الفصل 458: الارتباط
"متفاجئ؟" سأل الإيموفيراي وهو يحدق في تعبير فينش، ووجهه يعلوه مظهر ممتع بشكل واضح.
"هل هناك أي شيء يمكنك فعله للشفاء؟" سأل فينش. توقف نظره على الجرح النازف، وتضيق عيناه قليلاً وهو يتساءل كم من الوقت حمل الإيموفيراي مثل هذا الجرح. واستناداً إلى حالته، لم يبدُ حديثاً، وهذا وحده أقلقه.
"أنت تعلم أن هذا سؤال غبي، أليس كذلك؟" رد الإيموفيراي، مطلقاً ضحكة مكتومة أشبه بالكسل. "لو كان هناك حقاً أي شيء يمكنني فعله، لكنت قد فعلته بالفعل بدلاً من الجلوس هنا، معترفاً بهذه الجدران كسجني."
"إذاً لا يوجد حقاً أي شيء يمكنك فعله..." قال فينش بهدوء. لكن هذه المرة، لم يكن سؤالاً حقاً. كان بلاغياً، قاله لنفسه أكثر مما قاله للإيموفيراي. استقر شعور ثقيل في صدره مع تبلور الإدراك. كان تجواله المعتاد عبر الغابة قد قاده أخيراً إلى شيء استثنائي، ومع ذلك، كان يُقال له الآن أن الكيان الذي اتصل به مقدر له الموت في غضون يومين فقط.
لم يفكر فينش حتى في العودة إلى قصر ويل لطلب معالجين. بالكاد مرت الفكرة بذهنه قبل أن يلغيها بالكامل. كان يعرف مسبقاً أنها لن تنجح. فقد حاول العديد من المعالجين في الماضي، وفقاً للقصص المحيطة بالإيموفيراي، ولم ينجح أي منهم. ولم يكن هناك سبب للاعتقاد بأن هذا الموقف سيكون مختلفاً.
"لماذا تبدو حزيناً فجأة؟" سأل الإيموفيراي وهو يحدق في فينش بعينيه السوداوين الحالكتين. بدا السؤال عفوياً، فضولياً تقريباً.
لم يرد فينش. في الحقيقة، لم يكن يعرف ماذا يقول. بدت الكلمات غير كافية، بل عديمة الجدوى.
ورؤية هذا، تابع الإيموفيراي، ونبرته تتغير قليلاً. "إذا كنت قلقاً حقاً، فهناك طريقة أخرى." قال. وارسمت ابتسامة هادئة على وجهه، واحدة شعرت بأنها مطمئنة ومقلقة في آن واحد. "لكن هل أنت مستعد للمخاطرة بحياتك من أجلها؟"
عند تلك الكلمات، تلاشى تعبير فينش الحزين فوراً تقريباً. لقد سمع عن المخاطرة بالحياة من قبل، مرات لا تحصى في الواقع، لكنه لم يتوقف عند ذلك الجزء بعد. بدلاً من ذلك، تركز اهتمامه، وتضيق على نقطة واحدة: شفاء الإيموفيراي. إذا استطاع فعل ذلك، فقد يصبح هذا اللقاء شيئاً أعظم بكثير من مجرد صدفة. قد يكون فرصة.
"ما هي الطريقة؟" سأل فينش، وعيناه السوداوان تقفلان على نظرة الإيموفيراي المظلمة بنفس القدر.
حدق فيه الإيموفيراي لوهلة طويلة، وكأنه يزن عزيمته، قبل أن يرد: "ارتبط بي." كانت نبرته جادة، خالية من مرحه السابق.
"أرتبط بك؟" كرر فينش، والحيرة واضحة في صوته. كان يعلم أنه يمكن ترويض الإيموفيراي، تماماً مثل الوحوش والحيوانات، لكن الارتباط كان شيئاً مختلفاً تماماً. إنها تُروض عن طريق الخضوع، بالقوة أو الإرادة، تماماً مثل كل مخلوق في الوجود. كانت هذه المرة الأولى التي يسمع فيها عن الارتباط.
"يبدو أنك لا تعرف عنه... حسناً، هذا مفهوم." قال الإيموفيراي بتنهيدة. "أنت مجرد إنسان من الرتبة الثانية. ماذا يمكنك أن تعرف؟"
ارتجفت شفتا فينش عند تلك الملاحظة. لم يكن متأكداً مما إذا كان الإيموفيراي يذكر حقيقة فحسب أم يهينه بمهارة لجهله.
"نعم، يروض البشر مخلوقات أخرى، وحوشاً وحيوانات، وحتى نوعي." تابع الإيموفيراي. "لكن هناك طريقة أخرى تتجاوز الترويض البسيط، حيث تجبر خصمك فقط على الخضوع. تلك الطريقة هي الارتباط الذي كنت أتحدث عنه." ظل تعبيره هادئاً وهو يتحدث، وكأنه يشرح حقيقة عادية.
"قلت إنني سأضطر للمخاطرة بحياتي من أجل هذا... كيف؟" سأل فينش. لم يكن خائفاً تماماً، لكنه احتاج إلى فهم أين يكمن الخطر.
"في الارتباط، ترتبط كياناتنا معاً." شرح الإيموفيراي. "نصبح في الأساس واحداً. إذا مت أنا، تموت أنت أيضاً. وإذا مت أنت، أتبعك أنا." بينما أنهى كلامه، التفت شفتاه إلى ابتسامة خطيرة.
تجعد جبين فينش فوراً. نعم، كان مستعداً للمخاطرة بحياته، لكن هذا بدا أقل من مخاطرة وأكثر من موت مضمون. لقد قال الإيموفيراي بالفعل إنه سيموت في غضون يومين. ألا يعني ذلك أنه سيموت أيضاً إلى جانبه حين يحين ذلك الوقت؟
'هل تحول حظي السعيد إلى حظ سيئ في النهاية؟' خطرت الفكرة في ذهنه رغم نفسه.
واصل الإيموفيراي الابتسام وهو يراقب فينش، واضحاً فضوله حول ما سيقوله بعد ذلك. لكن فينش لم يقل شيئاً. ظل صامتاً، مفضلاً عدم التعبير عن أفكاره. بدا الصمت أكثر أماناً من الكلمات. ففي النهاية، من يدري إن كان الإيموفيراي سيحاول الارتباط به قسراً إذا أساء التصرف؟ لم يتبق له سوى يومين ليعيش. اليأس قد يدفع أي شخص إلى التطرف.
"أليس لديك ما تقوله؟" سأل الإيموفيراي، واضحاً أنه يبحث عن رد فعل ما.
ومع ذلك، لم يأتِ أي رد. اكتفى فينش بهز كتفيه، محافظاً على صمته.
هز الإيموفيراي رأسه وأوضح: "اهدأ. لحظة ارتباطنا، لن يؤثر باقي عمر عليّ. بدلاً من ذلك، سيكون لوجودك أنت، وهو وجود لا يتأثر بقدرة تلك المرأة، تأثير على وجودي. سيتلاشى التأثير عليّ تماماً، وسأكون قادراً على شفاء نفسي في غضون أسبوع أو نحو ذلك."
أومأ فينش ببطء عند الشرح، لكنه ما زال لم يتكلم.
ضحك الإيموفيراي بهدوء على صمته المستمر. "أعرف ما كنت تفكر فيه." قال. "أنني قد أرتبط بك قسراً. آسف لأحبط ظنك، لكن هذا مستحيل. الارتباط يتطلب الموافقة المتبادلة. لو لم يكن كذلك، لكنت توجهت ببساطة إلى أقسيد مستوطنة بشرية، واختطفت مغامراً من الرتبة الرابعة، وشفيت نفسي بهذه الطريقة. لماذا أخاطر بحياتي بالارتباط بمجرد إنسان من الرتبة الثانية؟"
ذلك الشرح خفف أخيراً توتر فينش. أطلق تنهيدة هادئة من الارتياح. "أفهم..." تمتم.
الارتباط يعني أن حياتهما ستصبح واحدة. إذا كان ذلك صحيحاً، فسيرغب الإيموفيراي بطبيعة الحال في الارتباط بشخص أقوى بكثير، شخص بقاؤه مضمون أكثر. وحقيقة أنه لم يفعل ذلك بالفعل تقول الكثير.
'إذاً لهذا السبب الارتباط ليس شائعاً... ولا حتى يُتحدث عنه.' أدرك فينش. 'لن يوافق أحد طواعية على سيدط حياته بحياة آخر. فالخطر كبير جداً، والفائدة لا تختلف عن الترويض المعتاد.'
ومع ذلك، وجد فينش أنه لا يمانع. إذا كانت قدرة الحظ السعيد قد قادته إلى هنا، فهو مستعد للمخاطرة بحياته من أجلها. فحظه السعيد لم يخنه من قبل. وإذا نجح هذا، فلن ينقذ الإيموفيراي فحسب، بل سيكسب أيضاً حارساً شخصياً من الرتبة الخامسة.
"هل هناك أي شيء آخر يجب أن أعرفه عن عملية الارتباط؟" سأل فينش، راغباً في التأكد التام. "أي شيء عن الارتباط نفسه؟"
صمت الإيموفيراي للحظات، وبدا مفكراً. "الارتباط يعمل فقط مع الإيموفيراي." قال أخيراً. "فلا تتعب نفسك بالتفكير في أنه ينطبق على الوحوش أو الحيوانات." توقف لحظات قبل أن يضيف، "معظم البشر يمكنهم الارتباط بواحد منا فقط. فالروح هشة، بعد كل شيء. بالطبع." قال بابتسامة خافتة، "إذا كنت ترغب في الموت بشكل أسرع، يمكنك دائماً محاولة الارتباط بإيموفيراي آخر."