الفصل 439: خدعة
قطعت قدما رايتشل الصغيرتان المسافة بينها وبين إيثار في ثانية واحدة، وانطلق سيف مبارزها للأمام مصوبًا نحو ركبتي إيثار دون أدنى تردد في هجومها. شق النصل الهواء بسهولة، ومساره نقي لا يرحم. لم يتحرك إيثار من مكانه. ارتفع سيف مبارزه بهدوء، معترضًا ضربتها بسهولة سيد مارس الحركة مرات لا تحصى.
دوّى صليل المعادن بهدوء في حجرة التدريب. لكن رايتشل لم تثنها عزيمتها. فورًا، تحركت مجددًا، وتغير وضعها بسلاسة بينما انطلق سيفها لأعلى نحو ذقن إيثار، ويداها الصغيرتان ترتفعان بنية قاتلة. كان الهجوم مميتًا، محسوبًا لينهي القتال في لحظة واحدة، لكن إيثار ظل بلا تعبير وهو يصدها مجددًا، وكأنه أبسط شيء في العالم.
استطاع إيثار أن يحس بالقوة والسرعة والجهد وساعات التدريب التي لا تُحصى مضمنة في كل تأرجح. كل حركة حملت نية، وكل ضربة حملت غرضًا. وجد صعوبة في تصديق أن فتاة صغيرة بهذا العمر يمكنها أن تمتلك كل هذه الخصائص المتقنة في سن مبكرة كهذه. كانت حركة قدميها جيدة، وتوقيتها ممتازًا تقريبًا، وتحكمها مقلقًا بدرجة بالغة.
'هل هي تناسخ لسيدة المبارزين أو شيء من هذا القبيل؟' فكر إيثار في نفسه، ونظره لا يفارق جسدها. لم يستطع حتى أن يبدأ في فهم كيف يمكن لجسدها الصغير أن يحمل كل هذه القوة الهائلة وراء هجماتها. بالطبع، بالنسبة له، لم تكن قوتها شيئًا يُذكر؛ إنه يحكم فقط من منظور طفل في التاسعة من عمره. حتى العبقري، وحتى الموهوب، لا ينبغي أن يمتلك هذا المستوى من الإتقان والسرعة والقوة في هذا العمر.
'بالطبع، لا تزال هناك عيوب في هجماتها، وجسدها الصغير يحد من نطاق ضرباتها،' قيّم إيثار في صمت وهو يصد طعنة أخرى بهدوء. لم يتراجع ولم يتقدم، محافظًا على توازنه المثالي وكأنه متجذر في الأرض.
في هذه اللحظة، لم تعد رايتشل تبدو رايتشل على الإطلاق. لم تبتسم. لم تتكلم. لم تضحك أو تغمز أو تنفعل كما تفعل عادة. لم يبقَ أثر لبراءة الطفولة على وجهها. كانت تهاجم فقط. وكأنها تفهم الجسد البشري أكثر من معظم البالغين، فكل ضربة توجّهها كانت تستهدف نقطة حيوية، مفصلاً، شريانًا، أو عضوًا قادرًا على إحداث ضرر قاتل أو عاهة دائمة.
كانت عيناها الزرقاوان الجميلتان خاليتين تمامًا من التعبير وهي تتحرك. ازدادت سرعتها فجأة، وتشوش شكلها بينما اختفت من مرمى بصر إيثار وظهرت خلفه في الثانية التالية. انطلق سيفها نحو عموده الفقري، بزاوية دقيقة وكأنها تنوي شلّه إلى الأبد. لم يكلف إيثار نفسه عناء الالتفات. تحركت ذراعه للخلف بتحكم لا عناء فيه، صد الهجوم بعناية لطيفة.
لم يجرؤ على وضع قوة في صدّاته أو ردوده. كان يقيس قوتها وسرعتها فقط، مطابقًا لها تمامًا دون تجاوز حدودها.
قفزت رايتشل للخلف، مبتعدة عن إيثار. تقدمت ساقها اليمنى للأمام، وتناسق وضعها في وقفة مبارزة نموذجية، متوازنة ومهيأة. ثم، في تشوش آخر، تحركت مجددًا. ظهرت أمام إيثار في ثانية واحدة، وفي غضون ثانيتين، أطلقت وابلًا من خمس عشرة طعنة سريعة. كل ضربة اتجهت في اتجاه مختلف، ناسجة نمطًا معقدًا من الفولاذ، وكأنها تنوي إجبار إيثار على اتخاذ خطوة واحدة على الأقل.
لكن الهوة بينها وبين إيثار كانت لا توصف.
مع اقتراب الهجمات، صدها إيثار جميعًا بنفس الحركة السلسة. بالنسبة له، حرفيًا ومجازيًا، كانت الضربات لعب أطفال. بقيت قدماه مغروستين في نفس المكان، ثابتتين، وكأن التحرك حتى شبر واحد يعني خسارة المبارزة افتراضيًا.
قفزت رايتشل في الهواء، وسيفها يصفر بحدة وهو يهوي نحو عين إيثار البنفسجية. هذه المرة، لم يكلف إيثار نفسه عناء الصد. أمال رأسه ببساطة قليلًا إلى الجانب. شق النصل الهواء الفارغ، مارًا بالمكان الذي كانت فيه عينه قبل جزء من الثانية. استعادت الجاذبية رايتشل، وجرّتها إلى الأرض. حالما لامست قدماها الأرض، كانت تتحرك مجددًا، وسيفها ينتزع نحو وتر عرقوب إيثار بحركة لا رحمة فيها.
تحرك إيثار لاعتراض الضربة، لكن في تلك اللحظة بالذات، تحول سيف رايتشل في منتصف الحركة، ولفت معصمها بحدة بينما تغير هدفها من ساقه إلى جذعه.
'خدعة،' فكر إيثار وهو يراقب الهجوم يقتسيد من جذعه. 'يا لها من موهبة،' تأمل في داخله وهو يصد بعناية لطيفة، محرفًا الضربة دون جهد. لم يرد. هذه المبارزة لم تكن ليهيمن عليها، بل كانت لحظة رايتشل، فرصة لها لتري أخاها الكبير التقدم الذي أحرزته.
استمرت أصوات صليل المعادن تتردد في حجرة التدريب بينما كانت رايتشل تندفع حوله من كل زاوية يمكن تصورها. هاجمت كل ثغرة اعتقدت أنها موجودة، ضاسيدة ما رأته نقاطًا عمياء. كانت سرعتها رائعة، وقوتها الهجومية خارقة لعمرها، وتقنيتها الأساسية صارخة لمن لم يستيقظ بعد، ناهيك عن كونها طفلة في التاسعة من عمرها.
مرت دقائق في هذا التبادل اللانهائي. في النهاية، تراجعت رايتشل بضع خطوات ثابتة إلى الخلف، مبتعدة عن إيثار. ارتفع صدرها وهبط بجهد وهي تكافح لالتقاط أنفاسها. مهما كانت موهبتها، يبقى الزمن عدوها الأكبر.
كانت لا تزال بحاجة إلى سنوات لتنمو. كانت لا تزال فتاة صغيرة ذات قدرة محدودة على التحمل. ومع ذلك، كانت قدرتها على الصمود مذهلة. لعدة دقائق متواصلة، أطلقت هجومًا واحدًا سريعًا وقويًا تلو الآخر دون توقف، كل ذلك مع إعادة تمركز مستمرة والحفاظ على الضغط.
غطى العرق وجهها وهي تحدق في إيثار دون أن ترمش، وكأنها تعتقد أن اللحظة التي تحيد فيها بنظرها، سيغلق المسافة بينهما. عملت على تهدئة أنفاسها، رافضة أن تخفض حذرها. لم يتحرك إيثار. بقي حيث كان، صامتًا منتظرًا، مع أن ذهنه لم يكن فارغًا البتة.
'كيف يمكن لفينش أن يكون قريبًا لهذه الفتاة؟' فكر إيثار في دهشة. 'لا بد أنه بالتبني.'
ظل نظره ثابتًا على رايتشل بينما استمرت أفكاره في التحول. 'هل يمكن لأي طفل في التاسعة أن يهزم هذه الفتاة؟' تساءل. نعم، كان لديها عيوب، كثير منها، لكن ذلك كان متوقعًا. كانت تفتقر إلى خبرة القتال الحقيقية، ولم ينضج جسدها بعد. ومع ذلك، كان ما أظهرته أكثر من كافٍ ليصدمه.
'هل لديها نوع من اضطراب الشخصية الانفصامية أو شيء من هذا القبيل؟' مازح نفسه، غير قادر على التوفيق بين المحاربة الطفل الشرسة الواقفة أمامه وبين رايتشل اللطيفة المرحة التي عرفها قبل هذه اللحظة.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
'وستستمر في أن تصبح أكثر وحشية مع تقدم العمر،' فكر إيثار، وأثر ترقب خافت يمر بذهنه. 'الآن أنا حقًا أتطلع إلى عيد ميلادها الخامس عشر.'
عرف أن ما تظهره رايتشل الآن ليس سوى جزء، لمحة بسيطة، من الموهبة السخيفة التي ستستيقظ بالكامل عند بلوغها الخامسة عشرة.
'هل ستكون قادرة على الاختراق في نفس اليوم الذي اخترقت فيه؟' تساءل إيثار، وقد وضعها بالفعل على قاعدة مرتفعة استثنائية في ذهنه.
'أتساءل ما هي رتبة الحياة التي سأكون عليها بحلول ذلك الوقت أيضًا،' فكر بهدوء، ونظره لا يزال مثبتًا على الفتاة الصغيرة الواقفة أمامه، تتنفس بجهد لكنها لم تنكسر.