الفصل 459: القبلة
هز فينش رأسه عند تصريح الإيموفيراي. لم يكن مهتماً بارتباط آخر أو أي شيء من هذا القبيل. حتى لو كانت روحه قوية بما يكفي لتسمح له بالارتباط بمزيد من الإيموفيراي، فإن كل ما يعنيه ذلك حقاً هو أن حياته وموته سيعتمدان الآن على كيانات أكثر. ففي النهاية، إذا مات أحدهم، فإنه سيهلك معهم أيضاً. بدا الارتباط بمتعدد من الإيموفيراي غير مفيد أكثر من كونه نافعاً.
'ما هي فوائد هذا أصلاً، بصرف النظر عن امتلاك حارس من الرتبة الخامسة؟' تأمل فينش في نفسه. ومع ذلك، لم يطل تفكيره في الأمر. في النهاية، اختار ببساطة أن يترك كل شيء لقدرة الحظ السعيد، القدرة ذاتها التي قادته إلى هنا في المقام الأول.
"إذا كان هذا كل شيء، فلنبدأ." قال الإيموفيراي وهو ينهض من مقعده.
على عكس السابق، عندما ظهر أمام فينش دون أي حركة مرئية، سار هذه المرة. كانت خطواته لطيفة وهادئة وهو ينزل الدرج القصير المؤدي من المنصة المرتفعة. وسرعان ما وقف مباشرة أمام فينش، وحضوره ساحق لكنه هادئ بشكل غريب.
"كيف نفعل هذا؟" سأل فينش، وعيناه تضيقان قليلاً. كان يتوقع قدراً كبيراً من الألم. ففي النهاية، قيل له بوضوح أنه والإيموفيراي أمامه سيصبحان واحداً.
"إنه ليس أمراً كبيراً أو معقداً." رد الإيموفيراي. "علينا فقط أن نتقبل." قيلت الكلمات بصراحة، ووجهه خالٍ من أي تعبير.
لم يتردد فينش ولو لكسرة من الثانية. تشوش جسده وهو يندفع للخلف، واضعاً مسافة بينه وبين الإيموفيراي فوراً. وتشوهت ملامحه بينما اجتاحته الدهشة والانزعاج.
'لا عجب أن الناس لا يرتبطون.' فكر فينش وهو يحدق في الإيموفيراي. 'من يريد تقبيل إيموفيراي؟'
"أليس مضحكاً؟" قال الإيموفيراي، محدقاً في فينش بابتسامة مستمتعة. "أنت مستعد للمخاطرة بحياتك من أجل هذا، ومع ذلك لا تستطيع حتى تبادل قبلة لثانية واحدة."
ضاقت عينا فينش بحدة. "كنت تمزح." أدرك فوراً تقريباً.
"بالطبع كنت." رد الإيموفيراي، وابتسامته تتسع. "من يريد تقبيل فتى سمين مثلك؟"
تنهد فينش بعمق عند تلك الكلمات. لم يستطع حقاً فهم الإيموفيراي الواقف أمامه. عندما التقيا أول مرة، تصرف ككيان عتيق وقوي، مهيب، رزين، وغامض. أما الآن، فهو يمزح فقط، ويسخر منه بإهانات عابرة وكأنه يجد متعة في ردود فعله.
'أليس من المفترض أن يكون الإيموفيراي الإيجابي لطيفاً ووديعاً؟' فكر فينش بتنهيدة ذهنية. 'أم أن هذا ينطبق فقط على الضعفاء والأقل ذكاءً، أولئك من الرتبة الرابعة وما دون؟'
"لنكن جادين." قال الإيموفيراي، هازاً رأسه قليلاً. "لا يوجد شيء مميز في الطريقة. كل ما علينا فعله هو مزج دمائنا معاً، ثم نشاء ارتباطنا. بسيط وسهل."
أومأ فينش عند الشرح. بالفعل، لم يكن هناك شيء معقد أو مفصّل في العملية. وبهذا، تقدم خطوة نحو الإيموفيراي، وحركاته هادئة ومتعمدة. "كيف نمزج دمائنا؟" سأل، ونبرته ثابتة.
"فقط اقطع راحة يدك." رد الإيموفيراي، "ثم نصافح ونشاء الارتباط."
كانت هذه بوضوح الطريقة الأكثر مباشرة. فقط أحمق سيبحث عن شيء كالوعاء.
رفع الإيموفيراي يده، وبطقطقة أصابعه، تمددت قبة مصنوعة من الأسترا من جسده، محاصرة الحجرة بأكملها في لحظة.
"لماذا تضع حاجزاً؟" سأل فينش، رافعاً نظره نحو السقف وهو يراقب وميض طاقة الأسترا الخافت.
"لا شيء مميز." رد الإيموفيراي. "فقط لأضمن أن لا أحد يحس بنا ويأتي إلى هنا. ليست لدي الطاقة للقتال مع هذه الإصابات الكثيرة."
أومأ فينش بفهم. وتجلّى خنجر في يده اليسرى. دون تردد، شق راحة يده، والألم حاد لكنه وجيز. مد يده النازفة إلى الأمام. لم يقطع الإيموفيراي راحة يده. بدلاً من ذلك، ضغط يده اليمنى على جروح صدره، ملطخاً إياها بالدم قبل أن يمدها نحو فينش.
تضامنت أيديهما، وشاءا معاً الارتباط.
في البداية، لم يحدث شيء. ملأ الصمت الحجرة، ثقيلاً ومزعجاً، وكأن شيئاً ما قد حدث خطأ. فتح فينش فمه ليتكلم، لكن قبل أن تخرج أي كلمة، اندلعت موجة هائلة من طاقة الأسترا بينهم من العدم.
في اللحظة التالية، انطلق صراخ من حلق فينش.
ألم، وجودي، ألم ساحق، غمر كيانه بالكامل. سقط على ركبتيه فوراً، واندفع ذراعه اليمنى إلى الخلف غريزياً. ومع ذلك، لم يترك الإيموفيراي. أمسك بيد فينش بقوة، مثبتاً إياها في مكانها بقوة لا جهد فيها.
لم يكن فينش الوحيد الذي يعاني.
ارتجف الإيموفيراي نفسه، وجسده متوتر بشكل واضح بينما تجري فيه نفس الطاقة العنيفة. ومع ذلك، لم يصرخ. دمرت طاقة الأسترا الحجرة. ارتجفت الأرض وتصدعت بكثافة جنونية، وانتشرت تشققات كنسيج العنكبوت إلى الخارج. ورغم ذلك، بقيت الجدران والسقف سليمين، وصمد الحاجز، تماماً كما أراد الإيموفيراي.
مرت ثوانٍ.
تلك الثواني بدت كالأبد.
شعر فينش وكأن روحه تمزق وتُعاد تشكيلها. كل جزء من وجوده صرخ احتجاجاً بينما تغير شيء أساسي داخله. ثم فجأة، تألق جسد الإيموفيراي بالبياض الساطع. بدأ شكله يتقلص.
ثانية بعد ثانية، صار أصغر، ينضغط إلى الداخل حتى أصبح مجرد كرة مضيئة. في اللحظة التالية، اندفعت الكرة إلى الأمام وغرست مباشرة في صدر فينش.
تصادمت أرواحهما. بدأت تندمج، تتشابك وكأنها تصبح واحداً حقاً.
مرت دقائق.
لم يبق في الحجرة سوى صرخات فينش المستمرة من الألم. ومع ذلك، لم يغمى عليه. فمهما أصبح الألم لا يطاق، رفض وعيه أن يتلاشى، وهي حقيقة حيرته حتى وهو يعاني.
ثم، فجأة كما بدأت، تلاشت طاقة الأسترا. توقف الغرفة عن الارتجاف. تبدد الحضور الساحق وكأنه لم يكن موجوداً أبداً.
انفتحت عينا فينش. تشبث بصدره وهو يلهث بحثاً عن الهواء، يلهث بشدة. دوى قلبه بعنف بينما كان صدره يرتفع وينخفض بوتيرة محمومة. لم يختبر قط مثل هذا الألم في حياته.
كانت ملابسه مبللة بالعرق، وكأنه جُرّ من أعماق محيط. ارتجف جسده بالكامل بلا سيطرة، ولا يزال الألم المتبقي يتردد في عظامه وروحه.
'ظننت أنني سأموت.' فكر فينش.
ببطء، دفع نفسه للوقوف على قدميه. تلفت نظره حول الحجرة، بحثاً غريزياً عن الإيموفيراي. لكنه كان قد اختفى.
لم يبق سوى الأرض المحطمة والكرسي المتصدع، وعيناه السوداوان تعكسان آثار ما حدث للتو.