا إلى تقنيات هجومهم، مدركين تماماً أن الضرب أولاً كان فرصتهم الوحيدة المتبقية.
"أرواح مظلمة كهذه..." تمتم أبولو بذهول.
كانت تطفو فوق كفه المفتوحة عشر كرات مظلمة متوهجة، كل منها تخفق بخفوت بضوء خبيث. كانت أرواحاً، طازجة، سليمة، تصرخ بصمت في قبضته.
وقبل أن تصل هجمات القتلة الباقين إليه حتى، اشتعلت الكرات المظلمة بعنف. سطعت في اندفاع مفاجئ من الظلام قبل أن تنفجر دفعة واحدة.
كان الانفجار مميتاً.
مُحي كل شيء على بعد عدة كيلومترات في لحظة، أشجار، تسيدة، صخور، هواء، تحول كل شيء إلى لا شيء سوى الفناء والجنون. تمزقت الغابة وكأن حاكماً قد ضربها بغضب.
عندما استقر الغبار أخيراً، وقف أبولو وحيداً في مركز الزلزال، لا يزال كسلاً ومسترخياً، ووضعيته لم تتغير، وعيناه الحمراوان تتجهان نحو حيث كان القتلة الباقون ذات يوم.
لقد رحلوا، مُحيوا قبل أن يتمكنوا حتى من الرد.
هز أبولو رأسه بخفّة، "لقد حذرتكم"، تمتم، وخيبة الأمل بادية في نبرته.
بدون كلمة أخرى، استدار ومشى مبتعداً، ومنجله متوازن تماماً على كتفيه وكأنه لا يزن شيئاً على الإطلاق.
كان انتماء أبولو وارغريف المستيقظ هو الروح.
يستطيع رؤية الأرواح. والتلاعب بها. وقراءتها إلى حد معين، مما سمح له بأداء مآثر سخيفة تقتسيد من اللامعقول. الكرات المظلمة العشر التي فجرها سابقاً كانت أرواح القتلة الذين قتلهم أولاً. باستخدام قدرته على التلاعب بالأرواح، ضغطها وفجرها قسراً في وقت واحد، ممحياً أميالاً من التضاريس من الوجود.
السبب الذي جعل أبولو يستطيع أن يكون كسولاً كان بالتحديد بسبب هذا الانتماء. امتلك منجله قدرة سلبية فريدة، وهي زيادة رتبته الحياتية بمجرد وجوده في ساحة معركة. كان ذلك أحد أسباب حبه للانضمام إلى المعارك لكن نادراً ما كان يقاتل فيها مباشرة.
لماذا يقاتل، بينما يستطيع الجلوس، والمشاهدة، والنمو بشكل أقوى بمجرد الوجود؟ لم تكن هناك حاجة لبذل الجهد. ولا حاجة للتوتر. ومن هنا، لقبه كأكثر وارغريف كسلاً.
بهذه القدرة، كان قد تجاوز بالفعل كلاً من زافيان وزافيين، ونما ليصبح أقوى منهما. في هذه اللحظة، فقط الشمس الأول والقمر الثاني كانا يقفان فوقه في القوة.
مشى بهدوء عبر الغابة المدمرة، وتعبيره لا مبال، حتى استقرت عيناه الحمراوان على معركة مشتعلة، أخته الكبرى منخرطة في قتال مع قاتل. دون إضاعة لحظة، قفز أبولو بجهد على شجرة قريبة، ووجد الغصن المثالي، وجلس براحة.
رافعاً يده، ظهر وعاء من الفاكهة من العدم. بدأ يمضغ بتكاسل، وعيناه مركزتان على القتال المتصاعد بالأسفل.
في أعماقه، عرف أبولو الحقيقة.
قدرة منجله لم تكن تزيد رتبته الحياتية بمجرد وجوده في ساحة معركة فحسب، بل بامتصاص أرواح الموتى. كشخص يستطيع رؤية وقراءة الأرواح، كان يشعر حرفياً بجسده يحولها إلى طاقة أسترا في الوقت الفعلي، دون أن يحتاج إلى فعل أي شيء على الإطلاق.
لكنه فهم أيضاً القيود.
لم يستطع امتصاص أرواح أضعف منه، فهي لا قيمة لها، ولا تقدم أي زيادة لاحتياطيات الأسترا لديه. لهذا السبب فجر أرواح القتلة العشرة سابقاً دون تردد. الأرواح التي يمتصها يجب أن تكون مساوية له أو أقوى.
امتصاص روح صاحب رتبة نجم التاج مثل فالنتاين، قائد نقابة القتلة، لم يكن ليدفعه فوراً إلى رتبة نجم التاج أيضاً. في كرايمورا، لكل قدرة حدود، حتى انتماؤه للروح.
لكن ذلك كان كافياً.
بينما استمر في الأكل، انتظر أبولو بصبر حتى تنهي أخته خصمها. وبمجرد أن تفعل، سيمتص روح القاتل ببساطة، بجهد.
بسيط. سهل. فعال. مثالي.
بالنسبة لأبولو وارغريف، كانت هذه نعيماً مطلقاً.
ما الذي يمكن أن يكون أكثر كمالاً من هذا؟ الجواب ببساطة، لا شيء.