الفصل 43: العائلات الدوقية
وبينما كانت الحفلة الملكية مستمرة، استمرت العائلات في الوصول الواحدة تلو الأخرى، واستمرت القاعة في الامتلاء بالحديث والضحك.
لكن آشير لاحظ شيئاً غير عادي. داخل قاعة الولائم، لم يرَ حقاً أي شخص ذي أهمية حقيقية. لا دوق واحد ولا مركيز. كان الأمر غريباً.
كان أبناء وبنات الدوقات الثلاثة قد وصلوا، لكن لم يكن أي من رؤساء عائلاتهم حاضراً، تماماً كما في حالة داريسا. وقفت هنا، مشعة ورزينة، لكن أباها، الماركيز، لم يكن متاحاً.
لم يصدق آشير أن الإمبراطور كان سيستضيف مثل هذه الحفلة الكبيرة لدعوة مجموعة من الأطفال والتجار فقط. لم يكن ذلك منطقياً. حتى أبناء البارونات كانوا هنا، لكن البارونات والبارونات أنفسهم لم يكونوا موجودين في أي مكان.
رغم أن بعض البالغين كانوا داخل قاعة الولائم، يختلطون ويحتسون النبيذ، خمن آشير أنهم لم يكونوا حقاً في أعلى السلم الاجتماعي. كان حضورهم أشبه بمرافقين أو أولئك في أسفل السلم الاجتماعي.
فجأة، رفع آشير رأسه بينما تنبهت حواسه. السقف أعلاه، الذي كانت تتدلى منه الثريات كنجوم متجمدة، كان مصنوعاً من زجاج حقيقي. انعكس شكل آشير على الزجاج عندما حدق إلى الأعلى، وعيناه تضيقان.
لكنه كان متأكداً، أن الولائم الحقيقية كانت تجري فوقهم.
رغم أنه لم يستطع رؤية أو استشعار أي شخص في الأعلى، إلا أنه لم يعتقد أن غرائزه كانت خاطئة. كان مقتنعاً تماماً بأن سيدّات ورؤساء كل عائلة نبيلة، وأولئك ذوي الأهمية القصوى، كانوا فوقهم، مفصولين بطبقات من الزجاج والمكانة.
'فصل البالغين عن الأطفال'، فكر آشير وهو يحتسي النبيذ في يده في صمت، ويمشي بهدوء في القاعة. لقد تمكن من الهروب من التقديمات العديدة في الوقت الحالي.
ففي النهاية، كان وصول أبناء العائلات الدوقية الثلاث قد جذب كل الأنظار، مما جعل الناس يتدفقون في اتجاههم كالنحل إلى الرحيق.
كان آشير قد قرأ على نطاق واسع عن العائلات الدوقية الثلاث خلال فترة وجوده في مكتبة وارغريف. كانت لدى جميعهم الثلاثة دماء قوية تجري في عروقهم، تماماً مثل آل وارغريف.
أولاً كانت عائلة رافنكروفت الدوقية، المعروفة بقدراتها الفريدة في ترويض الوحوش. بعد صحوة دمائهم، كانوا قادرين على استدعاء وحش واحد لكل رتبة رئيسية يصلون إليها في الحياة. يعني ذلك، اعتماداً على رتبة الحياة التي وصلوا إليها في النهاية، يمكنهم استدعاء ما يصل إلى عشرة وحوش طوال حياتهم.
لكن ذلك لم يكن كل شيء. لكل وحش يستدعونه، كانوا يكتسبون بشكل عشوائي ودائم واحدة من قدرات ذلك الوحش. حتى لو مات الوحش لاحقاً أو حُجز، لم يهم، فقدرته تبقى داخل المستدعي بشكل دائم.
كما يمكنهم ترويض وحوش أخرى وإيموفيراي إيجابية. لكن على عكس استدعاء دمائهم الطبيعي الذي يمنحهم قدرة فورية، لا يمكن قول الشيء نفسه بالنسبة للمخلوقات المروضة. فالترويض لا يمنح قدرات؛ فقط الاستدعاء الدموي هو ما يفعل ذلك.
ثم جاءت عائلة سيلفرشيد الدوقية، المشهورة بقدراتها على التلاعب بالعظام. يمكنهم تصلب عظامهم إلى درجات جنونية، مما يزيد السرعة والتحمل والقوة البدنية. يمكنهم حتى خلق عظام من العدم.
قيل أنه في ذروتها، سمحت لهم قوتهم بالتلاعب بالعظام داخل خصومهم. كانوا أسلحة حية. كل شبر من أجسادهم يمكنه سحق أو اختراق أو تمزيق العديد من العقبات كما لو كانت ورقاً.
أخيراً، كانت هناك عائلة ستورمڤيل الدوقية، المعروفة بتلاعبها بالدم. سلالة مرعبة أخرى، كانوا أسلحة متحركة أيضاً. لم يكونوا بحاجة إلى مصادر دم خارجية؛ يمكن تسليح دمائهم. ومع الأسترا، يمكنهم حتى خلق دم من العدم، تماماً كما فعلت عائلة سيلفرشيد مع العظام.
بتحكم شيطاني، يمكنهم التلاعب بأعدائهم، وتجميدهم في مكانهم وكأن الزمن نفسه قد توقف، أو تفجيرهم إلى ضباب دموي قبل أن يتمكنوا حتى من الرد.
جميع أحفاد هذه العائلات الدوقية أيقظوا نفس القدرة داخل سلالتهم. نظراً لأنها كانت دماً، كان الوراثة مضمونة. ومع ذلك، كانت قوتهم لا تزال تعتمد على التحكم والموهبة والخيال والتطبيق.
مجرد أن مجموعة من الناس يمتلكون نفس القدرة لا يعني أنهم على نفس المستوى من القوة.
لكن لم تكن لأي من هذه العائلات قاعدة عدم الزواج نفسها التي كانت لدى آل وارغريف. يمكنهم الزواج في عائلات أخرى، رغم أن العائلات الدوقية نادراً ما سمحت بذلك، مفروضة سيطرة صارمة على دمائهم. لم يكونوا يفكرون في الزواج خارج العائلة إلا عندما يكون ذلك إلى أمير أو أميرة الإمبراطورية نفسها.
وبينما كان آشير غارقاً في التفكير، متأملاً العائلات الدوقية الثلاث وقدرات دمائهم المرعبة، مزق إعلان مدوٍ الهواء كشفرة من السلطة.
"التوأم الملكيان؛ الأمير فايلريك لاكس فانثيلمور والأميرة فايلرا لاكس فانثيلمور، يدخلان!"
تحولت كل الأنظار في اتجاه مصدر الإعلان، باب. لكن ليس نفس الباب الذي دخل منه آشير والضيوف الآخرون.
انفتحت الأبواب الذهبية الضخمة على مصراعيها كبوابات الجنة نفسها، مشعة وإلهية في حضورها. منهما، دخل كائنان بوقفة ملكية وخطوات ناعمة ومقيسة.
كانا توأم العائلة المالكة، اللذان بلغا السابعة عشرة اليوم، السبب الذي من أجله اجتمع الجميع هنا في المقام الأول.
رآهم آشير بصمت من الجانب. كان لكل منهما شعر كستنائي وعينان بنيتان عميقتان. كانت ملامحهما مثالية، منحوتة بشكل غير طبيعي تقريباً، بينما كانا يمشيان إلى الأمام برشاقة.
تقدم الجميع لتحية أمير وأميرة إمبراطورية زاريثورن، منحنطين بآداب مدربة.
لكن آشير وأبناء العائلات الدوقية لم يندفعوا إلى الأمام. انتظروا على الجانب، غير مستعجلين.
'إذاً هذا هما، هاه؟' فكر آشير وهو يتحرك بلا مبالاة، مندمجاً مع التدفق.
كانت العائلة المالكة، أيضاً، عائلة دم. لقد امتلكوا القدرة على امتصاص جميع أنواع الطاقة وإطلاقها مرة أخرى بأشكال مختلفة. قوة مرعبة.
عائلة محطمة، من كل النواحي. يمكنك لكمة بكل قوتك، ولن يتراجعوا، سيمتصون القوة الحركية وراء الهجوم على الفور.
بهذه القدرة صعدوا إلى رتبة الإمبراطور في الأيام الخوالي، مؤسسين حكمهم.
كانوا أسلحة متحركة. لم تكن أجسادهم بحاجة حتى إلى امتصاص أي شيء بنشاط. كان الامتصاص سلبياً، كالتنفس. ومع ذلك، يمكنهم أيضاً اختيار عدم الامتصاص إذا رغبوا في ذلك.
'حظاً سعيداً في الإمساك بهم على حين غرة بهجوم خفي'، فكر آشير وهو يهز رأسه بخفوت، وزاوية فمه ترتعش.
لكنه كان يعرف نقطة ضعفهم. رغم أنهم يستطيعون امتصاص وتخزين الطاقة، إلا أن سعة تخزينهم للطاقة لا يمكن أن تكون لا نهائية أبداً. كان لها حد، سقف أعلى، بمجرد الوصول إليه، يصبحون عرضة للخطر.
نقطة ضعفهم الثانية كانت الأسلحة. رغم أنهم لم يكونوا بحاجة إلى صد أشياء كاللكمات أو موجات الصدمة، إلا أن الهجمات من الشفرات المادية كانت مختلفة. كان عليهم صدها أو تجنبها.
ففي النهاية، كانت اللكمة مجرد طاقة حركية، شيء قابل للامتصاص، بينما تسبب الشفرة ضرراً من خلال الاختراق الجسدي. لم تكن مجرد قوة. كانت مزيجاً من كثافة المادة، وشكلها، وحوافها الحادة كالموسى. هذا النوع من الضرر كان مختلفاً، متجاوزاً قدرة امتصاصهم.
لذا في الحقيقة، لم تكن قدرتهم حقاً شاملة لكل شيء.
ولا حتى من بعيد.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]