الفصل 457: المصاب
شعر فينش باختفاء الضغط الهائل عن كتفيه في اللحظة التي عاد فيها الإيموفيراي إلى مقعده. أطلق تنهيدة طويلة من الارتياح. ففي النهاية، كان في خطر حقيقي قبل ثوانٍ قليلة فقط. لو قرر الإيموفيراي الهجوم، لما استطاع فينش أن يتصور أي طريقة لقدرة الحظ السعيد لتنقذه، سوى انهيار الكهف بأكمله، وهو خيار يائس كان سيثبت عدم جدواه المطلقة ضد كيان من الرتبة الخامسة.
فماذا يمكن للحجارة والصخر المتفتت أن تفعل لشيء كهذا؟
بعضلات ترتجف وساقين ما زالتا ضعيفتين، نهض فينش متعثراً على قدميه. كانت ملابسه تلتصق بجسده، مبللة بالعرق البارد. لم يتكلم. اكتفى بالتحديق في الإيموفيراي أمامه، وأنفاسه ضحلة ومنضبطة. وكشخص سمع قصصاً لا تعد عن الإيموفيراي الإيجابي، كان يتوقع شيئاً وديعاً، شيئاً مرحباً، شيئاً لطيفاً، ربما حتى شيئاً... ظريفاً. لم يتوقع أن يُجبر على الركوع على ركبة واحدة في اللحظة التي يواجه فيها أحدهم.
ومع ذلك، كان ذلك منطقياً في الوقت نفسه.
فالإيموفيراي كان مصاباً بوضوح، وجروحه لم تكن تلتئم. وأي كيان في مثل هذه الحالة سيكون متوتراً، مدفوعاً بغريزة حماية نفسه. كان ذلك مفهوماً. ففي النهاية، أول ما سأله هو إن كان قد جاء ليقتله أيضاً.
"يمكنك العودة الآن، أيها الإنسان."
قطع صوت الإيموفيراي من الرتبة الخامسة خيوط أفكار فينش. كانت الكلمات هادئة، لكنها حملت سلطاناً جعل عموده الفقري يتصلب غريزياً. ومع ذلك، لم يتحرك فينش. لقد جاء إلى هذا الحد. نجا من المواجهة الأولى. العودة الآن شعرت... بالخطأ. إذا كان قد نجا من الخطر مرة، فربما كان يستحق البقاء لفترة أطول قليلاً.
لاحظ الإيموفيراي تردده فوراً. ورأى أن فينش لا يبذل أي جهد للمغادرة، فرفع حاجباً قليلاً، وتحدق نظره بينما كان يدرس عن كثب.
"يبدو أنك تريد شيئاً، أيها الإنسان." قال ببطء. "وهذا أيضاً سبب عصيانك لأوامري عندما قلت لك أن تعود. ما هو؟" لم يكن الإيموفيراي أحمقاً. لقد قرأ فينش بوضوح أكثر مما توقع فينش.
فتح فينش شفتيه، ثم تردد. وعندما تكلم أخيراً، كان صوته خالياً من النبرة ومتذبذباً.
"لا أعرف..."
حدق فيه الإيموفيراي، حائراً بوضوح. لم يستطع فهم الإنسان أمامه، شخص يريد شيئاً بوضوح، لكنه لا يعرف حتى ما هو ذلك الشيء. تلاشى أي أثر للعداء من هيئته. كان فينش ضعيفاً جداً ببساطة، ولم تكن لديه أي نية للقتال. وببطء، استرخى الإيموفيراي، يراقبه بفضول وليس بارتياب.
بعد صمت وجيز، انجرفت عينا فينش نحو الجروح التي تمزق جسد الإيموفيراي. "كيف أصبت؟" سأل بهدوء.
"لماذا تسأل؟" رد الإيموفيراي، وتعبيره لم يتغير.
"حسناً..." تردد فينش قبل أن يكمل. "أنت كيان من الرتبة الخامسة. لا يمكنني حقاً أن أتخيل أي شيء داخل هذه الغابة يؤذيك."
منذ صحوته، كان فينش يتجول في هذه الغابة. لقد واجه أخطاراً، نعم، لكن لا شيء يمكن أن يهدد كياناً من هذا المستوى.
لا، ربما كان ذلك غير صحيح.
'ربما كانت إيموفيراي قوية هنا منذ زمن طويل.' أدرك فجأة، 'وأنا ببساطة لم أعثر عليها أبداً بسبب قدرة الحظ السعيد.'
أطلق الإيموفيراي تنهيدة خافتة. "بينما كنت أسير في الغابة، صادفت مصاباً." بدأ.
وقبل أن يتمكن من الاستمرار، قاطعه فينش غريزياً.
"مصاباً؟" سأل، والحيرة واضحة في صوته.
توقف الإيموفيراي، ثم بدا وكأنه فهم جهله. "المصاب." شرح بهدوء، "هو ما يسميه نوعي أولئك الذين ابتلعتهم المشاعر تماماً. يطلق عليكم البشر اسم الإيموفيراي السلبي، لكننا، الإيموفيراي الإيجابي، نسميهم المصابين."
أومأ فينش ببطء، واستوعب الشرح دون أن ينبس بكلمة، مشيراً للإيموفيراي ليواصل.
"كان من الواضح أننا تقاتلنا حالما وقعت أعيننا على بعضنا البعض." تابع الإيموفيراي. وكان هناك لمحة من الفخر في صوته. "بالطبع، أنا فزت، وفعلت ذلك دون أن أصاب بأي جروح."
توقف لحظات، ثم واصل.
"ومع ذلك، كانت مجموعة من البشر قريبة. مغامرون، كما تسمونهم. سمعوا وأحسوا بالمعركة بيني وبين المصاب. وعندما وصلوا، أول شيء حاولوا فعله هو ترويضي."
تحددت نظره قليلاً. "عندما رفضت، هاجموا فوراً. وحتى لو كنت قوياً، لا يمكنني الفوز ضد ستة أفراد من نفس رتبتي." أنهى شرحه بنبرة حازمة.
وجد فينش نفسه عاجزاً عن الكلام. لقد كاد يرى المشهد يتكشف أمام عينيه. فالبشر يحاولون دائماً ترويض الإيموفيراي الإيجابي حالما يواجهون واحداً. ومع ذلك، فإن كياناً شديد الذكاء، خاصة من الرتبة الخامسة، لن يوافق أبداً على مثل هذا الشيء.
لقد تخيله بوضوح: المغامرون يهاجمون فور رفضهم. ففي النهاية، لماذا تترك شيئاً ترغب فيه لكن لا يمكنك امتلاكه، فقط لتخاطر بأن يحصل عليه شخص آخر ويستخدمه ضدك؟
"ألا تغضب من البشر؟" سأل فينش بعد لحظة، وصوته حذر.
"هاه؟" بدا الإيموفيراي متفاجئاً حقاً. "لماذا أغضب؟ إنه ببساطة قانون الغابة." تابع بهدوء. "لم أستطع الفوز، لذا هربت، وإن لم يكن دون أن ألحق بهم إصابات مهددة للحياة أيضاً. علاوة على ذلك، إذا قابلت أي منهم مجدداً، فسأقتلهم ببساطة."
لم يكن هناك غضب في نبرته. ولا استياء. ولا كراهية. لا شيء على الإطلاق.
فبالنسبة للإيموفيراي، كان احتضان الغضب تجاه كل عدو يصادفه أمراً لا طائل منه. فإذا قضى حياته تلتهمه المشاعر، فسيصبح مصاباً في النهاية، يهاجم كل شيء يراه.
"إذاً لماذا لا تلتئم إصاباتك؟" سأل فينش. وتجعد حاجبه قليلاً. "باعتبارك إيموفيراي من الرتبة الخامسة، يجب أن يكون تجددك أسرع بكثير من هذا."
"لقد أصابتني إحدى قدراتهم." رد الإيموفيراي ببساطة. "قدرتها تمنع التجدد الطبيعي."
تجعدت جبين فينش بشدة.
"لكن الإصابات بهذا المستوى خطيرة." قال، وقلق يتسلل إلى صوته. "حتى بالنسبة لك."
"إنها خطيرة." وافق الإيموفيراي. "لقد تحملتها بالفعل لمدة طويلة. إذا لم يتغير شيء، فسأكون ميتاً في غضون يومين." قيلت الكلمات بلا مبالاة، وكأنه يتحدث عن الطقس.
توقف فينش فجأة.
تموجت الصدمة في جسده وعقله كالانفجار. لم يقابل قط أي شخص، بشرياً كان أم لا، يتحدث عن الموت بهذه الخفة. ومع ذلك، بدا الإيموفيراي غير مكترث تماماً باقتراب نهايته، وكأنها مجرد نتيجة حتمية وليس شيئاً يُخشى منه.