الفصل 440: عادة
ثم دوى صوت رايتشل في حجرة التدريب، فأخرج إيثار من تأملاته. "أخي إيثار، إن استمريت واقفًا هكذا دون هجوم أو حركة، فسيبدو الأمر وكأني أقاتل تمثالًا أو فزاعة."
عند سماع كلماتها، توقف إيثار للحظة وجيزة. تحولت عيناه البنفسجيتان نحو فينش، الذي كان واقفًا على الجانب، يراقب المبارزة بصمت دون أن يقاطع. أطلق فينش تنهيدة خفيفة وأومأ برأسه قليلًا، معترفًا بشكوى رايتشل. لكن قبل أن يتمكن حتى من فتح فمه للرد، كانت رايتشل قد قطعت المسافة بينها وبين إيثار. فحالما انتبه إيثار نحو فينش، تحركت، مستغلة بلا رحمة اللحظة القصيرة التي تشتت فيها انتباه خصمها.
اندفع سيف مبارزها بلا رحمة نحو قفص إيثار الصدري، والنصل مصوب بدقة قاتلة. رأى إيثار الهجوم يقتسيد. وبما أن رايتشل كانت قد اشتكت للتو من عدم تحركه أو هجومه، قرر أن الوقت قد حان للامتثال. تحول جسده إلى الجانب بنفس السرعة التي كانت رايتشل تبديها طوال المبارزة، وحركته سلسة ودقيقة.
لم يتردد إيثار. تحركت يده، وانطلق سيف مبارزه نحو رأس رايتشل في هجوم مضاد حاسم ونظيف. لاحظت رايتشل الحركة من زاوية عينها، لكنها لم تذعر. بدلًا من ذلك، انحنت إلى أسفل كقطة رشيقة، وتدفق جسدها تحت النصل بشكل طبيعي. شق سيف إيثار الهواء حيث كان رأسها قبل لحظة فقط. لكن حتى وهي تراوغ، حركت رايتشل سيفها، رابطًا بين المراوغة والهجوم بسلاسة وكأنهما فعل واحد متكامل لا تقنيتان منفصلتان.
'يا له من حس قتالي...' فكر إيثار وهو يسحب سيفه للصد. 'هل هي تنمو حقًا مع استمرار هذه المبارزة، أم أن هذا هو التقدم الذي ذكرته سابقًا؟'
حالما كان المعدن على وشك أن يلتقي بالمعدن، تحول مسار نصل رايتشل في منتصف الحركة.
'خدعة أخرى،' فكر إيثار وهو يعدل دفاعه لصد الهجوم القادم. لكن لمفاجأته، غيرت رايتشل مسار سيفها مجددًا، وهذه المرة انطلق نحو كتفه بنية حادة.
'خدعة مزدوجة. لقد عرفت بالفعل أن الأولى لن تنجح،' أدرك إيثار، وابتسامة حقيقية ارتسمت أخيرًا على وجهه. للمرة الأولى منذ بدء المبارزة، شعر بالمتعة الحقيقية.
انحنى إيثار، محاكيًا حركة رايتشل السابقة بإتقان شبه كامل، واندفع سيف مبارزه نحو قدميها وهو ينسخ تقنيتها بدقة تامة. لمعت عينا رايتشل بالدهشة عندما أدركت أن إيثار قد استنسخ مناورتها بسهولة. ومع ذلك، لم تسمح لهذه الدهشة بإبطائها. قفزت في الهواء لتراوغ، جسدها يلتوي في الجو، وشعرها يتبع قوس حركتها.
'اختيار مراوغة خاطئ،' لاحظ إيثار في صمت.
تحرك فورًا، وسيف مبارزه يقطع نحو ذراع رايتشل وهي لا تزال في الجو. مع اقتراب النصل، ارتفع سيف رايتشل لأعلى، وصدت الضربة باستخدام طرف سلاحها فقط. التقت الفولاذ بالفولاذ. مستخدمة قوة الارتطام، دفعت بنفسها للخلف وهي لا تزال في الجو، ولفت جسدها في شقلبة خلفية نظيفة قبل أن تهبط. استقرت على ثلاثة أطراف، متوازنة ومنخفضة، وطرفها الأخير يحمل سيفها ممتدًا إلى الجانب بوضع هادئ.
التقطت عيناها الزرقاوان موقع إيثار، لكنه لم يعد هناك.
كان إيثار قد تحرك بالفعل. كان بجانبها الآن، وسيفه في حركة، يضرب كأفعى. تفاعلت رايتشل بالغريزة فقط. تدحرج جسدها بحدة إلى الجانب، متجنبة النصل بالكاد. في الثانية التالية، نهضت على قدميها، لكن حالما فعلت، كل ما رأته كان سيف مبارز يتجه مباشرة نحو صدرها. تحركت ذراعها تلقائيًا تقريبًا، وفي غضون ثانية واحدة تمكنت من صد الهجوم، رغم أن القوة التي خلفه دفعتها إلى الانزلاق للخلف على الأرض.
لم يتوقف إيثار. حتى الآن، كانت رايتشل هي من تهاجم بلا توقف. أراد أن يرى كيف سيكون رد فعل خصمه ذي التسع سنوات عندما يُدفع إلى الحافة، حتى لو كان ذلك بشكل طفيف. لم تتردد رايتشل. توقفت عن محاولة الصد وانتقلت بالكامل إلى مناورات مراوغة، واندفع جسدها جانبيًا وهي تتفادى كل ضربة قادمة بالكاد.
'تعلم أن قدرتها على التحمل قد استنزفت،' فكر إيثار. 'لذا فهي تحافظ على ما تبقى لديها من قوة للهجوم بدلًا من التصدي... ذكية.'
ورغم ذلك الإدراك، لم يبطئ إيثار. انطلق سيف مبارزه نحو كتفها.
نسخت رايتشل إحدى مناورات إيثار المراوغة في الحال. ورغم أن تنفيذها كان أخرق مقارنة به، إلا أنه كان كافيًا. شق النصل الفراغ حيث كانت قبل لحظة. اندفعت يداها الصغيرتان إلى الأمام، وأمسكتا بمرفق إيثار. مستخدمة كل أونصة من القوة المتبقية لديها، حاولت رفعه ورميه أرضًا.
لف إيثار جسده بسهولة شبه مهينة، وهبط بثبات على قدميه حتى مع احتفاظ رايتشل بقبضتها. في نفس الحركة السلسة، رفعها بدلًا من ذلك وقذفها فوق كتفه، وكأنه ينوي رميها أرضًا بالمقابل.
عندما شعرت رايتشل بنفسها في الهواء، تركت ذراع إيثار واستخدمتها كمرتكز مؤقت. قفزت للخلف، متقلبة مبتعدة، مما خلق مسافة بينهما. حالما هبطت، التفت رأسها للأمام مجددًا، لكن هذه المرة، كل ما رأته كان نصلًا يرتاح برفق على رقبتها.
لم يتكلم إيثار. اكتفى بالإيماء، ثم سحب السيف من عنقها. حالما فعل، سقطت رايتشل على ركبتيها، تلهث بشدة. كانت تعمل على الغريزة والأدرينالين وقوة الإرادة فقط. كانت قدرتها على التحمل قد استنزفت بالكامل.
بينما استدار إيثار ليمشي مبتعدًا، جاء صوت فينش من الجانب: "إيثار، أعطها نصيحة."
توقف إيثار. توقفت خطواته، وتحولت عيناه البنفسجيتان نحو الفتاة الصغيرة الجالسة على الأرض. رفعت رايتشل نظرها إليه بعينيها الزرقاوين الساطعتين، واضحة أنها تنتظر، واضحة أنها تصغي.
"سأعطيكِ نصيحة واحدة فقط اليوم،" قال إيثار بهدوء. "لديكِ مساحة كبيرة للنمو، لذا لا حاجة لإسيداككِ بأشياء كثيرة دفعة واحدة. يمكنكِ تصحيح معظم العيوب طبيعيًا مع ازدياد قوتكِ."
توقف لحظة قبل أن يستكمل.
"لكن هناك شيء واحد ينبغي أن تغيريه الآن، وهو عادتكِ كلما كنتِ في الجو."
"عادتي؟" سألت رايتشل، تميل رأسها قليلًا في حيرة.
"لديكِ عادة إبعاد عينيكِ عن خصمكِ كلما تلاعبتِ في الهواء،" شرح إيثار بتوازن. "تلك العادة هي السبب في أنني تمكنت من تقريب المسافة مرات عديدة دون أن تعرفي، وهي أيضًا سبب خسارتكِ الآن. وتعلمي أيضًا أن تصغي إلى صوت الريح والهواء من حولكِ. بهذه الطريقة، يمكنكِ تحسس أي هجوم قادم أثناء تنفيذه."
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
"فهمت،" قالت رايتشل بهدوء. ثم ابتسمت بسطوع. "شكرًا لك، يا أخي إيثار."
عاد جانبها المرح البريء حالما خرجت من وضع القتال، وكأن المحاربة الشرسة من لحظات مضت لم تكن موجودة أبدًا.
ورغم أنه كانت لا تزال هناك عيوب كثيرة في هجماتها وحركاتها، لم ير إيثار حاجة لذكرها. فمن المبارزة وحدها، استطاع أن يدرك أنها لا تزال في طور فهم عدة مفاهيم أساسية. قصفها بالتصحيحات لن يعيق تقدمها إلا.
كانت لا تزال في التاسعة من عمرها فقط. هناك وقت. هناك مساحة للنمو. ولا حاجة للاستعجال فيما سيصبح حتمًا شيئًا مرعبًا.